第一千二百三十六章 春風吹
遠處隱隱地傳來鞭炮聲,雍正五年的初一,帶給曹頌的是宿醉。
“哎呦,哎呦……”曹頌坐在炕邊,揉著太陽穴,低聲呻吟著。
靜惠又好氣又好笑地看了他一眼,道:“好好的,不守夜,硬拉著大哥喝耳邊酒,這不是自作自受是什么?”
曹頌抬起眼皮,不滿地看了妻子一眼,道:“還不是怕大哥面嫩,尋思讓他吃點酒,也就順理成章了,誰想這些年過去,大哥的酒量還是如此拿得出手。喝來喝去,倒叫大哥灌醉了我。”
靜惠輕哼了一聲,道:“酒后亂性,不過是男子的借口。若是真醉了,又哪里有花花腸子使壞。大哥若真有那心思,早就抬人了,還有等到現在?”
曹頌帶了幾分不甘道:“那就這么算了?”
靜惠正端起醒酒湯,聞言頓了頓,道:“非要讓大哥罵爺,爺才肯老實不成?換做是早些年,或許還有可能。現下侄子、侄女都大了,眼看要談婚論嫁,大哥才不會因貪圖美色,讓大嫂沒臉。大哥那個人,可是最重規矩的。”
曹頌接過妻子手中的醒酒湯,仰脖喝了,有氣無力道:“罷了,罷了,可惜這個琴娥,雖沒入賤籍,卻也是好人家的女子。原看她老實,想著成全了她,卻是遇到大哥這樣的釵頭鳳。”
聽丈夫話中帶了憐惜,靜惠垂下眼,只覺得胸口發堵……
初二開始,江寧城官場就有不少宴請。
曹頌性子豪爽,又有個好堂兄做靠山,在江寧官場上,大家多少都賣他幾分面子。
如今曹颙這正主到了,亦少不得各種宴請。
加上兩淮鹽商,在初五后陸續到江寧,曹颙的日子有些忙碌起來。
江南需要籌款三百萬,對于巨富云集的江南來說,并不是個大數字。
可曹颙道江南的時日不多,這江寧招標的時間也緊迫了些,所以曹颙心里也有些擔心。
因為有不少江南大戶,有子弟在京城,會參加京城的招投標。還因為江南官員多年盤剝,使得大家對官府都存了防范之心。
“官”字兩個口,他們不相信有朝一日還能占官府的便宜。所謂招標之類的,在他們看來,不過是朝廷斂財的手段。
李衛來了。他解決萬復等人的方法令曹颙吃驚:“讓萬復參加海貿招標?!”
李衛點點頭,道:“他既也是鹽商大戶,報效朝廷也是應當。”
如此雷聲大,雨點小,簡直不像是李衛的作風。
“皇上那邊……”曹颙帶了幾分遲疑道。
“皇上心懷寬大,哪里會將幾個賊人放在眼中?況且,洪門青壯都隱匿在山中,抓著的不過是老弱婦孺,難道誰還稀罕將他們辦了換功績不成?”李衛道。
曹颙有些糊涂,李衛既存了大事化小的念頭,怎么還鬧大御前,還得了個“總理江南緝盜”的名頭,得了調兵權。
在李衛看來,曹颙也算是自己人,所以并不瞞她,道:“皇上是怕江南不穩當,卻不是怕幾個匪民,而是怕那些士紳老爺不安分。今年開始,皇上要在江南推行新政。為了以防萬一,才給了我個“緝匪”的名頭。我逼著龐家村那邊,也是想要添份助力。與其到緊要關頭,求爺爺告奶奶求旁人的兵,還不若自己攢些人手。”
李衛的條件,看似寬松,實際也不容易。
首先,那參加投標的銀子,不得少于五十兩;其次,必須要有萬復親自出面,參加正月十八的招標。
要銀子要人,才肯談下一步,這對萬復來說,絕對是很大的考驗。
曹颙卻不擔心萬復會選擇不來,洪門弟子既然以“忠義”自詡,就不會真的不管那些依舊關在牢獄中的村民。
另外,這個年輕人開始的手段,只是為了效仿黃家投身官府,李衛現下給了他機會,他怎么會舍得放掉?
