艾爾鐵諾歷五六八年三月国雷因斯国北門天關

　神龍殞落，那股氣息的消逝，妮兒很清楚地感覺得到，心裡一驚，掌上卻是毫不停留，連續運使天魔功出擊，與那頭透明巨獸激戰，更同時用心找尋敵人本體所在。

　（不成，這樣找下去，那邊就要先撐不住了，不管了，既然找不到人，就再來玩一次聲東擊西！）

　沒把握找到敵人，妮兒將方向一變，丟下那頭透明巨獸，使出自己並不熟悉的九曜極速，全力往下飆去，目標直指花天邪，希望能藉著速度快上一籌的便宜，逼黑袍人親自出手解圍，亦或者……就直接幹掉這個將來必成心腹大患的人形怪物吧！

　給紫鈺體內的神聖法咒所傷，正在轉化為魔體的花天邪，露出了非常痛苦的表情，體內氣息大亂，根本無力出手防禦。或許該說是報應，當他費盡心思屠龍之後，現在自己也因為動彈不得，而要面臨同一命運。

　只不過，他遠比紫鈺更幸運的地方，就是命不該絕的他，身邊總會適時地出現保護者。

　嗖！

　輕微破風聲響起，待得妮兒察覺，她的右腕已經給人一把抓住，強行止住她下衝的勢道。雖然早已料到會有人從旁插手，但卻怎也想不到這個黑袍人有如此厲害，無聲無息貼近到如此距離，自己全然沒能發覺，被擒之後也絲毫無力掙扎，雙方的實力差距怎會如此之大？

　妮兒猶自不甘心，天魔勁自手腕反震，但對方的內勁亦逼壓而來，連稍稍對峙的能力都沒有，這股內勁就迫入體內，令得她半身酸麻，徹底失去抵抗能力。

　（沒可能的，小天位內哪有這種人？）

　對方身影被黑霧遮掩，看不見相貌，但擁有如此實力，抓著自己手腕的那隻手又是白皙秀氣，身份可以說是呼之欲出。而他制住自己之後，並沒有任何進一步的舉動，反而是一聲低低劍吟在黑霧籠罩中遠遠傳開了出去。

　「久違了啊，長腿丫頭，一陣子不見，聒噪的毛病沒有改善，武功倒是長進不少，晚上睡覺的時候，記得向主說聲謝謝喔。」

　伴隨這句話而響起的，是彷彿箏弦鳴奏的清亮樂音，如果不是因為身在戰場，妮兒甚至會以為自己正在聆聽一篇優美樂章。

　（好美的音色啊，這個怪胎在演奏什麼樂器呢？啊！這是……）

　由於演奏之人並沒有任何的殺意，妮兒的天心意識才察覺不到任何異常，所以直到這一劍的威力以實際效果出現，這才讓妮兒驚覺不對。

　（……劍氣！）

　只是簡單的一劍，就重創了這個令妮兒、紫鈺束手無策的邪惡法陣，當劍氣天柱勢如破竹般掃過地面，將一切觸及之物化為烏有，那些肉眼難見的微形符紙亦不能避免地煙消雲散，令得法陣失去大量觸媒，出現了結構性的重創。

　陣型出現破綻，黑暗魔氣的運轉速度就緩慢下來，讓圍繞在妮兒左近的黑霧變得稀薄，眼前之人的身影亦越來越清晰。

　「果然是你！天草老頭！」

　這樣的一聲驟喝，似乎給了對方不小的打擊，本來挺拔的背影立即出現了動搖，氣勢盡失地轉過頭來。

　「你這個丫頭，嘴巴就不能說點好聽話嗎？我的樣子這麼年輕，叫我老頭子不太適合吧？」

　「別笑死人了，幾千歲的人了，還學人家扮年輕，誰知道你是不是用什麼三流方法易容改扮，哈，說不定我現在看到的根本就是人皮面具。」

　「人皮面具？世上有保養得那麼好的人皮面具？你有辦法就給我找一張來，要是找得到……呵，丫頭，不用白費心思激將了，除非我願意放你走，不然以你我的功力差距，你是根本沒希望逃跑的。」

