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　白精靈王族擁有一棵世界之樹，或者說，他們管理和維護著這棵世界之樹。在這棵大樹之下，垂下的枝椏代表著各個種族的興衰。這些並不會因為外界的變化而發生變化，這棵大樹預知著未來，思索著過去，凝視著現在，而精靈族，只是這個世界的一個種族而已。

　傳言精靈善於預言，但是事實上他們也只是從世界之樹身上得到了啟示。

　「迪蒙.桑尼.拉瑪。瀆神的毀滅之子。」白精靈的大祭司折斷了一支世界之樹的嫩枝。緩緩地沾了一點兒生命之泉的原液，然後轉頭對精靈女王魯西靈說道，「他並沒有傷害王女。」大祭司眼睛就像是星辰中最為閃亮的那兩顆，美麗的讓精靈女王也覺得不忍褻瀆，女王魯西靈看著祭司。

　大祭司將手指指向了世界之樹的一個分叉，「那是人類。」原本粗壯的枝幹，在這個時侯佈滿了黑色的霧氣，一團又一團地環繞著代表人類興衰的枝幹，「它受到了傷害，但是，依然健壯。」

　然後又指著另一個枝幹，「那是精靈。」鬱鬱蔥蔥，垂下直到地面，與親草接吻，「雖然映襯著自然，可是一如既往。」從人們意識到世界之樹的預言，就沒有看到過世界之樹精靈族的變化，總是那樣，沒有強盛，也沒有衰弱。

　「他威脅到了精靈族的安慰，黑夜的行者已經遭受了惡靈的襲擊，沒人可以拯救我們。」魯西靈的身材修長，高挑地身影穿著精靈族的傳統服裝。對大祭司說道。大祭司將面紗又緊了一緊，似乎是在笑，「您說的沒錯，沒人可以拯救我們。」

　潔白的手指在生命之泉的原液上點了一下，泛起一陣漣漪。然後祭司讓女王魯西靈盯著原液看，「他也是這麼說地。」漣漪消散。出現了一副畫面，那是馬克猙獰的面孔正在和貴族們演講，慷慨激昂地伯爵大人揮舞著拳頭，有力地回擊著什麼，然後叫嚷了起來，「神明不能拯救我們，讓我們自己拯救自己，完成自我的救贖！」

　毀滅之子……

　惡魔，這是你想要的嗎？

　不是。

　你的選擇？

　生或者死。

　這兩句話。是神明和惡魔之間的對話，天神俯視桀驁不馴的惡魔，希望他歸順光明。於是有了這個問答，在精靈族的歷史上，這個記載，就是一段隱秘的歷史。被稱作惡魔的回答。而毀滅之子，正是對惡魔地稱呼。

　只是。壽命像巨龍和精靈一樣，也不曾聽說過，這個世界的哪一次崩塌是因為惡魔的毀滅。

　似乎……都是世界對自己的崩塌。

　「您還會選擇刺殺他嗎？」祭司微笑著。手中的枝葉浸泡了一下生命之泉的原液，然後灑在魯西靈的身上，這是祝福，代表自然女神地祝福。

　神聖的自然之力讓魯西靈神情安寧了下來，抬頭問道。「自然女神有什麼神諭嗎？」

　「神諭無處不在。但是。我的女王，我們是精靈。」大祭司潔白地手一撫。手中的原液和枝葉消失不見，女王朝大祭司點點頭，然後離開了世界之樹。

　帝國北方，阿爾濟。

　「首先，我們要確定的一件事情就是，絕對不能夠讓軍隊隨意地倒向南方人，那些捉摸不定的軍隊，一定要想法設法拉攏，這是毋庸置疑的。伊利達人得到了皇家空勤團地大部分戰力，我們地空軍不是他們的對手。」吉米.懷特捏著拳頭，嚴肅地對周圍地人說道，「必須爭取軍方的支持。我們擁有四家十二圓桌騎士！這是優勢！」

