艾爾鐵諾歷五六六年三月自由都市暹羅

　將花若鴻完全唬過，剩下來的工作，就是繼續對謊言加工，用更多的謊話來彌補可能的破綻。

　於是，有雪便被授命，對花若鴻灌輸錯誤訊息：四騎士這次的行動非常機密，為了掩人耳目，團長大人改扮男裝，取了假名；副團長冒充花家的旁系高手花風流……

　這些謊言其實漏洞百出，聽在蘭斯洛耳裡，越聽越是心虛。他向源五郎悄聲問道：「這樣子騙他真的沒問題嗎？我覺得這些謊話太誇張了。」

　源五郎微笑道：「語言這種東西啊，如果一開始就打算懷疑它，就算事實擺在眼前，也不能撫平人們的疑竇；但反過來說，只要相信了頭一句話，後面不管有多荒誕，人們都會深信不疑的。這就是說謊話的技巧。」

　看著那張笑臉，雖然不像花次郎感覺得那麼深刻，但蘭斯洛也覺得這個義弟在滿身神秘的同時，也存在著等量的謊言，只是，面對那張無邪氣的俊美容顏，人們大概很難想像在這和善的微笑之後，也藏著許多只惡魔的黑尾巴吧！

　反正，看花若鴻對有雪的解說頻頻點頭，這個謊言顯然是徹底深植於他腦中了。

　因為屋子被弄得四分五裂，眾人必須另覓棲身之處，在那之前，源五郎詳細詢問了花若鴻的武功程度。

　身為不知是第幾代的旁系子孫，花若鴻自然不可能撈到花家什麼好處，除了領過一些救濟金，花字世家著名的快腿、輕功，他毫無概念，僅會的幾套劍法，是從白鹿洞學來。

　白鹿洞在艾爾鐵諾地位超然，又有陸游這超級大樹庇蔭，勢力極盛，在各地均設有學堂，供有心受教育之人學習。教育標榜文武合一，因此在讀書之餘，夫子也會斟酌授以武藝。

　由於和七大宗門相比，白鹿洞的學堂不拘身份、派門均可入學，就成了平民子弟學文習武的最佳途徑，便算是習得家傳武功的七大宗門嫡系子弟，往往也會拜入白鹿洞，多學一技傍身，因此，白鹿洞的中、下級武學，尤其是劍術，在大陸上流傳極廣，花若鴻的武功便是因此而來。

　源五郎歎道：「花兄弟，雖然我有信心，神必佑你，但是天助自助者，神跡不會平白出現，既然是要比武招親，以你現在的武功，我瞧不大成啊！」

　花若鴻慚愧低首，蘭斯洛則暗叫廢話，如果他的武功成，那還需要你們幹嘛？

　源五郎沉吟道：「這樣吧！妥當起見，我先設法提升你的武功……本來花家子弟最應該修習家傳快腿，但你既然練的是白鹿洞武學，那也不必捨近求遠。為了配合你現有的路子，從現在起，你就跟著花二哥學劍吧！」