　不用天草四郎補充，妮兒自己也心裡有數，她已經連運好幾遍巧勁，想要自天草的束縛中脫逃，但他的手腕卻像一把牢牢鐵箍，鎖住自己脈門，全然沒有掙脫機會。

　「你幾歲的人了，還這麼不知羞恥，以大欺小，這麼樣抓住我的手，太不要臉了吧！」

　用這種語氣說話，與妮兒個性不合，但此時此刻，她也唯有試著用言語擠兌對方，找尋脫困機會。不過，她顯然忽略了一點，對方能位列三大神劍之一，在兩千餘年歲月中名聲屹立不搖，彼此間的差距絕不只是武功而已。

　「我也很無奈啊，如果是你那面目可憎的兄長也就算了，對著你這麼一個嬌滴滴的小姑娘，不握住手，難道直接要你人頭落地嗎？」

　仍擒著妮兒的手腕，天草四郎微笑道：「丫頭，就算我放開手，任你逃開又如何？難道你當真認為與我動起手來，你會有勝算？」

　這問題的答案再明顯也不過，基格魯一戰至今，妮兒全力苦練武功，自覺大有長進。北門天關會戰前夕，她心裡估量，自己再對上天草，就算會敗，也可以多支撐幾個時辰不敗，如果與源五郎聯手，說不定還大有勝算。

　怎知道，這個估算與事實的差距竟是這樣遠，對上天草，自己一招未發便給制住，事後亦全無掙脫機會。與當日一戰不同，眼下的天草四郎傷勢盡愈，心情鎮定，毫無破綻可尋，不難想像，如果正面對戰，自己連撐一回合的可能都沒有。

　當日的低微修為，不足以看清事實，現在大有進步後，才更看清彼此之間的差距。那個巨型魔法陣，自己完全束手無策，如果不是有源五郎的神聖祝福在身，說不定還會被它的吸蝕邪力大大困擾，想不到這個傢伙隨手一劍，說破就破，根本不受半點影響，倘使他要瓦解整個魔法陣，看來不過是舉手之勞，這徹底說明了兩個天位之間的差距，實在是太大了……

　北門天關上，源五郎確認了妮兒受困的情形，一反平時對妮兒的極度關心，他這次卻沒有任何援救舉動。

　（天草對妮兒小姐有好感，他們兩個人在一起，妮兒反而安全……天草之所以現身，大概也是感應到他的逼近吧，那就不能再拖了，得要立刻撤退才行。）

　忙不迭地發出心語命令，源五郎把細部撤退指令全傳了下去。因為天草的一劍，魔法陣結構受損，源五郎支撐光幕的力氣省去不少，但魔法陣仍然存在，吸蝕邪力也沒有消失，要在這種時候作移動，必須冒上相當風險，這些源五郎都知道，但他卻也相信，如果是五色旗這些專門克服危險任務的戰士，一定可以達成自己期望。

　在源五郎的辛苦支撐下，整個光幕如同一張大傘，開始緩緩地移動，而在這張大傘之下，五色旗中的魔導師份子，則以自我靈力張開了數百張小型光罩，預備隨時接替源五郎的重擔。

　「你這個渾蛋，什麼人不好幫，為什麼偏偏去幫花天邪那個雜碎？」雖然知道不敵，妮兒在天草四郎面前仍不肯屈居劣勢，大聲爭辯。

　「如果不是那個廢物在當花家家主，花家怎麼會敗亡成這個樣子？要是他不執意進攻北門天關，這麼多人也不必無辜地死在這裡，一點道理都沒有。他這麼無知愚昧的一個蠢蛋，你為什麼還助他為虐？你……你真是氣死我了。」

　對於少女的怒斥，天草四郎並沒有說些什麼，只是靜靜地聽著。這丫頭所說的一切他都知道，然而，目前他並不想放棄花天邪，這不僅是為了還欠著他的兩個承諾，也是因為與他的幾分交情。

　在戰前，這個不知天高地厚的毛頭小子，用自己曾答應過他的三個要求之二，要自己無論如何都不參與此戰，自己就已經覺得不對勁，猜測他會做出什麼樣的事來。

　哪想得到，世事發展果然超乎人腦的臆度之上，這小子簡直是發了狂，錯事一件接著一件幹下去，不但親手幹掉親生兄長，還把麾下花家二十多萬生命全數葬送，手段之狠之絕，自己是怎麼看怎麼歎氣。