　「可是我們沒有皇帝。」斯莫克擔憂地說道，「剩餘的皇族不值得我們推舉，並且他們也沒有選擇投向我們，而且大部分人已經被殺，法諾斯家族的血脈並不多，他們隱藏了。」

　斯莫克話一出口，整個會議一片哀歎，吉米.懷特眼睛看向了馬克，然後說道，「馬克伯爵，您認為呢？」

　馬克坐在正中央，手中握著伯爵權杖，頭上帶著伯爵頭冠，兩片金葉子六顆銀球。高大威猛的馬克一種氣勢就讓人覺得窒息，更加上那種因為查理三世的死亡帶來的陰冷，整個會議上的人都是一陣心悸。

　「對外我們宣佈要為皇帝陛下報仇，在復仇之前，我們只是法諾斯查理三世的臣民。」馬克握著權杖站了起來，環視眾人，安妮在一旁端坐，神情淡然，偶爾看向馬克的眼神滿是柔情，這實在是讓人不敢相信，這是曾經的東北行省總督府內務長大人。

　馬克按住了椅子的上沿，淡淡地說道，「軍隊大部分都支持皇帝，而伊利達還有貝斯兩個家族都一口咬定是伯利亞人策劃了這場襲擊。那麼，我們有必要利用這個謊言。」

　「怎麼利用？」吉米問道，不少中等貴族的人舉手問道，「斯拉夫人在高牆要塞已經陳兵超過四十萬，他們的軍營綿延二十公里，甚至在大荒原的一些地方都會出現他們的巡邏兵。」

　「那麼你們告訴我，伯利亞國家的每年產糧是多少？」馬克忽然問道，周圍的人鴉雀無聲，馬克笑道，「別忘了，伯利亞王國的糧食產糧並不高，僅僅是比沙漠帝國要稍微好看一些。四十萬軍隊，我可以說，選擇在冬季陳兵四十萬的傢伙，是個白癡。每一天的糧食消耗就足夠他們國家肉疼一陣子了。」馬克手指敲打著椅子背，「他們不是帝國，帝國擁有完美的產糧區，南方行省一個行省一年的糧食，就是伯利亞整個國家的一年糧食產糧。春季發動攻勢，地確會對北方的農業播種造成不可避免的打擊。但是，只要我們頂住壓力，最多三個月，他們就會熬不住補給供應不足，是的。絕對會。」

　過了許久，薩烏丁將一份報告扔了出來。「伯利亞三王子已經被圈禁，至於現在的高牆要塞皇族統帥是誰，我想我們很容易得出結論。帝國地在伯利亞搜集的情報讓我們處於有利地地位，從現在的狀況來看，應對伯利亞人，只要我們拉攏帝都第一皇家騎士團，和三十二集團軍就足夠了。」

　「為什麼？這才多少人，這最多只有十二萬人，對方有四十五萬。甚至更多。」有人不可思議地問道，「大荒原一線直到我們這裡阿爾濟，都是平原，我們守無可守。邊防軍已經向西南抽調，難道皇家軍團可以以一敵三嗎？太荒謬了！」

　誰都知道皇家軍團其實早就不如邊防軍的戰力，更不用說以一敵三的說法，所以薩烏丁的話。讓人覺得不可思議。

　「我們有外援，有盟友。」馬克嚴肅地說道。

　「盟友？為我們在座的人當中還有誰擁有軍隊嗎？即便有，能夠是伯利亞人的對手嗎？難道靠匹茲堡公國的雜牌軍？他們連稍微強悍一點的盜賊都打不過。」安妮公主臉色一變。但是涵養極好地公主殿下顯然還是克制住了，她並沒有反唇相譏。

　馬克搖著手指看著那位質疑的傢伙，平靜地說道，「在更北方，我們擁有盟友。」

　「更北方？」一片嘩然。誰都知道更北方是什麼人。狂戰士。叢林獵人。一群粗俗的野蠻人，他們骯髒不堪。甚至三個月都不會洗澡。渾身散發著惡臭……這就是貴族們眼中的狂戰士。