轉眼,到了正月十八,江寧海貿招標的日子到了。
主持招標的,除了曹颙、李衛之外,還有江蘇巡撫與剛從京城過來的新總督。
因海貿的門檻高,排號參與的士紳商賈并不多,不過四十來人。
萬復來了。
為了防范落口舌,萬復并沒有同曹甲一起過來,而是打扮得同富家公子似的,帶了幾個清秀的隨從過來。
萬復二十多歲,身材高大,容長臉,滿臉正氣,眉眼之間帶了幾分孤芳自賞。
若不是早知他底細,任誰也想不到他就是洪門現下的“門主”,被官府通緝的盜匪之流。
曹颙只是多看了他一眼,并沒有私下相見。
倒是李衛,使人將萬復喚到旁處。
不知怎么說的,那萬復再出現在人前時,神情不變,可是渾身上下都透著歡喜之意。
曹颙稍加思量,猜出緣故。
對于一個充滿野心,想要出頭的年輕人來說,能動心的無非是權與錢。
李衛榨了他的錢,只會讓他心疼,哪里會像現在這樣如沐春風;剩下的就是權了,只是不知答應的是幾品。
投標進行了不到一個時辰,前面大部分的時間都很安靜。
除了程家花了三十萬投了三分股外,其他人都開始觀望。
誰都知道,程家同曹家有舊,又巴著李衛,肯如此痛快投標,也并不出人意外。
在程家眼中,這三十萬兩銀子的分量,實不算什么;程家之富,不可言說。
可對其他士紳商賈來說,這十萬兩確實不是小數目。
最近今年,江南地價攀升。饒是如此,十兩銀子也能買上一畝水田,十萬兩銀子就是萬畝良田。
萬畝良田,每年的收入也能有幾千兩。
海貿聽著雖誘人,可有官府牽扯其中,誰曉得朝廷會不會“卸磨殺驢”。畢竟,對于商賈之流來說,他們并沒有受朝廷什么恩惠,反而要忍受各種盤剝。
場面有些冷清,李衛見狀,不由蹙眉,換了個小廝,低聲吩咐了幾句。
沒等小廝離開,就有人扯著嗓子競拍。
李衛轉過頭,看了曹颙一眼,對他越來越佩服。
不到一盞茶的功夫,就有五家塵埃落定。
這五家都是從未聽過的名頭,使得大家安靜下來,琢磨這些都是什么人。
沒等大家琢磨出點什么,安靜許久的萬復就開始一鳴驚人,以五十萬的價格,拍下五分股。
那些平日自詡自家同程家相差不多的老家伙,差點就毛了。
程家珠玉在前可以,換個生面孔的毛頭小子,大家如何能服氣。
惱是惱,能做到家主或者族中精英子弟的都不是傻子,有幾個會真的將怒氣裝在心里。
他們面上憤憤,心里卻是驚濤駭浪。
這么多人搶,要是錯過了,會不會損失太大……
京城,戶部官倉。
天佑、恒生跟在十三爺這邊,見識了戶部海貿招投標。
同江寧那邊的卡殼相比,京城這邊的招投標順利得超過人想象。
四十分股,四百萬兩銀子,如此而已。
用了不到一盞茶的工夫,四十分股就被瓜分一空。
天佑與恒生兩個的準備,壓根就一點沒用上。
“這也太容易了,到底是怎么回事?”兄弟兩個都帶了疑惑。
十六大哥卻是心情大好的樣子,道:“旁的地方不知道,京城這些權貴可都長了一雙富貴眼睛,這些年,你父親屢屢為創新,這回戶部招標,使得你父親善財童子的美名復起。”
小哥倆都聽出來了,并不是戶部招牌硬,二十曹颙歷年來的斂財手段,使得這些人心折而已。
恒生松了一口氣,既然這么多人看好海貿,那父親那邊說不定就不用那么操心。
天佑神色怔怔,卻是不見輕松。京城這邊買父親的賬,江寧那邊呢?
江寧,招標處。
看到手中的名單,曹颙不由皺眉。
三十分股,已經拍下的才十五分。
除了程家還有另外一家與曹家有舊的人家占了四分外,剩下的十一分,就有萬復那小子的五分股,魏仁的三分。
其他散戶,收攏上來的銀子只有三十萬兩,對于曹颙一個堂堂戶部尚書來說,這銀子就太少了。
曹颙未免有些郁悶。
李衛勸了兩句,帶著萬復回驛站去了。
曹颙、曹頌兄弟兩個,則回了總兵府。
曹颙回京之事,也終于放在臺前。
“現下正是倒春寒的時候,大哥這個時候歸家也太倉促了些,一路上又要遭罪。還是等過了龍抬頭,再動身起程吧?”曹頌道。
曹颙搖了搖頭,道:“外祖母月底出殯,我這做外孫的,還是回去的好。”
因牽扯長輩后事,曹頌不好再說什么。
在離開江寧前,曹颙有些猶豫,要不要將織造府那枚戒指挖出來,送給曹甲安置。
思前想后,他還是放棄了這個打發。
不只是受人之托忠人之事的緣故,還因為戒指與曹家的關系還是秘密的好。
正月十九,曹颙使人接了魏文英過來。
文英聽說曹颙要回京,很是不好意思地提及可否請其幫忙捎帶些東西北上。
這個自然沒問題,靜惠也預備了不少禮物,讓曹颙帶回京,將魏文英這禮,同靜惠預備的那些擱在一處就行了……