正當兩人默然無語，紫鈺思索著是否應該告辭，風華忽地淺淺一笑，挪動座位靠了過來，紫鈺方自一愣，一隻溫瑩柔膩的手掌已經貼上了面頰。

　手掌的溫度嫌冰了點，但肌膚的觸感卻很好，比任何絲緞更要柔嫩細緻，輕輕地撫摸，掃過耳鬢髮梢。溫柔的動作，讓紫鈺在疑惑之餘，面上不禁一紅。

　「你……辛苦了。」

　沒由來地，紫鈺聽見了這樣的一句低語，心中陡然一震。親膩的語調，雖然聲音不大，但卻讓人感受得到裡頭的真摯關切。而當紫鈺為著對方話語中那一絲抑制不住的顫抖而驚訝，忍不住與她目光對視時，卻看到一雙水氣氤氳的晶燦眸子。

　「真是辛苦你了啊……」

　嬌嫩指頭在面頰上碰觸，微涼的體溫，卻不住為被碰觸的一方帶來溫暖；明明看不見半點東西的眼眸，卻閃耀著比任何星芒更為明亮的淚光，這是一件很奇妙的事。

　在過去，紫鈺始終認為哭泣、落淚是一件很羞恥的事，就是因為有太多遇到困難只會無助啼哭、坐待救援的女子，所以女子才會一直為人所看不起。然而，此刻對著風華，紫鈺卻一點瞧不起的念頭都沒有，在這個女子身上，落淚並不是一種懦弱的表現，她甚至覺得這些淚水彷彿一滴一滴全流入自己心裡，將原本緊緊鎖閉的心防逐漸融開。

　為什麼自己的心情會這麼樣地受到撼動呢？自己與眼前的她才認識沒多久不是嗎？雖然因為共同的背景與成長歷程，讓兩人有著難以言喻的親近感，但是……為什麼她能這麼樣地敞開心胸，毫不設防地將最真實的情感表露在自己面前？

　恍恍惚惚，一直到那根手指收回去時拂過眼角，沾上了晶瑩的水珠，紫鈺這才發現自己的失態，身為龍族一族之長，枉費修練了那麼多的神功絕學，現在卻還像一個小女孩似的落下眼淚，而落淚的理由是為什麼呢？似乎不是悲傷，倒像是一種鬆了口氣的舒適……

　「有時候，別背負那麼多東西，會比較輕鬆一點，偶爾把自己真正的情感表達出來，不是一件壞事啊……」

　風華的微笑，與那溫柔語音一同撫慰著紫鈺的感官。從兩人促膝對談開始她就發現了，這名美麗龍女肩上扛下的壓力，遠比自己為甚，毫無寄托的心裡，早已被名為「疲憊」的大石，堆積了一道厚重心牆。

　對於這個與自己立場相同的女子，風華想要幫上一點忙，但拙於言詞的她，並不清楚自己究竟該怎麼說，才能讓與己相識未深的紫鈺理解自己想法，接受自己的關懷。很多習武之人的通病，就是將自身的尊嚴與驕傲置於一切之上，以接受旁人關懷為恥，這是很辛苦的想法，自身的「強」反而成了最大絆腳石。

　當體認到紫鈺現在的處境艱辛，而又即將離開此地，前往戰場，風華想要多少協助她一點。兩人並沒有什麼深厚交情，但如果再這麼拘泥於外表形式，風華擔心會造成往後自己的悔憾，所以拋開交淺言深的顧慮，真心地做出表示。

　無法訴諸言語的東西，卻能用超越言語的東西來表達。只有自己主動敞開心扉，表達真心，對方也才會以真情回應，這是風華的想法與信念，而很幸運地，紫鈺感受到了這份真心，並且為此深深珍惜而感動。

　「風華姊姊，你自己……也不輕鬆啊，還這麼為我著想嗎？」

　紫鈺當然感覺得到，自始至終，她在這營地裡都有受到監視的感覺。西王母族沒可能讓風華孤身一人流落在外行醫，她周圍肯定是被西王母族的長輩與護衛所包圍，在戒護西王母安全的同時，也嚴防她叛門私逃的可能，以免重蹈上代西王母的覆轍。

　和自己相比，風華的處境並不見得就好到哪裡去，她也是囚徒，從出生起就被囚禁在這樣一所無形的牢籠中，這樣看來，自己所得到的自由，可能還比風華多得多。

　「妹子你現在所修練的，是龍族的蒼龍心法嗎？」

　當風華問出這一句，紫鈺吃了一驚，蒼龍心法雖是龍族鎮族絕學之一，但失落在外已數千年之久，數月前才被使者取回，送返升龍山，長老們祭祀解封之後，交由身為族主的自己修練，是為龍族的最高機密，現在風華目不能視，卻一語道破自己所修練的武學，怎不令紫鈺大為驚訝。

