(XV-4)

　在機械部分以外的場所… … 整個洞穴的底部附近，應該有自己在找的重要區域才對。

　既然那個〔革正團〕在這裡待了數年之久的話，應該是有什麼重大的意義的。

　得把那個找出來，如果可能的話就阻止它… … 那是針對條件提出的條件。

　以可怕的重量和速度迫近的“空裡百裂手”克羅德? 泰勒的腳踢，以及淺藍色的力量之衣“SACKCOAT ”的尖銳爪子。

　“嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢﹗”

　被唬拍色的大壓力風暴所包圍、沉重而強烈地揮出的“彩飄”菲蕾絲的拳、“伊芳菲爾那”的衝擊波。

　“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊﹗”

　雙方爆發出的光芒，把夏威夷島東南部的山腹，一片漆黑的熔岩平原映照得光如白晝。

　砰的一聲巨響，在不知道究竟有沒有接觸到對方的情況下，兩人都因為反作用力而拉開了距離。

　就在這個時候──

　“克羅德，你現下會不會連自己也不知道自己在干什麼？”

　在旋風中央的菲蕾絲說道。

　“我當然知道。”

　“你已經向夫人說明一切了是吧？她已經理解了我們的事情，而且把你托付給我們了啊？”

　約翰向著他伸出了手。

　“我知道自己在干什麼。”

　克羅德再次重重地回答道。

　“我知道。但是，已經太遲了吧。你們來這裡這件事，就更加… … 對于我來說，世界… … 除了改變之外根本就沒有存在意義了。”

　“嗯嗯，完全正確，這個沒骨氣的家伙事到如今怎么可能還能后退呢。”

　凱姆用不知道是嘲笑還是失望的語氣罵道。

　兩人面面相覷，然後嘆了一口氣。

　“如果我知道你是這么不明事理的人的話，我就不會接受你的照顧了，約翰。”

　“但是恩人就是恩人。既然你已經走上了夫人所擔心的路的話，我就要按照她所囑咐的阻止你才行。”克羅德瞇起了眼神空虛的眼睛，向著兩人飛了過去。

　“你們阻止不了我的… … 我已經沒有停下來的理由了﹗”

　一枝極光之箭就在他的鼻尖掠過，只要再加速那么一點的話就會被射個正著了。

　那是藏在熔岩平原一角的“極光射手”琪婭拉? 托斯卡納。

　克羅德勉強回過頭轉過臉避開了第一射，用“SACKCOAT” 的腳，鷹爪擋住了第二射，利用它爆炸的衝擊來了個后翻身，避開了第三射。然後他繼而利用這個體勢急速下降，直撲向那個嬌小的火霧戰士的少女。

　這個時候──

　“我們的話──”

　“還沒有說完啊﹗﹗ ”

　瓏拍色的風暴，巨大的自在法“伊芳菲爾那”以無法迴避的氣勢從旁邊向他襲來。

　“嘖﹗”

　被迫打消進攻的克羅德咋了一下舌，收起翅膀逃離暴風的翻弄。

　菲蕾絲的“伊芳菲爾那”不單只能夠操縱周遭產生的風，還能把她的氣息融人到整體氣流之中，把氣流偽裝成另一個自己，擾亂敵人的感覺，是一種特殊的自在法。

　通常情況下，火霧戰士或者“紅世使徒”都會依靠敵人在行動之際產生的氣息，或者集中的“存在之力”來感知敵人的存在，進行對應。而菲蕾絲的“伊芳菲爾那”能夠顛覆這種作戰模式的前提，是一種極具威脅的自在法，並且由於“永遠的戀人”約翰這個實力高強的自在師作過一番修正的緣故，效果和應用力更增加了數倍。這就是“約定的兩人”讓人聞風喪膽的由來。

　但是克羅德在空中戰和格鬥戰方面也是頂級的火霧戰士，不會這么簡單就讓人擺佈。他沒有反抗包圍住自己的風暴，而是任其擺佈，然後暗地裡加速，在摸清了風勢的流向之后張開“SACKCOAT ”的翅膀，一舉沖出重圍，飛往上空，漂亮地擺脫了菲蕾絲的攻擊。那像鷹一般敏銳的目光，已經鎖定了在暴風中心拉著手的兩人。

　“喝﹗﹗ ”

　只見他大喝一聲，然後像看準了獵物的猛禽一般飛速降下，以腳踢為先直搗目標。

　“﹗﹗”

　兩人發現了他的進攻似的放開了手。抬頭看著他，然後像是舞蹈中的一環似的放開手。

　一枝光束的箭穿過兩人中間，正確無比的朝克羅德即將落下的地方射了過來。

　“哼﹗”

