【魔法禁書目錄‧十二】

第四章 緩緩交錯的兩組 Boy_Meets_Girl（×2）

　　1

　　御板美琴不知到哪裡去了。

　　不知為什麼，她看到御板妹以及跟她在一起的小女孩後，心情突然變得很糟。

　　「喂，今天是為了誰的懲罰遊戲才會在這裡！！你不是應該為我工作一整天嗎！?」

　　她紅著臉確認時，上條老實地說：

　　「咦?妳的目的不就只是暈太嗎?」

　　這麼回答後，不知為什麼美琴輕咬嘴唇，

　　「……！！什…那個…嗚，沒錯！現在我已經得到了暈太跟跳子，你這傢伙已經沒用處了！什麼懲罰遊戲啊，你這笨蛋！！」

　　伴隨著大叫，雷擊之槍飛了過來，因此現在上條滾倒在地下街的某個角落。雖然他總算是成功用右手彈開十億伏特，不過因為過於害怕，之後他直接往後倒在地上。

　　（到…到底是哪裡又做錯了……?）

　　「算了！！」美琴尖叫後以飛快的速度不知跑到哪裡去，被留下來的上條搞不清楚這樣算不算是從懲罰遊戲中解放，只覺得筋疲力盡。

　　（而且今天又是御板妹又是白井黑子的是怎麼回事?）

　　上條百思不解。

　　最可疑的人物是御板妹身旁的那個十歲左右的少女吧?五官跟美琴……應該說跟御板妹一模一樣，那個小女孩到底是誰?如果是御板後續系列什麼的又追加製造兩萬人就糟了，想到這裡上條微微冒出冷汗。這條街上真的很有可能會發生這種事，還真討厭。

　　他歎氣說：

　　「算了。晚點再問御板妹吧。如果放著這件事不管，感覺上以後會再引發什麼麻煩。」

　　「你為什麼非常疲倦地垂著肩膀呢?御板御板變成療愈系吉祥物緊貼在你的背上。」

　　不知不覺脫口而出的自言自語，怎麼突然有人做奇怪的響應，才這麼一想，他突然覺得背部的重量增加。背上傳來的圓潤感觸，讓上條忍不住全身汗毛倒豎。

　　「什…什麼……是誰?是子哭爺（註：日本妖怪，是一個啼哭聲像嬰兒的老頭，聽到他哭聲的人若將他抱起，重量就會越來越重，最後將那個人壓垮。）嗎！！」

　　「御板的性別是母的，而且在學園都市談論這種非科學的事未免太荒謬了，御板御板為了得到安定感，將身體更加貼緊你。我想將這裡當成御板的固定位置，御板御板順便要求。」

　　擁有溫度的肉塊又增加了重量。

　　背部顫慄感覺達到最高點的上條忍不住大叫：

　　「嗚哦哦哇！！這是什麼啊……」

　　他邊叫邊將雙手往頭後方伸，抓住緊貼在背上的東西後，用灌籃般的動作拉到自己面前。倒吊在他眼前的是那個御板妹縮小版的謎樣少女。

　　這孩子是誰啊?上條忍不住歪著頭。

　　上下相反的女孩子也模仿他的動作歪著頭。

　　2

　　這到底是怎麼回事?一方通行無力地垂著肩。

　　這裡是地下街入口附近……的地方。算是快餐店的開放區域，店外排了幾張桌子。明明是地下街還區分成店內跟店外實在是很奇怪。

　　身穿純白修道服的銀髮碧眼少女，趴在其中一張桌子上，她被大量的漢堡薯條色拉以及其它食物淹沒。先提醒一下，這些全都是一方通行買給她的。這名少女身無分文。

　　基本上會演變成這樣子的起因，是一方通行為了搜尋最後之作拄著現代化枴杖走進地下街時，突然跟身旁的謎樣少女撞個正著。

　　對方用搖搖晃晃的腳步跟語調對一方通行說：

　　「咦，不是當麻?原來不是當麻?我還以為你是當麻。為什麼不是呢?請問當麻到哪裡去了?無論什麼都可以，我肚子餓得動彈不得了。鹽跟胡椒以及肉的香味四處飄散，總之我就是想吃那個啦。我想吃那個，要怎樣才能夠吃到那個?」

　　「……」

　　換作平時，光是在這種時間，一方通行會想把這個女人粉身碎骨丟在路邊，不巧的是，數分鐘前他才剛被黃泉川說過：「你偶爾也做一下好事如何?」早知道就不該跟她聊這種不習慣的話題。雖說沒必要將跟黃泉川的對話乖乖掛在心上，但如果將純白修女毆倒離開，很有可能被嘲笑說：「你說要戒煙的宣言根本持續不了三十分鐘耶，啊哈哈。」這一點也很令人不爽。

　　她完全不聽別人說話，只顧著一股腦地說自己想說的話，這點跟那小鬼還真是有點像，不過他死也不會承認自己在意這種事。

　　就這樣，他將空腹修女踢進附近的快餐店然後丟下錢包，「我那個也想吃，這個也想吃。」因為這傢伙說出了這種白癡台詞，才會演變成這樣。

　　一方通行過去曾將身體借給各種研究計劃。平常完全沒花錢的戶頭裡有不少存款，完全沒有金錢的問題……不過，這個修女能大口消費這麼多數量的漢堡，她的容許量到底能到什麼地步?

