第十一卷 定風波 第五百四十一章 「戰火」（下）

乾清宮裡，東暖閣。

曹顒奉命見駕，已經跪了一刻鐘，還沒有聽到康熙叫起。他低著頭，心裡驚疑不已，腦子裡將自己個兒近日的言行都過了一遭。

直到再三確認並沒有什麼小辮子使人抓的，曹顒心裡才算是踏實些。他的心裡，想起一句話：「萬言萬當，不如一默」。

康乾年間的名臣張廷玉現下尚未嶄露頭角，年過不惑，入仕十多年，不過是從四品的翰林院侍講學士。

他的品級雖說不高，卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院裡的，都是科班出身的才子，學問自是不必說。

同別人相比，張廷玉出身相府，行為恭謹，自是得康熙青睞。

曹顒前些年做侍衛時，曾特意留意過這個名字。不過因當年張廷玉丁憂，曹顒並未得見。

待他起復時，曹顒已經去戶部當差了。

這兩年曹顒倒是遇到過張廷玉幾次，雖說他帶著幾分儒雅，看著並沒有與常人不同。

張廷玉待曹顒雖不算熱絡，但是也不算冷淡。偶爾遇到時，也能說上兩句，話裡話外卻是不離「茶」字。他有個雅好，那就是嗜茶如命。

所謂翰林，不過是皇帝身邊的秘書罷了，或是起草文書，或是講讀經史等。在皇帝身邊久，容易得皇帝器重，因此翰林陞官比外頭容易些。不過，因身份所限，皇帝對漢人始終有提防之心。想要熬出頭來，也不甚容易。

想到張廷玉。曹顒不禁有些羨慕。

做半輩子文書工作。埋首案牘。就能熬出封閣拜相。自己這也京裡京外地折騰好幾年了。雖說沒有什麼成就。但是也算是盡心盡力。

兢兢業業。熬心熬肝地。還有應付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風。被莫名傳過來跪上一刻鐘也是有地。

