第三章 故技重施

艾爾鐵諾歷五六七年八月十日艾爾鐵諾北部

　花字世家除了新任當家花天邪，還有各個長老耆宿，目前統領軍務而為眾人所知的，是風字輩的六朵花，年輕一輩的六名高手。

　日前負責率兵圍捕四十大盜的，便是這六朵花之一的青色，花風蒼。自從知道四十大盜進入花家勢力範圍，當家主便下了嚴令︰不惜一切，務需將這批橫行無阻的盜匪殲滅，一個不留！

　這是說出口的部份，而沒說出口的部份是︰務需勝得漂亮！

　那是理所當然，對方不過是個數十人的小盜賊團，花家乃堂堂七大宗門之一，要是還得死上幾千人，這才能殲滅那四十個毛賊，傳出去成何體統？

　特別是石家人一年來始終拿這四十大盜沒辦法，假若花家能將之一舉鏟除，豈不是代表花家更勝石家一籌？

　這一年間，麥石大戰爆發兩次，眼下雙方情勢緊張，大有可能再打第三次，一時無暇他顧，正是花字世家大展鴻圖的好機會，當家主顯是想以四十大盜血祭立威，作為連串行動的第一著。

　所以花風蒼率軍窮追不舍，一心想殲滅四十大盜。原本他也深信這是個簡單的任務，但是當屢次接觸後，他發現這塊骨頭不如想像中好啃，也知道為何以石家之勢大，四十大盜卻能屹立至今。

　四十大盜的素質確實比一般盜賊團要高，但這只是麻煩，並不可怕。可怕的是那個女首領，她的一身武功不屬于當世任何門派，卻絕不遜于任何名門高手，她轟向巨岩的那掌，石破天驚，環視七大宗門也不見得有幾人能與之匹敵。

　自己得意的飛花幽影腿，能在她內力吐出前，以高速搶先敗她嗎？這可殊無把握！

　傳聞那個女首領姓山本，有個很怪的名字……而四十大盜另外還有一個男首領，是那女子之兄。假如他兄妹倆武功相若，那麼恐怕自己還需要數倍的兵力才能消滅四十大盜，或者……那已經不是人數可以解決的問題！

　近年來天位高手重現于世，不管四十大盜實力如何，只要擁有一名天位高手，就是一個很可怕的組織；有兩名，花家應付起來肯定會非常的頭痛！

　光是想像就會不寒而栗的痛！

　花風蒼搖搖頭，不去想這沒意義的事。他現在正率軍悄悄盯著糧隊，運往他處的花家分舵。這兩三天，他大量派出偵騎搜查四十大盜的行蹤，一時間並無所獲，但此時荒災鬧得厲害，無法采買糧食，四十大盜若要補給，只能*襲擊糧隊，自己前後派出五批糧隊，四假一真，迷敵耳目，再親自率隊遙遙跟監，要是四十大盜來了，便趁機將他們一網成擒。

　這個想法基本上是沒有錯的，花風蒼也暗自猜測那班強盜會用什麼方法、埋伏來發動伏擊，不過，對方顯然是無智之輩，直來直往的粗獷方式，讓原先的計較派不上用場。

　三個曾在上趟圍捕時見過的面孔，打大老遠處大呼大叫，奔至糧隊之前嚷著搶劫。

　一支糧隊起碼也百多人馬，見這三人來勢洶洶，以為對方必是身懷絕技，有恃無恐，哪知甫一交鋒這三人武藝不過一般，給士兵們圍上去殺得抱頭鼠竄，轉身便逃。

　跑就算了，其中一人策馬奔逃時忽然嚷道︰“他媽的，有什麼了不起，這些東西老子們搶不到，不如燒了算了。”跟著，三人就各拋了個巴掌大的圓球到糧車上，也不知是什麼玩意兒，整輛糧車一聲爆響，立刻便燒了起來。

　三人策馬逃跑，花風蒼心中惱火，發令給埋伏中的部下，悄悄跟著那三人，追尋出四十大盜的老巢。

　花字世家的本業是販馬，花家快馬天下馳名，故而由花家操控的艾爾鐵諾第四軍團，騎兵素質遠超其余四軍。

　護守糧車的百余名士兵見糧車焚毀，騎馬的六十余人立即追趕敵蹤，要斬下敵人首級建功。奈何那三人左彎右繞，兩邊始終相差一段距離，追之不上。

　一刻鐘左右的時間，跑在前頭的那三名盜賊忽地驚叫一聲，官兵們隨後追至，原來前頭竟是個封閉型山谷，沒路可走。官兵們哈哈大笑，六十余騎分散開來，將那三人包圍在中央。

　“該死的強盜！今天要你知道我花字世家的利害！”