　蘭斯洛聞言一奇，因為在源五郎原先計畫中，並沒有提到這個打算，而花次郎的反應更是強烈，冷哼聲中，面色一沉，張口便要反對。

　只是，源五郎搶先道：「不管是花風流，抑或是王右軍，都是白鹿洞的成名高手，正是這方面最好的良師，我想這計畫沒有不妥。」

　看出了花次郎面色不對，花若鴻道：「這樣真的可以嗎？王大俠是何等英雄，我這樣的窩囊廢又怎配蒙他教導……」

　這話正是花次郎的心聲，既然被搶先說出，那正好樂得他繼續冷笑，不用開口。

　「眾生平等，在神的榮光下，人都是一樣的。」源五郎笑道：「好事做到底，副團長一定會答應的，不然那日長街上，他就不會親自出手助你和你的未婚妻脫險了。」

　這話又掀起了一陣騷動，在花若鴻滿懷感激、源五郎先將一軍的得意眼神中，花次郎覺得臉上的冰冷笑容，正在逐漸僵凝、崩碎。

　「你這傢伙真是陰險，居然把那件事掀出來！」

　「哦？這沒什麼不好啊，讓受你恩惠的人，對你表達應盡的謝意，花二哥覺得這樣讓你不舒服嗎？」

　由於蘭斯洛嚷著有事出門去，有雪帶著傷勢近乎痊癒的花若鴻找尋適合的棲身處，花次郎與源五郎乃得以撇開眾人，進行私下對話。

　「旭烈兀到底是派你來做什麼的？廢物處理嗎？先是莫名其妙和那兩個廢物廝混，現在又幫另一個廢物來騙我真傳。」花次郎道：「還是，你與那三個廢物有什麼關係，所以才這樣幫他們？」

　「哦？這樣說起來，花二哥和您口中的廢物一定有關係了。」源五郎道：「不然，區區一個廢物，又怎值得您出手替他解圍呢？」

　彷彿被說中痛處，花次郎一時間作聲不得。

　那天，自己在「楠」飲酒買醉，正喝得起興，卻剛好看到了那白衣小子，一副坐立不安的傻相，引人發噱，再看他瞧見花轎時那種激憤模樣，瞎子也知道他是來搶花轎的。

　本來，自己是對那毛頭小子嗤之以鼻的，以東方家的勢大，他就這麼衝出去，後果肯定是有死無生，這等愚魯之徒，活著也是多餘，正好看他的死相來下酒。可是，儘管腦子是這麼想，但在自己心裡深處，又好似有些羨慕這傻瓜的愚勇，那種為了所愛豁出一切的傻勁。

　結果，花若鴻搶了花轎後，陷身重圍，明明四面八方都是刀劍，但他一面揮舞光劍抵擋敵人，一面卻把新娘子護在身後，沒走出十步，身上已有七八道傷口，新娘子卻連血也沒給濺到半滴。當看到這幕光景時，自己動容了，無可置疑地，這青年讓自己想起了一些往事，塵封已久的往事……

　也因為這樣，儘管理智不斷地提醒，別要多管閒事，但當兩名東方家高手凌空發掌要截下兩人，千鈞一髮之際，自己還是忍不住出手了，一道破空劍氣，阻住所有追兵，讓一雙新人得以趁隙脫離現場。

　那時場面一片混亂，自己出手又極微隱密，若不是源五郎這個怪異人妖旁觀一切，是不會有人發現的。

　結果，這就變成了最大的失算。如果說出手的事實，代表自己心中某處的確在乎著這對小情人的未來，那麼覷準這點的源五郎，無疑便掌握了有利條件。

　「你這傢伙也真是不簡單啊！挑在這種時候突然說出來……」

　「一流的賭徒，總會設法扣上一手好牌，然後聰明地在該用的時候，打出最具效果的那張王牌，我也只不過是奉行了這個原則而已。」

　「我從來沒有收徒的打算，而且，我記得我說過，不做超過花風流應有能力的事。」

　「哦？那您剛才揮劍砍我的時候，怎麼不對自己這麼說說？」

　明明是又敗一局了，但不知怎地，凝視著源五郎的笑臉，花次郎發現自己胸中已經沒有怒氣的存在，取而代之的，是種似笑非笑的莞爾。

　「不過，花二哥剛剛的表現真是令人激賞啊！您對若鴻小弟的那番鼓勵，說得慷慨激昂，不曉得的人，還以為您是過來人呢！」

　「你又嫌自己命長了嗎？」

　「這可不敢當。不過，倘若您非要為支持若鴻小弟的行動找個理由，您那時說的話，不就是最好的答案了嗎？」

　「……」

　「再沒有任何理由，比讓一對彼此相愛的情侶結成眷屬更具有正當性，因為他們相愛，所以我們才給予他幫助，期望有情人終成眷屬。和這比起來，什麼武林霸業、權力鬥爭都是微不足道，這樣，不就夠了嗎？」