「伴君如伴虎」。半點不假。

曹顒心中苦笑。這是有人在康熙面前給自己上眼藥了。可是御史彈劾？

之前。他已經風聞有御史要彈劾。罪名是「懶惰昏庸。辜負聖恩」。說地還是太僕寺牧場馬匹倒斃之事。

不過是求名罷了，背後有人想要試試被降級的曹顒是否失了聖心。

曹顒自認無愧，並沒有放在心上。

這些年雖說遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青雲。

不知不覺，曹顒對康熙的畏懼之心減了不少，覺得他會護著自己。

想到這裡，曹顒不由警醒，後背已經出了一身冷汗。

太平日子過了兩年。心裡竟狂妄起來，委實不該。到底是做了大半輩子帝王，太會拉攏人心。

就連曹顒這活了兩輩子的人。在康熙一次次溫煦關切中，也像被溫水煮著的青蛙一般，失了警覺。

「你可曉得錯了？」康熙低沉而威嚴地聲音，打破了屋子裡的沉寂。

雖說康熙的語氣聽著不善，但是曹顒卻鬆了口氣。

是「錯」不是「罪」，「錯」地話。不過是訓斥；「罪」的話，就要問責。

不過，曹顒也是沒頭沒腦，不曉得康熙說的是什麼。

御史彈劾的不是牧場之事麼？天地良心啊，那個是天災，豈是自己能掌控的？

曹顒心裡喊「冤」，面上卻只能恭敬著，掂量著說辭。

沒法子，既然炕上那位「金口玉牙」地說他「錯了」。那他只能應承著。

稍作思量後。曹顒道：「回萬歲爺的話，臣曉得錯了。若是早想到雨雪之患。使牧場那邊早做預備，也能少凍斃些牲口。」

曹顒原是尋思要不要加兩句請罰的話，不過想到牧場那邊地獎罰制度，便又收口了。那邊的承接，可是要動鞭刑的。

這太僕寺兩翼牧場牲畜有數萬，去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下，這怕是也要幾十鞭子。

他沒有受虐的傾向，這話到嘴邊便止住，打算先聽聽康熙的意思再說。

康熙沒有立時說話，而是從炕上起身，在地上徘徊了會兒，最後在曹顒的面前站定，道：「口齒清晰，說話還算利索，看來是酒醒了。起來吧，朕有話問你。」

曹顒只是喝酒上頭，看著醉意多些。這曉得康熙傳召，他的醉意便已經煙消雲散。

他心中腹誹著，應聲起來，神色訕訕的，偷偷看了眼康熙。

康熙的神情卻是從未有過的疲憊，眉頭皺得緊緊地，沒有丁點兒笑意。

曹顒見了，心下一稟，這是又有什麼壞消息？

這日食月食，山洪毀壩都趕到一堆兒，已經引得流言蜚語；要是再添些其他的，還不曉得人心會如何浮動。

「聽說近日去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少，你當曉得緣故吧？」康熙沉聲問道。

竟是問起這個，曹顒俯身回道：「回萬歲爺地話，這個臣知曉一二。」

「知曉一二？不是你給出的主意麼？」康熙走到炕邊坐了，皺眉道：「朕已經問過雅爾江阿，你雖沒有參合這個，卻也脫不了干係。行了，別低頭杵著了，給朕講講蒙古那邊情形，積雪真有三尺？給他搬個座兒。」後邊一句，是吩咐門口侍立魏珠兒的。

「嗻！」魏珠兒躬身應了，搬了個圓凳，擺在曹顒身後兩步遠的地方。

這其中卻是有對曹顒的保全之心，曹顒雖說醒酒了，但是身上還帶著酒氣。要是距離近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪過。

御前當差地太監、宮女也好，侍衛也好，飲食上都有禁忌，為的就是身上不帶異味兒。

曹顒回頭見了。曉得魏珠兒的好意，心裡暗暗感激。

康熙卻是覺得有些遠了，吩咐道：「搬到前邊來！」說著。指了指左手側兩步遠的地方。

按照規矩，曹顒又謝過恩典，才側身做了半拉屁股。

既是康熙要問，曹顒自是原原本本地將自己兩月前地蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。

被阻斷在張家口的商賈，到馬腿的積雪，風雪中地迷途，斷了生計的蒙古牧民。牧場中凍餓死地牲口……

講到最後，曹顒的心情不禁沉重起來。

對崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚，通過他將這個消息傳到京城權貴耳中，是曹顒唯一能想到的幫著那些牧民的法子。

如今，雖說也算是達成目地，京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少，但是他們是為了賺銀錢去的，那些淳樸牧民哪裡是他們的對手。

在經過這番變賣後，那些牧民就算是能熬過今年，日子也不好過。

在生存受到危及時。別的也暫且顧不上。能做的，就是祈禱今年冬天的雪勢小些，讓牧民們緩口氣。

康熙神色越發深沉。察覺不出喜怒，過了好半晌，方開口問道：「你向來不多事，這次在雅爾江阿的奴才面前費了口舌，可是不放心你那恩人一家？」

朝廷收到蒙古王公的折子，只給他們送了糧食。對於牧民卻是使人去「授之以漁」。

面上是都是朝廷的恩典，實際上不過是說得好聽。

蒙古人除了權貴們與奴僕們定居外，其他多是遊牧，散居在草原上，怎麼「授」？

曹顒不是傻子，不會魯莽到為了自己的「不仁」，讓自己落下什麼罪名。

在同崔飛提起時，曹顒便已想好了擋箭牌：「回萬歲爺的話，小臣卻有私心。也不敢因私忘公。驅之以利。保全蒙古百姓，是為了大清北疆之安定。太平時。蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心；要是有不臣之人擅起硝煙，蒙古人也能壯我大清軍威。」

