VI - 第三章 渴望

　　夏天的清早，與接下來可以預見的酷熱相比，顯得格外清爽怡人。

　　在這股散發出活力徵兆的涼爽之中，阪井悠二朝著真南川的堤防跑步。

　　“——呼、呼、呼——”

　　“……”

　　清早的特訓是悠二在遇見夏娜之後隨即開始進行的每日功課，不過今天的這項[跑步卻是第一次在這種狀況下進行，而且對悠二來說，是感覺非常不自在的惡劣狀況。

　　“——呼、呼、呼——”

　　“……”

　　長跑訓練本身並不值得大驚小怪。在這之前已經有好幾次被迫跑到真南川。而且也曾經跟夏娜一起在黎明之前共同欣賞難以忘懷的美麗景色。

　　“——呼、呼、呼——”

　　“……”

　　所謂第一次的狀況就是，夏娜並沒有參與這次的特訓。

　　而是由亞拉斯特爾取而代之。

　　“——呼、呼、呼——”

　　“…………”

　　悠二的脖子上，掛著能夠表達亞拉斯特爾一己意志的墜子型神器“克庫特斯”。彼此都感覺非常地不自在。

　　“——呼——呼、啊——呼——啊——”

　　“………………”

　　受到夏娜的嚴格特訓過了數個月，悠二終於開始感覺到一件事。“並不是”讓自己的意志與身體動作合而為一，而是從相互退讓一步之處感覺，獲得可以一同乘著流動的充實感覺……這是一種很難以言語形容，必須親身體驗的行為。

　　當然，事實上並沒有產生打架變很強，速度變很快這類肉眼可以看見的明顯效果。僅止於能夠“以腦子感覺”自己的身體正在活動，如此而已。

　　然而事實上，這正是“在本能之外控制自己的行動”，也就是戰鬥所需的真正力量。悠二本聲尚未察覺，自己所感受到的事物所包含的意義有多麼重大。

　　“唔——呼——呼——”

　　不同於以往，兩人一個的身影終於抵達車輛稀少的提防沿岸道路。由於這條裏裏沒有紅綠燈，原本就不需要停下來，但主喲是因為悠二感受到比之前相比起來，疲憊的程度已經大副降低，不過吃力的畢竟還是很吃力。

　　休息的同時，順便嘗試詢問位在陌生位置，來自異次元世界的魔神：

　　“呃……那個，請問……”

　　“怎麼了，還不快跑！”

　　“是。”

　　毫無開口的餘地。

　　悠二一邊注意來車一邊橫越馬路，接著準備做最後衝刺。一口氣跑上堤防幾乎被埋在泥巴當中的長形水泥階梯。一想到曾經在這裏欣賞到的美景，這分差事便不覺得辛苦。只有對於頂端風景的期待感。

　　然後，視野豁然開朗。

　　“唔，哇啊——”

　　在喘一口氣之際，悠二發出相當缺乏創意的讚歎聲。

　　與先前看過的風景截然不同的風景，在遼闊的真南川河川用地綿延開來。

　　河川用地的停車場、一旁的廣場以間隔些微的距離全部排滿了攤位。

　　這是理所當然，因為這裏是明天即將舉辦的“禦崎市魚鷹節”的主要會場。

　　大概是現在還早，幾乎看不到人影，以木板簡單組裝的攤位大多蓋著塑膠布，不然就是只組裝好骨架，裏面仍然空空如也。

　　不過，由繩索捆綁成一束的旗杆、旗杆憑靠的大型空水槽、隨意擺放的瓦斯桶、寫到一半的招牌、不知道用來幹嘛的大氣球以及表演舞臺，甚至有人躺著的睡袋——這些一反常態、眾多物體的氾濫，充滿了活動即將展開之前的混沌意念，光看就覺得雀躍不已。

　　悠二到目前為止雖然參觀過禦崎魚鷹節，卻從來沒有看過相關的準備工作。

　　（能夠看見這樣的景象……也是托夏娜的福吧。）

　　嘗試表達敷衍的感謝。

　　（不過……）

　　老實說，有點可惜。忍不住，把這個心情說出口。

　　“要是夏娜也在就好了。”