　克羅德張開半邊翅膀減慢了下落速度然後趁勢向旁邊－個回轉，像是把光束之箭卷過來，又像是反彈回去一般，打散成火花。他繼續回轉，從翅膀之中向著下方亂射出無數羽毛。降落到地面的羽毛引起了一陣淡藍色的小爆炸，把黑色的岩層炸得粉碎。

　琪婭拉從猛火之中跳了出來，迅速跑開。

　“迴避的時候也要確認周遭﹗”

　“理解戰況之后就要展開攻擊﹗”

　“是﹗────嗚哇﹗”

　她扭轉著上半身，一邊向前跑一邊發射著極光之箭。箭鋒描繪著尖銳而高速的曲線，襲向克羅德。同時，菲蕾絲和約翰從兩邊夾攻想要避開的他。一般的火霧戰士的話，遇到這種情況也只能避開了。

　“哼﹗”

　克羅德卻張開雙臂選擇了反攻。只見他覆蓋在手臂上的力量之衣“SACKCOAT ”的前端瞬間伸開變成了鷹爪，擋住了在風中攻擊過來的菲蕾絲和約翰的拳頭，然後在不減弱兩人突進速度的情況下用力往旁邊一拉──

　“嗚、哇﹗” “唔﹗? ”

　他雙手把兩人的位置一換，然後借力讓他們在空中不斷旋轉，再利用其中旋轉著的一邊、約翰打落了琪婭拉的極光之箭攻擊。簡直就是神乎其技、攻防兼備的應對。

　被甩出去的菲蕾絲好不容易重整了體勢，大叫起來──

　“約翰﹗? ”

　“我沒事，菲蕾絲。不過… … ”

　約翰甩了甩燒傷了的手，回答道。然後他把目光投落在漂浮在兩人中間的“空裡百裂手”身上。

　“既然你擁有這樣強大的力量，為什麼要一會兒站這邊一會兒站那邊呢，克羅德? 泰勒？像你這樣的男人的話，只要堅定地選定了道路的話，應該就能為自己打開一條康莊大道才對啊。”

　但是克羅德沒有回答，反而反問道︰

　“你們才是，為什麼要走這條路？所謂的約定，只不過是分手時的客套話而已。為什麼要這么執著？”

　“的確，那個時候我們也是那樣想的。”

　約翰向著提出了沉重問題的克羅德露出了燦爛的笑容。

　“那時我們的合作只不過是為了打倒作為你的仇人的‘紅世之王’而已… … 但是，曾經互相協助，互相為了對方不惜生命奮鬥是事實。所以雖然在一起的時間很短，但是作為我們曾經有過強大羈絆的證據，給你留下了那個東西。”

　菲蕾絲也笑了，雖然身處夜暗之中，但是她的笑容看起來是如此的明亮照人。

　“你曾經說過吧？因為現下不知道應該干些什麼，所以決定先回到留在故鄉的妻子身邊，再慢慢考慮。所以才會把那個沒有人會使用的那個，作為愛情的紀念品留下的啊。”

　“沒錯。我跟她說，‘要是你能夠呼喚我的話，不管你說什麼我都會聽’… … 我們都沒有把這當作是約定。當我再次離開的時候，之所以會把那個東西交給已經說明了一切的她，也只不過因為那是一個不用生命作為交換就無法使用的寶具。把這種派不上用場的物品交給她，才能讓我放棄。而她也因為遇到了這個無法解決的難題，才會更容易放手吧。‘

　他那痛苦的聲音似乎也被自己心中的苦悶壓住了似的，中途變得嘶啞，無法再說下去了。

　從他胸前的徽章“索亞拉”之中傳出了凱姆的聲音代為說明。

　“這就是人家的本意… … 可是你們這些家伙卻偏偏要追過來。”

　菲蕾絲把右手往旁邊一揮──

　“我們做到這一步的理由… … 在來這裡的時候就已經說過了吧？奇跡終于出現了啊﹗”

　暗夜的空中吹拂著琥珀色的風。

　約翰也把右手伸了出來。

　“本來只不過是開玩笑交給你的東西，沒想到我們卻被人還以真心──”

　暗夜中飄動的風增強了氣勢。

　“所以不甘心和逞強，占了一半。”

　約翰繼續說道。風，開始變成了圍困著克羅德的籠牢。

　“剩下的一半，是對奇跡的敬意。”