這不是曹顒心黑，昧著良心提議讓蒙古人做炮灰，不過是實際闡述罷了。因為早在二十多年前，噶爾丹叛亂時，康熙便是這樣做地。

驅蒙古人為馬前卒，也是朝廷執行「減丁」政策的的形式之一。

「雪大，無糧，蒙古怕是要亂了。」康熙緩緩地說道：「蒙古人最是貪婪，習慣劫掠。別的部落還好，額魯特人最是反覆無常，地處偏遠，後面還有鄂羅斯人推波助瀾，不曉得會鬧成什麼幺蛾子來。前些日子喀爾喀那邊的折子提及，去年冬天額魯特人又不安分了。」

這才康熙五十四年，離歷史上十四阿哥西征應該還有還幾年，戰爭會提前麼？

按照後世的說法，滿人也好，蒙古人也好，都是中華民族地一份子。

這滿洲八旗出兵，平定回疆蒙古叛亂，算是內戰，曹顒身為漢人，原應是中立立場。

此刻，曉得了有俄國人摻和在裡頭，他卻換了想法。新疆也好，還是策妄阿喇布坦窺視的西藏也好，都是中國不可或缺的疆土。

要是失了新疆，俄國人直接能殺到陝甘一代，逼進京城；要是西藏不穩，那邊緊鄰的就是英國殖民地。

從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需，對於京城權貴來說是賺錢的買賣。實際上，曹顒想出這個法子，想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人，也是加強了軍備。

要是現在就打仗的話，那可怎麼好？

不說別的，就是八旗牧場那邊的馬匹，能用於出征的，也未必湊得全。還有後勤供給也是問題，國庫裡沒有銀子。

前些年追討庫銀，雖說收上來些，但是前兩年是康熙登基五十年，隨後又是甲子萬壽，光施恩典，減免了不少省份地賦稅。

這進地少的，支出地卻半點少不得，國庫自然又空了。

當年噶爾丹叛亂時。後勤供給這塊除了糧食是關裡送過去外，大半都是喀爾喀蒙古供給，例如馬匹。羊群，氈子，羊皮等物。

加上蒙古人為朝廷大軍的馬前卒，那些所謂的「平叛」，其實就是蒙古人的自相殘殺罷了。

如今，卻是不能指望喀爾喀那邊。

去冬今春地這場雪災，朝廷損失不少。喀爾喀蒙古就更不要說了。那邊的地理位置靠北，雪勢更大，災情只會更加慘重。

別說是供給朝廷大軍，就是他們自己，也要指望朝廷這邊開恩了。想要緩過氣來，怎麼也得三五年。

這真是一個難題啊，要打仗了，卻沒有銀子。曹顒不由皺眉苦思，卻是想不到破解之法。

「巧婦難為無米之炊」，這行軍打仗。後勤供給保證不了，那還扯什麼？

有些不對勁，曹顒察覺出古怪。

這軍國大事當是皇帝操心的。康熙就算要找人商議，也當是找諸王貝勒、滿漢學士、六部九卿，怎麼會找他這個五品郎中？

說這些，就為了確認下塞外雪情？帶著疑惑，曹顒不由抬起頭來，正好與康熙對了個正著。

「知道朕為何叫你跪麼？」康熙冷哼一聲。開口問道。

曹顒卻是真想不出，臉上地懵懂半點沒有作偽，低聲回道：「小臣魯鈍！」

康熙見他如此，不由皺眉，道：「你不是個糊塗人，卻是不肯動腦子。男子漢大丈夫，誰不想出人頭地、建功立業，你卻生怕冒尖，半步不肯多走。這般憊懶。對得起朕麼？」說到最後。已經是帶著幾分怒氣，望向曹顒的目光也森冷得狠。

曹顒只覺得頭皮發麻。立時從凳子上起身跪倒。

天子之怒，伏屍百萬，流血千里。

此刻，康熙雖不會「流血千里」，但是盛怒之下，將曹顒料理了也不算稀奇。

喜怒無常的，就是帝王。容易遷怒的，也是帝王。康熙擔心漠西蒙古的狀況，又因國庫沒有銀子焦慮，遷怒之下，曹顒卻是不死也要褪層皮了。

雖說也是畏懼，但是曹顒因自己如此貪生怕死而感到羞辱，一時之間，竟是無語。

「過去的只當你年歲小，朕不怪罪於你。這孝義都有了，你也當思量著為朝廷盡盡忠。去年，國庫徵銀兩千九百八十九萬三千餘，內庫徵課銀三百七十四萬一千餘兩。以你一人之力，就是耗盡腦汁，也不可能斂舉國之財。朕不難為你，三年功夫，本錢朕出，你給朕賺一千萬兩銀子，這就是朕給你的旨意！」康熙望著曹顒，鄭重地說道。