　應答這豪語的是一聲大笑，不過不是那被包圍的三人，而是驟然出現在後方，封死退路的二十余人。

　“你們那狗屁花家又有什麼地方厲害了？倒是說出來讓本大爺見識見識啊！”

　帶頭的是蘭斯洛自己。因為上趟損失了十來匹馬，未及補充，只好率領二十幾人就出動，不過，源五郎的意思是，這樣調度起來更靈活些。

　二十多名盜賊手持強弩對準士兵，隨時都可發射。士兵們俱是一驚，猶疑著不知如何反應；這一下空隙，被包圍在中央的三人，一面發放弩箭，一面以精湛的馬術趁亂突圍，回到了同伴之側。這樣一來，那六十多人更是落盡下風。

　“乖乖下馬投降，本大爺就放你們走路！他媽的，把你們身上的什麼刀劍盔甲全部脫光，今天搶不到糧，拿這些東西走也能小賺一點！”

　蘭斯洛粗著嗓子，說著源五郎事先吩咐的台詞，心里靜待著預期中的巨響，和下一句台詞的主角發言。

　轟然巨響，如上次一般，數塊巨岩滾下，封住了山谷唯一的退路，同時一聲長笑響起。

　“哈哈哈！真是一群膚淺的強盜，死到臨頭還在口出狂言！”

　唉！你還真是听話！我們家老三怎麼說，你就一切都照著念……

　蘭斯洛心中暗嘆，看著山谷頂上密密麻麻的兩千軍隊，還有那藍盔藍甲、正不知死活地大笑的花風蒼。

　“一群蠢材！幾天前才受過的教訓，這麼快就忘了，活該你們今日全軍覆沒！”花風蒼環顧左右，狂笑道︰“又是一個山谷，你們這群笨賊這麼喜歡挑山谷當葬身之地嗎？本將軍就大發慈悲成全你們吧！”

　花風蒼感到很得意。這四十大盜果然狡猾，居然懂得在此埋伏，想要襲擊軍隊，真是膽大包天。

　可惜，那畢竟也只不過是一般土匪強盜的腦袋，無論實力與智慧，自己都比他們更高一籌。所以當這二十多名強盜現身，自己便立刻發動部隊包圍住山谷上方，堵住出口，要來個甕中捉鱉！

　情形可真巧，一切就和幾天前那戰幾乎雷同。但是，這次那個女首領不在，封路的巨石又多了一倍，定能讓這群強盜逃生無門；要是還能擒下四十大盜中的重要角色，就可以做為人質，誘使其他人自投羅網。

　雖然想得很開心，身為新一代花家菁英之一，花風蒼仍不是一個太笨的人，他也考慮到這會否又是另一個圈套？

　只是，己方擁有兩千精兵，對方不過是二十多個毛賊；以四十大盜的組織規模，絕不可能變出大量伏兵；連續旱災數月，草木俱枯，這山谷環境一目了然，更藏不了什麼埋伏。以此說來，對方縱有小小奸計，也彌補不了雙方的實力差距，自己可以正面予以粉碎！

　“兒郎們！跟著我走！”

　終究是求勝心切，花風蒼將這當作是天賜良機，為了擔心事情生變，他連放箭的功夫都省下，一聲號令，兩千騎兵自山谷四面俯奔而下，要將敵人殺得片甲不留！

　凝望敵人殺來，蘭斯洛心中贊嘆，這一切果與源五郎的計畫毫無二異。

　在策劃這次行動時，源五郎就對義兄解釋︰兵者，詭道也；所謂的戰術，其實就是一門如何讓敵人上當，而照自己意思去行動的藝術。

　能被花家委以重任來追捕四十大盜的人，當然不是個笨蛋。不過，只要是人，就有一定的思考邏輯，當他得不到充分的情報，沒法徹底了解他的敵人，那麼一些邏輯內的既定觀念，就是可以誘使他上當的主因。

