第七章無形之敵

　　艾爾鐵諾歷五六八年十二月雷因斯北門天關

　　除了漫天大雪，我意王這次降臨北門天關的行動，大體上還算是秘密。風華與蘭斯洛的私不會面，期間所發生的任何事情，沒有任何外人知道，一切都被掩埋在大雪之下。

　　不過，一反來時的憂心忡仲，隔天早上，蘭斯洛登上飛空無時，心情似乎非常愉快，而跟隨在他身後的左大丞相，表情則是難言的古怪。

　　「老大，老大，我忍不住了，身為你頭號大臣的我，要冒死諫言。」

　　出任丞相之位多時，這還是雪特人首次有善盡職責的表示，蘭斯洛當然是停足傾聽，想看看他任命的左大丞相，到底有什麼建議。

　　「老大你改造環境的那一手，實在做得不漂亮啊……」

　　有雪用手肘撞了蘭斯洛一下，曖昧地笑道：「沒事變大雪天做什麼？你又不是什麼讀書文人，玩那些浪漫東西，和你一點都不配啊！」

　　「哦？」被這句話勾起興趣，蘭斯洛也用手肘回撞一下，笑道：「那依丞相之見，下次該變什麼東西出來？」

　　「北風與太陽的故事，老大你總聽過吧？你把冷風吹得越大，人們就把衣服拉得越緊，我問你，當你進到屋裡的時候，風華小姐身上是不是穿得很多？」

　　「這……被你這麼一說，還真的是耶，風華那時候盛裝打扮，把自己包得像是粽子一樣。」

　　「所以說這就是老大你的失策了，如果你看到梅花，就反其道而行，弄出烈陽酷暑……你不是練過什麼大日功嗎？就給他弄出一個大大的太陽來，再搭配上汪洋大海與沙灘，那你看到的就不會是粽子，而是泳裝美人啦！」

　　「說……說得也是，這點我怎麼之前就沒想到呢？果然就應該這樣用啊！」

　　「哼哼，這就是資歷的差別，因為老大你之前沒有和阿貓阿狗那兩個傢伙喝酒修煉，所以才會想不到，我告訴你，下次再有這種情形，你就該這麼做，不只是風華小姐，就連泉櫻大美人的泳裝，你都可以……哎呀」

　　話沒說完，有雪已經在慘叫聲中，被一腳踢飛出去，滾進了飛空無。這個熟悉的畫面，讓蘭斯洛本能地想到某人。

　　「妮兒，你回來啦？」

　　側轉過頭，眼中卻出現泉櫻穿著戎裝的配劍英姿，微笑道：「不，這只是學習妮兒小姐的處理模式，但……我們該啟程了，妮兒小姐還在等我們呢！」

　　發現自己弄錯了人，蘭斯洛的表情有些不好意思，看著泉櫻，有些欲言又止，最後道：「讓她再等一下吧，在與她碰面之前，有些事情我必須先做個處理。」

　　以目前情形面言，泉櫻想不出有什麼事情比趕往中都更重要，但蘭斯洛登上飛空無後，卻改了預定航向，這點令她百思不解。

　　無論如何，能夠與自己喜歡的人一同航行，總是一件好事。不過，並不是什麼人都有這種運氣，享有這短暫的一刻幸福，當蘭斯洛等人還沉浸在幸運女神所賜的小小喜悅中，他們的敵人就被詛咒之神擁抱，處於棘手的困境。

　　偌大一座金鰲島，挾帶著天下無敵的超凡火力，筆直航向中都，那種無堅不摧的洶湧氣勢，沒有事物能夠仰首直視，即使空間跳躍裝置尚未修復，只能夠以高速飛行的方式趕往目的地，仍然無礙其巨無霸的龐碩氣勢。

　　也正是因為這樣，所以人們分外難以想像，這艘巨大艦無的內部，正面臨著困境。包括朱炎與郝可蓮在內，現在都體驗到大象與老鼠作戰時候的痛苦。

　　在這之前，金鰲島曾經打得天下群雄束手無策，雷因斯幾乎動員了所有力量，甚至與青樓聯盟聯手，才讓金鰲島受到創傷，那已經是很了不起的戰績了，但是現在……一個明明知道她存在，卻看不見也抓不著的對手，利用金鰲島內錯綜複雜的通路與角落，打起了游擊戰，讓朱炎無從著手，真正體認到了數術高手的厲害。

　　「過去九年的冰封，這筆帳我會慢慢和你算，在你抵達中都之前，隨時等著我再次出現在你面前吧！」

　　胭凝撂下了這句挑釁話語，就消失不見，而她所做的預告，更在之後源源不斷地出現，彷彿打開了藏有世間所有災厄的罪孽之箱，讓朱炎為之疲於奔命。

　　先是鋪天蓋地而來的大霧，把整個金鰲島完全遮蔽，不管朱炎怎樣開動除霧裝置，那些霧氣卻如附骨之蛆似的，綿延數十里長，黏附在金鰲島周圍的空間，甚至不住侵入內壁，無孔不入地瀰漫在金鰲島內。

　　從地下仰望，只見萬里無雲的夜空中，整個金鰲島被一層濃霧包覆，像是一團無比巨大的卷積雲，卻又像是孩童所喜愛的棉花糖，看來既詭異，卻又說不出的可笑。

　　「開動除霧裝置，怎麼會有這麼可笑的事情，金鰲島是太古魔道技術的結晶，不會被這些東西難倒的！」

　　朱炎叱喝著手下的技師群，不過卻沒有得到多少回應，當朱炎怒不可遏地把通訊轉成可見模式，才由螢幕中發現所有技師都暈倒在地，不醒人事。

　　「這是怎麼搞的？」

　　再大的聲音，也無法把人從夢中喚醒，這時朱炎卻發現，滲入金鰲島內的雲霧並不普通，裡頭甚至混摻著迷魂氣體，不傷害人命，但吸人體內後，就有如大醉三日般不支暈倒，若非郝可蓮緊急調配出解藥，連朱炎自己都險些中了招。