三年一千萬，每年三百三十三萬餘，背後還是皇帝，這當不算是難差。

曹顒卻猶豫了一下，小聲道：「萬歲爺，臣在兵部，這……」

康熙擺擺手，道：「兵部怎麼了，還耽擱你想主意不成？你草的那份牧場折子很好，朕使人抄寫了十幾份，叫人送到各處看了。看著都是好提議，卻不曉得成效如何。由你盯著，也好讓八旗牧場早些恢復元氣。」說到最後，神情終於舒緩些。

這是一個人兼兩個差事了，曹顒卻隱隱地有些興奮。許是他最近正沒有目標的緣故，正覺得找不到大方向。

雖說早已經打定主意，盡力阻止鴉片對中國的侵入，不過眼下曹顒就有些使不上力。

如今東印度公司還沒有大規模往往中國傾銷鴉片，每年從廣東海關進的鴉片數量不多，多是用在藥用上，流向民間的並很少。

中國下邊也有種植罌粟，提煉鴉片的。朝廷雖說沒有明令禁止，但是種植面積有限，產量不成規模，多是低價流入藥鋪，目前影響力不大。

思量了一回，曹顒說道：「既是聖旨，臣自是領命，竭力而為。只是牽扯到銀子，若是臣出面，年少力微，保不齊引起他人的貪念。縱然是萬歲爺寬仁，不與之計較，生出是非也不好。求萬歲爺體恤，另委穩妥之人台前，還是讓臣居於幕後吧！」