　最明顯的一點，就是花風蒼看不起四十大盜，認為這只不過是一群烏合之眾，唯一值得顧忌的只有那女首領。所以只要妮兒與四十大盜分開，他就會把這當作是千載難逢的好機會，不顧一切發動攻擊。

　輕敵、急于立功，單是這兩樣心理因素，就足以使花風蒼無視于可能遇到的危險，逕自采取行動。而這也就是源五郎對他的期望。

　“由我們主導戰爭，是謂天時；選擇利于我們的戰場，是謂地利。本來應該把敵方統帥的一切調查清楚，才算得到人和……”出發前，源五郎這樣笑著說︰“不過花家這一代沒听說有什麼了不起的謀略人才，單是這樣，也足夠了吧！”

　結果，一切就像源五郎推演的一樣，花風蒼指揮騎兵隊，像席卷而來的洪水，從四面山坡上往中心谷地殺來。

　“該死的強盜，受死吧！”

　這句話蘭斯洛也不知被人罵過多少回，現在听了當然是面無表情，只將手揚起，打出號令。

　二十三人彎弓射箭，朝四面山壁射去。花風蒼看得仔細，依然又是那會噴煙爆炸的鬼東西，這票強盜真是不知變通，自己這次已然有備而來，又豈會被這小伎倆給阻住？何況這次兩千人一起發動攻擊，這些小把戲根本發揮不了作用！

　這個推論沒錯，錯的是結果。這二十三支特殊弓箭的目標非人非馬，而是山坡上幾個被畫了紅圈的位置！

　二十幾枝箭的效果有限，但是當落下的地點埋有大量火藥，那又是另一番結果。

　爆響連天，嗆人的黑霧彌漫四處，耀眼火光沖天而起，聲勢駭人。*在爆炸點的騎兵們首當其沖，血肉橫飛，稍遠處被波及的，還有連人帶馬被轟上天的。

　爆炸震得土石松軟，立刻便造成山崩。四面山坡分崩離析，順著地勢一齊往中心塌落，騎兵隊本身的重裝反而成了致命傷，多數人根本連策馬逃生的機會都沒有，就與身旁同伴撞作一堆，夾帶在大量砂石里，滾雪球似的被沖到崖底。

　人們的慘叫、馬兒悲嘶，在山崩的巨大威力下，顯得分外渺小，才不過片刻功夫，適才還得意洋洋的兩千精兵，大半都被掩埋于泥沙土石之下，所能幸存者，不過是武功較好、運氣又不壞的百余人而已。

　花風蒼還活著。他的武功無疑是這兩千人之冠，所騎的也是一品良駒，雖然受了傷，卻仍保住一命。他打著寒顫，望向周圍的一切，眾多與他一同征戰的子弟兵淒慘地在血泊中呻吟。

　縱然不願意接受，但慘敗已是事實，花風蒼只是無法理解，四十大盜為何要用這種玉石俱焚的方法，讓他們自己與敵人一同埋葬在這山崩下？

　難道當真是走投無路，為了報復，不惜同歸于盡嗎？

　顯然不是……

　“哇哈哈哈！一群笨蛋東西，什麼狗屁花家，本大爺今天略施小計，你們這些家伙一個個全上天堂了！”

　狂妄至極的大笑刺激著生還者的听覺，在適才花家軍所立之處，赫然出現了二十多道騎影，正是應該已葬身于土石底下的四十大盜。每個人都是塵土滿面，卻毫發無傷，真不知他們怎麼逃過一劫？在為首之人的身旁，一個秀美如同女子的青年策馬而立，便是那日與商隊一起行動的美男子。

　許多疑問出現在心里，花風蒼無暇細想，整體戰已經慘敗，要挽回個人名譽的辦法只剩下一個了！

　“卑鄙無恥的奸賊！夠膽的便來與花某決一死戰！”

　花風蒼拍馬奔上山坡，往四十大盜那邊馳去。個人的武學修為便是他現在最後的籌碼，而在這一方面，身為花家新一代菁英的他，極有自信！

　“好！就給你個光明正大的死法！看看你們花家武學到底有什麼名堂？”