　　「朱炎，你要冷靜啊，敵人既然不肯露臉，擺明著打游擊戰，如果我們因為急躁而露出破綻，一定會中了對方的算計。」

　　「唔，你說得不錯，這些迷霧縱使能夠遮蔽我們的視線，也無法混淆儀器的方向定位，我們姑且以靜制動，以不變應萬變。」

　　如果是普通的海上行舟，碰上了伸手不見五指的濃霧，不見星月，船員們肯定會大為慌張，只能藉助羅盤。但金鰲島的導航設備，卻勝過羅盤千倍，縱使人們目不能見，只要把方位設定好，一樣可以順利到達目的地。

　　朱炎對金鰲島的科技深具信心，所以沉著下來，不管飛航方面的問題，只是操作著島內的警備系統，讓那些不被迷醉氣體影響的蒼中力士出動，四下尋找敵人蹤跡。

　　也因為他是這麼地鎮定，專心投入搜索工作，所以當他察覺自己完全中了敵人算計，金鰲島的導航定位錯亂，正高速偏離本來方向，朝正北方飛去，那已經是一天以後的事了。

　　查看儀表，上頭的顯示一點錯誤都沒有，金鰲島仍是朝著中都城航行，但中都城又怎麼會是在正北方呢？

　　朱炎氣急敗壞地改正航向，敵人既然有這樣的通天手段，連儀器導航都能愚弄，那就只有取消自動駕駛，交由手動操控了。

　　這麼一來，原本就已捉襟見肘的人力調度，更形吃緊，郝可蓮率領的搜查隊伍雖然在隔天找到了敵人蹤跡，配合蒼中力士出手攻擊，但卻收不到效果。

　　作戰的經過非常詭異，郝可蓮知道對方並非庸手，所以一動手就全力以赴，配合毒物做出攻擊，預備硬接一記敵人的五嶽神雷，拼著受傷也要把毒素傳過去。

　　哪知道胭凝完全沒有作戰打算，順著郝可蓮的掌擊，如風如柳，一下子貼近後方的金屬牆。這一招過去早有源五郎用過，郝可蓮在四周的金屬壁後方，早就預備了蒼中力士伏擊，一見敵人果真用了這伎倆，心中方自冷笑，怎曉得胭凝的肌膚一碰到金屬壁，突然發生不可思議的變化。

　　從手指開始，胭凝的身影突然變得很不真切，當郝可蓮從眼前的驚愕景象中回過神來，敵人已經整個融入金屬壁中，不曉得跑到哪裡去了。

　　郝可蓮命令蒼中力士打破金屬壁，卻理所當然地什麼也沒有發現，敵人並不存在於金屬壁中。

　　「久聞白鹿洞的奇門遍甲中，有五行遍術，金、木、水、火、土，這就是所謂的金遍了吧」

　　「就算真的是金遍，你看出這一點，對我們也沒有什麼好處啊！敵人仍然神出鬼沒，我們也依然受到阻礙，如果不是被她影響，我們早就應該抵達中都了。」

　　朱炎說得一點都沒有錯，問題是，敵人不但是數術高手，更穩穩掌握住他們的心理，設下一個又一個的小陷阱，當他們為了破解一個陷阱，而做出應變措施的時候，就踩進了另一個坑去。

　　前任白鹿洞掌門，確實不是個簡單人物，結果，為了避免損失情形擴大，他們只能請公瑾親自坐鎮，出來對付這位同門。

　　「所以……在金鰲島未出來之前，我就先設法癱瘓掉敵方的天位魔法師。胭凝造成的傷害還不算大，如果敵方的頭號術者蒼月草能自由活動，香格里拉之戰，就會朝另一個方向發展了。」

　　公瑾發出這樣的感嘆，讓朱炎感到一陣背脊發寒，儘管他早已熟知公瑾會在開戰前把一切準備完畢，但卻沒有料到竟深遠到這種地步。為了能讓金鰲島的優勢全面發揮，公瑾在戰前就已經設法，阻斷敵方的數術高手參戰，這才讓香格里拉的戰爭獲得初期優勢。

　　「不必對我評價過高，我也只不過是善用天時與情勢，如果不是因為我與王五的戰鬥，讓天地元氣大亂，我也無法獨力創造出這種局面。」

　　在耶路撒冷戰後，利用通天炮的試射啟動，不斷打亂天地元氣，讓敵方的術者不能離開結界陣，疲於奔命，這點就是善用天時的結果，也可以說是老天送上來的機會。

　　以耶路撒冷為源頭，打亂天地元氣，最直接影響到的，就是雷因斯與青樓聯盟。為了保護自己的屬地，這兩邊最頂尖的術者必然為此疲於奔命，達到牽制目的。

　　假如敵方有人能看出這個計策，或許牽制之法就會失敗。公瑾也只能賭上這一注，希望敵人縱然看穿自己計謀，也會因為情感層面的放不下，努力去維持結界運作。從結果來看，這個計策是成功了，確實封殺了敵方頂尖術者的參戰可能。

　　然而，這次胭凝的出現卻是意料之外，無法再用那麼有利的方式去擺平，必須實際來一場硬仗了。朱炎與郝可蓮的武功雖然不俗，卻對數術一竅不通，想要對付胭凝的騷擾戰，公瑾唯有親力親為，憑著本身的數術修為，與胭凝進行鬥法。

　　（但……胭凝，你這麼做的用意是什麼？）

　　公瑾何嘗不知朱炎、郝可蓮鬥不過胭凝，卻仍放著兩名部屬飽嘗失敗滋味，就是想要藉由他們的遭遇與經驗，來看清楚胭凝的動向。

　　在公瑾看來，胭凝的戰術無疑非常巧妙，能以一人之力，徹底玩弄金鰲島。兩人同出一脈，畢生所學、所遭遇、所領悟的戰鬥心得相若，即使是自己易地而處，也只能做到這樣。

　　問題是，正因為公瑾與胭凝同出一脈，彼此間太過了解，所以公瑾才覺得迷惑。過去，兩人的戰鬥思想都很一致，把握到敵人的致命弱點，全力一擊，除非能夠穩穩致敵人死命，否則絕對不輕易出手，免得暴露自身，轉暗為明，因此招致敵人攻擊。

　　無論是對雷因斯、對陸游，公瑾都本行這個原則，當他正式現身在戰場上，致命攻擊已經送到敵人咽喉。胭凝應該也是貫徹這樣的風格，因為她在白鹿洞擔任黑暗殺手的時間太長，會比公瑾更信奉這套圭臬，但公瑾卻想不出，如果自己是胭凝，目前這場游擊戰的最終目的是什麼？