　當然，事情絕對沒有這樣單純，肯定有個人在幕後操縱全局。適才花天邪所使用的武功，強橫陰毒，霸道非常，與花家武學宗旨大異，實在不知道他從哪學來這套武功，而以自己見識之博，竟然也認之不出，這就是十分奇怪的一點。

　在這之外，以花天邪的能力，怎樣也沒可能布出這樣的一個魔法陣，不但吸蝕掉數十萬大軍，更連天位高手也影響在內，若非自己擁有強天位修為，又兼之有九州大戰時的經驗，說不定也要和這些小天位後輩一樣，鬧得灰頭土臉。

　至於幕後主使人是誰，天草四郎已經心裡清楚。將目光投向仍被黑霧所籠罩的區域，那名藏頭露尾的黑袍鼠輩，相信與這一連串事件脫不了關係。花天邪本身是個剛愎自用，心理上卻有重大缺陷的人，只要逮著這些弱點，要誘惑他做什麼事並不為難。

　然而他這一次所做的事……可真是幹得太失策了。姑且不論花家子弟，倘使花字世家想要繼續在艾爾鐵諾生存，就非得與白鹿洞維持友好關係。然而，這一次花天邪不僅僅算計周公瑾，將白鹿洞的道術部隊全部殲滅，四鐵衛喪亡其一，就連陸游的關門弟子，那個美麗的龍族族長，都一併算計在內，弄得她現下生死不明。

　出這種重手，到時候可不是簡簡單單幾句道歉所能了事。那個被稱為人中俊傑的周公瑾，肯定會為此而興問罪之師，再加上白鹿洞勢力的封殺，花天邪是別想再在艾爾鐵諾站起來了。

　除此之外……先別管那些後頭的問題，或許也有人感覺到了，在千餘里外，有一股撕空裂地的澎湃怒氣，正朝這邊飆射而來。

　苦心栽培的得意棋子……呵，或許該說是弟子吧。用以與龍族維持關係的重要人物如今生死不明，為了對龍族交代，還有為人師尊的立場，這老頭必須要有所表示，可以想見，等一下絕對不會有什麼和平場面啊……

　「丫頭，你回去吧，別在這裡繼續淌混水了，等一下的場面，可不適合你啊……」

　在妮兒的萬分驚訝中，天草四郎放開了她的手腕，也解除了對她的內力束縛，讓她頓時有些不知所措。

　「你……這是……」

　「用你那雙漂亮的美腿，能跑多遠就跑多遠吧。才不過區區小天位而已，別太高估自己的能耐，如果等會兒你還在這裡，那你就真的需要向主祈禱了。」

　妮兒還想問為什麼，但一種突然湧現心頭的警訊，讓她壓下了問題，立刻撤身而退，以天位力量快速飛回北門天關。

　多了一名天位高手相助，源五郎負擔大減，加快移動步伐，將北門天關內的所有士兵漸漸往外撤離，再不留戀於堅固關卡之內。

　「源五郎大人要棄守北門天關嗎？好可惜啊，有許多二期工程的防護設施才做到一半，現在就撤守，全部前功盡棄，這不是太浪費了嗎？」

　「是啊，敵人明明已經都全軍覆沒了，我們在這時撤退，不是太沒道理了嗎？」有部分軍官提出了質疑，這些人多半是來自稷下的年輕貴族，在此居住了一段時日，他們對這座一手建立起來的堅固關卡感到不捨，不明白為何要下達這樣的命令。

　「不要多嘴了，和這些硬體設施比較起來，你們的性命還比較重要。等一下要發生的戰鬥，等級遠超過你們的想像，這裡不是稷下，就算把北門天關的防護裝置全開，也沒法保障些什麼的。」

　來自五色旗前輩的嚴正警告，讓眾人收起大意心態，毫不浪費時間地遵從指令，一波又一波地往關外撤去。

　撤退進度不理想，但一時間也沒可能更快了，源五郎心念一動，對站在自己身後傳來天位力量的妮兒低聲說話。

　「可以了，不要再傳力量過來了，現在開始凝神聚氣，凝聚天位力量，等一下我們要張開一個純物理性的力量障壁。」

　在北門天關士兵開始緩慢撤退，幾名感應得到氣氛不對的人屏息以待中，西方的天空出現了幾朵明亮光雲。光的亮度很強，在層層黑霧遮掩下，仍然感覺得到它的耀眼，但卻並不會讓人覺得難受。