　聆聽源五郎的話語，花次郎無言以對。

　有情人終成眷屬啊……這個自己曾經一度相信，最後破滅無蹤的美夢，如今要寄托在別人身上來完成嗎？

　真是諷刺極了。

　「你把自己當作什麼？月下老人嗎？」

　「是啊，還是全副武裝的月下老人呢！」

　源五郎站起身來，回頭笑道：「事情就這麼辦吧！傳授武功，也不一定要收人為徒啊！假如您真的不願傳武功給那個笨小子，就隨便教他幾下三腳貓劍招，讓他在比武時戰死擂台上……總之，這雙小情人的將來，就全憑您的打算了。」

　有歎氣的衝動，花次郎仰首望天，圓圓的太陽，像是嘲諷自己一樣，光華熾盛。

　可笑的是，看著太陽，自己突然發覺這陽光與源五郎的笑臉無比相像，同樣都對自己笑得那麼囂張……

　時刻已是正午，蘭斯洛再度前往沈家梅園。

　風聲仍緊，但石存和被自己打成重傷，石存忠大概也為著花若鴻被救一事忙著找人，石家領導階層亂成一團，正是自己偷跑上街的最佳時機，不趁此時將刀取回，更待何時。

　說來也奇怪，與石存和的血戰中，自己身中穿腹而過的那一刀，堪稱重傷，但為什麼沒多久自己又可以像沒事人一樣，四處活蹦亂跳。

　那絕不是單純的忍耐能力，因為剛才撕下包紮一看，所有傷口已經癒合，連結疤都省掉，肌肉完好得找不出受傷的痕跡，活動也沒半點窒礙。

　「真古怪！受的傷好像痊癒得越來越快了！」

　以前在山上，老頭子的教育裡，總是鼓勵男子漢應該多受傷，他說當肉體適應了受傷的頻率，新陳代謝速度提升，傷勢就會好得快。因為如此，自己的內外傷向來復原得很快。

　可是，這樣的情形實在太詭異了，前後不滿兩個時辰，所有傷口癒合如初，就算自己再怎麼沒常識，也曉得這不是人體該有的復原速度。

　以前痊癒速度快，也不過是比常人少躺上幾天，絕不是這樣的詭異情形。

　莫非是那女鬼的醫治手段太過高明？不，這現象從自己離開杭州後，就已慢慢出現，絕非一日之功。

　「算了，隨便吧！好得快總比好得慢強，先不管了。」

　深思遠慮並非蘭斯洛的個性，既然想不出因由，那就不在這方面多做思考，徒增困擾。

　何況現在另外有值得煩心的事。

　連續看到花次郎、源五郎的驚人本領，蘭斯洛心中也起了極大的波濤。和他們相比，自己沒有相應實力的狂妄，顯得可笑而虛妄，也難怪花老二整天在那邊冷笑。

　當源五郎說到要由花次郎負責傳授花若鴻武功時，自己甚至有幾分欣羨，想跟著一起學。但這樣一來，老大的尊嚴就蕩然無存，況且以花老二一貫的冷漠，自己主動上門求教，那大概只會挨到一頓更大聲的冷笑吧！

　哼！不教就不教，有什麼了不起，武功也是人創的，人家不教，難道就不能自己創嗎？

　所以要先把刀拿回來，人家都說內力是武學的基本，自己身上的內力能如斯深厚，再配上一柄罕有神兵，說不定也能創出什麼一流刀法來。

　當然想到這點，蘭斯洛也有些洩氣，畢竟身上的內力除了震傷自己之外，鮮少發揮什麼用途。噴血重創石存和的那招堪稱妙著，但總不能每次都靠噴血傷人吧！要是對方人多，自己豈非就此狂噴鮮血而死。

