第六十六章 機毀人亡

　　40多個鐵匠工匠沒日沒夜的忙活，這幾日，別的不說，僅消耗的蠟燭就是十幾筐，苗家和曹家上下也都竭盡全力，連苗鎮東和曹坤兩位當家也親自在鐵坊裡巡視監造，此外，崔家拿出最好的鐵錠，佟家將最純的煤炭源源不斷的擔到苗家，普家運來蔭城鎮最細膩的模泥。

　　最優秀的工匠加上最好的材料，李元宏卻越來越心虛：這得花多少銀子啊！帶的1000兩銀票還是顧三從日昇昌票號提出來借給自己的，現在看來是不夠啦。

　　要說中國人的聰明才智就在這裡體現出來了，這蒸汽機各部位的配件，大多奇形怪狀的，就拿汽缸來說吧，要求是一次鑄成，但是汽缸內側各種角度的弧面就有十多處，這樣的弧面即使是外側，打制起來也非常麻煩，但工匠們硬是想出各種辦法，將模泥分為七層，固定在木框上，一層一層的精雕細刻，最後七層模泥拼湊起來竟然絲毫不差。

　　其他的小配件，比如滑動閥，連桿、曲軸、限位栓等等，都是極為細巧，工匠們就像製作藝術品一般，一件一件架在桌子上，用小錘一點一點的敲出形狀，再用挫具一絲一毫去除糙面。

　　而工匠們在製作期間，早已摸清了各個部位的功能，運轉的原理，現在反倒比李元宏這個一知半解的門外漢還要熟絡許多。

　　第五日，蒸汽機的主體配件——汽缸就做出來了，到了第七日，其他配件也陸續完成，工匠們又用了兩天，將各個配件組裝起來，至此，一台高達8尺，重達三千斤的蒸汽機矗立在苗家鐵坊之中。

　　第十日，一切準備完畢，蒸汽機被拖到苗宅後院的一大片空地中央，準備試驗，蔭城鎮五大鐵坊的當家的全都匯聚與此，一起觀看。

　　時近正午，幾個大漢拉著一爐燃燒的焦炭來到蒸汽機旁，苗鎮東的大兒子，也就是苗家專管鐵貨製造的大當家苗仁挺，這時舉起一把鐵鏟，向遠處的眾人揮舞了幾下，猛一轉頭，將通紅的焦炭鏟入蒸汽機下座的鍋爐內。

　　一鏟、兩鏟、不一會兒，整整一爐焦炭都進入鍋爐，下面風門一拉，頓時呼呼冒出黃蘭色的火焰，苗仁挺又將堆在一旁的煤塊剷起，壓在焦炭之上。

　　這時，圍牆邊的眾人，都屏著氣，像一群鴨子一般伸長了脖子，凝神觀看著，人人手裡都捏著一把汗，而李元宏更是站在眾人的最前面，眼睛眨也不眨的盯著蒸汽機最前面的那個輪子。

　　幾分鐘的時間，所有人都覺得像是過了一年那麼漫長。

　　遠處的那個大鐵輪子，慢慢的，慢慢的，開始轉動了。

　　李元宏簡直不敢相信自己的眼睛，使勁用袖子擦了擦再一看，真的！輪子真的在轉動啊！

　　「哈哈！成了！」李元宏一聲歡呼，回過頭抱著苗鎮東就是一口，親的苗老爺子滿臉的口水。

　　苗鎮東非但沒有生氣，反而呵呵笑著說：「看來洋人的東西也不是那麼難做，咱們蔭城鎮沒有丟臉！」

　　曹坤也是哈哈一笑說道：「這麼多能工巧匠，這麼多好材料，看來沒有白費啊！」

　　一聽這話，苗仁耽不失時機的從懷裡取出一個賬本，翻了翻，走到李元宏面前說道：「各種精鐵一共三千一百五十五斤，煤炭五千斤，模泥兩千斤，加上工匠結銀，嗯！一共是兩千八百兩，運費另算，李掌櫃，現在可以結帳了吧？」

　　嚇！兩千八百兩？李元宏腦門一下就冒汗，拿過賬本，一邊裝模作樣的翻看著，一邊尋思著如何交上這筆銀子。

　　看來只能再從日昇昌票號借銀子了，好在顧三考慮的周到，已經派人通知了潞安府的分號，一旦李元宏急需銀子，就由分號先墊付，但是這麼一大筆銀子，一時半會肯定還不上，只能先拖欠數月，等煤採出來再償還了，嗯！憑著和日昇昌老掌櫃的交情，利息應該會打八折吧！

