(VII-3)

　　4

　　面對通訊已經切斷的對講機，八代也只能搔搔頭。

　　「真目家的千金小姐還真敢作敢為啊。」

　　「怎麼啦？小八，看你一臉窩囊樣。」

　　「嗯？沒什麼啦，只是想說又欠真目家的千金小姐一份人情了。不對，她最後還說她們是朋友，意思應該是要我別把這當人情啊……」

　　「你到底在說什麼？腦袋還正常嗎？」

　　「當然正常啦，可以請你不要用這種眼光看我嗎？我的意思是說真目家的千金小姐主動站上火線，幫我們分散敵人的戰力，連用來裝寶物的保險箱都順便借給我們。而且為了避免造成日後的問題，她還特地避免採用合作的形式來進行，實在承了她好大的情啊。」

　　看到八代還在嘀咕，晶笑著說了：

　　「說穿了就是我當初沒看錯人，麻耶小妹果然值得我們放心把背後交給她保護，沒錯吧？」

　　說完還用手肘頂了頂正露出尷尬笑容並搔著頭的八代。

　　「對了，跟真治先生通話的時間也差不多快到了吧？」

　　「啊，對喔。一碰到伊達先生有關的事情，小晶你真的很殷勤耶。」

　　「是小八你太馬虎啦。而且當初還跟我說什麼這次任務必然會增加跟伊達先生相處的機會，講得跟真的一樣，結果別說相處了，我到現在都還沒跟伊達先生講過一句話耶！？小八你可不只欠麻耶小妹人情，也欠了我一大堆啊！這份人情以後我一定會跟你全部討回來，而且還要連本帶利！」

　　晶一邊說很氣自己不該讓八代的詐騙推銷話術釣上勾，一邊還以幾乎要抓住他領子的勢頭逼近過去，八代一邊想辦法安撫她，一邊自言自語地說了：

　　「好了，這下我該怎麼跟伊達先生報告？」

　　八代這次的表情就顯得真的很傷腦筋，伸手搔了搔頭。

　　5

　　昏暗的房間裏，點著幾盞微弱的燈光。

　　房間本身不算小，但擺滿室內的器材卻讓整個空間充滿壓迫感。室內的燈光就來自這些器材的指示燈，以及伊達所拿的小型手電筒。

　　伊達檢查了一下手上的有線通訊器狀況。這部有線通訊器接住NCT研究所的最下層，現在NCT研究所因為受到海星的進攻，無法與外界通訊，而且還蒙上了叛國罪名。

　　目前他們就是使用在建設NCT研究所時所架設的臨時線路，來作為唯一與外界聯絡的手段。只有這裏躲過了敵人的目光，可以跟外界聯繫。

　　只是要新開一條通訊線路，必須要有一級以上的許可權，而且還必須常駐在這個通訊設施中，不但沒有防護閘門或任何設施保障，離敵人又很近，危險性非常高。而自願肩負起這個任務的不是別人，正是ADEM的司令伊達真治。