　想著想著，已經來到沈家梅園，確認左右無人後，翻牆而入，依記憶中路徑來到後方梅園。只是入眼儘是昏暗一片，枝木錯雜中，沒有見著那襲白色倩影。

　那女鬼說過，自己是寄宿在後園一處古井之中，蘭斯洛四周尋覓，終於在東首的一簇梅樹間找到了古井。井底黑黝，微有水波，但看來已乾涸大半。

　蘭斯洛張口欲喚，對那鬼物仍隱有些膽怯，但既是光天化日，鬼物再厲也是有限，而那女鬼看到自己總是一副膽顫心驚的模樣，自己如果還對她心存畏懼，那就真的笑掉人家大牙了。

　「姑娘，小姐，你在裡面嗎？」

　喚了幾聲，井底紋風不動，反倒是後頭響起人聲，冰冰涼涼的感覺，嚇人一跳。

　「你……你又來了，身上的傷還好嗎？移動太過，當心傷口啊！」

　回轉過身，窈窕倩影俏立在前，美麗嫻靜的臉龐上，透露著溫柔的關懷，蘭斯洛見她這般關心自己，開口第一句就是探問傷勢，心下也是感動，原本的幾分怯意消失大半。

　風華伸手探向蘭斯洛小腹，似想確認一下傷口，指未到，一股沁涼寒意令蘭斯洛汗毛倒豎，下意識往旁一閃，誰知風華這一下撲空，整個身體往前跌去。

　（鬼也會跌跤？真荒唐！）

　蘭斯洛感到好笑，所剩的幾分怯意完全消失，本能伸手去扶，只是在伸手之後才突然想起，自己與風華的觸碰只會從中穿過，扶也扶不著。

　不過，這次卻又失算了，因為當手掌與那幽體接觸的一刻，輕軟觸感立刻在掌心出現。

　（咦？）

　方自錯愕，耳邊響起驚呼聲，蘭斯洛這才察覺著手處竟是女兒家胸口。

　他吃驚，對方的反應只有更甚，像只受驚的白兔，慌亂想站直身子，卻因為目不視物，倉皇間反而整個身體都往後跌去，全貼靠在蘭斯洛懷裡。

　跌來的勁道不重，可是冰寒刺骨的感覺卻讓蘭斯洛往後退去，兩具人體就這樣跌坐在井邊。

　很難去形容那是什麼感覺，無疑她的身體極冷，但摟在懷裡的感覺，卻不像抱一塊大冰那麼死板。或許是天生麗質，風華的肌膚細緻幼滑，碰起來像是細細的雪沙，是種觸覺上的至高享受，教人期待倘若這樣的肌膚能有微溫，那是多麼一件美事。

　回憶伸手誤碰的那一瞬，感覺是出乎預料的飽滿結實。與外表看來的纖弱骨感不符，這女鬼似乎有副值得驕傲的好身材。想到這些，蘭斯洛心頭一蕩，側目看去，懷中大美人羞得兩頰暈紅，像是天邊晚霞映著白玉壁，更添艷色。

　驚艷的美感，甚至是讓人捨不得將目光移開片刻。

　「你的味道……很舒服……」

　咦？什麼意思？

　兩人靠在一起的當口，風華忽然冒出來的一句，教蘭斯洛摸不著頭腦。

　「平常我聽見陌生人的聲音，心底都要害怕，可是不知道為什麼，只有你和他們不一樣。」風華怯聲道：「你的胸口……有山的味道…和…你在一起，就像和小動物相處一樣，讓我很安心……」

　這幾句話，讓蘭斯洛更覺得沒頭沒腦，渾然不解其意，但看著懷中美人羞態，被她喜歡總比被她討厭要好，當下也就含糊過去。

　「沈……沈姑娘！」

　「嗯！我不姓沈耶！」

　蘭斯洛奇道：「這梅園是沈家的，你不姓沈，那姓什麼？」

　風華搖頭道：「我不知道，我不姓沈，也沒有姓，就是叫做風華。」

　「這就奇了，那你是怎麼來到這裡的？」

　「不知道。我只記得那天眼睛閉上以後，身體就飄呀飄的，醒過來就身在這裡，再也離不開了。」

　蘭斯洛心中暗歎，這女的生前必是個糊塗人，才會連死了都做糊塗鬼。只是現在當然不好意思對她直說，反正知道稱呼，有得叫就行了。

　「柳公子……」

　「呃！別叫得那麼文謅謅的，我會不習慣。我看這樣吧！我叫你風華，你叫我柳大哥，這樣我們都省事點。」蘭斯洛逕自道：「對了，幾個時辰前我離開的時候，把配刀留在這裡了，你有看到嗎？」