　　（對了，今年池怎麼沒有邀我參加魚鷹節……夏娜應該不會喜歡這種活動吧——）

　　胸口傳來正好打斷這個思緒的回答：

　　“對我有所不滿嗎？”

　　“不……不是，並不是這樣！？”

　　就旁人看來，悠二就像是獨自練習表演或者腦筋秀逗的人用力揮動雙手，對著胸前的墜子努力解釋。所幸四周沒有其他人。

　　亞拉斯特爾對於悠二這個反應……

　　“呼嗯，算了。”

　　僅僅如此回答，接著默不作聲。感覺今天的他不同於昨天的不悅，給人一種非常冷淡的、有氣無力的印象。

　　“那個，我在想啊……為什麼要一個人留在家呢？”

　　好不容易說出口的疑問……

　　“不知道。”

　　只得到這個草率的答復。

　　他們兩人完全不明白夏娜到底想做什麼。

　　今天天亮之前出現在阪井家的她，不是按慣例在庭院揮舞半截樹枝，對悠二進行早上的特訓，而是要他去做向來偶一為之的長跑訓練。若是單單如此的話，並沒有什麼奇怪之處，但不知為何，她這次就像之前亞拉斯特爾曾經把悠二與夏娜趕出去一般，表示要留在阪井家。

　　亞拉斯特爾對於這一點似乎也相當驚訝。

　　“幫我顧好悠二，別讓他偷懶哦！”

　　一邊說著，她同時將墜子“克庫特斯”從頸子拿下來，臉上浮現仿佛隨時會噗嗤笑出聲來的頑皮表情。

　　此時亞拉斯特爾私下聽見合約人湊近嘴唇的低語：

　　“不要突然回來哦。”

　　他的本體在夏娜體內，只要合約人與“紅世魔王”其中一方有心，表達其意志的神器“克庫特斯”就會立刻回到手邊。意思就是，這句話是少女希望他不要這麼做的叮囑。

　　身為火霧戰士的她，絕不可能做出將亞拉斯特爾排除在外的行動。意思就是，這次是一個特例，不過他完全猜不出所以然來。事實上少女並非一個人留下來，應該是跟昨天的談話有所關聯，只是他除了火霧戰士的活動以外，幾乎沒有任何近似人類的觀念，所以也不可能理解。

　　他只能像個為了兒女不按牌理出牌的行動而煩惱的父親那般，深深歎一口氣。順便對眼前的光景脫口表示感想：

　　“這是節慶活動嗎？”

　　“嗯，叫做魚鷹節——”

　　魔神與少年兩個遭到拋棄的同志彼此簡短交談。

　　當兩人按照以往特訓結束時間回到家之際，在家中等待著他們的是——難得發出燒焦氣味的家、一臉不悅做在餐桌前的夏娜，以及千草準備的早餐，“只有這些”而已。

　　今天，吉田一美無可奈何地度過一成不變的一天。

　　雖然無可奈何，但也是快樂的一天。

　　今天佐藤啟作拖著略顯沉重的腳步來到學校。

　　田中榮太大聲笑道：其實是宿醉啦哇哈哈！

　　中村公子與藤田晴美拿著附贈化妝品的雜誌談論得興高采烈。

　　池速人難得忘記帶課本。

　　看見臨時隨堂測驗當中出現在自己剛好沒有預習到的部分而大傷腦筋。

　　所有人包括他在內，只要聚在一起就會談論魚鷹節的計畫。

　　班上所有同學，都一如往常。

　　雖然快樂，但也是無可奈何的一天。

　　平井緣也是一如往常。

　　阪井悠二也是一如往常。

　　終究還是一如往常。

　　希望有所改變。

　　不想破壞，但是希望有所改變。

　　抱持這個人性的願望，按照昨天所聽到的，在與昨天相同的時間，前往相同的地點。

　　神秘的少年•卡姆辛正在那裏等待。

　　卡姆辛身穿長袖長褲還披著風帽，肩上扛著一根纏著布條的長型武器，由於目前是盛裝的黃昏時分，而且還是在大馬路上，所以這身打扮看起來相當醒目。當事人悠然自得地踏出步履，完全不把眾目睽睽當做一回事，不過他身旁個性內向的吉田卻是面紅耳赤地垂著頭。