　（終於來了……）

　不用另行確認，場內有幾個人都在心裡響起這樣的低語。與其他人不同，在肉眼看到那璀璨光雲的同時，他們的天心意識也不住狂鳴起來，為著那份逐漸逼近、無比巨大的存在感，腦內警訊幾乎鳴叫到疼。

　朵朵光雲很快地產生了變化，驟然放出無數銀白色的光線，彷彿冷月清輝灑遍大地，一道道的皎潔光線照射在濃烈黑霧上，登時產生了變化。

　黑霧好像還想要抗拒，不住地翻湧、凝聚，試圖將這些光線遮擋在外，卻因為兩邊能量的巨大差距，很快就敗下陣來。

　「嘩啦——嘩啦——」

　光柱照射到黑霧上，發出了海潮似的波浪聲響。如同遇著春陽的積雪，黑霧漸漸朝兩邊消褪，每一道銀白色光輝灑落下來，就有一大片黑霧驟然消散，邪氣蒸發，露出了原本的明淨晴空。

　正自撤退中的北門夭關守軍，見著這一幕瑰麗奇景，就像是見著天賜神跡，無不打從心底發出讚歎。卻只有場內數名天位高手，才感覺得到蘊含在那冷月光輝裡頭的東西。

　（劍氣？劍氣可以強盛到這種程度？）

　妮兒真的是很吃驚。除了天草四郎之外，世上還有人可以發揮這樣強烈的劍氣，看來自己過去真是夜郎自大，搞不清楚人外有人。可是，像天草這樣的高手，風之大陸上屈指可數，更何況又發揮著如此凜冽的劍氣，怎樣算都只有三大神劍了。

　這麼說，來者是山中老人西納恩？還是……

　頃刻之間，黑霧就被破壞得千瘡百孔，東一小塊、西一小塊，連結不在一處，當千萬道銀白光輝破開黑霧遮掩，直掃大地，就如同天火燎原，地上燃起了無數個慘青色的小光點，跟著便化作青煙，冉冉消逝，散佈在北門天關百里內的所有符紙，全數被摧毀殆盡。亦當那皎潔清輝灑在人身，眾人才察覺了不對。雖然在破除黑霧的那一剎那，這光輝看似神跡降世，但它觸及肌膚的感覺，卻沒有神跡應有的溫暖，而是讓人打從心底發著寒顫。彷似置身於極北大冰原，在一望無際的平滑冰層之上，仰望著天邊一弧清亮冷月。

　而後，他們感覺到了腳底的震動。整個魔法陣是牽引週遭的山川地氣而發，來人雖然使的是王道劍氣，卻是以極為霸道的發勁將整個魔法陣強行摧毀，連帶劇烈震撼著左近地脈，影響所及，令得受到地脈能量不住震盪的地層表面搖晃起來，有十多處山頭更似失去了支持能量一樣，轟然坍塌。

　地動天搖，當地脈波動透出地面，跟著就出現了止不住的狂風，飛沙走石，令人睜不開眼來，只得撕下衣衫遮護住頭臉，繼續在風沙中緩慢行動。

　種種天地變化，看在一般人眼裡，只有驚歎的份，但在天位高手眼中，卻有不同的意義。

　（太厲害了……超越與天地元氣初步結合，開始能以本身的力量抗衡周圍天地元氣，這就是強天位的境界嗎？）

　妮兒看得呆住了，為著這超越等級的威力而深深震懾，直到身側源五郎低聲道：「別這麼氣餒啊，如果你有這個意思，早晚有一天你也能做得到的。星賢者卡達爾甲子而登天位，是三賢者中資質際遇最優異的一人，但妮兒小姐你比他還早了四十年以上呢！」

　這絕對是事實，和九州大戰時的天位高手相比，新一代的天位高手年紀都輕得多了。一半以上的理由，要歸因於阿朗巴特魔震，令得天地元氣變異，入天位容易，但這些新一代高手的實力與際遇也不容小覷，只要再多給他們一些時間成長，很快就會威脅到這些上一輩的宗師了。