　「嗯！我幫您收起來了，現在交還給您。」也不見風華有什麼動作，手一展，自袖中將刀取出，遞還蘭斯洛。

　拔刀看看，鋒刃透著寒光，蘭斯洛滿意地點點頭，有了神兵在手，心中又踏實多了。

　「這柄寶刀不是一般的凡品，更絕不應流於世俗，柳大哥是從哪裡取得的呢？」

　從獲得這柄無名寶刀以來，因為覬覦它的鋒銳，前前後後不知惹來多少麻煩，但像風華這樣給予如此高度評價的，倒是頭一遭，不過，此刀是蘭斯洛在離開杭州後，於一次異遇中所得，他本身對此刀並無所知，所以只有支吾其詞的混過去。

　「這柄刀的本身，沾染了極大的不祥與殺氣，是完全為了殺戮而鑄造的凶器，但是，在漫長的歲月裡，它又幾乎沒有沾過血腥，反而被另一種偉大的心靈力量影響，昇華了刀的靈氣，使之不致禍及其主，柳大哥能持有它，真是一件難得機運。」

　蘭斯洛吶吶說不出話，刀上的血腥，多半是到自己手上後才添上的，換言之，在上任主人手裡，這柄刀搞不好從沒傷過人命。

　只是，這些事風華又怎麼會知道呢？難道真是鬼物通靈，能自動與神兵有所感應？真是好玄的一件事啊！

　「持有寶刀雖然幸運，但如果持有者自負武力，凡事恃之爭勇鬥狠，多惹傷亡，最後自傷其身，那麼擁有神兵反而是一種災禍了。」風華輕聲道：「柳大哥，我之前兩次遇著您，您都身上帶傷，這樣很不好啊！」

　沒想到溫柔嬌怯的風華，突然說出這種觀世深沉的語調，蘭斯洛一時答不上話，胡道：「這個啊，沒事的啦，我的傷好得很快，就算有什麼傷也是三兩下就好了，你看，幾個時辰前你包紮的傷，現在已經完全好囉！」講完，才想到人家是個瞎子，如何能看？

　但風華卻對這番話大感驚奇，伸手到蘭斯洛早前幾處傷口一探，果然癒合如初，沒半點受傷痕跡，心下大奇。

　「怎會這樣……這不合醫理啊……柳大哥，在這幾個時辰裡，你可有服用或是擦用什麼特殊藥物？沒有嗎？那麼，是不是有神官幫您施用過回復咒文之類的法術呢？」

　連續幾個問題，蘭斯洛都答沒有，結果風華在一番沉吟後，問道：「柳大哥，您與雷因斯白家的高人相熟嗎？」

　「沒有啊，為什麼這麼問？」

　「我以前聽教導講師提過，雷因斯的白字世家，從回復咒文裡鑽研出一種叫做乙太不滅體的奇功，能療傷祛毒，催愈患部，當功力修練到絕頂，無論受多麼重的傷，都能在瞬間重組肉體，不死不滅。您的癒合速度異於常人，又沒有服用特殊藥物，或是接受回復咒文，所以我才猜想柳大哥是否修練過這門奇功。」

　「沒有，我既不認識姓白的，也沒練過這種東西。」

　蘭斯洛搖頭道：「其實這算什麼奇功？真正要練，就該去練那個襲擊我們的玩蛇變態的功夫，刀怎麼砍也砍不進去，這才是有用的真功夫！」

　「你說的，那是護身硬功，當今世上的護身硬功，除了已失傳的睥世金絕，就以大地金剛身最為優勝，也流傳最廣，主要的道理，是憑高密度的真氣硬化肉體，修為越強，肉體的硬化程度也越高，刀槍不入，水火不侵。」

　風華娓娓道來，蘭斯洛大感驚奇。如果這些剖析，出自花次郎、源五郎之口，那便不足為怪，甚至由閱歷豐富的雪特人來講，那都算正常，可是現在說出這些的，是個生前活在封閉環境裡，對外務幾乎一竅不通的傻女鬼，怎麼她會知道這些東西呢？