　菲蕾絲接著說。揮動的手中出現了一個硬幣大小的吊墜。

　在風中搖曳的這個吊墜，就是他們送給克羅德，而克羅德又送給了妻子，然後又再次從他妻子那裡回到他們手中的寶具──使用者舍棄自己的生命才能起動的希臘十字架。

　它的名字，是“希拉達”。

　在一個類似研究室的地方，拿著書籍的手，因為過大的驚愕和某種感慨而不斷顫抖。

　當這座孤島的山上出現要塞的時候，不管是誰都會認為陰謀的終點，就是那裡了吧。

　但是實際上，卻並沒有這么簡單… … 那種事情，只不過是第一步而已。

　在龍卷產生之前已經逃離了波及範圍圈外的琪婭拉，確認了自己所在的地方。

　（好了﹗）

　然後在心中點了點頭。在熔岩平原的岩石陰影中躲藏起來之后，首先確認周遭有沒有“黑妖犬”的埋伏。因為似乎從交戰一開始沒多久，“黑妖犬”就只在遠遠的周遭布下埋伏，沒有進行積極的進攻。不知道他們是真的那么信任克羅德的實力呢，還是因為對于“黑妖犬”的戰鬥力沒有除了牽製之外的期待。

　（是不是因為在第二次戰鬥的時候犬群的首領一時大意接近被射殺了的緣故，現下採取謹慎態度了呢？)

　不管怎樣，現下能夠把克羅德引離本部這么久，已經可以說是超出了預料之外的成功了。

　現下登陸台已經開始慢慢接近自己的射程範圍。對于現下能做的只有掩護射擊的她來說，佔據能夠把現下正跟莎拉卡埃爾以及鐵臂抗衡、進行著阻止行動的師傅，以及包圍了克羅德的琥珀色龍卷納人射程範圍的地方是必須的行動。

　現下必須優先處理的不是進攻那零件完全外露、有著不完全形態的山上的要塞，而是應該阻止輸送船上裝載著的裝甲板的上陸以及正進行著運輸作業的登陸台。這一點師徒兩人都已經有了共識。

　按照事前計畫好的作戰方針的話，應該是在師傅先發動攻擊之后，真正的攻擊由菲蕾絲進行，而自己則負責掩護和引開敵人注意，使戰鬥區密集起來然後化為亂戰。

　喜歡出風頭的〔革正團〕在這數年之中，因為某種企圖一直潛藏起來沒有活動。那么他們一定是有什麼東西或者地點想要隱藏才對。只要能夠破壞或者佔據那個對象的話，他們的陰謀也就自然而然會瓦解了。這是師傅當初的設想，而眼下關於敵人的陰謀這方面可以說是猜中了一大半了。

　但是，他們藏起來的東西，竟然是超出了預想的要塞，而且即使他們已經努力阻止，裝甲板還是不斷按計畫安裝的這種事態，卻是他們當初沒能猜出來的。

　不過這也是沒有辦法的事情。既然時間是有限的話，對于不確定要素方面就要有心理準備。他們也是在這一點的基礎上挑起這場戰鬥的。不可能事事都按照自己預料發展，以師傅為首的所有人都明白這一點。

　（而且──）

　琪婭拉抬頭看著在龍卷之中飛翔著的兩個身影，以及伸展開來的淺藍色翅膀。

　在這場戰鬥開始之前，她曾經聽“約定的兩人”說起過。

　回到妻子身邊這件事，讓那個男人體會到了自己拋棄了無可取代的東西的罪惡感。

　于是這個火霧戰士再也無法在那裡安居，日夜為自己失去的東西感到惶恐。

　當曾經一度忘記了他的妻子，再次愛上他的時候，這種新建立起的關係卻更讓他害怕。

　于是“空裡百裂手”只能留下寶具作為信物，拋棄一切，選擇了逃避。

　這就是強大卻又可憐的克羅德? 泰勒的生命軌跡。

　（像他這樣的強大戰力，本來就打算安排兩個人對付的。）

　這場戰鬥開始之前，“約定的兩人”就提出了“那個火霧戰士由我們來對付”這個條件，于是這個重大角色就交給了他們。不要說對應方法了，就連結局準備如何處理他們也沒有明說。反正就先開戰再說，然後到時再隨機應變，對症下藥。不過師傅本身也不是什麼都往好的方面想的樂天派，所以在他們的條件之上提出了一個條件，算是上了保險… …