除了怕成了靶子。不願出頭外，曹顒也不願直接同皇家賬目沾上瓜葛。還是當保持些距離才好，也算是避嫌疑。

要不然自己給康熙做牛做馬幾年。再被四阿哥給處理了，那豈不是很冤枉。

康熙聽了，臉上不由添了笑意，道：「曉得畏懼，是好事，總比不知道天高地厚強。曉得你不喜招搖，朕就依你……」

曹顒從乾清宮出來時。已經是漫天星辰。

宮門已經落下，因身邊有乾清宮侍衛帶著聖旨康熙手諭送出來，曹顒才出得宮來。

不遠處，提著燈籠帶著站在人前等候的，除了跟曹顒一道過來的鄭虎與任家兄弟外，還有魏黑。

見曹顒出來，魏黑將手中的燈籠，交到旁人手中，吩咐他們去牽馬。

「怎麼勞煩你等著，這都多晚了？」曹顒說著。瞅了他身後地長隨護衛們一眼，人數比進宮前多了一倍不止：「魏大哥這是擔心我？何至於此，畢竟是內城。」

魏黑卻是搖頭。道：「害人之心不可有，防人之心不可無。周全些，總歸是妥當。公子身份貴重，切莫大意。」

「是啊，大爺，明槍易躲。暗箭難防。之前糊塗賬還沒清理乾淨，大爺可不能沒事人似的。」鄭虎跟著說道。

雖沒有什麼煽情的話，但是卻難掩其中地關切之意。曹顒沖兩人笑笑，點點頭應下，心裡甚是暖和。

說話間，馬匹已經牽了過來，眾人翻身上馬，簇擁著曹顒回了曹府。

已經是子時，書房的燈卻仍舊亮著。

曹顒見了。沒有直接往二門去。而是往書房來。

走進廊下，就聽到裡面裡邊傳來說道聲：「顒兒回來了？」

聲音很輕。但是曹顒也聽出是曹寅。只是這動靜太小了，可是有什麼不舒坦？他的心裡不由有些著急，「嗯」了一聲快走幾步，進了書房。

曹寅正好迎面過來，父子兩個差點撞了。

曹顒剛想說話，就見曹寅做了個噤聲地動作，隨後他又伸手往北面炕上指了指。

炕上佝僂著身子，發出低低鼾聲的，不是莊先生，是哪個？

他因早年的機遇，曾忘情於酒水。這些年雖說有所節制，但是也是一日三頓酒，頓頓離不了。

曹顒規勸了多少次，莊先生也張羅著戒了兩次，到底是忍不住。他這個年歲，曹顒也不好勉強他，便只好張羅了傷身小地葡萄酒才他喝。

雖是抱怨了兩次沒酒味兒，但是他也曉得是為了他好，漸漸地代替了燒酒。

儘管曉得保養了，畢竟上了歲數，這兩年莊先生的身子骨已經是大不如前。

父子兩個走到外間，曹寅說道：「到底不放心你，勸了好幾遭，也不肯回去。萬歲爺因何召你進宮，難道御史那邊，除了牧場之外，還給給添了其他罪名？」

曹顒只覺得眼圈發澀，道：「兒子已大了，卻還累得父親與莊生操心，都是兒子的不是。」說著，將剛才見康熙的詳情講了一遍。

曹寅凝神，待聽到那三年千萬兩地旨意時，不禁生出幾分擔心，道：「顒兒，你心裡有底麼？你是如何回復萬歲爺的？仔細擔了過失。」

「竭力而為，兒子不敢說得太滿，這般答了。」曹顒回道。

曹寅點點頭，道：「嗯，留幾分餘地，你自己也能鬆快些。萬歲爺早就有調你去戶部的心思，這樣隱匿幕後也好，省的招搖。」

夜已深了，曹寅面上也露出乏色。

說完這些話，他對曹顒道：「這邊沒有被褥，睡著累人，你喚先生起來，請他回去歇著，我先回屋裡！」

曹顒應下，將曹寅送出屋子外，看著他的背影遠了，才轉回到屋子裡。

遠遠地傳來梆子聲，「當當」地響，已經是四更天。

莊先生許是覺得咯得慌了，皺著眉頭，動了動身子。

「先生，回去歇吧！」曹顒俯下身子，輕聲喚道。

「嗯！」莊先生睡得稀里糊塗，聽到動靜，也沒有睜眼，嘴裡含糊應了，卻是嘟嘟囔囔，還有別地。

曹顒仔細聽了，才聽得個大概，不禁莞爾。

「皇帝就是皇帝，別忘了這個，要慎言……」

下邊地一句話，曹顒卻是笑不出了，就聽莊先生低聲道：「妞妞，往後不許淘氣，爹不在了，聽你哥哥話……」

垂暮之年，有了牽掛，終是不捨。

看著這樣的莊先生，想著父親離去時地背影，曹顒的心裡羞愧不已。自己地「省心」，是靠著兩個老爺子的「勞心」得的，卻是心安理得地受了，何其自私……覺得自己還年輕，曹顒忍啊忍啊地，打算熬過了這奪嫡的年景再說。卻是沒有想過，自己向來依靠的這兩位親長已經是花甲暮年。

他們費勁心力，護他周全；他也當反哺，盡盡孝心才是。

曹顒蹲下身子，將莊先生背在肩上，送他回榕院。

莊先生有所察覺，睜開眼睛，有些沒反應過來，半晌方笑道：「沒想到，這被人背著的滋味兒倒是不賴，孚若，下回去香爐峰要拉著你了！」

「先生想去，我就跟著。」聽著他話中都是笑意，曹顒也歡快許多：「趁著現在不冷不熱的時候，正該多出去走走，就是去瞧瞧小和尚也是好的。」

智然地官司已經結了，早前的「過失殺人」的名人也去了，變成了那邊「訛詐自死」。

雖不用背負罪責，但是智然心裡還是有些難以釋懷，便去西山尋了個寺廟，要給那位枉死的老婦人念上百天的《往生咒》……