　拳怕少壯是武者定理，年紀一旦大了，無論悟性還是體力，都不如年輕人，進步的空間也小了。被超越的感覺並不好受，身為目前世上的頂級強者，是仍對本身實力充滿自信，無懼一切地提攜後輩？亦或者……正打算趁這些後輩羽翼未豐之時，搶先一步將他們斬盡殺絕呢？

　淡淡一笑，源五郎抬頭仰望天空。魔法陣已經被破得潰散崩毀，他不用費力氣支撐神聖光幕，現在便將所有精神體力放在掩護撤退，還有注意即將主宰這方圓百餘里內所有生命的兩個人。

　順著源五郎的目光看去，妮兒不禁低呼一聲。

　自從枯耳山一役，與白鹿洞成為死敵之後，她就不斷地在想，自己早晚有一天會碰上敵人的大頭頭，那位舉世無雙的月賢者，白鹿洞的劍聖宗師，陸游。如同風之大陸上的每一個人，對於這個打小已經不斷聽聞的世間神人，妮兒有過許多不停的想像，也猜想過倘使有一天遇到面了，會不會是自己殺上白鹿洞，與兄長一起，跟這位絕世劍聖拚個生死。

　但是那些想像中，絕對不包括現在這樣的情況。

　在萬里晴空之上，站著一道飄然仙影，距離太遠，他的身影看來是那麼地渺小，但光只是看著他站在那裡，腦內本已鳴叫不休的天心警訊，更是狂嘯到幾乎要炸開的地步。

　「不要太緊張啊，妮兒小姐，這樣子就撐不住，以後怎麼辦呢？你可是立誓要殺上白鹿洞，打倒這臭老頭的人啊。」

　很不可思議地，源五郎的手指在妮兒額頭輕輕敲一下，腦內所有的疼痛不適頓然一空。難以理解的效果，妮兒朝源五郎看了一眼，只見他面色蒼白地苦笑著，渾身衣衫血跡斑斑，登時意會到，身邊的這個男人正身負重傷。

　「你、你還好吧？」

　「啊，一時之間好像還死不掉的樣子。能讓妮兒小姐為我操心，我還真是感動呢！」

　「又在胡說八道了。」

　雖然仍有些擔心，但是既然他表示無礙，妮兒就把這份憂慮壓下，專注於眼前的未了戰局。

　當黑霧散得七七八八，那漂浮於萬尺高空之上的人影，突然又有了動作，先是一聲快意長笑，跟著便是一把平和溫厚的語音，清晰傳入眾人耳裡。

　「藏頭露尾，自取其敗，石家主是後輩中難得的傑出之士，為何也來效此愚行？這般裝神弄鬼，掩耳盜鈴，莫非真是欺我白鹿洞無人？」

　伴隨這句話傳入眾人耳中的，是如同轟雷驟炸的霹靂連響。一反適才破解魔法陣的劍氣內蘊，功成無名，這回的出手挾帶紫電強光，撕裂天空，直往地上劈去，落點是原魔法陣範圍中某塊尚未散去的烏黑雲霧。

　「這是……麥第奇家的紫電功？可是好像更強、更具殺傷力……」對這道紫電劍氣有些眼熟，妮兒剎時間只覺得困惑不已。

　情形真是千鈞一髮，就在紫電劍氣劈著黑霧的瞬間，一襲黑色人影快速從內裡逸竄出，跟著整片黑霧便轟然一聲，炸得無影無蹤，強大威力，令得週遭空氣急湧而出，成了一道真空漩渦。

　黑袍人身法詭異，雖是直線飛退，卻是忽隱忽現，顯示了極高明的輕身功夫，但看他飛退時四肢輕輕顫動，似乎仍是給那記紫電天劍傷到，未能全身而退。

　「石家主當日被小徒一劍斬中背脊，傳聞從此不良於行，想不到眼下仍能練成如此輕身功夫，造化之奇，果真令老夫大開眼界。」

　似乎也沒預期一次出手就能了結這狡如老狐的陰謀家，又是一道紫電劍光自天上疾斬而下，直往黑袍人追去。

　妮兒心裡只有佩服的份，在旁人眼中，天位高手舉手投足之力，似遠非凡人所能，但只有她自己才曉得，要人在如此高空，相隔這樣的長距，斬百里之遙如在眼前，那要耗費多少功力？又需要多強的集中力與準頭控制？