　蘭斯洛一聲長笑，拍馬往下奔來，一手已按在腰間的風華刀上。

　一騎由上奔下，一騎自下闖上，八蹄飛馳，兩邊便要短兵相接。

　花風蒼一見蘭斯洛奔來的氣勢，一顆心就筆直地往下沉去。

　源五郎在山頂凝望，亦是不由得贊嘆。天魔功不愧是魔族鎮族絕學，除卻本身雄強精奇，竟還能與蘭斯洛自身的“干陽大日神功”融合無間，將他的鴻翼刀推升至如此境界！

　刀雖未出，其勢先發！蘭斯洛此刻的每個動作，都和馬匹的奔馳、四蹄著地的震蕩、對面敵手的殺氣配合得剛好，沒有半絲多余，而這些全是在無意識下自然完成。

　萬法自然，不假強求，這已是邁入天位的前兆……

　首當其沖，花風蒼的感覺只有更強烈。他尚未發招，卻已經感受到敵人的殺氣將自己籠罩，任自己怎樣努力，都改變不了將要到來的命運。

　這只是一種感覺，卻又強烈得恍若真實！

　花風蒼不信，硬是一咬牙，奮起全身功力，在將與敵人接觸的前一刻搶先一擊！

　花家武學，歷來以快絕身法、腿功馳名天下，形化于兵刃，則為暗器、快劍！花風蒼人在馬上，已發出三十三種得意暗器，躍離馬背時，又居高臨下再發二十五種大小暗器，同時一劍厲電般斬出。

　數十樣暗器像一張細密羅網，將蘭斯洛上、中、下三路全數封鎖，其中有八樣乃是花家獨門特制，雖然細小，著物後的附帶效果，卻足可讓人少掉大半邊身體。

　這是拼命一擊，也是他速度所能達到的顛峰，依他的估計，縱是面對那可怕的女首領，也有一拼之力。

　蘭斯洛在大笑聲中出刀。神兵離鞘，身與意合，自然激蕩出一股似緩實急的氣流，化為旋風，將那數十種暗器暫阻于空。

　一抹炫目晶虹蕩漾而起，恍恍惚惚，竟似羚羊掛角，毫無痕跡可尋！

　在兩邊旁觀的眾人只見彩光閃耀間，兩騎交錯而過，數十樣暗器往旁激射而去，一聲衷心的贊嘆回響在半空。

　“好快的刀……”

　聲音嘎然而止！發聲的不是四十大盜一方，當然也不是帶傷呻吟的花家軍，而是被一刀斷魂，首級激飛上天的花風蒼。

　一擊斃敵，蘭斯洛拍馬一躍，四蹄揚起，穩穩落在山谷中央；百余名花家軍本已斗志全無，再看他這麼天神般縱馬奔來，給那威猛氣勢一逼，也不知是誰大叫一聲，全數轉身逃跑。

　蘭斯洛看著那不可一世的花家軍此刻連滾帶爬的狼狽模樣，再念及適才一下出刀的感覺，武功似乎又有精進，忍不住心中得意，縱聲大笑。

　四十大盜見得首領展現神技，大發雄威，斬下這花家大將，也是紛紛鼓噪喝采，興奮不已。

　源五郎目睹這一切，心內猶自尋思。

　蘭斯洛那一刀之威震懾千軍，隱隱約約，已有當日王五于鵬奮坡上天馬行刀的氣勢。看來這創自兩大刀道奇人的鴻翼刀，實有練刀養氣提升氣質的效果，當日王五傳刀于蘭斯洛，果然蘊有深意。

　可惜，蘭斯洛于鴻翼刀所學只得皮肉，未研真髓。理由之一，自然是因為蘭斯洛修為不足，沒法以天位力量推動，鴻翼刀精妙處展現不出。

　第二，若是王五在此，此刻的他便絕不會笑。傳聞王五宅心仁厚，愛人如己，看見這許多人狼狽奔逃，思及腳下遍地尸骨，這位絕世英雄便只有黯然神傷，怎會以此為傲，洋洋得意？

　這份胸襟與氣度，蘭斯洛一時是不會懂的。也因此，他的修為尚差了那位大師兄老大一截……

　“如果是大規模的戰爭或是同樣精于算計的對手，那便只能藉著計里藏計的連環計來謀求勝利。不過像這樣的小場面，簡單的小伎倆就足以決定勝負了。”

　這是源五郎的說法。話雖如此，他仍然是一計多用，沒有讓其他人閑著，在蘭斯洛率隊狙擊花風蒼一行人的同時，被刻意調離的妮兒，則帶領四十大盜的其余弟兄，換上了特別準備的軍隊制服，假花風蒼之名，巧計打開糧倉，運走了里頭所有的米糧。