　　（安靜一點倒是不錯……）

　　（要是暈倒就糟了……）

　　卡姆辛跟貝海默特以各自的立場思索著。

　　他們並不打算讓身為一名平凡高中生的吉田一美過度涉入。

　　這名少女看起來並不笨（如果真是如此，一開始就不會找上她），然而“這個世界的真相”太過殘酷，並不適合讓她全盤理解。即便不是如此，人類這種生物向來是非常恐懼並厭惡自己的社會與生活受到任何干擾。

　　在說出真相之際，對方是否願意相信，事實上的幾率是五五波。

　　保護一般人的常識鐵壁，經常阻止並模糊他們的異常行為與現象，同時也是他們向鐵壁內部傳遞必要情報之際的障礙。就算使其親眼目睹不可思議的現象，也無法傳遞至內部……意思就是，有時候甚至會發生親眼目睹的人類“不願承認”眼前事實的這種情況。

　　至於卡姆辛，則不會強行要求對方接受他們的認知。認不認同、相不相信，到頭來仍然取決於人類，一旦太過深入，等於造成他人的困擾。然而，以最基本的條件而言，至少必須是能夠派得上用場的程度，讓對方理解其構造，並產生實際體認才行。

　　所謂的說明，對他們而言是一種引發“必須的功能”，誘發“協助的意願”的手續。會去煩惱一堆無力改變事情的廢物，或將事實與情緒混為一談而悲傷難過的笨蛋，這兩著他們都不需要。

　　在這樣的認知之下，卡姆辛開始向本著個人興趣而允許其同行的可憐少女加以說明，雖然並肩走在大馬路的人群之中，卻沒有與吉田四目交接，而是藉由只將氣息留在身旁的方式。

　　首先，以輕鬆的語氣向對方解釋前提：

　　“這個世界擁有一種生存的基本力量……也就是所謂的‘存在之力’。”

　　吉田當然是露出一頭霧水的神色：

　　“你是指電玩遊戲之類的嗎？”

　　她仍然將卡姆辛等人定位在一般人類的延長線之上。而兩人也並為對此刻意訂正，繼續說明：

　　“剝奪‘存在之力’的吃人魔潛入了這個城市。”

　　“……”

　　吉田默不作聲。這也難怪，的確是相當唐突的話題。

　　卡姆辛不等對方表示理解，逕自說下去：

　　“不，你不用擔心，已經被我的同志收拾掉了。”

　　“你意思是，有個像是殺人魔一樣可怕的人跑到這裏來了？”

　　“那並不是人類……總而言之，那個吃人魔為了不讓別人發現自己吃人，所以動了一些手腳。”

　　“例如，毀屍滅跡……？”

　　吉田開始參與討論，這是好現象。

　　“可以這麼說吧，雖不中亦不遠矣。”

　　“是、是嗎……那麼，是什麼？”

　　看來吉田開始感覺不對勁了。

　　所謂的語言，是灌輸了說話者的意念，然後從口中說出來的。她開始感覺到，卡姆辛已經超越了小孩子惡作劇的範疇，意思就是卡姆辛所說的這些話完全是出於一己的意志。

　　“就是名為火炬的裝置，那是‘存在之力’的殘渣，會偽裝成遭到啃食的人類。”

　　話雖如此，即使明白不是在開玩笑，也不可能馬上相信卡姆辛所說的話。這是理所當然的，因為現在說出口的這些事情就像是無理取鬧的玩笑話，根本無法打破常識的鐵壁。

　　“火炬會慢慢消耗‘存在之力’，最後在任何人也察覺不到的狀況之下悄悄熄滅，意思就是，‘存在之力’一旦消失，就等於‘一開始就不曾存在過’。”

　　“……這是鬼故事嗎？”