　　正在李元宏琢磨的時候，身邊的苗鎮東忽然大喊一聲：「仁挺！快！快回來！」

　　李元宏還沒反應過來，只聽見「轟隆」一聲巨響，天上像下起冰雹一般，「嘩嘩」的落下不計其數的石塊、煤球、鐵渣，震得他一屁股坐在了地上。

　　李元宏的第一反應就是——完了！最擔心的事情發生了，蒸汽機下面的鍋爐爆炸了。

　　李元宏趴在地上搖了搖頭上的灰燼，一躍而起，向著蒸汽機的方向跑了過去，而身後，苗曹五家的人也齊齊跳了起來，瘋了似的狂奔而去。

　　爆炸燃起濃烈的煙霧還沒有散去，到處都是灰濛濛的，好似天地未開時的一片混沌，到處都是燃燒的煤炭，到處都是蒸汽機的零件和碎塊，腳下還有一灘一攤的鮮血和一塊塊——碎肉。

　　「仁挺！你在哪裡？」苗老爺子將身邊攙扶他的家丁一把推開，踉踉蹌蹌到處尋找著。

　　「大哥，大哥。。。嗚嗚嗚。。。」苗仁耽看著滿地狼藉的景象，知道苗仁挺凶多吉少了，腿一軟跪在地上嚎哭著。

　　這時，曹坤發出一聲尖叫，指著地上一個黑糊糊的圓球，身子顫抖的幾乎散架。「苗大當家。。。他在這裡。。。」

　　這一聲，眾人立即圍攏過來，低頭一看，渾身都是一哆嗦，有的人直嚇得跌倒在地，有的人立即背過臉去，有的人趕緊轉身，乾嘔起來！

　　李元宏定定的站在那裡，目光呆滯的看著那個圓球，只感到一陣一陣的眩暈，因為那個圓球就是——苗仁挺的頭顱。

　　這時，苗老爺子跌跌撞撞的衝了過來，看見兒子的頭顱，發出一聲哀鳴，直挺挺的倒了下去，兩旁的人趕緊扶住他的身子，又是拍打臉頰，又是掐人中。

　　而苗仁耽卻坐在地上，抱著哥哥的首級號啕大哭起來。

　　旁邊的曹坤見狀急得臉色慘白，衝到苗仁耽身邊，對著他的臉大聲吼道：「你先別哭，你快勸勸你爹啊！他這麼一把年紀，經不起這事啊！」

　　苗仁耽一個激靈，這才反應過來，慢慢放下首級，回身跑到了老爹身邊。

　　～～～

　　一場慘劇就這樣發生了，就在大家認為勝利在望的時候發生了，如此的促不及防，又是如此的慘不忍睹。

　　本來點火的事情不應該是苗仁挺親自動手的，但因為事關重大，苗仁挺又是苗家數一數二的冶鐵好手，別人點火他不放心，非要親自來不可，結果一聲轟鳴，整個身軀被炸的支離破碎，只剩下一顆還算完整的頭顱了。

　　李元宏一連數日都躲在客棧裡不敢見人，這場慘劇就是因他而起，一個堂堂的苗家大當家，四個經驗豐富的鐵匠都是因他而死，現在他該怎麼辦呢？

　　甩甩袖子離開這裡？這不是李元宏幹得出的事情，不離開？李元宏又實在無法面對他人，所以只好每日愁眉不展的躺在床上了。

　　第七日是苗仁挺的頭祭，李元宏強打精神從床上爬了起來，帶著大嗓門和高孟局等人，花了十兩銀子買了一車金紙、假人等祭品，來到苗家，此時的苗家已經是人山人海了。

　　苗家一直是蔭城鎮的頭號鐵坊，苗仁挺又是苗家的大當家的，他的死自然是牽動了全鎮百姓的心，人們送來的祭品已經堆積如山了，李元宏將東西放好後，就想去看看苗老爺子。

　　正巧苗家的管家看見了李元宏，連忙跑過來說道：「李掌櫃，我家老太爺請您進去說話！」

　　李元宏知道該來的還是要來的，點了點頭跟著管家進去了。

　　苗家內宅的一間昏暗的臥房內，兩側坐著七八個人，都是各鐵坊當家的，最前面的一張架床上躺著臉色蠟黃的苗老爺子，本來就是60多歲的人，此時看起來跟死人沒有多大區別。

　　李元宏一看這架勢，心裡一顫，走上前去拱手行禮道：「苗老當家，還請竭哀順便！」

　　屋內的空氣好似凝結了一般，靜的讓人心生寒意，彷彿周圍坐的不是七八個活人，而是七八具死屍。

　　病榻上的苗鎮東，艱難的鼓了鼓喉結，虛弱的聲音好似從天際飄來一般虛無飄渺：「李。。。李掌櫃，那台蒸。。。汽機！」

　　還蒸汽機呢！李元宏現在聽見「蒸汽機」三字就頭皮發麻，趕緊躬身答道：「不做了，不做了，我身上還有1000兩銀票，一點點。。。只當晚輩為苗大當家送行之資吧。」說著，從袖子裡掏出那張存著體溫的銀票，雙手遞了上去。

　　李元宏忽然又像想起什麼，緊接著說道：「這點銀子實在太少了，回頭我就通知票號，再拿4000兩。。。。。。我對不起苗家。。。蒸汽機不做了！」