　　徹底消滅自己與金鰲島嗎？絕對不可能！

　　能夠把金鰲島的系統愚弄成這樣，造成些許的延遲與不便，已經是天位術者的破壞極限。胭凝應該明白，只要自己親自出馬，與她術法斗術法，那麼她能夠造成的影響會被壓縮，最終也是沒意義的鬧劇一場，根本無法實際傷害什麼。

　　既然如此，她的目的到底是什麼？換做是自己處於攻擊方的位置，究竟用什麼方法可以破壞掉金鰲島，或是殺傷主要敵人？

　　公瑾思索著問題的答案，但素來智略周全的他，這次卻陷入困境，因為目前能夠歸納整理的資料實在太少。分別九年……不，在那之前，胭凝與自己就已經漸行漸遠，兩人之間非但不曾合作，就連好好坐下來談話的次數都少得可憐，甚至還是透過師父陸游的告知，自己才曉得胭凝可能涉及槿花之亂的發動。

　　陸游當年對忽必烈寄予厚望。就像皇太極挑中了王五，陸游也選中了忽必烈，並且秘密變裝，親自前往武煉點撥忽必烈武技，期望他能成為一方棟樑，做為日後對抗魔族的領導人才，怎知道忽必烈發動槿花之亂，並且在戰爭中落敗身死，令陸游的百年大計成空，心神劇震，險些在冰窟中鬧得走火入魔。

　　槿花之亂的爆發起因，始終是眾說紛紜的一個迷團，陸游嚴令徹查，歷時十數年，沒有什麼明顯進展，最後發現在槿花之亂起事前後，忽必烈秘密與某個人物頻繁通訊，大有可疑，經過抽絲剝繭，這個人物竟然直指白鹿洞中人。

　　時值唐國事件發生，眾人的注意力略分，以至於當陸游發現那個白鹿洞人士就是胭凝時，胭凝早已飄然遠去，陸游更直接對公瑾傳下處置令，以致有約見於銀杏樹下、偷襲冰封的事情發生。

　　（胭凝為何會鼓動忽必烈叛亂？忽必烈又為何會聽從她的話？這件事當年就已是迷霧重重，現在又怎麼理得清？）

　　回憶前塵往事，公瑾確實有不勝唏噓的感覺，但這些並無肋於解決目前的困境，而在他尚未採取主動之前，情形又進一步地惡劣下去。

　　「公瑾大人，不好了，技師群全數中毒了。」

　　這次緊急報訊的換成了郝可蓮，理應是公瑾一方使毒行家的她，表示技師群所中的毒物無法可解，敵人不知何時滲入了金鰲島的給水系統，在飲水中放毒，以致於眾人不查，全數中毒，只有朱炎和郝可蓮能以本身力量鎮壓毒素。

　　「必須要用天位力量才能鎮壓？除了毒皇一脈，沒人能有這種通天本領，但如果是毒皇一脈的藥物，必然難不到你……唔，想必我的老朋友準備了些不凡驚喜。」

　　「是的，混滲在水裡的毒素，基本上不是藥物，而是魔界的一種罕見病菌，感染後發病昏睡，無藥可治，但發病後三日自動清醒，不是什麼厲害東西。」

　　在郝可蓮的報告中，公瑾注意到兩個訊息，第一個是胭凝再次採用了不致死的偷襲手法，連續毫無意義的作為中，應該存在著某個意義；第二個不容忽視的訊息……胭凝從哪裡得到這種魔界的病菌？

　　魔界？

　　過去的九年中，胭凝真的是在冰封沉睡嗎？或者，她與魔界的事物有了什麼牽扯，以致因此得到了助益與突破？

　　念及魔界的事物，公瑾不由得想到花果山，那座山中曾經封印著魔族的寶藏，自己武功大成後，卻因為睹物思人，從來沒有仔細去裡頭探索過，莫非那裡有著什麼玄機？

　　思緒還在五里霧中，但公瑾覺得自己好像漸漸抓到了什麼東西……

　　當金鰲島處於小小的迷航狀態，在風之大陸的天空上，另外有一艘人工飛行物，航行於艾爾鐵諾的領空。

　　不知道金鰲島目前的狀態，蘭斯洛一行人儘可能維持著高速，卻非全速，因為全力開動引擎的結果，會產生隱形電波所遮蔽不住的大氣流動，肯定瞞不過金鰲島的搜索雷達。

　　在太研院的支援火力開發完成前，蘭斯洛並不會蠢到認為這艘飛空無能夠與金鰲島正面空戰。儘管這艘飛空無已經是太研院自豪的技術結晶，不過雙方的體積相距實在懸殊，交通工具還是別拿來作武器用途吧！

　　從稷下出發的時候，飛空無的航線是直指中都城，預備在途中與雷因斯部隊會合，但是在北門天關稍事停留後，蘭斯洛改了航行方向，讓飛空無往西南方而去，偏離本來航線。

　　搶在周公瑾之前，與本部軍隊會合，這應該是當務之急，更何況旭烈兀所提出的同盟要求，也必須要盡快回應，這些都是與時間賽跑的緊急工作，泉櫻完全不理解丈夫為何漠視這一點，朝著艾爾鐵諾的東部而去。

　　「……相信我吧，我有我的理由，雖然我現在還不能說，但我也不是坐飛船去遊山玩水的。」

　　當泉櫻詢問理由時，直視前方雲層的蘭斯洛給了這個答案。泉櫻選擇相信丈夫，儘管這個信任看來有些缺乏依據，但她確實覺得，經歷了日本大戰之後的蘭斯洛，變得很可靠，而香格里拉大戰證實了這一點。

　　（他應該也在擔心吧？如果不能夠在力量方面有所突破，就算與車隊會合了，也是趕去吃敗仗的……）

　　從蘭斯洛緊握的拳頭，還有看著明月雲海出神的眼睛，泉櫻也感受到他心裡的急切。

　　以力量來說，公瑾師兄的齋天位力量，舉世無敵，若是不能夠有所突破，那麼戰鬥根本不用開打，結果就已經分曉了。

　　（難道說……偏離航線的理由，與突破力量有關？他是為了要找尋戰勝之法，所以才偏離本來航線的？）

　　泉櫻這麼猜測著，而假如這個臆度沒錯，難道航線的盡頭是武煉？丈夫要去面見師兄王五，參研更厲害的天位力量？

　　這個可能性倒不是沒有，因為王五是唯一獨力與公瑾戰得兩敗俱傷的男人。公瑾能在戰鬥後獲得啟發，突破至齋天位，武學天分相若的王五一定也可以，與他商談，肯定能夠得到一點東西。