　　吉田雖然從頭到尾一直堅持這是想像出來的故事，仍然不斷不斷努力嘗試瞭解。這也是好現象。

　　“我們的同志負責解決這種殘酷的吃人魔，我的工作則是收拾善後。遭到吃人魔啃食之後的世界，喪失了人與人之間原本應該相互影響的和諧。於是產生‘不自然’的扭曲……規模一旦擴大，很有可能導致可怕的災難。”

　　“災難？”

　　“實際狀況只到出現徵兆為止，詳情並不清楚……無論如何，眾人一致公認那是相當危險的，甚至吃人魔那邊也是。”

　　“呃？”

　　看來吉田有所疑問，卡姆辛則避免說明這一點。解釋得太過詳細，一般人是無法理解的。只要說明目前需要說明的部分就夠了。

　　“所以我巡迴世界各地，修正並調整扭曲的部分。”

　　“就是昨天說過，要到處看看有沒有奇怪的地方？”

　　吉田漸漸湊近兩人身邊，甚至嘗試提出問題：

　　“卡姆辛小弟，那個……”

　　貝海默特看准了這個時候正是出場時機，於是開口說道：

　　“唔嗯，有什麼問題儘管發問沒關係，說出來聽聽看。”

　　因為他那副老人一般的沙啞嗓音，能夠無條件地給人一種安全感。

　　吉田再次被少年左手腕的奇怪聲音嚇到，但還是繼續開口。針對剛才聆聽少年的說明之際所察覺到的可怕推測，隱藏內心所感到的不安，盡可能以簡單的口吻說道：

　　“呃……這……卡姆辛小弟，如果說這就是你們的工作，那就代表這個城市已經有很多人被吃人魔吃掉了對不對？在不知不覺間，已經有許多人死掉，變成許多火炬……這種情形很糟糕……對不對？”

　　聽來像是配合小孩子想像力般的簡單白話，卻處處滲出不安的色彩。而且，問題的內容完全切中核心。

　　卡姆辛聽下腳步，微微從風帽下方露出眼睛。抬望吉田的眼眸，是非常適合褐色肌膚的茶色虹膜。

　　“呼~嗯，小姑娘，你實在是……”

　　對於吉田的理解能力之強，他出聲表示讚歎。

　　（比預料中來得更快啊。）

　　（只要抓到事情的頭緒，就已經足夠了。）

　　“卡姆辛小弟，呃……周圍……”

　　由於兩人、應該說三人停在步道的正中央，周圍的人群一邊面露困擾的表情，一邊閃避他們。吉田很在意他人的目光，但也不能直接推著卡姆辛走，只能縮著身子。

　　卡姆辛不理會四周，簡單說了一句：

　　“有句話說，百聞不如一見。”

　　空著的左手在胸前迅速輕輕一揮。從中指延伸到手背相互交岔的繩結髮出玻璃珠撞擊的叮叮聲響。

　　“……啊？”

　　吉田吃了一驚。原本只注意他的動作，不知何時他的手心冒出一個小小物體。比少年的小巧手心來得更小的玻璃鏡片……？

　　卡姆辛以拇指和食指夾住鏡片上下邊緣，以隔著玻璃鏡片眺望的動作遞到她的面前。

　　“最近，幾乎看不到以這種為主的道具了……你知道嗎？”

　　吉田隔著玻璃鏡片凝視卡姆辛的臉龐。看來好像有“度數”的樣子。雕刻著精美花紋的銀邊，還附加了熟悉的零件，也就是方面固定在鼻樑的鼻架與鼻墊。

　　“我在電影看過……是眼鏡嗎？”

　　“啊啊，正是如此，這個叫做單邊眼鏡……你用這個流覽四周看看。”

　　吉田不明究裏，將單邊眼鏡貼上因在意周圍視線而泛紅的臉龐。由於鼻墊間隔太大，無法固定，只能拿在手上觀看。

　　於是……

　　“——！？”

　　吉田一美的世界，就此瓦解。

　　卡姆辛再一次說明：

　　“這個世界擁有一種生存的基本力量……也就是所謂的‘存在之力’。”

　　透過單邊眼鏡映入吉田一美眼簾的是——死靈的世界。

　　“剝奪‘存在之力’的吃人魔潛入了這個城市。”