　「風華，你講的這些是從哪知道的呢？」

　風華輕輕一笑，「也還是有些書能讓瞎子看的。」

　沒嘗過當瞎子的滋味，對風華說的東西，蘭斯洛只感覺難以想像。

　突然，一個想法出現在腦際。從前幾次看來，風華在醫治的手段上是頗有一套的，起碼不曾將自己醫得變成與她同類，假如她也懂得醫治武學方面的疑難雜症，那是不是可以幫忙解決自己身上的怪症頭呢？

　「風華，我有個問題，就是……」

　隱約升起一線希望，蘭斯洛趕忙將自己一催運內力，就覺得身體要炸開的怪病，向風華詳細敘述。

　早前兩次做緊急救護時，風華也隱有所覺，而聽蘭斯洛的敘述，那明顯就是體內真氣太過鉅量，蘭斯洛無法駕馭，所以才會導致如此。一般習武者修練內力，絕少出現這種情形，除非是有人強行灌輸大量內力入體。

　把把脈，探測幾處穴道的反應，再詢問蘭斯洛一些問題後，風華更對自己的發現感到驚訝。

　在她過往曾看過的許多病例中，從沒有任何人，擁有這等渾厚無匹的內力，這股內力的雄強程度，遠遠非尋常高手所能企及，換言之，那絕不是單單一兩百年的修為而已。

　除了量方面的驚人外，質的方面也同樣可觀。這股內力是以一種極為霸道的形式，存於蘭斯洛體內，它甚至容不下任何異種真氣，只要一感應到異勁入體，便立刻狂暴地將之震潰、消滅，敵勁越強，它也相對的增強。像這麼具有爆發性、毀滅性的內力，還真是首次聽聞，創出這套功夫的人，無疑是個天才，但同時也一定是個不顧自己身體狀態的人。

　能夠與這股內力相應的，必是一套強橫霸道的功訣，除了那套功訣之外，其餘所有的內功都會被視為異勁，這也是蘭斯洛不能修練內功的主因。

　從威力來看，甚至在蘭斯洛提氣運勁的剎那，反噬的真氣立即就會將他四分五裂！

　但是，既然如此，為什麼他還能毫髮無傷地活到現在……

　風華是閉著眼眸診斷的，看她想得入神，表情越來越凝重，蘭斯洛的心也直往下沉。

　「喂！這表情是什麼意思？我的身體沒有得救了嗎？」

　「柳大哥，你所謂的得救，指得是什麼呢？」

　「當然是希望有辦法來運用這些內力啦！空有一身內力卻沒得用，這不等於有一堆美食擺在眼前卻不能吃。就算真的用不了，起碼也要讓我能改練其他的功夫，別一練就吐血。不然這也不成，那也不成，我的武功起非一世都是三腳貓？」

　「可是，柳大哥練武功又是為了什麼呢？武功的目的就是為了殺生，武功越好，殺害的生命就越多，倘使您真的能運用體內的真氣，將來造成的殺孽一定也很重，如果事情變成那樣，那我還是寧願你保持現在這樣子。」

　從語氣中，蘭斯洛聽出蹊蹺，莫非自己的身體有法可治？不過，看風華說話的態度堅決，如果不先擺平她的心結，定然無法讓她為己治療。

　「呃！話不能這樣講，武功的目的是殺人，這點我非常明白，所以才一天到晚被會武功的人追殺，這世上有許多會武功的壞人，像那天的玩蛇變態，就是一個例子。即使不去招惹他們，他們還是會找上門來，要是我不會武功，又要怎麼活下去？又怎麼還有餘力保護你或是更多無辜的人呢？」

　一番慷慨陳詞，蘭斯洛自以為得體。當然，如果讓風華曉得，自己砍人多過人砍自己，那這篇謊話肯定告吹；如果再讓她知道柳一刀之名，其實是轟動全大陸的採花淫賊，這篇話就變成大笑話了。