　但稍稍一想，心內也就釋然，西王母族與龍族的交往，遠從九州大戰之前就已經開始，之間曾有許多代，雙方首腦人物成為至交，若非族規所限，就是有人結為夫妻也不稀奇。兩族的神功曾私下交流，自己因此學會西王母族的繞指柔紅，而西王母族縱沒有人練成龍族絕學，但對於運使時的徵兆，肯定是極為熟悉，因此看穿自己修習蒼龍心法，這並不足為奇啊。

　「傳聞中蒼龍心法與天魔功齊名，威力無儔，是運使一切龍族神功的根本，妹子修練的時間似乎還不長，但看來也已獲益良多，是嗎？」

　即使看不見，風華仍是知道面前的紫鈺緩緩地點了點頭，隨即道：「而這樣神功，龍族內除了妹子之外，可還有旁人修練？」

　紫鈺搖搖頭。像蒼龍心法這樣的鎮族神功，機密程度較焚城槍法更有過之，除了族主本人，就連資深長老也不得一窺，哪有讓別人同練的道理。

　「失傳千年之久的武學，在搜集重整的過程中，難免有所誤謬，像這樣的神功，一字一句，失之毫釐，差之千里，這樣的危險性，妹子修練之前考慮過了嗎？」

　考慮自是考慮過，但當翻開秘笈，細細閱讀裡頭的一字一句，深為內中神功之奧妙而驚歎，思慮數日，雖然不敢肯定修練下去安全無虞，卻終究是忍耐不住，開始逐頁修練。

　身為族主的自己，有守護全族的責任，既然本身的實力不足，就必須尋覓他途來增強自身，即使有些許風險，自己也得一肩承擔，因為這就是自己所不能逃避的責任。更何況，蒼龍心法是龍族神功，如果自己不練，難道要落入外人手裡，讓其他人來發揚光大嗎？那豈不是龍族之恥？

　為此，紫鈺甚至無法向恩師陸游求助，只能憑著一己的聰明才智，修練這已失傳數千年的神功。儘管冒險，但成果卻非常地豐碩，不但自身實力有所提升，思慮亦有所改變，雖然不可能說增添智慧，但卻讓本來迷濛的心神寧定下來，看清了一些本來看不穿的東西，得到再次出發的機會。因此整體說來，修練蒼龍心法是利多於弊的。

　「不愧是龍族神功，不用等到實戰，我也能充分感受到它的壓迫感與威力，如果沒有什麼意外，它應該是風之大陸上最正統的伏魔神技……」

　雖然知道風華沒有惡意，但把這段話聽在耳裡，紫鈺仍是覺得一陣不是味道。

　風之大陸上的神明，能與深藍魔王並駕齊驅的，唯有龍族的祖先赤龍神，而相傳由他所傳下的蒼龍心法、焚城槍法，在道理上也是最能與天魔功相爭鋒芒的絕學。西王母雖與龍族族主並列為二聖，但基本上西王母族並非是善於戰鬥的種族，族中傳承的武學偏重於制敵，殺性並不重，自也遜了龍族一籌。所以，當魔界皇族憑著天魔功肆虐人間時，就應該是龍族族長挺身而出，以神功懾服妖魔，然而，從九州大戰以來，卻總是龍族以外的外人擊退魔族，看在龍族人眼裡，也就分外不是滋味。

　「妹子開始修練蒼龍心法，是族中長老們的堅持，是嗎？」

　紫鈺點點頭，並不明白這個問題的用意何在。她並非笨人，略一思索，隱約覺得自己修練蒼龍心法一事，似乎有自己意想不到的問題。

　風華待要開口再言，身上陡然一緊，一股莫名壓力施加在身上，顯然帳外的隨行長老們，已經覺得自己的言語超乎本分，要予以制止，然而，有些話自己還是得要說。

　「根據典籍中記載，蒼龍心法威力雖強，但龍族武學剛猛無比，在修練上卻有一個禁忌，只不過兩千年來這個禁忌沒有機會實現而已……」

　「有這樣的禁忌？為什麼我從來都不知道？」

　紫鈺確實很訝異，龍族武學是她自小修練，如果有什麼缺陷，她沒理由察覺不到，更何況，如果真有這樣的禁忌，又為什麼長老們從不告訴自己？

　「是有的……」風華輕聲歎道：「龍族武學至陽至剛，先天屬性上就不適合女子修習，過去在龍族史上從未有女子之身登族主之位，所以這樣的問題始終未曾出現，我相信龍族也一定有神功傳子不傳女一類的規律，或許龍族先祖已經明白這個問題了。」