　　順帶一提，她原本兩手抱著一隻三色貓，但牠的肚子似乎不餓，對漢堡沒有表示任何興趣（不管怎樣，因為裡面使用了切細的洋蔥，所以牠也不能吃）。這傢伙跟迷路走進地下街的野貓互相咪嗚咪嗚叫著。牠們大概是在說：「今年秋天你身上好像長了柔軟的肌肉耶。」「不會吧……我最近一直在練爪子耶！！」這些貓兒們似乎沒有什麼勢力範圍的意識。

　　一方通行望著眼前展開的暴食光景。

　　「真蠢……就算是陪那小鬼也沒有這麼累。」

　　「唔唔?」

　　「不要一直停止動作，給我一口氣吃掉。還有，妳有什麼話要對我說?」

　　「咕唔…嗯，謝謝你。」

　　「--才這麼一句?」

　　真是遇到了不得了的傢伙，一方通行緩緩搖著頭。他忍不住希望平日一直被迫要陪她的那些朋友可以早日安息。

　　修女將嘴巴湊近排成一排的L尺寸果汁瓶口，各自在五秒內吸完小型寶特瓶大小的飲料。

　　「對了，我的名字叫茵蒂克絲。」

　　「妳這樣吃得出味道嗎?」

　　「我在找當麻，結果中途肚子餓了。應該說，就是因為肚子餓了才會想找當麻。」

　　茵蒂克絲將果汁杯裡的碎冰放入口中，微微地抖著肩膀。不知是因為她太天真無邪還是食慾旺盛，她完全沒發現自己的嘴巴周圍沾滿醬料。只有這樣的缺點跟最後之作很像。

　　「……嘖。」

　　一方通行咂著舌，拿出了面紙，默默丟向茵蒂克絲的臉。之後看到對方艱苦奮鬥想從塑料包裝中拿出面紙，他又歎了口氣。這傢伙怎麼如此缺乏現代知識?

　　（不過，這傢伙的目的也是找人啊……）

　　一方通行腦海中浮現之前還包著一條毛巾，在附近徘徊的可疑人物臉孔。他打開手機開關，小小的畫面上出現最後之作的臉（才告訴她有相機機能，手機就被強行奪走，這張照片完全沒有任何焦點，只是將整張臉塞滿手機畫面），他將畫面朝著茵蒂克絲說：

　　「喂，妳看過這小鬼嗎?」

　　「沒有。」

　　她一口斷定。

　　不過，這似乎不是她基於沒興趣而隨口亂說，還充滿了異樣的自信。

　　「我絕對不會忘記曾經看過的人，我想應該沒錯。」

　　「啥?」

　　一方通行皺著眉，茵蒂克絲不知是吃了大量的漢堡感到心滿意足，她似乎無意多加說明。她將一副幸福表情的臉貼在桌子上。

　　「唉呀，太好了。我再說一次，真是感謝你。這樣我就可以不用在意肚子餓找當麻了。不過現在飽飽的，似乎也沒理由找當麻，不過既然來到這裡，沒找到當麻也很令人在意。」

　　「啊，這樣啊，不過我不會幫忙哦。」

　　「來這邊已經一段時間了，不過我還是搞不清楚街道的樣子。如果是我的腦袋，應該不可能記不得路。莫非光是記住還不夠?不管怎麼說，總算還是能像這樣遇到學園都市的人。」

　　「這樣啊，妳去找其它人吧。」

　　「……你在做什麼?很忙嗎?」

　　「很不巧，我剛好很忙。」

　　一方通行將力量注入枴杖，從椅子上站起身來。

　　可惜的是，他剛好也在找人。

　　3

　　「也就是說，妳是管理所有御板妹的中央主機?」

　　上條圓睜著眼睛問道。

　　做完大概說明的最後之作（聽起來還是很像假名……上條雖然這麼想，還是決定保持沉默）奮力揮動著雙手說：

　　「與其說是中央主機，應該比較接近操作台啦，御板御板試著訂正。御板的中心點並不存在，特定的個體在網絡中作為『核心』存在，並沒有什麼意義，御板御板驕傲地挺著胸講解。」