　　只是，泉櫻也依稀記得，最新收到的情報中，王五似乎還傷重未醒，萬里迢迢跑去武煉見一名重傷患者，毫無意義啊！

　　以思慮的聰慧而言，泉櫻無疑是生了一顆七竅玲瓏心，但不管她怎麼猜測與整理，都還無法為當前的航向找到一個具體解釋。

　　同樣處於迷惘和悔恨狀態中的人，還有一個，那就是正躲藏在白鹿洞後山的妮兒。

　　透過周嘉敏的幫助，妮兒把自己平安、旭烈兀要求同盟的消息，緊急傳回雷因斯，告知友方，但是在傳訊完畢後，妮兒才想到一件更重要的大事。

　　自己居然把花果山、終止山中所發生的事情給忘了，

　　其實也不能說是忘，只不過這些事情太過雜亂，干頭萬緒，不適合在可能被竊聽的情形下交代；另一方面，妮兒自己的心裡也還沒有準備好，向兄長報告自己已知道實際身世，並且來回魔界一趟的事，再說周嘉敏小姐始終是陌生人，這些情報也不適合讓她曉得。

　　可是，不管怎麼說，陸游老兒的千年憂慮成真，大魔神王很可能已經復出，甚至來到人間界的大事，兄長他們卻毫不知情，這點實在不妥當。

　　妮兒事後回想，恨死了自己的遲鈍，不過當她想著是否該向周嘉敏求助，再次冒險聯絡兄長，把情報告知的時候，又感到遲疑，因為只要一想到可能被鐵面人妖竊聽，她就不知道應不應該把這重要情報洩漏。

　　（大魔神土和鐵面人妖，到底誰才是主要敵人啊？以強橫來說，好像是大魔神王比較強，但是以實際威脅來說，大魔神王還不知道在哪裡，鐵面人妖的手中劍卻遞在脖子上了……）

　　還想不出解答的妮兒，在夜裡輾轉反側，睡不著覺，於是離開了煙鎖重樓，到了那一長串連天階梯的起點，朝上方仰望。

　　即使是在晚上，層層霧氣仍然深重，景物朦朧，十尺以外完全籠罩在濃霧中。妮兒看著第一台階的深紅色血漬，在她第一次從這裡往上奔去的時候，看到這些血跡，以為是闖關者中機關所留下，但現在她知道，那是李煜留下來的血。

　　躊躇滿志，想要闖過這一長串階梯登天的李煜，飽嘗了失敗與不忿的滋味，在怒氣、困惑達到頂點時，被告知這個階梯的術法原理。起先妮兒還不太能理解，為何闖階梯失敗，對李煜的打擊有那麼大？一個從亡國、滅族、殘廢中站立起來的人，不應該這麼容易就被失敗打倒的。

　　然而，經過幾天晚上思索後，妮兒找到了答案。

　　打倒李煜的，不是單純的失敗與挫折，而是他內心的黑暗面。每個人心裡頭都有著黑暗面，那往往都是一些人們所難以接受的東西。李周之戀，舉世皆知，武功大成的李煜，劍試天下，無人能敵，正是意氣風發的時候，心中最大的願望，就是讓自己的力量一再提升，戰勝舊日的師門，與愛侶重棗。

　　但人類的情感並非如此單純，愛情更是伴隨著負面情緒而存在，縱然是絕世劍仙，也無法抹滅已經發生的過去。當他縱劍江湖時，固然沒有人敢當著他的面嘲諷，可是那些同情眼神與言語，卻仍給予他羞辱的刺激，提醒那些曾發生與或許正發生在他女人身上的事。對於一個高傲的男人，那種感覺並不好受，尤其是當他正縱橫無敵

　　黑暗的耳語，猶如一根無孔不入的細針，在每個深夜反覆刺向千瘡百孔的心房。就算不願面對，這些東西仍會靜靜地沉澱，在人們的意識深處堆積……如果有足夠的時間，這些堆積物或許就會被時間長河沖滅，無奈當時的李煜沒有意識到這一點。

　　在這七座試煉人心的詭奇法陣前，李煜的心病被引發了出來，讓他在這道雲路天階上舉步維艱，心內百般念頭交錯，不能自制。

　　「嘉敏是個完全無辜的女人，會落到今天這樣的淒慘處境，全都是被自己的狂妄無知所害，而自己卻在她的居處前，做出這樣無恥的思想……」

　　當腦裡的理智意識到這一點，疲累交織的李煜就發狂了，

　　走在那階長梯上，看著周圍環境所留下的痕跡，妮兒彷彿就能看到當年的種種景幕，眼前依稀出現一個男人的背影，披頭散髮，身染血污，發出一聲憤怒與悲痛交集的嚎叫，淒慘得讓人幾欲掩耳，跟著就像一頭受傷滴血的凶猛惡狼，狂奔向山下的冰峰雪谷。「「放翁老狗！我宰了你！」

　　震耳如雷的吼聲，群山皆嗚，妮兒覺得耳朵痛了起來，更依稀看到李煜怒舉長劍，冷冽劍氣牽動滿天風雪，劈山裂海地怒斬下去。

　　澎湃的氣勢，即使事隔多年，妮兒仍被那股瘋狂殺意所懾，覺得肌膚刺痛，假如那股殺意是針對自己而來，自己一定連呼吸都喘不過來，等著被分屍兩段。然而，即使是這樣，妮兒心中卻是一陣不忍的刺痛，不忍心看到那個男人臉上悲痛欲絕的狂怒表情，更不忍心看到他劍招中那過於明顯的破綻。

　　（中！）

　　不自覺地揮拳出去，只是簡單的一推，但妮兒卻估算得出這一拳命中破綻後，能夠造成的傷害。

　　（肋骨……起碼左半邊應該都折斷了，內臟出血一定很嚴重，沒有幾個月的療養，別想站起來了……）

　　那個破綻實在太過明顯，甚至致命，自己只是簡單出拳，就能有這樣的殺傷力，陸游當時是以抵天三劍蓄力反擊，殺傷力只會更強，李煜沒有當場斃命，實在不像是單純的運氣，而是陸游刻意手下留情。