　“既然作的是強盜，不管仗打得多漂亮，如果最後什麼東西也沒拿到，還是沒有意義的。”

　所以，在擊敗花風蒼的同時，也設計將附近最大的一處糧倉搬空，這樣所得的利益可遠高于搶劫糧車，而且軍隊受到重創，一時無力追捕，不管是要發粥或是派米，都應該有一段充裕的時間。

　“並不是我的主意有多高明，這次的勝利主因是對方的能力太低了！”

　在四十大盜的慶功宴上，源五郎沒有因勝利而自滿，只以淡淡的口吻說出事實。

　眾人都將這當作謙詞，只有雪特人發表了類似的想法︰“是啊！三哥沒有別的長處，最厲害的就是一顆陰險黑心，我敢打賭，他與人比武，一定會在前一天晚上早到，然後偷偷在地底埋上幾千斤的火藥！”

　源五郎苦笑不答，當初暹羅比武，能讓雪特人過關斬將，*的還不就是這一套。

　蘭斯洛笑道︰“炸藥倒不見得，但是那花風蒼計決想不到，我們會事先在那山谷里挖了條通到外頭的小道，當他看到我們的時候，那副表情好像見了鬼！”

　這次的作戰很簡單。源五郎將有雪庫存的火藥全部用上，挑了個適合作埋伏的山谷，將火藥埋下，再挖條逃生小道，一切就是這樣。

　可是，火藥要如何埋，爆炸時才能有預計的效果？要如何控制山石崩塌的規模、方向、速度？逃生小徑要由何處開挖，才不至于火藥一爆炸，小徑也隨之崩塌？多種因素只要一個配合不上，四十大盜就會給塌落的山石第一個活埋，或是瞪著堵塞的逃生通路，全軍覆沒。

　這些看似簡單的東西，是需要豐富的地質知識、精密的計算能力來作後盾，而源五郎齊備了這些能力，在妥善運用後，引導眾人走向此次勝利。

　雖然成功掠奪到了大批糧食，四十大盜並沒有全數佔為己有的打算，不過，要如何發放出去，則是一個傷腦筋的問題。最後，則是有雪想出了解決辦法。

　雪特人的蹤跡在大陸各地都可看到，本身是一個很遼闊的人脈網路，在眾人目前所棲身的枯耳山一帶，有個叫做馬福林德的雪特人，是這一帶雪特人的頭頭，過去四十大盜與花家軍對峙時，他曾經提供了不少情報，現在，就藉著他的手下，把這些米糧分送到附近城鎮的每一處。

　讓雪特人經手辦事，豈有不貪污偷藏之理？不過蘭斯洛親自提刀監督，只要別做得太過火，也就睜只眼閉只眼。連續兩天下來，原則上一切無事，近萬災民受惠，千謝萬謝，蘭斯洛特意叮囑，此地不可久留，災民們拜謝而去，四十大盜更因此名聲遠播，成了舉世聞名的俠盜組織。

　由于饑荒未過，釀酒不易，這晚的“打垮花家敗類慶功第八次會”上，眾人仍是以水代酒。饒是如此，勝利的喜悅卻比任何醇酒都要甘美，令四十大盜的成員們非常陶醉。

　一戰功成的源五郎自然是眾人矚目的焦點。他與有雪談笑方酣，眾人嚷著要他彈奏樂器，興致正自高昂，忽然所有的聲音都靜寂了下來。

　四十大盜中唯一的女性，此刻緩步走到源五郎身前，臉上的表情十分惡劣，顯然心情極壞。她從懷中掏出一面紅色小旗，遞至源五郎面前。

　“哼！”

　源五郎不解地側著頭，“呃……妮兒小姐的意思是……”

　少女沒有回答，仍只是冷哼一聲，將那面紅旗在源五郎面前晃了晃，那種紅著眼眶、嘟起小嘴的俏模樣與平常的嬌蠻不同，卻像是一個頑童迫不得已將心愛玩具送人的委屈神情。

　源五郎瞬間明白了。少女是因為輸了打賭，特地來付清賭注的。

　這面紅旗是四十大盜行動的指揮旗吧！曾听有雪提過，本來蘭斯洛不搞這一套，不過在將指揮權交給妹妹時，特別做了一面小旗子，充作象征。妮兒為此非常高興，一直珍而重之的貼身收藏，現在會主動交付出來，其心情不言可喻。