　　不管怎麼樣，這個女孩是為了在大量的妹妹們發生失控時，可以由人類這邊阻止她們而製作的。也就是說，她是他人用來介入妹妹們所形成的某種網絡的「最終信號」。

　　光聽這些話讓人覺得似乎很了不起（老實說，上條並沒有什麼具體的感受），那她為什麼在這裡偷懶呢?上條抱持疑問。

　　「那個啊，御板在『實驗』的時候受到你的幫助，所以要來跟你道謝，御板御板試著提醒你白鶴報恩的故事發展。」

　　「這是表面上的理由啦，那真心話呢?」

　　「竟然連一瞬間也不相信我！御板御板氣得跺腳。說是來跟你道謝的確是有點牽強啦，御板御板說出真心話。」

　　「那我剛剛的猜忌不就是對的?」

　　「你這樣不善解人意真是令人生氣耶，御板御板揮動雙手撾打你。」

　　感覺上好像惹她生氣了。

　　無計可施的上條連忙環視四周，

　　「抱歉啦抱歉，那邊有在賣爆米花，就請妳原諒我吧。」

　　「你以為女孩子纖細的心理可以用食物誘導嗎……御板御板表現出愕然的心情。」

　　唉呀?上條心想。

　　感覺上對付茵蒂克絲的模式似乎成了一種習慣。這樣不行，上條老實地反省過後說道：

　　「抱歉。那不要好了。」

　　「我要吃。如果是爆米花我很歡迎！御板御板試著表演接受爆米花，卻不停止生氣的新招。」

　　到底是要不要啊?上條有點感到不耐煩，從最後之作一直拉著上條的長褲這點看來，最後似乎可以用食物來解決問題。

　　上條買了一整桶的焦糖口味爆米花，然後整個推向最後之作嬌小的身體。

　　「哦哦，這個可能跟御板的頭一樣大，御板御板看到物美價廉的尺寸忍不住感到佩服。」

　　「……糟了。不管怎麼看，感覺上好像比妳的胃還要大。」

　　上條心想，如果是那個熟悉的修女，就連殺人鯨應該也可以毫無困難地吞下，這對她來說應該是小事一件吧。

　　兩分鐘後。

　　單手抱著爆米花巨大容器的年幼少女，另一隻手捂著嘴，突然蹲在地上發抖。

　　不忍心看下去的上條，將手放在最後之作削瘦的肩膀上。

　　「……剩下來也沒有關係哦?」

　　「嗚，御板我不是那種隨便處置人家禮物的笨蛋，嘔。」

　　剛才的事務性口吻完全消失。不過，要在沒有飲料的情況下，將那麼甜的爆米花全部吃完，打從一開始就是不可能的。

　　（嗯。御板那傢伙如果能這麼簡單改變心情就好了……）

　　那時候還是應該要去追她嗎?正這麼想時，最後之作向他要求飲料。

　　無奈的上條只好買了小罐寶特瓶礦泉水給她。喝下礦泉水潤喉後，最後之作總算恢復原樣。

　　她說：

　　「你買了這個給御板耶，御板御板炫耀著戰利品。」

　　「怎麼突然冒出山賊宣言來了?妳還真行啊，御板上位個體……咦，這是什麼，夜視鏡?這不是御板妹平時一直戴著的東西嗎……」

　　最後之作指著吊在她脖子上大大的夜視鏡。這是暗視裝置般沉重的軍用電子機器。御板妹之前說被奪走的就是這個吧。

　　「這好像不是為了御板做的東西，所以沒辦法順利戴上，御板御板有點消沉。」

　　「啥?只要調節固定夜視鏡的帶子長度就好了吧?」

　　「?」

　　「借我一下。」

　　上條說完後，最後之作站在他的正面，微微抬起下顎用腳尖站立。這是為了能讓他方便拿掛在脖子上的夜視鏡，可別有什麼奇怪的聯想。

　　用手指觸摸確認後，帶子是橡膠製的。只要當成蛙鏡來想就很容易理解。夜視鏡的根部有用來調節長度的金屬零件。

　　「妳等一下哦。」

　　上條說著抓住夜視鏡本體。這樣比較方便拉近金屬零件。被上條這麼一拉後，厚厚的橡膠帶伸長了。

　　最後之作開始抓狂，

　　「痛…痛痛痛痛，御板御板說道。」

　　「哇……」

　　驚訝的上條手放開了夜視鏡。

　　伸長的橡膠帶恢復成原本的長度。

　　啪！！最後之作的臉上傳來響亮的聲響。

　　「……」

　　看到滾倒在地面的最後之作，上條不知該怎麼跟她說話。手足無措好一陣後，眼泛淚光的最後之作像是誇示吊在脖子上的夜視鏡般，重新用腳尖站立。

　　（這次真的不能失敗。）

　　但是心裡想著這種事情時，同樣的錯誤越是會連續發生。

　　啪！！詳細情節就省略不提，總之同樣的聲音又傳來。

　　最後之作將上條踢倒，在他身上狂踩，發洩完畢後，她仍舊將夜視鏡遞給上條。

　　這小孩還真堅強。

　　上條為了回報她的氣魄，小心翼翼地好不容易成功地調節橡膠帶長度，他將夜視鏡掛在最後之作的額頭。雖然還是覺得夜視鏡本體跟她的尺寸不合，總算不會再從額頭上滑落。

　　哦哦！！最後之作愉快地將雙手放在額頭上的夜視鏡，高興地在原地轉圈圈。

　　話說回來，上條歪著頭。

　　（……這傢伙一個人在這邊閒晃做什麼?剛才跟她在一起的御板妹也不在這裡，這樣她們不就失散了嗎?）

　　因為這裡是地下街所以沒有什麼實感，但時間已經是下午六點，太陽快要下山了。應該將這麼令人擔心的孩子送到保護者那邊，不過她的保護者在附近?