　　李煜應該也是明白這一點的，所以他重傷飛出，撐著站起後，只是回到台階起點，仰望深鎖雲霧，否言不語，最後垂首離去。

　　這個打擊……實在很大……

　　妮兒覺得換做是自己，遇到這些事情，九成九就當場拔劍自盡了。以那種沖擊度來說，這應該不算太沖動，大部分正常人都會這樣吧！可是……

　　「可是，如果當時五師弟的心胸豁達，明白什麼該提起，什麼該放下，一切就會往不同方向發展了，或許……他們兩人現在可以有個更幸福的結局。」

　　冷冷的聲音，毫無預兆地從背後傳來，正在階梯上徘徊的妮兒大吃一驚，猛然一回頭，赫然看到一樣最不想見到的東西。

　　「鐵、鐵面人妖」

　　第八章呼之慾出

　　在妮兒的認知中，周公瑾不會離開金鰲島，聽說金鰲島目前還距離中都甚遠，周公瑾沒理由會在這時出現，此刻一見到頭號大敵，心中震駭，還來不及做什麼反應，就被對方的獨臂一記重拳，打在小腹上，痛徹心肺，整個人給轟得飛了出去。

　　（他……怎麼會在這時候出現？旭烈兀知道這件事了嗎？）

　　腦中幾個念頭閃過，只有一件事情讓妮兒感到慶幸，那就是周公瑾的那拳把自己轟飛，拉遠了兩人的距離，有了作戰的空間，否則若是在極近距離下，齋天位力量全力一擊，自己搞不好當場就被打掛了。

　　「無知的黃毛丫頭，以為拉遠距離就佔到便宜了嗎？」

　　冷冷的叱喝，滿天鞭影排山倒海笞擊而來，化作一道一道的銀龍，痛擊在妮兒周身，剎那間渾身骨痛欲折，也不曉得中了敵人多少鞭。

　　（我真傻，怎麼忘記了，那個傢伙本來就擅長打遠距離戰，斷臂之後更，更不讓人近身……啊，所以他才把我打飛出來嗎？）

　　後悔已經太遲，研究戰術也緩不濟急，妮兒只能奮起全身力量，嘗試在鞭影中找出生略。

　　以戰鬥的資質來說，妮兒曾經讓絕世白起也為之驚訝，她並沒有在戰與逃之間猶豫，被敵所趁，而是馬上就清楚地認定，除非自己能殺出一條生路，否則根本無路可逃，所以立刻便將全副精神投入戰鬥中。

　　香格里拉的連場異遇，讓妮兒武功大進，提升到一個非常高的水平，所有傷勢盡數痊癒之後，現在的這場遭遇戰，讓她把在香格里拉大戰時沒發揮出的武勇，全面施展出來，一拳一腳所激起的勁風，赫然能與重重鞭影相抗衡，慢慢將鞭擊從身邊隔擋開來，減少了創傷。

　　情形與海稼軒的做法類似，但卻不是憑靠靈巧劍招，而是以純力量做到，猛烈剛拳的威力，已然不下於多爾袞，對敵人造成了相當程度的壓力，妮兒心無旁騖，注意力只集中在層層鞭影之內的一點——那隻握鞭的手。

　　剛猛拳風與龍影鞭勁交擊，產生出一朵朵撕裂大氣的漩渦激流，妮兒就在這樣的激流中前進，身形輕盈閃動，越來越逼近鞭影的中心，周遭的險惡攻勢她恍若不見，可是身體卻自然地做出反應，卸開與避去潛在的殺著。

　　把戰局由不利漸漸扳平，見證著妮兒此刻身技合一的實力，但就在她迫近到公瑾周圍三尺範圍時，公瑾的層層鞭影突然慢了下來。

　　用「慢」這個字來形容，有點不妥當，因為公瑾的鞭影氣浪是靠著高速與強大內力推動，才能以一條長鞭造成如此錯綜景象，假若速度慢了下來，層層鞭影氣浪馬上就會崩解，而此刻妮兒眼中的鞭影，仍是如排山倒海般襲來，接應維艱，但她卻覺得敵人的動作瞬間減慢了。

　　慢的不是鞭子，而是用鞭的人，公瑾在回身發鞭的那一瞬間慢了下來，所有動作突然變得清清楚楚，連本應一閃即逝的身形破綻，都因為那個慢動作而清晰得可笑，看在妮兒眼底，這樣明顯的破綻，已經超出陷阱的可能範圍，像是敵人主動要把勝利送給自己。

　　戰鬥本能很自然地把握了這絲機會，妮兒在閃避鞭影的空隙中，以流暢動作轟出一拳，攻向敵人的破綻，但這一拳出手，她腦中突然清醒了些。

　　以周公瑾的武功，怎會露出這麼明顯的致命破綻？自己所感受到的怪異氣氛是怎麼回事？

　　況且，如果周公瑾當真擁有齋天位力量，他根本無須施展拿手的鞭子，只要使用萬物元氣鎖，光憑著雙方天心意識的差距，就可以穩穩剋死自己了，哪用得著又是遠又是近的打上半天？

　　這幾個不合理的問題，化作警訊，讓妮兒一下子清醒了過來，雖然自己已經逼近敵人，又剛剛轟了一拳出去，但此刻腦裡唯一的意識，就是撤走。

　　（鐵面人妖不是好人，會來到這裡，嘉敏姑娘一定有危險，我不能獨自逃跑，要通知她一聲，免得遭了人妖的毒手，）

　　這個念頭才剛剛升起，妮兒耳邊突然出現一個聲音。

　　「這拳打得不錯，如果真的對上那個人，說不定已經分出勝負了，不過……這次不行。」

　　柔柔的低沉女音，聽來很耳熟，卻絕對不是周公瑾的聲音。話聲一起，眼前的周公瑾與漫天鞭影驟然消失，妮兒方自一怔，肩頭已經被人輕輕一拍，順手在頸項要害上拂過，她大驚失色，振臂擊出，對方卻行雲流水般借拳風而退。

