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被人群踩踏得像一條髒抹布般的上條，跟禦坂美琴一起進入競技場，通過了終點線上的白色帶子。

這個競技場的規模，跟剛剛上條他們舉行扳木棒比賽的場地次元完全不同。這裏好像是運動工學系大學所有的場地，橘色的水泥地上鋪裝道路所使用的白線，好像是正式的田徑運動場。觀衆席也是有如專業運動場般的階梯式，報導用攝影機的數量跟警衛人數也完全不同。

在場待命的高中生營運委員，在美琴跑完馬拉松之後，馬上用大運動毛巾蓋在她頭上。遞來飲料的手勢跟小型氧氣吸入瓶的使用也相當利落，這些動作不僅實用，感覺上好像也考慮到會在電視上播出這一點。之後應該會有表揚儀式跟簡單的采訪。在後續的選手們到達之前，先到達的選手必須先在其它地方待命。

（完全不一樣……就連營運委員們的動作，也好像受過運動工學的極致訓練。）

照顧完美琴的高中生營運委員，盯著上條的臉猛瞧。到底是怎樣啊，上條略帶警戒，此時營運委員小聲地說道：

「…（上條當麻。『借物』的指定是沒錯啦，不過你這家夥還真有女孩緣啊！）」

「……（這聲音是……哇！是吹寄！?）」

上條仔細一看，眼前的人的確是吹寄制理。短袖T恤再加上短褲，上半身穿著薄外套的吹寄瞬間停止動作，不過因爲現在是工作中，所以不能像

平常一樣大聲拉住他。他們小聲地說道：

「……（剛剛真的非常抱歉，因爲我上條當麻的疏忽，不小心看到您在換衣服…）」

「……（這件事我一直努力試著要忘記，所以你不要再提起了，上條當麻！）」

「……（嗚，真的很對不起。恩，話說回來，吹寄，那個郵購的羊型遠紅外線機器，真的是那麽好用的東西嗎?）」

「……（——你想要?）」

「……（沒…沒有啦，我只是有點在意罷了。我沒說我想要啦！）」

「……（給我安靜。大家都很認真，總之你不要妨礙到選手跟競技的進行！）」

吹寄完全不聽上條說的話，她拿起與飲料箱一起放在地面上的記錄板，用原子筆在上面記下比賽紀錄。附帶一提，完全沒有人注意到在十條他們身邊一臉不高興的美琴。

上條從會話跟氣氛中，感覺到吹寄不想再跟他扯下去，于是轉向硬拉他過來的美琴說：

「話說回來，禦坂。我跑得全身是汗，而且小腿又脹又痛，我記得規則是必須要獲得第三者同意啊，難道是我看錯了?」

「啊——那是你看錯啦。不過上面也沒寫說不能事後承諾啊。」

「……」

「好啦，你別那麽沒用地坐在地上啦。真是的，難看死了。」

美琴將覆蓋在自己身上的運動毛巾蓋住上條的頭。然後用兩只手用力地擦拭他臉上的汗水。

動作看起來很像小孩讓大人擦濕掉的頭發，上條雖然覺浔有點屈辱，不過因爲美琴的力量太大無法揮掉，一想到如果兩手亂揮看起來會更幼稚，只好悶不作聲地隨她去。

之後美琴想要遞給他上面插有吸管的飲料瓶，看到吸管口的她突然停住了。美琴看著吹寄的臉，輕輕搖了搖手上的運動飲料瓶子。在板子上正寫著些什麽的營運委員吹寄制理擡起頭來?搖了搖頭。一個選手好像不能要求兩瓶以上的飲料。

「……………………………………………………………………………………………」

美琴僵硬了一會兒，突然很害羞地，看著砂子跑進喉嚨不斷咳嗽的上條，畏懼了一下。她顫抖了數秒後，

「喂！你真的很沒用耶！真拿你沒辦法！拿去吧！！」

「唔哇！！」

美琴把飲料瓶側面壓在上條臉頰上，沒發現到飲料像噴泉一樣從吸管口飛噴出來。滿臉通紅的她背對著上條消失在表揚台那端。班級對抗、學年對抗等比賽因爲人數的關系所以比較隨便，但是個人項目的前三名還是會受到表揚。第一名的美琴當然是表揚組的人。

一旁的吹寄無言地看著，她突然輕蔑地咂了一下舌頭。由于現在還在比賽中，所以她正在做迎接下一名選手的准備。

受到表揚的當然只有美琴一個人，上條的存在就等于是吃面包比賽中的面包一樣，比賽結束後就沒用了，所以他只好走向出口。

（被人踩又被人踢的……這個競技項目裏，無端被卷入的一般民衆竟然此選手還辛苦?這個競技原本的意義，不是要讓選手配合一般民衆的步調，無法只發揮個人的實力?）

上條突然想到了這個問題，但沒有任何人可以回答他。他咻咻作響地吸著從美琴那邊拿來的飲料，心想茵蒂克絲應該還在那個禁止通行的區域吧。

突然，有張紙片被風吹來。

那張好像是借物競走的指令。遙遙領先的美琴之後，還沒有其它競技者到達，所以這張指令應該是她的。吹寄已經在板子上紀錄過，所以應該已經沒用了吧。丟在那裏，清掃機器人應該會來處理。上條不經意地撿起這張可燃性垃圾。

（什麽……）

上面寫的是，

「在第一項目進行競技的高中生」。

（什麽啊，原來是這個啊。「扳木棒比賽」的確是在開幕儀式後馬上舉行的啦，但是除了我以外，符合條件的人隨便就有十萬人以上啊……我爲什麽…要被迫…跑這段路……?）

疲勞急速一湧而上的上條，垂著肩膀蹒珊地走向出口。走向出口的他突然想到，咦?爲什麽禦坂會知道我有參加扳木棒比賽?他不禁感到有點疑問。