　　（嗯，如果她的保護者在附近的話，在對方眼中我看起來像什麼?真討厭，感覺上會被臭罵『對我家的孩子幹什麼?』）

　　此時。

　　這時上條感覺到了視線投來。

　　他有種不好的預感。

　　「怎麼了，御板御板提出純粹的疑問。」

　　上條不回答最後之作天真無邪的聲音，他轉過身去。

　　慢慢地，戰戰兢兢地。

　　「不會吧……」

　　看到了來人，上條忍不住發出低語。

　　4

　　「可是啊，當麻每次都把我一個人丟下不知道跑到哪裡去。那可能是一種習慣性流浪。他是那種猛一發現，就已經在旅行途中的人。」

　　「……」

　　一方通行拄著現代化的枴杖，走在無法區別白天跟黑夜的地下街。電車或巴士的最後一班車設定在最終放學時刻，也許是心理作用吧，往來信道上的學生們腳步感覺相當匆忙。

　　「該怎麼說?並不是討厭現在站著的場所，卻也沒有特別喜歡接下來要前往的地方。只是迷迷糊糊地就不知不覺就到哪裡去了。」

　　「……」

　　總之現在可以知道的是，雖然不知道那個「當麻」是何方人物，光聽她的話，好像是個非常討人厭的傢伙。該怎麼說呢…每次一聽到他的名字就覺得很焦躁。

　　茵蒂克絲抓住在附近遊蕩的三色貓。

　　「倒是你在這裡做什麼?」

　　「找人。」

　　「找剛剛手機裡的那孩子?」

　　「那又怎樣。」

　　一方通行漫不在乎地說道。

　　沒有什麼隱藏的必要，像這樣的小鬼如果瞞得不好就會一直發問，這樣反而更麻煩。他認識跟她很像的人，所以很清楚這件事。

　　此時，茵蒂克絲抱起三色貓微微歪著頭。

　　「喂喂，我還沒跟你道謝呢。」

　　「妳給我安靜回去吧，小鬼。跟妳這樣麻煩的小鬼扯上關係，感覺上麻煩會變得更多。」

　　「我還沒跟你道謝耶。」

　　「……」

　　對方竟然無視他的話。

　　當一方通行不耐煩地望著她，茵蒂克絲完全不在意地說：

　　「是剛剛那個孩子吧?在找到當麻之前，我可以陪你一起找哦。」

　　她微笑著說道。

　　完全不知道自己說話的對象是怎樣的人物。

　　「……死小鬼。」

　　聽到如此完全天真無邪的堊言，他忍不住罵道。

　　沒想到要奉陪他人的善意竟然如此疲倦，這是他今天才知道的事。

　　5

　　眼前站著藍發耳環跟土御門元春。

　　他們先是望著上條的臉，接下來望著最後之作的臉，然後又望著上條的臉。

　　兩人說道：

　　「這孩子是！！」

　　這麼詭異的反應是怎麼回事……上條對他們叫道。一旁開始警戒的最後之作馬上躲到上條身後。

　　土御門跟藍發耳環卻完全不在意。

　　「喵，小萌老師也很難看出實際年齡，到底是怎樣啊喵。你可以解釋這件事嗎?」

　　「我說你這傢伙，未免也太沒節操了吧！！阿上，你的全方位無死角狀態到底要到什麼地步！感覺上你就連在走廊上抱著貓咪彎著腰的可愛老婆婆也會搭訕！」

　　藍發耳環跟土御門同時瞪著上條的臉。

　　他們露出最燦爛的笑容說：

　　「身為你的朋友！我們但順你成功！！」

　　上條握緊拳頭，想要除掉眼前這兩個有害的發言者。

　　「你們……」

　　幻想殺手這個名稱很適合他，而現在正是要施展的時候。

　　看到眼前大打出手的上條他們，最後之作害怕地說：

　　「請…請問，他們是你的朋友嗎?御板御板確認問道。」

　　「小孩子不要看！這些傢伙的生活方式跟白癡發言對妳來說刺激太強了！！」

　　上條揮拳打算在這兩個笨蛋的額頭，蓋上限制級的印章。距離安息之日應該還很遙遠。

　　6

　　美琴雙手抱胸，氣沖沖地走在地下街。

　　即使在這個時候，常盤台中學的制服仍舊非常醒目，走在街道上的學生們不時會對她投來視線。平時的她完全不在意，但今天神經卻異常容易受到刺激。

　　（明明就已經跟我約好懲罰遊戲了，那個笨蛋……）

　　她在腦袋裡不斷嘀咕。

　　對美琴本身來說，會為了這種事感到煩躁也是件不愉快的事。不管是怎樣的感情，這件事佔了自己思考大半比重的事實讓她無法認同。

　　當初離開（某少年）時，美琴曾稍稍往後瞄了一眼。在那樣的情況下，讓她無法冷靜處理這件事的原因是--

　　（……他竟然鬆了一口氣。）

　　地下街的地板輕易地被一腳「砰」地踹飛。

　　她歎了一口氣。

　　（沒錯，這不過是懲罰遊戲。明明是我自己講的，為什麼就忘了?對啊，那傢伙也是不情願地被我到處拉著跑，會想要早點解脫也是理所當然啊。）

　　這麼說來，一個人興奮的自己真的是個笨蛋。

　　美琴的視線落在電話公司的小型紙袋。她看著裡面小小的青蛙吉祥物。

　　（……這是理所當然啊……）

　　感覺上自己好像一個人被拋下。

　　打磨得光亮的地下街柱子，映照出噘著嘴的自己。光是看到這樣，美琴就想甩自己一巴掌。

　　（那笨蛋的行動並沒有違反懲罰遊戲的規則，就算那孩子黏在身邊也不是什麼問題。雖然如此，我到底是在幹什麼啊?）

　　美琴心想，冷靜思考一下，自己或許真的太不成熟了。

　　什麼混帳懲罰遊戲。

　　如果會這麼悶，一開始就不該在大霸星祭約定要一決勝負。感覺上最後還是自己吃虧。不僅是美琴本人，就連週遭的人也是。

　　她想抱著膝蓋在房間角落冷靜一下。

　　應該說：她想發洩當下沒有出口的壓力。

　　有沒有什麼好方法?