　　伊達為了跟在外界行動的八代取得聯繫，伸手去開通訊器，但這時從通風口傳來物體彎折的聲響，讓伊達真治停下了手上的動作。

　　除了物體彎折聲，從通風口流進來的空氣更燙得幾乎令人燙傷。過了一會兒，熱氣散去，但接著流進來的寒氣卻又幾乎讓人凍僵。

　　「已經來到附近啦？」

　　伊達自言自語，呼出來的氣都白茫茫的一片。

　　『伊達先生，您還好嗎？剛剛撒旦有從您所在的通訊設施旁邊經過。』

　　從接往地下的有線電中，傳來了岸田博士擔心伊達的聲音。

　　「我沒事，他現在人在哪兒？」

　　『前進到更底層了。目前還剩下四道防護閘門，第十二區以上的樓層，都已經開始有海星士兵進攻。伊達先生，您那邊也越來越危險了，我看還是早點撤回……』

　　「還不行，我還有事情要做。」

　　伊達看了看表。上次跟八代通話的時間，在將近兩小時前。由宇身上的毒素膠囊溶解時限已經過了，所以是非聯絡不可的時間了。

　　正巧八代的通訊就在這個時候傳了進來，簡直跟讀出伊達的思考一樣。

　　『我是八代。伊達先生，您還好嗎？』

　　「我沒事，還撐得住。不講這個了，我要聽報告，情形怎麼樣了？」

　　『有好消息跟壞消息，您想先聽哪一種？』

　　八代從通訊器中傳來的說話聲音就跟平常一樣輕浮，但伊達沒有忽略他的嗓音裏混進了不同於往常的緊張感。

　　「壞消息很嚴重嗎？」

　　伊達這種問法不太像詢問，反而比較接近在確認事實。

　　『是。坦白說根本不是開玩笑的嚴重，糟糕到僅次於扣我薪水。』

　　八代的玩笑話也少了一貫的精彩。

　　「我明白了，我就從好消息聽起吧。」

　　『S-0001成功奪回，雖然面容憔悴，但人總算還平安，沒有生命危險，現在受到真目麻耶的保護。』

　　大概是聽到了八代的話吧，接往地下的通訊器中傳出了岸田博士等人的歡呼聲。

　　『球體實驗室也堅守成功，黑川搶奪球體實驗室的計畫失敗了。』

　　伊達閉上眼睛，沒有說話。他並不是在咀嚼好消息帶來的喜悅，而是在做好心理準備。

　　「告訴我壞消息吧。」

　　其實已經不用問，只是在確認事實罷了。伊達早料到最糟糕的報告會有什麼情形，之所以開口問八代，是否因為還抱著一線希望？不，他沒有這種天真的想法。

　　『……S-0001的記憶落入他們手中了。』

　　連往地下的通訊器中不再傳來歡呼聲，只剩下一陣雜音。

　　「果然不出我所料啊，告訴我詳細情形。」

　　只有伊達跟平常沒有兩樣，專心進行確認事實的工作。

　　『七原罪中有個叫瑪門的異能之士，能力是可以讀取他人的思考。不出您所料，土撥鼠公主中了黑川的圈套，讓瑪門抓住內心不設防的空檔，將記憶讀了出去。』

　　「就是靠那架幾乎無人的《自由》嗎？」

　　黑川不惜犧牲僅有三架的《自由》其中一架，讓這個圈套騙過了全球最頂尖的頭腦。目前他們還剩下兩架，一架為先前載著由宇，也是黑川親自搭乘的《自由》；另一架則在NCT研究所的上空待命。