　　混雜在來往人群之中的詭異光亮。

　　“不，你不用擔心，已經被我的同志收拾掉了。”

　　映入眼簾的是，人類。然而，透過單邊眼鏡的卻是，昏暗的火團。

　　“那個吃人魔為了不讓別人發現自己吃人，所以動了一些手腳。”

　　這個物體夾雜在人群之中，偽裝成人類的模樣。

　　“就是名為火炬的裝置，那是‘存在之力’的殘渣，會偽裝成遭到啃食的人類。”

　　不停搖曳的火苗以正常的標準來看也是毫無生氣，缺乏存在感。

　　“火炬會慢慢消耗‘存在之力’，最後在任何人也察覺不到的狀況之下悄悄熄滅。”

　　忽隱忽現，仿佛隨時可能熄滅的火苗在人群之中徘徊不定。

　　“意思就是，‘存在之力’一旦消失，就等於‘一開始就不曾存在過’。”

　　很想大喊這不是真的！一定是做假的！然而，她瞭解那種感覺。

　　“我們的同志負責解決這種殘酷的吃人魔，我的工作則是收拾善後。”

　　她知道也感受得到，以前也曾有過這種從體內深處湧現的不協調感與毛骨悚然的感覺。

　　“遭到吃人魔啃食之後的世界，喪失了原本應該相互影響的和諧。”

　　單邊眼鏡當中，有一縷火苗消失了。

　　“於是產生‘不自然’的扭曲……規模一旦擴大，很有可能導致可怕的災難。”

　　另一邊的眼睛，卻無法辯識出來。

　　“所以我巡迴世界各地，修正並調整扭曲的部分。”

　　令人戰慄的，對於存在與喪失的不協調感。

　　這個人存在過嗎？還是這個人一開始就不存在？

　　曾經是大地主的佐藤家東邊，有個院子……應該說是寬廣的庭園。

　　其中一隅，是一片從館邸東邊延伸凸出的屋簷，下方是半露天的泥巴地房間，便於一面品茶一面觀賞庭園四季，地面比庭園來得稍微高一些。這個地方已經有十年以上無人使用，但從來不曾疏於打掃整理。

　　在又黑又硬的土堆上面，這個家的不孝子與他的朋友正展開一場如同畫中所描繪的艱苦奮戰。

　　“嘿咻……——！！”

　　“你的病才剛好不要逞強，太危險了，今天就到此為止吧。”

　　“不，可是……呃……說的也是。”

　　聽田中榮太這麼一說，佐藤啟作出人意料地二話不說，放開正打算舉起的巨劍“吸血鬼”布羅特薩奧格。

　　隨著沉重金屬之間的擦撞鈍響，這個“紅世”寶具又回到原來的位置，也就是厚重的鐵片擺放在低矮的台座而劍柄懸空的位置……話雖如此，佐藤也只是握住劍柄稍稍把劍抬起而已。

　　這裏是兩人小時候玩相撲，長大後各自進行必要訓練的運動場。現在不知為何演變成將異次元世界的寶具靈活運用的地點。

　　在瑪瓊琳拿回這把“吸血鬼”布羅特薩奧格之後，他們兩人立刻把巨劍搬來這裏，利用放學回來大約一個小時的時間努力訓練如何用劍（接下來才是平常的讀書時間）。

　　擺放在正中央的“吸血鬼”布羅特薩奧格的劍架，是將車庫裏面專門用來加工零件的台座搬過來使用。原本應該相當堅硬的土堆承受了鋼制台座與巨劍的重量，已經凹陷了數公分。雖然這裏每天都打掃得一塵不染，不知為何卻帶有一種空虛的感覺。

　　田中輕拍佐藤的肩膀，要他後退。

　　“這可是帶有利刃的杠鈴啊，要是太過逞強，生完並接下來變成受傷的話，就不怎麼好玩了。”

　　“我知道啦。”

　　佐藤表情複雜地答道，接著往擺在泥巴地房間一角的鐵椅一股腦兒坐下。臉色略顯鬱悶地看向田中。

　　他以右手握住巨劍劍柄，左手以明知是很不自然的手勢從上方蓋住。

　　“——喝！！”