　　（……）

　　她稍微環視四周，附近有間娛樂系的遊戲中心。店前放著一台以超高難度聞名的攻擊技能測定遊戲機。也就是說，這是應用了能力測定的壓力消除機，只要對耐衝擊材質的拳擊手套形「目標」使用能力，就會顯示出力量的強度。

　　美琴迷迷糊糊地接近，完全沒注意到遊戲中心隔壁的西洋點心店，從這個時間點，就可以看出她的神經受到了多大的刺激。

　　現在的她完全沒有任何少女氣息。

　　她投入好幾枚百圓硬幣。

　　重要的「目標」設計得像廣告牌一樣。鐵管柱上貼著像是氨基鉀酸酯般材質的方形拳擊手套。跟機器全體相比較，目標的部分不自然地簇新。大概是拋棄式的吧，每隔一天就會替換。

　　（反正一定沒有對應等級5超能力。）

　　美琴忍不住歎氣。

　　這樣的機器大部分的界限是等級4大能力，雖然宣傳廣告這麼說，一般應該只會壓在等級3強能力吧。

　　（真是的，就連發洩壓力也得手下留情。）

　　嘀嘀咕咕抱怨的美琴，突然注意到一條小小的注意事項。

　　上面這麼寫著：

　　「最新版機器以能力的使用為前提。由於目標是等級5超能力使用的解禁，必須收集實際數據，請務必協助。」

　　「……」

　　美琴的動作戛然而止。

　　壓力從身體內部一湧而出，她咧嘴笑了。

　　她清爽的瀏海，冒出了可怕的火花啪嚓聲。

　　御板美琴深深地，默默吸了一口氣。

　　她決定協助研究。

　　而且是用盡全力。

　　「那個混蛋白癡！！到底！把跟人家的！約定！當成什麼了！！虧-人-家-如此努力在大霸星祭時一一仔細確認得分表！！」

　　劈哩啪啦！！伴隨著轟響，應用能力測定機械的遊戲機前後左右上下搖晃。這台遊戲機應該具備某種程度的耐衝擊機構，卻仍不敵快切斷連接本體跟地板耐震補強器的猛烈攻勢，警告音在周圍響起。原本和樂的地下街氣氛瞬間轉變，「呀！」「那…那是什麼?」「等一下，等我一下！」週遭的學生們開始四處逃竄。

　　傾注所有力量的美琴，肩頭大幅顫動喘息著。

　　細微的電子音響起。

　　高分榜的成績重新更新了。

　　「……真是空虛。」

　　美琴嘀咕著。

　　「……」

　　結果，她離開了大型機台，回到剛剛走來的路上。

　　一個人生悶氣也沒辦法。就承認自己不夠成熟去道歉吧，就算妹妹們收到禮物也沒什麼不對啊。雖然很懷疑自己能不能坦白向那個笨蛋低頭，還是讓自己成熟點吧……心裡這麼想著，她大口深呼吸。