　　『是，看樣子他們就是透過這種偽裝處理，讓土撥鼠公主錯以為自己死亡的時間來臨。就跟伊達先生與鬥真料想的一樣。』

　　伊達花了一次呼吸的時間思索，接著向八代問道：

　　「我記得那丫頭的知識……」

　　『是，有經過加密，所以就算記憶被取出，也還不必慌張，最糟糕的狀況還沒有發生。照理說接下來……』

　　八代欲言又止的是什麼事情，伊達馬上就猜了出來。他們的見解一致。

　　「對這個研究所的攻勢應該會變得更猛烈。為了迅速進行解密，他們應該會想儘快拿到LAFI。」

　　『不好的推測這麼意見一致，實在讓人暢快不起來啊。』

　　「放心吧，你有一項預測會猜錯。」

　　『什麼事情？』

　　「你所說的最糟狀況會更快發生。」

　　『等、等等，伊達先生？請你等一下好不好？』

　　八代沒出息的聲音跟平常一模一樣。

　　『隨便啦，看要扣薪水還怎樣都無所謂。那伊達先生，防護閘門還剩幾道？』

　　「四道。照這樣子看來，在黎明前後，應該就會遭到突破了。」

　　他們用盡了一切手段妨礙撒旦進攻，但拖延下來的時間也快要用完了。

　　「所以呢，八代，我有幾個指示要給你。要擊退海星的方法只有一個，這條路很險很細，但確實走得通。」

　　『是、是什麼方法？只要我能力所及，要我做什麼都行。』

　　八代的語氣變得十分興奮，幾乎可以看出他從通訊器另一端探出身子的模樣。伊達接著對八代下達了幾個指示。

　　『這條路還真的很險很細啊。不過請您放心，我一定會……』

　　「等等。」

　　伊達摒住呼吸。不知不覺間，說話時呼出來的氣都變白了。感覺不到那種皮膚刺痛的寒冷，不但不冷，溫度還上升到讓他額頭冒汗的地步。

　　「氣溫改變太快了，他就在這附近！？」

　　伊達縱身跳進通風口，跟一面牆壁燒成紅色爆開，兩件事幾乎在同時發生。從牆上的洞口現身的，是一個裹在白熱強光中的人影，那是七原罪之一的撒旦。他只是踏進房間一步，室內的所有物體便接二連三地像霜淇淋一樣熔解。

　　「沒想到這種地方竟然會有通訊設備，真會耍花樣。」

　　撒旦的手一碰上去，通訊器材立刻失去原形，成了一灘熔成液體的鐵塊。

　　「在最後一刻給他溜了？不，應該不會沒事。」

　　撒旦從戰鬥經驗來推算對方所受的傷。

　　6

　　「伊達先生、伊達先生！您怎麼了？伊達先生？」

　　通訊器變得只剩一片雜音。不管呼叫幾次，都沒有恢復的跡象。八代以祈禱的心情閉上眼睛，但也只維持了短短幾秒。

　　他回過頭去，看到已經少到數得出來的ADEM成員都在注視自己。晶跟萌也在其中，艾莉西亞則站在稍遠的地方背靠牆壁，雙手環抱在胸前。

　　「真治先生他平安嗎！？」

　　第一個開口發問的人是晶。

　　「不知道，不過我想多半沒事。」

　　這句聽起來只像安慰的話，讓晶的臉色變得黯淡。

　　「晶，打起精神來。」

　　萌在晶的周圍顯得不知所措。

　　「不要緊的，小萌，我不要緊。」

　　「真的嗎？真的不要緊？」

　　「不要緊啦，真治先生哪有這麼容易解決？」

　　艾莉西亞以只讓晶聽見的絕妙音量悄悄對她說：

　　「這麼嘴硬。」

　　「誰嘴硬了！我是相信真治先生！」

　　「就算說幾句喪氣話，也沒有人會怪你。喪氣話就要趁能說的時候趕快說一說，不然真正遇到關鍵時刻，精神會抵不住挫折的。」

　　「就是說啊，小晶。颱風可以折斷大樹，柳枝卻只會隨風搖擺。那種有著一副柳腰的女性真的很贊，纖腰比胸部更讓男人難以抗拒啊。」

　　「我總覺得你這比喻有點不倫不類，而且根本就是性騷擾。」

　　對於跑來打圓場的八代，晶的態度十分冷淡。

　　「司機先生，你的玩笑話我還是等到炎熱的夏天再聽吧，現在不是有其他事情要做嗎？」

　　「又變回司機先生啦？我是已經不在乎了啦。」

　　聽到艾莉西亞補上的這句話，八代當場垂頭喪氣。不過他立刻重新振作起來，拍了拍手吸引眾人的注意。

　　「來來來，大家看過來！誰有什麼妙計想提出來要趁現在！不用陣亡就可以連升兩階，順便增加兩倍薪水，還可以當上英雄，怎麼樣？」

　　這段充滿八代式幽默的開場白，讓ADEM全體人員都產生了一種良性的緊張感。

　　「好，大家仔細聽我說。」

　　看到每個人都停下了手邊工作，將目光投注在自己的身上。八代先頓了一拍，接著才開始說下去：

　　「大家聽好了，再過不到七個小時，我們就要從這裏出發，跟NCT研究所裏頭剩下的同仁們會合，與人類史上最大的飛機展開戰鬥。ADEM，全名The Administrative Division of the Estate of Mineshima的這個詞，從今天開始，對我們所有人將會產生全新的意義。我們現在雖然已……」