　　極短暫的攻防，對方的動作如風、如水，無比流暢，走的是白鹿洞正宗武學路子，妮兒定睛看去，只見月光下一道瀟灑的青青倩影，翩翩站定，朝自己揮手致禮，不是胭凝是誰？

　　「胭凝小姐！」

　　「太差勁了，我明明和你約在中都碰面，你怎麼跑到這麼偏僻的地方來？害我找來找去找不到人。」

　　自從武煉花果山一別，妮兒一直擔憂胭凝的安危，想到那天在混亂中分別的情景，心中就輾轉難安，儘管奇雷斯認為胭凝絕對不會有事，妮兒卻仍難以釋懷，現在看到胭凝出現，妮兒又驚又喜，趕忙湊近一看，發現她神色如常，半點受傷的樣子都沒有。

　　「怎麼了？是不是想學我的敵人那樣，看看我傷得重不重？會不會早點死？」

　　「胭凝小姐！你受傷了？」

　　「哈哈哈，很可惜，換作是別的地方，我可能真要吃不了兜著走，不過花果山是我的地盤，就算十個陸游一起來，也沒法拿我怎麼樣。」

　　胭凝向妮兒解釋，自己隱居武煉多年，在花果山周遭區域子布結界，配合魔族密窟的布置，整個花果山就是一個大型法陣，自己在其中藉助助自然能量之威，雖然不敢妄言無敵，但只要不離開法陣，幾乎找不到失敗的可能，當真遇到什麼危機，眨眼間就傳送逃跑了。

　　妮兒也搞不清楚此事是真是假，不過這樣說來確實合理得多，只是想到那天場面的驚險、敵人武功之高，妮兒還是很不放心胭凝的情形。

　　「可是，你真的沒受傷嗎……」

　　看出了妮兒眼中的擔憂，胭凝哈哈一笑，故意搖搖擺擺地動作，像個玩具娃娃似的，姿勢美妙地轉了一圈，讓妮兒清楚看見她安好無事的樣子。

　　這次現身相會，胭凝沒有穿那套幾乎是個人標誌的白袍，而是換上了一身翠綠的連身長裙，典雅大方，頭上別著鳳紋金簪，雅緻地盤起了一頭長髮，只有幾絡垂揚髮絲，幽幽地在右額前飄蕩；較諸白袍的灑脫英秀，裙裝的女性扮相別有一番動人嫵媚。

　　「……真……真好看，胭凝小姐這樣看好漂亮啊！」

　　覺得自己的說法或許很不恰當，妮兒還是忍不住誇獎：「平常的你也很好看，穿白袍的樣子雖然放蕩，但抽菸時候的魅力和男人很像，不過你現在的樣子……很像個美美的女人，我是說，很像那種淑女模樣的大美人。」

　　妮兒努力的形容，讓胭凝再次笑了起來，道：「總歸起來，你的意思就是，現存的我，看起來不像是亂吻人的女色狼，對不對？」

　　「女色狼？啊，沒有，我不是這個意思……」

　　妮兒慌忙分辯，但是還沒有機會把話說完，就冷不防地被胭凝欺近面前，一下就給她摟吻住。

　　「唔！嗚……」

　　尷尬的掙扎再次上演，曾經名動中都城的接吻魔人，能耐不減當年，當妮兒陶醉得通體若酥，好不容易才從胭凝的摟抱中掙脫，強吻得逞的另一方毫不掩飾得意地笑了起來。

　　「過、過分！你果然還是一個女色狼，換了衣服也沒有改變！」

　　妮兒急忙抹著嘴巴，但胭凝卻揶掄似的望過來，眼光中除了笑意，還有一絲嚴肅味道。

　　「原來如此，我還奇怪你怎麼會到這裡來，原來我的六師弟打起了這種主意。」

　　「你怎麼會知道？啊！」

　　妮兒想了起來，之前聽胭凝敘述往事的時候，就曾說過擁有鬼夷血統的她，具有一項異能，可以透過接吻透視人心與部分記憶，比什麼拷問都要有效。自己剛剛被她一吻，旭烈兀的密約自然就被她透視乾淨了。

　　「別緊張，我不會阻攔，也不會破壞他，你們的計畫如果能成功，也是一件仔事。」

　　胭凝笑道：「只不過，你最好也點醒一下我那六師弟，他二師兄雖然是個死腦筋，卻絕對不笨，他千萬不要大意輕忽，最後聰明反被聰明誤，那就不好笑了。」

　　敵對多時，妮兒知道周公瑾實在是個很恐怖的敵人，不敢絲毫大意，聽胭凝這麼警告，忙不迭地點頭稱是，再想到剛才那莫名其妙的一戰，自然是胭凝以奇門遍甲幻化形象，來測試自己武功。

　　「胭凝小姐剛剛扮成那個人妖的樣子，真是好像喔！怎麼連鐵面人妖的鞭子你也造得出來呢？」

　　「我看他練武看了幾百年啦，千里神鞭又是白鹿洞武學，只是道術虛擬幻象，當然比實際練習容易。不過幫你做這樣的練習未必有用，他的萬物元氣鎖我可虛擬不出，如果碰到了，丫頭你就自求多福吧！」

　　胭凝輕描淡寫地說著，臉上忽然露出興味索然的神情，身形朝後頭急速退去，妮兒吃了一驚，料不到她說走就走，提步去追，卻被胭凝一下子拉開老遠。

　　「胭凝小姐！你去哪裡？」

　　「丫頭，我不能一輩子當你褓母啊，難得你終於大了，就幫我六師弟一把吧，我還另外有工作在忙，不能與你們這些丫頭小鬼一直混，你就自己保重吧，我有空會再來中都找你的！」

　　胭凝的聲音遠遠傳來，自知追之不上的妮兒唯有放棄，看著胭凝的身影迅速消失，心裡對於她的神出鬼沒，有著說不出的感慨。

　　與中都相隔遙遙數千里，金鰲島正漂浮在高空之上，接受明月照耀，由島上的特殊裝置吸納月華，作為部分的輔助能源。

　　太陽能與月華光能，並非支持金鰲島的主要能量，但是連場激戰後，金鰲島受創頗深，部分能源供給尚未修復，只得提高其他輔助能源的吸納管道，維持整個系統的正常運作。

　　具有強大戰鬥力的機甲巨兵蒼中力士，一直在搜索著那名潛伏島上的游擊戰士，但對方的來無影去無蹤，卻讓這些高科技的機甲巨兵無用武之地，縱使反覆搜索，但連半片影子也抓不到。