　更吃驚的事還在後頭，當黑袍人費盡力氣，連變多種騰挪身法，才將這擎天巨劍給避過後，妮兒一句叫好還沒出口，跟著的劍氣卻連環斬來。與之前的隨手而發不同，這次是以天心意識牢牢鎖住目標的心靈烙印，不論他躲避至何處，劍氣總能搶先一步趕至，兩三道交錯追蹤，迫得一旁的妮兒都看到心驚，更別說置身於劍網絞殺內的當事人了。

　饒是擁有絕頂輕功與掩息密法，黑袍人仍是無法應付這雷霆劍網，沒幾下功夫便破綻大露，給逼入一個退無可退的死位，三道劍氣自不同方位殺至，完全封死了他的退路。

　他也算是了得，在這生死一瞬間，兩頭巨碩的透明凶獸在身側幻化而出，主動往左右兩邊的劍氣迎去，自身則飄身斜退，與最後一道劍氣對撞。砰然一聲巨響，兩頭巨獸給絞殺成碎片，空中片片黑色碎布飛舞中，一人趁勢斜飛而起，逸出劍網範圍，渾身傷痕纍纍，血流滿面，雖是萬分狼狽，卻仍可以看得清他的相貌，正是當前艾爾鐵諾重臣，石字世家家主，石崇。

　使盡渾身解數，好不容易才從劍網中逃得一命，石崇還沒來得及喘口氣，立刻抱拳一拱手，一面飛身後退，一面對空中朗聲說話。

　「劍聖宗師容稟，在下是……」

　平心而論，石崇是一個長得很好看的人。雖然說不上英俊，但是那副很有知性的相貌，配上一抹讓人衷心信任、生不出半分怒意的微笑，就構成了一股蠱惑人心的魅力，也難怪他能夠在艾爾鐵諾宮廷呼風喚雨多年。不過，這份蠱惑力今天卻無法給他帶來任何幫助，因為幾乎是他才一出聲，天上就傳來一聲怒喝。

　「無恥奸徒，跑得了嗎？」

　彷彿是天神之怒，一道讓人幾乎睜不開眼的璀璨電光，爆發為擎天劍柱，在石崇意圖閃躲的瞬間，將他整個身體貫穿，砰然一聲響後，整個消散無蹤。

　這個神出鬼沒，令得蘭斯洛一方困擾多時，屢屢吃了他重大苦頭的黑袍人，就這樣敗在劍聖手中，連稍稍抵抗的能力都沒有，看得妮兒幾乎合不攏嘴。

　（太厲害了……如果換做是我，能逃得過？能接得下嗎？如果不行，那我豈不是也……）

　不敢再想下去，因為論起立場，自己與這位絕世劍聖是相互為敵，在他略揮神劍，懲誅奸邪之後，接下來理所當然應該對付的，不就是自己了嗎？

　妮兒不是一個容易膽怯的人，但是惡戰大半天之後，一些令她棘手之至的強大險難，黑袍人與魔法陣，竟然被人隨手輕易破掉，無可匹敵的強者氣勢，將她的戰意壓得點滴無存。

　只不過，妮兒的猜想沒有馬上成真，因為當出手幹掉陰謀者之後，空中的月賢者並沒有再次出手，反而盡斂一身氣勢，似緩實疾地降落下來。

　「哼，裝模作樣，很了不起嗎？」

　大反常態，源五郎喃喃自語，語氣中的古怪意味，讓一旁的妮兒大奇。

　「咦？我忽然想起來了，你不是陸游首徒嗎？現在見了師父，你還不趕快過去拜見行禮？說不定今天可以平安而退。」

　一語驚醒夢中人，被妮兒這一說，源五郎好像驀然驚醒，臉色古怪。

　「不好，這下子我們真的得要趕快溜了，等一下要是被人算起帳來，要跑就跑不掉了。」

　「跑？為什麼要跑？你不是陸游首……」

　「當然是假冒的。」

　「我就知道——！」

　妮兒低語一聲，朝撒退中的眾人下令，要他們不用隱匿行蹤，全體以最快速度遠離此地。