　　打斷八代這段流暢演講的人既不是晶，也不是艾莉西亞。

　　「萩原打緊急頻道回報！請開七號線接聽！」

　　八代朝著作業員接通的麥克風笑嘻嘻地說了：

　　「嗨，萩原，你要被扣薪水了。」

　　『啥？為什麼？』

　　「你觸到我的逆鱗了。我難得想要來場帥氣的演講，你卻跑來礙事。」

　　『我哪管這麼多啊！我從來沒聽過有這麼誇張的暴政！』

　　「別擔心，我會在其他方面補償你。」

　　『我可不吃拉高大腦保密措施的許可權那套，我才不想聽什麼賀解除限定之類的冷笑話。只是多知道一些危險的情報，言行都遭到限制，薪水也沒有調漲，這種爛差事我才不幹。就算沒搞這些，我現在待的地方就已經夠危險了。』

　　「哈哈，你還真坎坷啊。」

　　『這話輪不到你這傢伙來講！』

　　萩原激動得不小心用了傢伙兩字來稱呼上司，而八代就算聽到這個詞，臉上仍然笑嘻嘻的。看著他們兩人互動，女性觀眾的回應十分冷淡：

　　「之前聽你說那個叫萩原的男生人長得帥，又是個幸運小子，不過會讓司機先生耍著玩，我看前途也有限。」

　　「畢竟會在小八底下做事，自然高明不到哪去啦。男人最重要的不是外表，跟真治先生成熟的魅力比起來，那種小毛頭根本連蟑螂螞蟻都比不上。」

　　『我說那邊的兩位大姊姊，你們講的話我完全聽到了……』

　　「啊啊，別在意、別在意，你們繼續聊吧。出了什麼大事嗎？」

　　晶說話的語氣很開朗，任誰都看得出她在強顏歡笑，不過八代倒也不去說破。

　　「沒錯沒錯，現在我們唯一可以靠的就是你的報告了。萩原，現在NCT研究所的狀況怎麼樣了？」

　　『我有很多話想反駁，不過以後再說吧。海星有兩百名士兵已經開始準備進攻NCT研究所，《自由》應該還留在上空，不過大概轉移到隱形模式了，沒辦法用肉眼確認。從我這裏看不清楚裏面的情形，不過從士兵的行動看來，應該還沒有攻陷NCT研究所。』