　　但是，懲罰遊戲還是懲罰遊戲。

　　好不容易摘下的大霸星祭戰利品，絕對不能讓那傢伙以為這樣就結束了。

　　不管怎樣，還是得再談談，美琴腳下加快了步伐。

　　7

　　好不容易成功督促藍發耳環跟土御門元春反省後，上條確認手機上的時鐘功能。時間已經過了下午六點。地下街外部的地面上，太陽應該已經下山變成黑夜了吧。

　　「嗯嗯，還真是很有個性的朋友耶，御板御板抱胸歪著頭。現在我還有些消化不良的部份該怎麼辦呢，御板御板一一確認他們剛才說的話。」

　　上條心想最後之作雖然這麼說，不過應該沒問題吧。她不瞭解那些話的意思，所以沒關係。

　　「唔，已經這麼晚了，御板御板表現出焦躁。」

　　她唐突地說道。

　　放眼所及之處，附近牆上並沒有掛鐘，地下街也看不到天空的模樣。這麼一來，她應該是經由傳說中的御板網絡得到了情報。

　　最後之作轉過來對他說：

　　「那個啊，御板該回去了，御板御板告知這個可惜的消息。」

　　「也對，時間太晚了。」

　　上條心裡也覺得這個孩子該回家了，他鬆了一口氣。

　　嗯，她微微點了頭。

　　「我真的很想再跟你一起玩，御板御板很沮喪。雖然剛巧在這裡遇到了你，但是我真的很想跟你道謝，御板御板吐露真心話。」

　　最後之作將雙手放在額頭上的夜視鏡。

　　「而且你還幫我弄好這個。」她說。

　　「但是，我想那個人會擔心，御板御板想起來繼續說道。如果太晚回家，他可能會出來到街上找御板，御板不想給他添麻煩，御板御板笑著說道。」

　　「這樣啊。」上條胡亂回應。

　　雖然不知道那個人是誰，應該是個好人吧，他漠然地想著。

　　「那個人很脆弱。」

　　最後之作繼續說道：

　　「那個人受了很多傷，不僅無法守護手中的事物，就連雙手也弄得滿是傷痕，御板御板傳達斷片的情報。所以我不想再給他增加負擔，這次要換御板守護他，御板御板告白說道。」

　　「這樣啊。」

　　雖然上條不理解她話中的大半意思，卻還是點頭。

　　最後之作的語調中沒有一絲虛偽。

　　對方應該是個好人吧?那傢伙一定是個好人。

　　「雖然他有時喜歡耍帥，御板御板補充道。他就算全身沾滿鮮血滿是傷口，卻還是為了御板奮戰，御板御板炫耀說道。」

　　怎麼回事?這傢伙的行動模式有種非常親近的感覺，但因為毫無根據，所以他沒有說出口。

　　「掰掰。」上條目送著揮手離去的最後之作。大概是因為最終放學時刻，也就是末班車的時間迫近了，地下街的人群開始慌張起來，她小小的身體穿梭其中，一下子就消失無蹤。

　　也該回去了吧，上條轉過身時，突然看到了熟悉的人物。

　　「嗯?」

　　「她」正朝著這裡走近。

　　8

　　「啊，是當麻……」

　　身旁的茵蒂克絲突然停止了動作。

　　她看著通路前方。

　　「那就是妳在找的傢伙?」

　　「嗯。」

　　一方通行的視線漫然投向她指的方向，不過人潮眾多，看不出她指的是誰。基本上在這樣的狀況下，本來也很難辨認她是指著誰說「找人」。

　　茵蒂克絲抬頭望著一方通行的臉。

　　他說：

　　「去吧。」

　　「可是，你的朋友呢?」

　　「不用擔心。」一方通行口中吐出這句話：「我也找到了。」

　　他說這句話的方向跟茵蒂克絲一樣，也是前方。可以看到有個小小的女孩穿過中學生跟高中生為主的人群，朝著這裡奔來。

　　一方通行知道她的名字。

　　雖然不曉得是不是本名，那個研究者為了方便製作文件所取的名字，不知有多少價值。就這點來說一方通行也一樣，應該沒人知道他真正的名字吧。

　　不管如何，如果稱呼只有一個，那就是代表她的名字。

　　所以一方通行出了聲。

　　「最後之作。」

　　嬌小的少女發現有人叫她，腳下的速度更加快。整張臉充滿極為高興的表情。

　　看著這個景象的一方通行身旁，傳來了小小的腳步聲。

　　「那我走了，謝謝。」

　　茵蒂克絲只說了這句話：

　　「當麻！！」

　　她輕快的腳步聲充滿力量。僅僅數十分鐘之間一起行動的少女，離開他身邊朝人群跑去。

　　她沒有回頭。

　　正如最後之作也沒回頭一樣。

　　兩名少女在地下街的同一點交錯，然後擦身而過，在沒注意到對方的情況下拉開距離。

　　她們跑向各自該去的場所。

　　最後之作不到十秒，就跑到一方通行身旁。

　　「我回來了，御板御板向你打例行的招呼……好痛！為什麼無言地對我展開連續手刀攻擊！?御板御板被壓著頭假裝哭泣！！」

　　對方不斷敲著少女的頭，藉此發洩心中的不滿。

　　「妳剛剛跑到哪裡去做什麼了?」

　　「我去找人陪我玩了，御板御板老實回答。」

　　一方通行「哼」了一聲。

　　那個麻煩的修女呢?他朝著人群中再次確認。

　　但是完全看不到答案。

　　眼前所見，只是漠然的「人群」。

　　一如往常。

　　行間 四

　　現象管理縮小重現設施。

　　這是莎夏-克洛伊潔芙所在的建築物名稱。

　　嚴格來說，這是俄羅斯成教製造的建造物集合體。俄羅斯成教主要以靈異現象的解析及解決為目的，每當有事件發生，他們就會製作出跟現場完全原尺寸大的同樣設施。

　　其徹底的細緻程度，用「毫不留情」來表現最為適合吧。

　　在十字教中，死後的人靈魂會前往天國、煉獄、地獄其中之一。因此，留在地面上的靈魂並不存在……理論上是這樣。因此，在地上「冒充生前的某人」全都是「利用死亡悲哀的冒牌貨」，這是俄羅斯成教的想法。正如拼圖遊戲中缺少的拼圖片一樣，他們將之定義為「藉由消失所出現的作用」。

　　不過，在很罕見的狀況下，會出現像傑克歐蘭登（註：Jack-O』-Lantern，他是個酒鬼，因為他非常吝嗇，還曾使計戲弄過惡魔，死後天堂與地獄都不留他。但傑克堅持不肯離去，因為路太黑找不到路出去。於是魔鬼給他一點灰燼照亮昏暗的路途，傑克將灰燼放在大頭菜中讓它能燃燒久一點。蘇格蘭小孩模仿他挖空大頭菜放入蠟燭，這項風俗在1840年代隨著新移民來到美洲大陸，之後演變成萬聖節的南瓜燈裝飾。）這種（真正的）遊魂。在十字教中，這樣的遊魂被判斷為「既沒有上天堂的資格，而且又被地獄趕出來」的罪人之魂。

　　冒充生前者當然該死。

　　結論只有這點。

　　不論是真是假都是敵人。俄羅斯成教的做法，就是將這樣麻煩的傢伙「全部一概處分」。幽靈的留戀、回想或是怨恨都無所謂。基本上在地上晃蕩就是不對的。他們的作風就是對這種小事嗤之以鼻，然後笑著除掉這一切。