　　「要用這些東西來追我，吃塵吧！起碼也要動到奇門遞甲的五鬼追蹤，這才有點看頭，但迄今仍沒有使用術法的跡象，就代表公瑾那傢伙還沒有親自動手，要我繼續和他的手下玩……」

　　白袍飄飄，胭凝站在一座炮台的最高處，俯視著下方來回搜查的蒼中力士。太古魔道的生命雷達，可以掃描到一定範圍內任何細微的生命反應，但當胭凝有心隱藏，底下十幾台蒼中力士掃描了上百遍，卻對正上方的敵人渾無所覺。

　　確認自己離開的短短時間裡，島上情勢沒什麼改變，胭凝身形閃動，朝著先前棲身所在而去。不久前還在白鹿洞後山與妮兒說話的她，眨眼間就已經回到金鰲島，不合情理的詭異情形，打破了當前風之大陸的移動知識，但她一點也不在意這個，幽幽身影明滅不定，在金鰲島上飛馳。

　　沒過一會兒，胭凝就進入金鰲島內的黑暗地帶，那是上次嚴重損傷尚未修復的部分，到處都是破裂的金屬牆與管線，混亂不堪，也沒有照明，昏暗不清。

　　很快地，胭凝進入了一處被斷垣一殘壁所遮蓋的地方，在那裡赫然有人。一個面色蒼白的俊美青年，雙掌交疊，正自盤膝運氣，鎮痛療傷，感應到她的出現後，緩緩收功，睜開眼睛。

　　「傷勢痊癒的進度怎麼樣？」

　　「吃不好，睡也不好，又沒有漂亮的護士小姐可以毛手毛腳，痊癒的速度當然不理想。」

　　在這個時間點上，金鰲島並不會有第二個重傷者，聲音聽來非常虛弱的源五郎，用著很輕佻的語氣，對胭凝說話。

　　「你險死還生，第一件想到的事，就是像中年色老頭一樣，偷摸女生屁股？」

　　「用我家老四的形容法，這也是男人的浪漫之一。不管是什麼時候，一個沒有情趣的男人，也就沒有繼續存在的價值。」

　　源五郎微微笑著，注視眼前的胭凝。那天自己從昏迷狀態中被喚醒，映入眼中的畫面，就是這名女子的嚴肅容顏，最初自己並不曉得她是誰，但一聽她自報姓名，馬上就曉得這是當年白鹿洞的頭號辣手人物，已經消失快十年的前任掌門。

　　在之後的一段時間裡頭，胭凝便與源五郎短暫合作。

　　源五郎的傷勢很重，殘缺肉體雖然癒合重組過來，可是沖擊時受到鉅量天地元氣的影響，讓他無法平順地運氣發勁，必須要花相當時間驅除體內異勁，這段時間內不便行動，就由胭凝提供掩護。

　　胭凝在金鰲島上的游擊戰，不少戰術點子也是由源五郎策劃，之前作戰的時候，他記不了不少金鰲島內的通道與機要地點，與胭凝配合，並且一起商量什麼魔法最適合在這時使用。

　　源五郎的魔法知識，配合胭凝的東方仙術，所製造出的種種效果，有效地讓金鰲島陷入混亂，獲得了成功。

　　胭凝並沒有對源五郎做太多解釋，源五郎也沒有問她如何發現自己，又為何找自己聯手打游擊戰，與其說這是一種默契，倒不如說雙方都心中有數，如果問得太多，合作關係就要破裂。

　　「你的傷勢估計還有多久才痊癒？」胭凝道：「游擊戰我雖然在行，不過如果公瑾親自出手，我可沒有和他對戰的本事，到時候就需要你這個能打的美男子上陣了。」

　　「單純的痊癒，能夠動武，快則十天，慢的話還需要半個月。」源五郎道：「可是這些東西並沒有意義，就算我戰力盡復，也不是你師兄的對手，我想你真正要問我的，應該是突破的進度吧？」

　　就算傷勢痊癒，回覆強天位力量，那也遠不足以與公瑾為敵，要正面對戰，除非突破現有力量。

　　從昏迷中醒來，源五郎看見自己修補癒合的軀體，隱有所悟，明白髮生了什麼事。經過連場激戰，還有撼動通天炮時所受的能量沖擊，自己的力量已經大幅進步，產生了某種突破，若非如此，這種肉體重組的癒合效果，不可能發生在自己身上。

　　本該是可喜的事，但自己似乎還欠缺了某些東西、尚未能使用那些應該有的力量，天心意識也感覺不到明顯變化，用這樣的程度去戰周公瑾，百分百穩死的。

　　「以目前面言，還需要多一些時日，我需要多一點時間，去尋找看看我缺少了什麼東西……」

　　「快一點吧，我們可沒有多少時間，你現在不是住在頂級病院的套房，這裡怎麼說都是敵陣啊！」

　　「這種事情不是想快就快得起來的。況且……有必要這麼著急嗎？我怎麼看也不覺得我們是友方啊？」

　　微笑著說話，源五郎的問題極其辛辣。那些令公瑾感到困惑的東西，源五郎也同樣質疑著，不解胭凝為何使用一些殺傷力不大，只是單純具有擾亂作用的策略，雖然她幫忙掩護自己，給了自己很大的幫助，可是言行動作看來實在有問題，好像只是想利用自己，去做些什麼事。

　　胭凝對源五郎的問題笑而不答，正要說些其他話語來扯開話題時，她與源五郎的表情突然一變，為著本身的發現而震驚與懊悔。

　　不該太過大意的。敵人沒有動作，並不是什麼值得欣喜的事，因為以他的慣常作風，每當他終於現身在敵人眼前，各種雷霆萬鈞的攻擊手段都會同時到來。

　　「有朋自遠方來，不亦說乎……」

　　聲音在近處響起，伴著一陣極其舒緩的腳步聲，幾乎不給人壓力地傳到耳邊。

　　「不請而來的遠客，也算是客人，熱茶大概喝不下去了，你們希望受到什麼招待呢？」

　　伴隨這句話語，冷冷的金屬面具，在漆黑之中浮現出來……

　　「海牙的戰況如何？」

　　「第二集團軍佔有地利之便，本身又是精銳隊伍，加上敵軍無意久戰，目前已經在退兵，大概很快就可以解除交戰狀態了。」

　　「雷因斯的軍隊呢？」

　　「仍在朝中都城前進，但速度開始減慢下來。可以解釋為遭遇敵軍的猛烈反擊，拖慢速度，或是補給線拉得太長，因而減慢速度，又或者……稷下方面的一些特殊命令，讓他們減慢了前進速度。」