　　出聲呐喊，凝聚全身力量，使出肌肉最大極限，把劍舉起。

　　又厚又長的刀身整個浮起。

　　不過……

　　只到此為止。

　　“唔，可惡！！”

　　“磅”的一聲，從數公分的高度落下的劍身撞上鐵板。

　　“不、不要緊吧！？”

　　佐藤連忙站起身。

　　“沒事。”

　　田中伸出雙手，笑得苦澀。粗糙的大掌只有握住劍柄的右手一片通紅。所幸似乎沒有受傷。

　　“可是——沒什麼。”

　　“果然還是沒辦法”這句話差點從喉嚨冒出，田中及時打住。一旦說出口一起就結束了，這個念頭一直揮之不去。

　　佐藤也感覺得到，但他什麼也沒說。再次略顯粗魯地坐下。

　　兩人從來沒有開口討論過這句話，卻同時決定絕對不能說出這個忌諱的字眼。

　　田中再次凝視“吸血鬼”布羅特薩奧格的“單手握”劍柄。雖然嘗試連左手也一起使用將之舉起的方式，但是這把劍的重量果然憑這點程度是無法應付的。

　　人類即使可以舉起杠鈴，也無法靈活揮舞。

　　肉體的極限乃是不爭的事實。

　　就算明白這一點，田中仍然握住劍柄。

　　（大姐揮動的時候，刀身會泛起鮮紅色的漣漪……我們有辦法做到這一點嗎……？）

　　“怎麼？你們兩還在玩啊？”

　　背後傳來無精打采的聲音。

　　“為什麼我身邊全是這種玩不膩、學不乖的傢伙？”

　　身著雙邊抽繩T恤的瑪瓊琳站在泥巴地房間入口處的走廊，今天的她放下長髮，讓一頭直順的栗色秀髮披在肩後。

　　隨即，夾在她腋下的神器“格利摩爾”爆笑出聲：

　　“哇——哈哈哈！你明明知道這兩個根本就是玩不膩學不乖的嘛噗！？”

　　“閉嘴，笨蛋馬可！”

　　她伸手一敲對方安靜下來。

　　佐藤站起身來詢問：

　　“瑪瓊琳大姐，真難得你會來這裏。”

　　“我是來探險的啦！”

　　“是探索吧，要找噗！”

　　“閉嘴！”

　　聽著兩人一如往常的對話方式，佐藤跟田中不禁笑了。

　　瑪瓊琳抓抓頭試圖敷衍過去，然後說道：

　　“什麼都需要經驗，所以我不會制止你們……但是你們最好明白，有些事情的確是你們的力量所不能及的。”

　　剛剛才確認過這件力量所不能及的事情的跟班之一•田中榮太將紅腫的手藏到身後，仍然答道：

　　“就算明白還是要繼續嘗試，希望大姐能夠諒解。”

　　“……”

　　瑪瓊琳稍稍撥弄長髮，並未回應，只是繼續說道：

　　“……一起同行只是一句玩笑話，我可能在幾個月或幾年後，只要調音師一出現，就必須離開了。”

　　說完才發現。

　　（——？什麼時候演變成這樣的局面的？）

　　已經決定了嗎？那不是昨晚炎發灼眼才提到的事情嗎？

　　馬可西亞斯老是挑這種時候默不作聲。

　　站起身來開口說話的是，感覺就像拼命三郎一樣的跟班之一（兩人一起冠上這個頭銜）佐藤啟作，他以半立正站好的姿勢答道：

　　“就算瑪瓊琳大姐只不過在開玩笑，但對我們來說是不一樣的。”

　　“……”

　　瑪瓊琳感受到異樣的壓迫感，頓時覺得很無聊，從鼻子冷哼一聲接著轉過身，離開時順便嗆聲道：

　　“如果‘那傢伙’明天出現，我就會馬上離開，別忘了這一點！”

　　提前感覺到馬可西亞斯想開口說話的動靜，“磅”的一聲敲了“格利摩爾”一記。

　　感覺不夠威嚴。

　　（……算了，反正也不會覺得不愉快。）

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