　「難道我們需要蠻族人來為我們戰鬥嗎？難道我們帝國的精英已經不行了嗎？」有人的民族驕傲讓他無法克制，於是聲音變得高亢起來。

　「安靜！安靜！」卡特.裡德敲著桌子，然後說道，「我覺得可以考慮，並且也應該考慮，這是生存問題，不是尊嚴問題。」

　於是有人張大了嘴定在那裡，然後沒有再繼續鬧下去。

　馬克點點頭，然後說道，「在大法爾嶺地區擁有三十萬可以立刻戰鬥的狂戰士和叢林獵人。其中有不少狂戰士中地大戰士和我的關係不錯。」馬克忽然提醒了一下眾人，「別忘了，我是法爾嶺提督，並且是法爾嶺地區的伯爵。」

　「他們會聽你地嗎？馬克伯爵？那些人從來不會被征服。」有人提醒著馬克，「為此帝國在歷史上已經付出了代價。」

　「為什麼要征服？」馬克忽然問道，「他們和我們一樣，只是在尋求生存罷了。沒人能夠願意一直生活在大法爾嶺那種該死的深山溝裡。難道你覺得有誰會認為三個月不洗澡是件好事兒？別再擺出中央民族高高在上的嘴臉，你得承認，有時候，我們和別人沒什麼不一樣。」

　馬克將權杖在手中轉了一個圈，「我們要控制住帝都的北方以及東部一部分地區，掌握住一部分海軍，防止伊利達人沿著海岸線，從東北行省的東部進攻我們。他們現在被一個瘋子給挾持了。大事不妙啊。」馬克感慨了一下，然後說道，「還有一點，不管用什麼方法，盡量拉攏魔法公會和劍士工會，有些搖擺不定地家族能夠邀請過來就邀請，如果不行就要挾，想法設防讓這個聯盟壯大起來。短時間內一定要造成我們實力強大地模樣。」

　「我會讓我的軍隊駐紮在帝都地西部，每個家族都要出一定的人手，組成維持帝都治安的部隊，不能讓帝都的人對我們失去信心。只要掌握住希恩城，我們就在很大程度上比掌握一個皇族還要有說服力。」馬克嚴肅地說道。

　「沒錯，帝都的另一半必須在我們手中，伊利達人重新遷徙的人在廢墟上重建，歎息之牆將城市一分為二。我們有時間讓帝都的原住民來支持我們，而不是支持非法皇帝海德裡希。」吉米.懷特也反應了過來，說道，「我建議，希恩城的治安管理方式，可以借鑒阿爾濟城的方式，由兄弟會組成行政單位，統一管理。」

　「投票表決吧。」斯莫克說著舉起了手，然後薩烏丁也舉手贊成，大貴族們一旦發動一項政令，小貴族們都會盲從，因為他們知道，大貴族不會犧牲這個聯盟，因為誰的地位都是一樣，都處在危險之中。

　由兄弟會組成行政單位的命令一通過，關於帝都周邊地區皇家軍團的遊說工作就落在了吉米.懷特，薩烏丁.裡德還有原空勤團老大半身人薩克.岡薩雷斯的身上。

　而在大事件中劫後餘生的一些貴族，也陸陸續續地抵達阿爾濟，聽從北方聯盟的命令。原商業大臣克洛伊.巴裡曼不無惆悵地對馬克說道，「真是令人難以置信，就在兩個月前，希恩城還是世界上最令人羨慕的城市。」

　「誰也不會想到。」馬克對克洛伊說道。我不知道我還能做些什麼。」克洛伊揉著自己的太陽穴，皺紋讓他顯得愈發蒼老，「彷彿帝國一瞬間就消失在了這個世界上。」

　「會好起來的。」

　只是，馬克說這句話的時候，老商業大臣只是覺得渾身不自在，那種讓人毛骨悚然的感覺揮之不去。

　那是邪笑。

　是的，沒錯，就是那樣。