　這是件好事。那代表少女敢做敢當，既然承諾了，就算不舍也願意實現諾言，而不是像普通庸俗女子般撒嬌耍賴。

　真好，她並沒有讓自己失望呵……

　源五郎微微一笑，伸手去拿紅旗，但是落手位置卻有些微差異，在踫到旗子時，也順勢握住少女的溫膩手掌。

　妮兒皺起眉頭，似覺不妥，但是這時候似乎不適合說這個，她深吸一口氣，沉聲道︰“關于我們上次的約定……”

　“我沒有做到。”源五郎笑道︰“我們的約定是︰四十對兩千，讓大家毫發無傷，安然脫離。而我所做的是二十對兩千，敵軍全滅，這和當初的約定不同，嚴格說來，是我輸給妮兒小姐了。”

　“可……可是……”

　源五郎微笑道︰“能夠代表大哥統領四十大盜的，除了妮兒小姐沒有別人，請您繼續打起精神，帶領我們行動吧！”說著，以他那獨一無二的優雅體態欠身一禮。

　妮兒為之語塞。她當然知道這次賭約自己是輸了，自己一看到這個男人，就莫名其妙怒火直沖，說不出的憎厭敵視，怎樣也不想在他面前示弱，更不想欠他的人情……可是，這支代表四十大盜指揮權的紅旗，是哥哥肯定自己能力後所給予的信任與委托，自己實在不願意失去它……

　雙方沉默半晌，少女握住紅旗的手腕隨著內心激動而輕輕顫抖，唇瓣微張︰“……謝……ㄒㄧ……”簡短的兩個字卻怎也說不出口。對此刻的她來說，要坦率地說出謝謝，似乎比認輸更加艱難……

　幸好，微笑著的他完全洞察了佳人的窘迫。

　“呵，這面旗子還是請妮兒小姐留著吧！至于給勝仗勇者的恩賞，我只要這個就夠了！”

　源五郎微微笑著，忽然動作飛快地在少女手背上印下一吻。妮兒驚叫一聲，想要抽回手掌，卻已遲了一步，被這奸笑的淫徒偷襲得逞。

　“你！你……你……”

　“呵呵！傳說美人如玉，妮兒小姐的手好香好軟啊！”

　又香又軟？

　才怪！

　砸在頭頂上的那顆大石頭，天曉得是不是從茅坑旁邊搬出來的，不然怎會這般又臭又硬！

　四十大盜早已熟練地閃到一旁，不敢接近爆發中的火山。有雪用帶著憂懼的眼神望向蘭斯洛，後者好整以暇地道︰“嗯！老三這麼用功，不出兩個月，必然盡得我家鐵頭功真傳！”

　可不是嗎？人家大小姐可不是像平常那般一砸了事，而是舉起大石頭當榔頭用，連續狠捶！

　唉！不過是親了一下，連唇印都沒留下，用得著這麼拼命嗎？自己的聰明腦袋要是被打笨了，那可怎麼辦才好……

　想是這麼想，但那名被痛砸得倒在地上的淫賊，卻忍不住心內的情緒，笑意偷偷浮上嘴角……

　珍珠鞍，輕騎馬，一日看盡玄京花！

　花字世家的根據地，玄京，位于艾爾鐵諾北北東，平時是由當家主坐鎮，處理家中大小事宜以及第四集團軍的軍務。

　然而，眾所周知，此刻花家當家主為著一件重要任務，帶了世家中一半好手在東北國境辦事，因此，負責打理玄京城總務的，是現任花家總管，花天桐。

　這位大總管此刻正為著連串接踵而來的麻煩，傷透腦筋。隨著旱災而來的民亂，並不好處理，在當家主授權下，幾乎全數采取鎮壓模式，這事花家近千年來早辦得習慣，所以並不是什麼大問題。

　不過，最近新竄起的那個盜賊團──阿里巴巴四十大盜，卻著實是個礙眼角色，不但連續劫奪花家貨物；兩個月前還和花家硬干一仗，令兩千軍隊幾乎全滅，花家新生代菁英之一的花風蒼更因而落敗身亡。