　但是即使如此，琪婭拉還是希望──

　（如果能夠成功說服他就好了。）

　雖然明知道不太可能，但是還是忍不住祈求。

　這不是出于想要削弱敵人陣營的算計。

　也不是因為對于克羅德的同情。

　只是希望，即使是敵人也好，有人能夠站出來證明，火霧戰士也是人。

　這樣一來就能夠證明師傅也是如此了。算是作為弟子的一點任性吧。

　背后突然出現了一只好像是叫做“黑妖犬”的“磷子”。于是連忙一擊解決了它。

　在難以忍耐的寂靜之中，只知道一味往上飛奔… … 螺旋狀的通道實在是令人厭煩。

　在到達塔下面洞穴的瞬間，立刻使用擴聲的自在法用最大的音量大叫起來──

　巨大的聲音在黑夜的茂納洛亞上中搖撼。

　〈不要管其他了﹗﹗快把塔… … “方尖塔”破壞掉﹗﹗ 〉

　意識到這個聲音代表了什麼的時候，就連莎拉卡埃爾也不禁嚇了一跳。

　“什麼﹗? ”

　還沒來得及驚訝，下一個聲音接著響了起來。

　〈他們的目的不是什麼要塞的建設﹗而是要讓全人類知道自己的目的和存在﹗﹗這些家伙打算以鐵塔為核心，向全世界發送和無線電波配合起來的自在法﹗﹗〉

　這次輪到對戰中的薩雷吃驚了。

　“什麼﹗? ”

　接著，下一個聲音又傳來了。

　〈不管是安裝裝甲，還是保衛戰，全部都是為了贏得時間而已﹗這些家伙正從地下不斷提取莫大的能量．準備發送自在法﹗﹗ 〉

　聽見這個熟悉的聲音，克羅德不禁為之吃驚。

　“怎么回事──﹗ ?”

　眼前這個在龍卷中飛舞的少年──“永遠的戀人”約翰那燒傷了的手上正不斷飄散出花瓣，不消一會兒他的輪廓就變成了花瓣和草蔓消失了。只用了幾秒鐘，注人了自在法的花環就散開了。

　凱姆立刻破口大罵︰

　“他媽的﹗這個竟然是傀儡﹗? ”

　“那么真人就在基地內了？”

　聽見克羅德的這個問題，菲蕾絲並沒有像剛才那樣以並朗的語調來回答。即使只是按照她的指示來動作，以類比人格進行會話的傀儡也比沒有的強，只要約翰不在她身邊，她的心情就會立刻變壞。

　“… …﹗”

　她無言地從自己的手掌中呼喚出小小的漩渦。

　而在那其中壓縮著的她這邊的花環，也化作了花瓣一起飄散了。

　克羅德露出了苦澀的表情。到這一刻他終于發現這些花瓣上每一片都施下了自在法，而包圍著自己的龍卷就是自在法形成的籠牢。

　然而，這個時候再次傳來了約翰的大叫──

　〈不快點的話就會來不及了﹗快點破壞它﹗﹗這座塔馬上就要──〉

　轟隆──隨著一聲巨大的炮響，看起來像是火山雷的巨大閃電包圍了從山頂上冒出來的鐵塔。約翰的聲音就此中斷了。

　“約翰﹗﹗”

　菲蕾絲大叫著解開了自在法。

　克羅德趁著這個空隙飛身向前。

　“啊啊﹗﹗ ”

　穿過那明顯變弱的風直踢的“SACKCOAT ”的鷹爪刺中了菲蕾絲。

　“啊、嗚──”

　菲蕾絲應聲彎下了腰。對自己的逃避感到狂亂的男人接著發起了第二擊，向前翻滾然後飛起一腳，以凌厲的氣勢直擊她的太陽穴。

　“──﹗──”

　還沒有來得及產生減速的風，她已經墜落到熔岩平原之上了。

　脆弱的岩石地表當場粉碎，埋住了她的半邊身子──

　但是這還不夠，克羅德急飛直下，伸出雕爪就要取她的性命──

　這時一枝極光之箭射過，讓他不得不改變方向。避過極光之箭之后再次升向天空的克羅德俯視著下面。

　“你還在這裡嗎？”

　只見他露出了異樣的喜悅笑容，就像控制瘋狂的金箍已經解除了似的。消滅約翰，打倒菲蕾絲，對他來說都是逃避的里程碑。讓自己為之煩惱的來自過去的追擊者一個接一個地消失，這種輕鬆的解放感在他的臉上表露無遺。

　“還差一點點。”

　“看來是呢，沒骨氣的家伙。”

　“沒錯，還差一點點… … 這個世界就會完蛋了… … ”

　即使面對凱姆的嘲弄，他那歡喜的表情還是沒有半點變化。