　「但是，我自小修練，運使上也從未出現過問題，這些……」

　「病人常常會找到欺騙自己的藉口，去反駁醫者的論斷，我想，妹子你自己也知道理由吧。」風華溫言道：「白鹿洞的柔性武學，有相當的防護作用，在許多方面確實護住你的經脈，使你在修習焚城槍時不受傷害，但當蒼龍心法、焚城神槍兩大神功合一，衝突也會更加明顯，屆時便不是單憑白鹿洞內功可以鎮壓得住。」

　風華的好意，紫鈺可以完全理解，蒼龍心法自己修練到現在，有一段時間，雖然偶爾會有一些氣息不順，或是胸口隱然作痛，但以龍族武學一向對身體負擔極大的情況看來，並不是什麼值得訝異的事，因此自己也不以為意，可是，如果實際和人動手，潛在的威脅整個引爆開來，身體是否能承受得住，就是一個很大的問題了。

　「特別是，當妹子你以天位力量運使蒼龍心法，體內陰陽兩氣的相互衝擊會更形劇烈，在這麼重的身體負荷之下，與敵人動手是很危險的……妹子，我看你的身體曾染過致命重病，雖然因為靈藥而洗髓治癒，但和常人相比，終究是……」

　只能把話說到這裡了，蒼龍心法更深一層代表的意義，那與「殲天者」之名有關的秘密，紫鈺似乎不知道，但如果自己說了出來，在外頭聆聽的長老們不會默不作聲，若是讓消息傳回升龍山，打草驚蛇，只會提前傷害紫鈺。

　而即使僅有如此，對紫鈺的衝擊也是非同小可……

　「但是，如果真的是這樣，為什麼長老們……」

　這個問題，風華並沒有回答，紫鈺自己卻已經知道了答案。剎時，紫鈺的表情黯淡了下來，不管有多沉得住氣，當理解這問題的答案時，心頭受到的打擊仍是很沉重。

　「原來……我這麼惹人厭啊……」

　如果說長老們明明知道修練蒼龍心法的禁忌，卻故意不告訴自己，那麼自己在龍族中就實在是個惹人厭的存在了。假使以女子之身運使蒼龍心法會造成生命危險，當自己亡故，龍族就能順理成章地推舉一個新族主，重振龍族了。

　念及此處，紫鈺在黯然之餘，只覺得滿心不甘。論實力與見識，整個龍族沒人能與自己相提並論，自己就任族主之位以來，每一件事都認真去做，從來沒有抱著半點私心；長老們交付的工作，也從未怠慢過，歷代龍族族主恐怕沒有哪個人像自己這樣盡心盡力、毫無保留，為何自己就是得不到族人的認同？

　老天又為何給自己這樣的一個出身呢？既然龍族的一切，都是為了男子而設，老天又為何讓自己以女子之身誕生於龍族？假如自己只是個無才的平庸之軀，那或許還感受不到心痛，但偏生自己就有著龍族中無人能及的才能與見識，曉得族人們欲走的方向是一條險路。一個人的能力、個性與出身背景，會造成他的命運，造化若此，難道是天意命定，要自己做一個徹頭徹尾的失敗者嗎？

　若自己真的如他們所願，在此戰中一去不返，那對龍族有什麼好處呢？能夠看清楚眼前局勢，以穩健步伐帶領全族的人，並不存在於族人之中。少了自己的守護，任由他們自以為是地做出決定，參與大陸爭霸，恐怕沒有多久龍族就不存在於世上了。

　萬般愁緒，掩不住的失落顯在面上，對著風華，紫鈺難以扼抑身心的疲憊，只能一直提醒自己，兩人的談話仍在被西王母族長者監視，這才沒有將挫折情緒表露出來。

　「妹子……」

　從週遭空氣中的波動，風華就「看」得到紫鈺的沉重心情，西王母族的慧眼神通，自是有其不凡之處。將這件事告訴紫鈺，會對她造成的打擊，這點自己不是沒有想過，但若等到她上了戰場才在肉體的痛楚、崩潰中發現此事，那就太晚了，所以怎樣都要趁現在告訴她。