　「柳大哥是說，你學武功只是為了自衛嗎？」

　「就是這樣，其實我最不喜歡殺生了，但就算我不去爭勇鬥狠，你也不能眼睜睜看我給人一刀宰了吧！」

　幾番問答，蘭斯洛的話讓風華心中了動搖。

　這個人，自己是不是應該救呢？

　身為醫者，不管病人是什麼身份、狀況，只要有法可想，自己就該當伸出援手，這是最起碼的醫德。

　那柄無名寶刀的殺氣這麼重，這麼的渴求鮮血，但沾染的血腥味卻不成比例，大概正因為像柳大哥說的一樣，只是用來自衛吧！

　他給人的感覺，身上的氣味，怎樣都不像是壞人。那麼……

　希望這次沒有救錯人！

　「好，我幫你！」

　距離救出花若鴻七天之後，東方家的招親公告，已在自由都市各地造成轟動。

　左右自由都市的兩大勢力，東方世家、青樓聯盟，後者因為結構鬆散，又沒有自成體系的神功秘訣，吸引力不大；東方家則因為長期排外，外人縱使有心投效，也欲薦無門。

　這次如果當上東方家的女婿，除了有大筆嫁妝，說不定還能學到東方家的獨門武學，這樣的吸引力，不僅是自由都市，整個大陸的年輕才俊都急忙從各地趕來。

　像這樣的招親，並非絕無僅有，七大宗門的其餘幾家，都曾賜姓予自家培養的美貌歌妓、侍女，以族女之名比武招親，吸納高手入贅，增強家族實力，石字世家當家主石崇，就常常使用這種手法。

　不過，以往這類的招親，都對參加者極盡禮遇，縱使落選，仍會奉送微薄的車馬費，算是不枉此行。然而此次東方家招親，佈告上講的是不限資格，卻對參加者徵收相當數目的報名費。人盡皆知，東方家在前陣子的大地震中，財物、建築損失慘重，因此不免有人懷疑，東方家是不是也打算趁此次招親，大大斂財一筆，彌補極度虧損的財政赤字。

　當然，這樣的說法，聽在知曉招親內情之人的耳裡，是非常膚淺可笑的，至少，源五郎就對這推測露出莞爾微笑。

　「靠報名費斂財？東方玄虎那老頭才不作這種小孩把戲，光是石家的聘禮，就夠抵上所有報名費還不止了。」源五郎喃喃道：「可是，與其他家族軍事同盟所帶來的利益，又遠遠高過那些財寶，所以可憐的石存忠才被退婚啊！」

　看著招親公告，源五郎忙著整理剛由青樓在此地分舵取回的各項情報。他除了要知道暹羅城中的大小變化，也要靠這些資料來判斷，七大宗門的首腦對這件事的處理態度，以便做出相對的應變。

　麥第奇家的旭烈兀，是大陸上首推的金頭腦，但石家的石崇，也是出了名的狡獪老狐，和他們比起，東方玄虎的級數不過是個小策士。

　仔細想來，如果有石崇背後操盤，石存忠實在不該這麼狼狽地被擺一道，可是事情既然發生，石家會有什麼舉動，就相當耐人尋味？他們採取的行動，又會對其他幾家造成什麼刺激？其餘幾家首腦又會如何回應？

　這些都是要事先思考妥當的事！源五郎此時的工作，就是一次又一次地沙盤推演，計算對己身有利的條件，累積籌碼，確保己方的小團體在大小狀況中都能穩佔優勢。

　這些聽起來都不是容易的事，但這名外表溫文，總是掛著一抹讓人安心微笑的男子，的確慢慢將之付諸實現了。

　不過，和他這邊的情形相比，另外也有人對自己的工作情形，感到非常不滿意。

　「不幹了！不幹了，我再也受不了了！」

　發出連串抱怨聲，花次郎大步踏進房來，臉上表情有如剛剛吸過大量毒氣，虛脫乏力。

　「怎麼了？徒弟不好教嗎？」

　「少胡扯，我只是實現賭輸的承諾，為了讓石家摔一次重觔斗，才幫你調教那廢物，可不是和他有什麼師徒關係。」

　「好，好，我知道。那調教的進度怎樣呢？」

　「那廢物簡直比豬還笨，我教一頭山羊……不，就算教沱屎也比他聰明百倍！」

　「咦？古有賢人令頑石點頭，想不到花二哥居然教屎學劍，還能讓一沱屎比人腦聰明百倍，您真是偉大，我真是渺小。」

　「呃……我只是比喻。」花次郎甩頭道：「唉呀！總之就是蠢得要命，內力也差，領悟又慢，繁複一點的劍招全記不住，這哪可能在招親之前調教好，我看還是直接準備去訂棺材吧！」