　　當然也有例外，例如藉由「神子」及十二使徒之手重返人間的狀況。但是，那是「神子」或是聖人歷史上有名的頂級人物才能施行的神跡，之前說的罪人或含冤死者根本不可能這麼做。

　　為了得到可以「毋須多言打倒敵人」情報的設施。

　　此地就是這樣的設施。

　　感覺就像是為了好萊塢電影的拍攝，在沙漠正中央建起一座城市，但其精密程度根本就不是底端由紙糊成的攝影大道具能比擬。

　　而且，當初原本是一兩幢建築，之後周圍接二連三建起新的「參考對像」，現在已經膨脹到可以容納兩三條街的寬度。這樣的做法，也只有在國土橫斷整個歐亞大陸的廣大俄羅斯才辦得到。

　　莎夏在紅茶裡滴入白蘭地，一手拿著書喝茶的她，正位於完整模仿某宮殿的建築物裡。在「現象管理縮小重現設施」這個擁有一長串名稱的電影村般設施中，這幢建築物可以說是最古老的「參考對像」。

　　交雜各種文化的宮殿，就魔法方面雖然擁有十字教圈的基礎，但屋頂尖端卻像洋蔥般膨起。

　　「……」

　　跟她嬌小的體型給人的印象完全不同，莎夏彷彿喜歡甜食的人猛加砂糖一般，在紅茶裡滴了好幾次白蘭地。這已經不是增加香氣，而是有紅茶味道的酒精飲料。

　　她手裡拿著的厚書，書皮上印著燙金的書名『異形的天使實像』。「原典」應該在「宮殿」裡，這本書做為此設施內的小道具，每個文字都完美地重現出來。這設施雖然不是魔道書圖書館，卻以擁有很多「摹本」而聞名。

　　（--天使降臨於人體時的注意事項。）

　　莎夏的手突然停在目標的書頁上。

　　她纖細的指尖，順著印刷技術尚未確立時代的手寫文字。有時會因為不太熟悉的暗號解讀技術皺眉，但她仍不停歇。會進行如此不習慣的作業，她有自己的理由。

　　因為她的身體產生了異變。

　　看得出來的部份，是不定期的指尖的細微顫抖。看不出來的部份則是魔力的異常感知體質……應該說，那接近一種排斥反應。因程度而異，如果附近有龐大的魔力使用時，她的胸口就會感受到一股壓迫感。

　　那是自八月下旬開始感覺到的，但莎夏本人卻完全想不起原因。到大型設施調查過身體後，那似乎很像高密度的「天使之力」長期附身的狀況，但她不記得曾進行過那樣的魔法實驗。

　　自己的身體到底發生了什麼事?

　　不只是莎夏個人想調查這個問題，這已經成了俄羅斯成教全體秘密承認的懸案。「天使之力」只要是十字教徒，無論是誰都可以借用，但是直接附在人身上的情況很少。莎夏戰鬥的時候雖然也會使用，這還是頭一回產生這樣的特殊「症狀」。

　　不僅是她所屬的「殲滅白書（Annihilatus）」，令人在意的是，遠超過這個框架的整個俄羅斯成教都很注目莎夏這件事。莎夏猜測其中應該有什麼隱情，但現在最重要的是自己的身體。

　　「世上最大規模的『天使之力』附在人身上的案例，無疑就是受胎告知的時候。將『神子』的總量，也就是足以支撐領導這個世界的絕大『天使之力』收於胎內時，通常毫無疑問會爆炸死亡。但是，聖母將自己相對於神之父性的特性做最大限--」

　　追著文字不斷點頭的莎夏沒有發現。

　　魔手已經伸到她的背後。

　　「莎夏☆」

　　一聽到可怕的撒嬌聲，她原本面無表情的整張臉突然抖動。

　　但已經太遲了。

　　莎夏兩腋下方突然伸出了兩隻手，在她採取警戒姿態之前，小小的胸部已經被猛抓了一把。

　　背後的聲音說道：

　　「只顧讀書，完全看不到週遭的用功學生莎夏，偶爾也要來個休息時間啊?咦，嗚哦哦啊！?」

　　後半部之所以會變成慘叫聲，是因為莎夏拔出插在腰上的鐵錘跟L字型釘耙進入臨戰狀態。不知是否施了什麼魔法處置，光碰到鐵錘的打擊面，整張桌子就像隕石坑般凹陷，然後爆開。

　　莎夏-克洛伊潔芙拿著凶器轉身向後。

　　以往一直躲在她背後的人物鐵青著臉說道：

　　「莎…莎夏?這裡可是將事件現場做靈魂方面完全重現的設施，這麼簡單就破壞這裡的道具，這裡作為設施的功用就會--！！」

　　「第一個問題的解答，悔過書請交給尼可拉-托爾斯泰主教。」

　　「不，要寫那個的應該是妳啊！混蛋，像這樣故意裝傻的莎夏，為什麼看起來這麼可愛啊！！」

　　看到狂揮著雙手的人物，莎夏忍不住歎了口氣。

　　她是莎夏的直屬上司。

　　名叫瓦希莉莎。這名白皙肌膚已經出現若干衰老的女性，極端在意紫外線或肌膚斑點之類的問題。與「不應存在者」的戰鬥基本上都是夜間進行，但她最近卻養成用「熬夜對皮膚不好」的借口隨意回家的壞習慣，所以莎夏只好用投繩套住瓦希莉莎的身子，丟到「目標群」正中央。