　要怎樣勸慰紫鈺，風華委實有些憂心，然而，她確實太低估了眼前這位龍族主人。當風華口唇微動，想要說些什麼，紫鈺忽然一抬頭，將垂遮額頭的瀏海爽快地撥到一旁，面上重新泛起了那抹與她氣質相稱的溫雅微笑，眼神中沒有任何狂躁與激動，甚至平靜得看不出情緒波動。

　「妹子，你……」不明白紫鈺的反應，風華無法確知她的決定。如果可能，希望她能從這場戰事中抽身，一來可以免得不測，二來……自己的私心，並不希望雷因斯在戰事中區居劣勢。

　「久聞西王母大名，還以為世間最具婦德、婦容的女性有多了不起，想不到是個造謠生事、挑撥離間之徒，真是令人齒冷。」

　寒著嗓音，紫鈺決絕的話語，讓風華為之一楞，卻隨即由對方緊握過來的掌心中，感受到她無言的心語訊息。

　「已經很夠了，風華姊姊，我不能再給你添麻煩了……」

　外頭西王母族人的監視，全都逃不出紫鈺天心意識的掃瞄，既然知道是在這樣的情形下面談，她又怎會不知道風華坦然相告所冒的風險。

　「可是……你還是決定要去？」

　「謝謝你為我所做的一切，不過……這些事是我所不能逃避的，既然我承諾了我的族人要贏得此戰，任何事都等到此戰完結之後再說。」

　風華沒有再傳來訊息，在她那秀美無雙的雪淨面容上，似是皺眉慨歎著，紫鈺感到一陣歉意，剛要收手告辭，忽地手上一緊，跟著就是一陣暖意傳了過來，一種近似於法咒的能量一閃即逝，閃電般傳入體內。

　還來不及說些什麼，風華已經把手放開。淡淡燈光下，她本來水嫩無瑕的嬌顏更是血色盡褪，任誰也知道，在剛才的行法令她大耗本身真元。

　「風華姊姊。」

　想要道謝，卻知道此時保持秘密比什麼都重要，雖不知道風華到底做了什麼，但肯定是對自己大有好處而不便給他人知道的事，如果在這時候出聲道謝，只會給風華帶來困擾，而且……這也不是一聲道謝可以回報的恩情。

　忍下胸口將要潰決的情感，紫鈺冷哼一聲，轉頭就走。臨走時，很明顯地看到風華面上掛著的溫柔笑意，說明她完全能體諒自己的無禮，在這瞬間，紫鈺真的有種感動，明明只是一個初見面的外人，為什麼卻比與自己有血緣關聯的龍族人更要體貼自己呢？

　尋覓多年，期望被填滿的孤寂感覺，好像在今夜稍稍得到了補償啊……

　內戰告一段落，雷因斯回復本來的和平狀態，各項修復工作正如火如荼地進行。

　作為雷因斯。蒂倫的行政中心，象牙白塔即使在夜裡依然燈火通明，聚集於其內的一眾大小官僚們，以親王殿下的直屬秘書蒼月草為首，幾乎是日夜無休地進行各種工作。

　稷下本來就是雷因斯的頭號文教區，又有稷下學宮這樣的人才庫，雖然數月前因為女王駕崩，不少宮廷、行政官員紛紛棄官而逃，或是隱匿民間，或是改投白天行一方，不過當政局穩定，新政府以蘭斯洛親王的名義下召，聘回原本散失在外的人才，整個體系重建的速度就很快了。

　不管是做什麼事，都是有人有錢好辦事。有了做事的人，在白字世家源源不絕的金錢支援下，各項行政事務很快就上了軌道。本來在內戰期間，小草就盡力維持行政事務的起碼運作，讓大小事不至於停頓荒廢，現在行政體系重建起來，她每天就是忙著分配工作，同時藉這次官僚人才回流的機會，吸收新人，為本來的體制注入新血。

　世上的事無分好壞，只要懂得利用機會，都能帶來商機。這是白字世家的傳世格言，也是白無忌奉為圭臬的信條，小草當然也知道這些道理。戰爭不是什麼好事，這趟內戰在白起的全方位操作下，幾乎沒有什麼深遠的後遺症，但仍是對雷因斯的國力造成傷害，小草現在就只有利用這次內戰造成的影響，盡可能將結果導向好的一方面。

　白起、白無忌兩兄弟的攜手合力，整場內戰就像是一道巨大的龍捲風，瘋狂地掃過了雷因斯，將許多舊體系、舊勢力連根拔起。倘使要實施新政，預期中會形成阻礙的反對勢力，幾乎都已經被消滅殆盡。