　　在不知位於何處的一所破舊木屋內，有幾個男人進行著這樣的討論。以身分尊貴而論，他們都曾是艾爾鐵諾政壇的大人物：前艾爾鐵諾軍團長，後來又出任香格里拉市長的石崇，還有他麾下的幾名部屬。

　　香格里拉的多方混戰，石崇這邊可以說是損失最少，也付出最少的勢力，儘管如此，他們並沒有什麼收穫，還在撤退時候被通天炮波及，莫名其妙地折損了一名戰力，這點真是無妄之災。

　　戰爭結束後，他們就暫時沒什麼消息，從自由都市遷出的他們，似乎失去了根據地，所有追隨石崇的手下與部屬，在艾爾鐵諾與武煉的邊境流浪。本來他們應該是不受艾爾鐵諾新政權歡迎的，但因為艾爾鐵諾如今自顧不暇，所以也沒時間理會流浪於邊境的他們。

　　不過，那只是石崇的手下而已，他本人在香格里拉戰後，就行蹤不明，連同多爾袞在內，堪稱是主要戰力的高手們，都不曉得到了哪裡去，也沒有進有什麼動作，有意從人們的目光中消失。

　　如今他們所處的這間木屋，本來是一間小酒店，後來因為盜匪肆虐，店主人拋下店面逃跑，破落凌亂的木屋裡頭，除了幾張不甚牢靠的缺腳桌椅，就是橫七豎八的倒地酒甕，早已成為村內頑童們的嬉戲場所。

　　石崇等人幾天前來到這個村子後，便暫時以這個木屋為議會場所，這個選擇雖然怪異，但在屋內的人卻都無心管這小事，用古怪的眼神看著石崇，等待著他尷尬的說話。

　　「……誠如各位所知，陛下剛剛對我嚴厲斥責，為了日本大戰中我方的失策，痛責於我。我個人並不想推托責任，當初日本一戰，我方的兩大目標，孵化黃金龍、收編西王母族，都獲得成功，兩大聖族盡落我手，這點是完全成功的。」

　　表面上確實如此，但黃金龍的戰力不如預期，西王母族的典籍雖然取得，可是最重要的不死樹卻失落，這也難怪陛下會雷霆震怒。

　　本來事情不至於到難以挽回的程度，但多爾袞卻擅自破壞了元氣地窟的控制裝置，敵人那邊又出了一個不知道算天才還是白痴的傢伙，讓整件事情無可轉園。

　　「開啟元氣地窟，促成黃金龍重現，這本來就是我們的計畫；多爾袞破壞元氣地窟裝置，讓天地元氣持續釋放，這也符合我們的利益，但雷因斯人把日本列島陸沉，造成的影響，打亂了我們後頭的所有布局，這是陛下之所以震怒的主因。」

　　不死樹是西王母族的秘寶，一直到日本戰後，才由歸順的幾名西王母族長老口中得知位置，但為時已晚，不死樹已經隨著崑崙山一起陸沉深海。沒有了不死樹，魔族的整個計畫受到障礙，最重要的那個戰術只能重頭再來。

　　「目前陛下還無法正式出關，一切都只能靠我們自己，但為了能在陛下出關時將功贖罪，我等就要積極建立功績，在他君臨人界之前，掃除人間界的障礙。」

　　終於說到重點，在座的幾名魔將都屏息以待，想看看這名目前魔族在人間界的最高負責人，究竟有什麼實質策略。

　　「目前的主要方略，是引發金鰲島與稷下的戰爭。探子回報，雷因斯太研院最近頻頻趕工，看來第二座通天炮即將完工，兩座通天炮彼此互轟的場面，隨時可能上演，只要這個場面上演，加上我們在中都城內的奇兵，我們的大軍將在瞬息間席捲人間界。」

　　石崇的話，也正是在座所有魔將都知道的事，本來這幾個機密戰術就在執行，現在他們則要更小心地排除障礙，畢竟最近魔族在人間界的活動，只能用恥辱來形容，而大魔神王陛下並不是一個很寬容的君主。這也是他們幾天來商議的東西，只不過今天又多了一個新情報。

　　「石崇大人，多爾袞老師從武煉傳來的消息，日前破解您的術法、從中作梗的那人，很可能就是前任白鹿洞掌門陶潛，換一言之，陶潛未死，現在已經再次復出了。」

　　「哦……那個女人嗎？」

　　得知胭凝身分真相的人，世上並不多，但石崇就是其中之一，而他並不是由情報蒐集中得知。

　　「當年在花果山，她連中我三掌，重傷逃逸而去，想不到竟然未死，這點該說是我失算了？還是那個女人的命實在太硬了呢？」

　　回想九年前的情形，石崇便覺得扼腕，陶胭凝既然未死，很可能就會妨礙自己的計畫，這點必須要儘早做出處理了。

　　「好在，目前雷因斯與周公瑾的眼中，就只有彼此，我們既無強力兵器，也沒有百萬雄兵，這裡不過少少幾個人，還引不起他們的注意。」

　　石崇的語氣中，有著怪異的揶揄，而當他將目光望向窗外，這情形就獲得了解改口。

　　窗戶外頭，本來的小村子現在已經籠罩在一片血海之中，無分男女老幼，再也找不到一個完整的村民。

　　許多黑影在村子裡頭活動，獅、鷲、猿、豹，這些外型既像野獸，也像是人形的生物，不是武煉的獸人，而是實實際際的魔界生物，為著能夠來到人間而狂喜，撕殺吞噬著甜美的血肉。

　　幾條龐然大物蜿軀著身軀，把巨碩軀體盤旋在附近的小山上，額頂上的燈籠樹，吸引過往飛禽，正是妮兒曾在魔界目睹的蟒形生物。

　　石崇說的沒有錯，剩不在這裡的人，確實是不多！

　　潛伏多年，魔族正式出現在風之大陸的時刻到了。