　　即使如此，她仍舊是「瓦希莉莎」。（註：Vasolisa，俄羅斯版灰姑娘童話『美麗的瓦希莉莎』女主角。聰明可愛的瓦希莉莎受到後母及姐姐們虐待，在繼母的命令下，到森林向可怕的魔女借燈，多虧母親生前留給她的木偶娃娃幫忙，最後跟王子結婚過著幸福的日子。）

　　雖然不知道她為什麼使用俄羅斯民間故事中的女主角名字，那當然是假名。她的年紀大概是二十歲的後段班，正確數字沒人知道。雖然她本人說：「女人本來就是謎樣的動物！」但如果吐槽她說：「反正就是沒有人可以幫妳慶祝生日吧?」，她大概會有大半天都無精打采的。

　　這個一點也不成熟的上司，一直給莎夏帶來不少麻煩。重要的是那並不是過去式，而是現在進行式。

　　瓦希莉莎看了莎夏正在讀的那一頁。

　　「又在讀這種充滿霉味的書。是那個吧，結果還是無法掌握莎夏身體異變的正確原因?那乾脆我來幫妳身體檢查好了。」

　　咚！！莎夏一邊確認鈍音跟感觸問道：

　　「第一個問題，鐵錘跟錐子妳喜歡哪個?」

　　「這問題應該不是揮下武器之後才問吧?妳還是對自己那沒常識的破壞力引以為傲啊。」

　　受到拷問用的魔法效果鐵錘攻擊，卻絲毫面不改色的上司根本沒資格說這種話。她說起話來雖然嘻皮笑臉的，但實力確實是在莎夏之上。

　　「話說回來，附在莎夏身上的『天使之力』是後方之藍（Gabriel）吧?」

　　「第二個問題，那又怎樣?」

　　「通常實在是很難想像啊，搞個不好是十二使徒以上的總量吧?」

　　「第三個問題，然後呢?」

　　「噗噗。『神之力』是負責受胎告知的天使吧。而且還將十二使徒以上的力量壓入女性體內，唉呀?唉呀唉呀?莎夏。妳該不會肚子大起來了吧哦哦哦……」

　　莎夏揮動起鋸子，瓦希莉莎用笑臉直接迎擊。

　　毫髮無傷。

　　「唉呀，抱歉。對了。平日穿著誇張拘束衣的莎夏，怎能忍受沒有絲毫快樂的做人?」

　　「第四個問題，不要玷污神聖的新約聖經，妳這混蛋。附帶說明，這種拘束衣還是妳濫用職權強逼我穿上的。」

　　莎夏的服裝是在紅色披風下，只穿著一襲透明的襯衣，以及黑色皮帶所構成的拘束衣，這樣的服裝簡直就像夜晚出沒的變態。瓦希莉莎雖然說：「快要被『不應存在者』附身時，這個可以當成最後手段將自己束縛起來。」不管怎麼想，這似乎是上司的個人嗜好。

　　莎夏本人連摸都不想摸這樣不像樣的拘束服，無奈瓦希莉莎是她的直屬上司，她必須遵守文件上的誓約。如果反抗這樣無可奈何的事被送到修道院（其實是禁閉室），簡直是更加愚蠢。

　　當然，並非所有俄羅斯成教修女都是這種打扮，俄羅斯成教可不是這樣的變態集團。

　　莎夏重新將自己隱藏在紅色披風下，瞪著自己的上司。

　　穿著相當正常紅色修道服的瓦希莉莎哈哈大笑後，

　　「妳真的這麼不喜歡?」

　　「第二個解答，問這個問題本身已經 污辱到我的人格。」

　　「那就換件衣服吧。」

　　對方乾脆地說道。

　　「……?」

　　有點驚訝的莎夏，透過礙眼的瀏海看著自己的上司。瓦希莉莎在自己腳邊的舊皮包裡四處翻找後說道：

　　「現在啊，我因為一些事情，正在調查學園都市跟島國的魔法事情。」

　　「……」

　　有種討厭的預感。

　　不可以看那個包包裡的東西。

　　她明明沒有借用占星設施幫助，卻有股微寒的「預感」傳來。

　　「那個啊，是學園都市中特有的文化哦。那裡的文化當然就是那個啊。日本這個國家真的是值得參考。真是的，我可是拿到確實資料，費盡心思一針一線縫製出來哦。啊哈☆」

　　莎夏看著門的方向。

　　當她開始計算門的厚度跟材質時，

　　「妳看，莎夏。妳知道超機動少女佳奈美嗎?」

　　莎夏已經用L字型釘耙破門而出。

　　看到瓦希莉莎笑容滿面展開的「衣服」，莎夏還以為自己的淚水已經不小心奪眶而出。她雖然知道上司正經由法國搜集日本奇怪的御宅族文化，卻從沒想過她的品味會如此誇張。

　　那種光滑閃亮的打扮絕對不行。

　　莎夏-克洛伊潔芙是屬於俄羅斯成教特殊部隊「殲滅白書（Annihilatus）」的戰鬥修女。希望這個世上「不應存在者」滅絕的她們，其戰爭非常激烈，哪可能穿著這麼輕飄飄滑溜溜的東西在戰場上奔走?

　　換個部門也許比較好。

　　無論是誰，都不會想穿著那樣誇張的衣服戰死吧。