　這其中當然牽涉到許多不光明的手段。白無忌對於各個或潛在或浮現的敵對勢力，向白天行一方發出誣告信，而潛伏在白天行左右的「親信」就趁機建言，將這些叛國份子一一逮捕，而當後來白起一手掌握軍政大權，更是毫不手軟地開出抄家令，讓這些貴族、神官、土豪一個個家破人亡，財產歸諸國庫。

　這些處斷多數都有惠於民，只不過當人民漸漸從「惡霸受到制裁」的喜悅中覺醒，發現血腥與殺戮超過了必要程度，局面也慢慢開始失控，而發出質疑之聲時，成為罪魁禍首的白天行已然倒台，新政府則宣告會摒棄白天行時期的所有惡習，重還大家公正而穩定的局面，讓民眾的心情重新安定下來，齊聲稱讚新領袖的偉大。

　一切的罪行，都隨著戰犯的敗亡而失去控訴對象，誰也不會把責任套在白字世家的頭上，至於成為雷因斯人新偶像的的蘭斯洛親王殿下，身上的光彩更是聖潔得刺眼。

　假如是以前，蘭斯洛一定會對這樣的做法不能認同，會在象牙白塔裡大跳大叫，甚至直接拋棄這個骯髒的王座，去追尋他所認定的正義、符合義理的生活方式。

　不過，從連串報告書中推出事實真相的他，並沒有說什麼，只是聳聳肩就閉口不語，對這個問題的回答，他更直接表露在平時舉止上。這個因為尚未舉行加冕之禮，而仍是維持親王稱號的准國王，一言一行，就像真的自以為是戰爭英雄一樣，對此洋洋得意，既不對白字世家表示謝意或憤怒，也不對「坐享其成」的處境感到羞恥與不安。

　「大舅子做了很多事，而這是我們唯一能對他表示感謝的方式了……」

　某天夜晚，當小草迂迴地談到蘭斯洛最近的改變，他低沉著聲音，這麼樣地回答著。

　真的是很奇怪，當聽到丈夫這樣回答時，小草不期然地有種感覺，就好像如果白起哥哥在這裡，他一定也會這樣回答的。明明相識時間較己為短，不是血肉至親，彼此間除了動手死鬥，也沒有別的交往，但是丈夫與大哥的交心程度，竟似比自己還要深。

　這就是他們所謂的「男人的心情」嗎？或許就像男人捉摸不住女兒家芳心一樣，身為女性的自己，也實在無法理解，這些男人的腦裡究竟裝著什麼東西？

　坐在桌前，轉著筆桿，小草像是一頭精疲力盡的貓兒，無力地將頭垂趴在桌面上，對著那一堆處理完畢的公文乾瞪眼。

　那天在祈願塔裡看到的畫面，對心頭所形成的震撼，實在是非比尋常。那麼強的兄長，看來卻是這麼樣地軟弱無助，自己想要留下來照顧，但卻被二哥拒絕，給趕出塔外。

　「大哥不會希望你在這裡的，回去做你該做的事吧！」

　二哥的意思，大概是要自己回去，繼續過「幸福快樂」的生活，別再多管不相干的事吧。就像丈夫說的一樣，這是自己唯一能幫兄長做的事了，只是，到了最後，怎麼總感覺只有自己一個人始終被排除在圈子外頭啊……

　「獨自一個人去幸福，這樣的幸福根本一點意義都沒有嘛，在大哥二哥眼裡，我永遠都只能當個小孩嗎……啊啊，好煩啊……」

　兩眼無神，像是夢囈一樣的低語，小草真的覺得很疲憊，特別是看到旁邊一份源五郎送來的提示公文，裡頭對於當前北門天關可能爆發戰爭的雙方實力比詳細分析，並作出結論，表明若然天草四郎參戰，己方將全無勝算，希望象牙白塔方面仔細斟酌。

　「真是的，告訴我，我也沒辦法啊，妮兒小姑已經派出去了，我也不可能親自上場，就算是讓老公以援兵身份趕去，如果碰上天草四郎，嗯……怎麼想都沒勝算啊。」

　這是很正常的思考方向，而這些東西源五郎也該早就考慮過了才對，他之所以會把這份幾乎是廢話的公文以急件送來，目的就只有一個了。

　「傷腦筋，真不想這麼做，可是……真是沒有選擇啊……」

　仍然是一副疲憊到快要睡著的模樣，小草將一封密函以魔法書信的方式送了出去，目標是正在艾爾鐵諾境內的某人，請她設法協助處理這場戰爭。

　「老師，這是雷因斯王家對您的請求，一切就拜託您了……」