　這個戰果令花家顏面無光，幸好已立刻采取行動，封鎖此事。否則若傳開去，那群強盜豈不成了大仁大義的俠者？這樣的形象一旦確立，將會對花家的統治權造成嚴重威脅，所以這群強盜等若已為他們自己簽下死亡切結書。

　可是，比起他們，花天桐這時更在意站在自己面前的這名男子。

　“末將蔣忠，任職于第二軍團第三軍，謹代表敝上向花大總管致意。”

　花天桐皺著眉頭，端視著這名身穿白色騎士服的男子，在納悶他來意的同時，也不由得想起他口中的“敝上”，那名長年帶著半邊面具、猶如冰鋒般的冷峻男子。

　據自己所知，那人的出身與花家確實頗有淵源，但一直以來，他並未與花家有什麼往來，且第四軍團遙隔兩方，各不相干，他今日遣使至此，是何用意？

　“嘿！蔣將軍客氣了，我有許多年沒見到周大元帥了，未知元帥他可安好？”

　“元帥操持軍務，晝夜無間，我等西方軍民無不竭誠愛戴，只是他事情實在太忙，日前貴宗老當家仙逝時，沒能親來祭拜，心中是相當遺憾的。”

　雙方客套數句，氣氛一時有些詭異。似是為了省去互猜心意的時間，蔣忠開門見山道︰“此次元帥命小將前來，乃是有一事要請貴宗協助。”

　“哦？竟是周大元帥有所委托？這可不簡單啊！”花天桐沉吟道︰“不知敝家有何處能夠效勞的？”

　“近來，在國內有個叫做阿里巴巴的強盜團，四處掠劫，為禍百姓甚鉅，元帥深自憂心，故遣小將前來，希望與貴宗合作，將這群強盜消滅，為民除害。”

　花天桐聞言面色微變。四十大盜雖然鬧得厲害，卻始終是花字世家之事，若是石字世家開口合作或許還有幾分道理，你周公瑾遠在西方國境，這般多管閑事，莫非當真是小看花家無人？

　他這番心思，蔣忠精明干練自然明白，遂道︰“北方的治安原本我們不該僭越，但這票強盜于月前一宗劫案中，搶了白鹿洞的貨物，傷了十多人，元帥他念及師門重恩，心急如焚，這才自告奮勇，希望與貴宗合力除害，為師門雪恥。”

　花天桐也是老江湖，心知蔣忠所言雖是有理，卻未必是實。四十大盜在北方領地內的劫案，全有報告送到自己這邊，里頭可沒有與白鹿洞相關的掠奪記錄；若是發生在石家領地，那起碼是三個月前之事，他周公瑾若真心急如焚，怎地拖至此刻才發作？

　可是，自己雖不願外人干涉花家行政，但除去四十大盜乃必然之事，听聞其中有數名高手不易對付，在當家主把眾多高手調至邊境的此刻，如若傳聞是真，那麼要剿滅這股強盜，花家勢必得付出極大代價；要是能利用他借刀殺人，倒不失為一個好辦法。

　“周大元帥的好意，敝宗極為感激，卻不知要怎樣合作？”

　花天桐心有顧慮，倘使對方的回答是派兵入境，那這個合作就很可笑了，不過周公瑾並非蠢人，自不會有此愚行，當下他靜待對方回答。

　“剿滅四十大盜的工作，由我方一肩擔起，若有漏網之魚，貴宗只要協助我方高手緝拿即可。為了避免非議，此次出手剿滅四十大盜的人選，乃由白鹿洞直接派出。”

　如果是直接從白鹿洞派出，那就說不上是第二軍團協助第四軍團，花家的聲譽也不致受損，這個合作條件花家可是佔盡便宜。

　花天桐沉吟道︰“如此當然甚好，不過，听聞那四十大盜中頗有高手，未知貴方的人選是否……”

　“花大總管毋須擔心，就算那四十大盜中真有高手，也無法改變他們一夕滅亡的命運。”蔣忠冷笑道︰“因為此次行動，是由陸游宗師的關門弟子，元帥的小師弟親自執行！”

　“什麼？”

　饒是花天桐閱歷豐富，此刻也不禁驚叫出聲。劍聖陸游的第七弟子向來有著種種傳聞，卻從不涉足江湖，這四十大盜究竟有什麼能耐，會讓白鹿洞如此慎重行事？

　看來這四十大盜確實是離死不遠了……