　「別這麼喪氣嘛！距離公告的預賽日期還有十天，說不定還有其他辦法的。」

　「哼！還有什麼辦法？我前兩天把白鹿洞幾套入門劍法節選了一下，再編排了些口訣，要他每天反覆演練一千次，希望熟而生巧之後，有點奇跡出現。」花次郎不懷好意地笑道：「喂！你這專管神跡的米迦勒，怎麼不顯顯靈啊！真要那麼想幫人家，就捐個一百幾十年的內力出來吧！」

　武功增強之道，主要關鍵就是擊出力道、招式變化，前者為一切之根本，但個人內力修為，絕非一蹴可成，縱使服食奇珍，或得高人傳贈功力，令修為一夜暴增，但如果沒有相當的緩衝時間吸納，與本身內力同化，外來勁力不用多久就會化為烏有，使自己被打回原形。

　當然也有人另辟捷徑，想出某些招式或功訣，刺激本身潛力，使實力遽增，但這種方法卻屬高度危險，稍一不慎，行功半途便爆體而亡。

　花若鴻的資質尚非駑鈍，但也實在算不上俊才，花次郎連教七天之後，本來就對教育工作興趣缺缺的他，更是大歎「朽木不可雕也」。

　「對了，我們的大哥又出門了嗎？」

　「真抱歉，別算我在內，那廢物只是你們的大哥，與我無關。」花次郎道：「不知道又跑去哪裡混了，石家的人都想找到他生煎活剝，這沒腦子的廢物偏愛上街大搖大擺，出了事怪得誰來？」

　連續七天，每過正午，蘭斯洛就像是與人有約一般，坐立不安，找個理由便獨自離開，也從不交代去了哪裡，直到夜幕低垂，才滿面春風地回到眾人藏身處。

　這情形當然透著古怪，但此時人人有事在忙，只求蘭斯洛別主動惹事，誰也沒興趣多管他半分。

　不過，花次郎仍覺得有點稀奇，因為在他指點花若鴻學劍時，蘭斯洛總會若有意、若無意地站在一旁，注意著花次郎指點的每個訣竅。

　本來偷窺旁人傳功，是武林大忌，但花若鴻練習的白鹿洞劍法，並不能算是上乘武學，江湖上頗有流傳，花次郎更是不將之放在眼裡。加上蘭斯洛站得遠遠，單是看見動作，卻聽不見某些施展時要注意的訣竅，用處不大，資質差一點的人，說不定還會反傷自身，所以花次郎僅是冷笑著等看好戲。

　「還有，二哥，你傳人武功要認真一點啊！大哥說，你儘是挑些簡單的東西來胡混。」

　「哼！那廢物的話也能作準嗎？我整理過的劍招雖然簡單，但絕不是那麼容易就能上手的。」

　源五郎笑道：「是嗎？但我看大哥沒花幾下功夫就使得熟練，招數施展並無窒礙啊！」

　「什麼？」花次郎驚道：「這……這怎麼會？就算是秉賦聰穎之人，也得兩天時光才能……」

　花次郎是真的感到詫異。經過自己整理，傳授花若鴻的劍招看似簡單，但若不得劍訣配合，使用時便有許多窒礙，施展不開。僅是遠遠觀看，記下招式，又能即學即通，自行克服障礙問題，那已是世上少有的武學高才。若是已成名的劍術高手，或是源五郎這樣的天縱奇才，自己還肯相信，但要說那只反應遲鈍的大山猴，這怎麼可能……

　「哈！一句話就把你試出來。還說人家笨得像沱屎，原來是你自己教的東西有問題。」

　「你剛剛說的……是用來試探我的？」

　「誰知道。」源五郎神秘地微笑，「也許是真的。」

　「是真的嗎？」

　「說不定是假的喔！」

　「你……你這個死人妖，存心想和我耗下去……」

　源五郎微笑不語，花次郎正想著要如何逼供，傳入兩人耳中的微弱廝殺聲，轉移了他們的注意力。