　　「但佔領行動還在持續進行吧？」

　　『是。入侵的步調很慢，但確實進展著。』

　　「瞭解，萩原，不好意思，要請你在那邊多待一下子了。」

　　『一下子是多久？』

　　「大概七個小時左右吧？」

　　『這才不叫一下子！』

　　「別生氣、別生氣，只要別送命，你可以偶爾找機會補個眠。那就拜託你啦，我們全靠你了。」

　　『我已經不想反駁了，瞭解。』

　　隨著一聲刻意的歎氣聲，萩原結束了通話。

　　八代收起輕浮的表情，難得很認真地陷入思索。

　　「《自由》果然隱形了啊。記得伊達先生說過還剩下四道防護閘門，想來頂多撐個八小時吧？」

　　每個人都吞了吞口水，等著八代說出下一句話。對方突破防護閘門的速度超出預期，讓他們猜想作戰開始時刻多半會提前。

　　然而八代的命令卻背叛了他們的預測。

　　「按照原訂計畫，作戰在七個小時後開始。在這之前每個人要各自做好準備，也別忘了充分休息。」

　　「小八！越塚再兩個小時就會趕到這裏了，我們可以更快行動……」

　　「小晶，我雖然只是代理，但現在我說的話有著跟伊達司令同等的許可權，這你應該知道吧？」

　　「可是！」

　　八代笑了笑，那不是他一貫的那種輕佻的笑容。柔和的笑容讓晶的氣勢軟了下來。

　　這種笑容不但駁回了晶的反駁，同時也在告訴全體人員剛才的命令有著絕對的權威，每個人都默默地繼續剛才中斷的工作。

　　之後八代也沒有忘記安撫晶一番：

　　「不用擔心，憑伊達先生的本事，要繼續堅守NCT研究所七個小時一定沒問題啦。」

　　7

　　真目家所擁有的都會天堂大樓建在一個高樓林立的商業都市中。就算置身在這個日本金融、經濟與文化樞紐的大都會，都會天堂仍然明顯比其他大樓高出一個頭。

　　雖然純以建築物的規模來說，現在已經被真目家位於《希望》市那棟高達七百三十四公尺的KIBOU大樓超過，但如果以商業都市的重要性而論，真目家在日本的活動據點仍然位於都會天堂大樓，權威絲毫不受撼動。

　　幾個小時前，一架直升機降落在這棟都會天堂頂樓的直升機停機坪上。

　　有個少女十分擔心地看著直升機降落。

　　就在降落同時，兩副擔架從直升機裏抬了出來，將一對失去意識的少年與少女送進都會天堂大樓之中。一位有著中性美貌的長髮人物一起走下直升機，將拿在手上的筆記型電腦，放到了擔架上的少女手上，接著走向主人身邊。

　　有直升機在都會天堂大樓起降，早已經是家常便飯，所以還不至於引人注目，就算在深夜也不例外。

　　但有一個人站在人煙稀少的大馬路上，抬頭看著降落在都會天堂的直升機。

　　他是七原罪之中的路西華。

　　路西華的腳步不快也不慢，以平穩到令人害怕的步伐走向都會天堂。

　　「連個人影也沒有？」

　　老人穿過正門，沿著高樓的樓梯慢慢走上去。都爬了有幾十層樓，路西華仍然連大氣也不喘一口，踩著跟剛走進來時一模一樣的步調慢慢往上爬，接著他在其中一個樓層停下了腳步。

　　「她應該在這裏吧？」

　　老人打開逃生梯的門，再次回到大樓走廊上。

　　「哦？這裏是醫療設施嗎？」

　　眼前是一條配色十分清潔的走廊。儘管老人沒有這方面的專業知識，也看得出這裏的器材都是最新設備，但有一件事讓老人產生了疑問。

　　「這裏也是一個人都沒有？」

　　老人歪了歪頭，不過只維持了一瞬間，路西華就開始朝著裏頭邁出腳步。

　　「在這裏嗎？」

　　抵達病房入口的路西華靜靜地打開了門，動作輕得仿佛生怕吵到裏頭的病人。

　　房間裏有兩張床，一張是阪上鬥真所睡的床，另一張床上則躺著路西華要找的峰島由宇。

　　然而路西華的目光並沒有投在他們兩人身上。

　　「我恭候多時了。」

　　兩張床之間擺了張椅子，坐在上頭的人物深深鞠了個躬。

　　「我的名字是真目麻耶。」

　　「戒備還真疏漏啊。」

　　既然峰島由宇送進了這裏，照理說戒備應該會加強才對，甚至讓整棟都會天堂大樓都進入戒備狀態也不稀奇。然而路西華一路來到這裏，都沒有受到任何人阻攔。

　　「七原罪的路西華，我判斷用武力對抗不了您，所以撤下了警衛。」

　　「唔，那你要怎麼做？」

　　「我認為唯一抵擋您的方法，就是跟您講道理。」

　　路西華張大了眼睛，頗感佩服地沉吟了幾聲：

　　「呵呵，就憑你一個人？」

　　「是。」

　　路西華一臉傷腦筋的表情抓了抓下巴。

　　「這可傷腦筋了。要一把推開你，達成老朽的目的，確實易如反掌；但是這樣一來，老朽就成了窮兇極惡的惡徒？」

　　「這取決於用什麼角度來看，不過多半會有人這麼認為吧。」

　　「唔。」

　　路西華在地板上盤腿坐下，以充滿興趣的眼神看了麻耶一眼。

　　「也好，那老朽就先陪你講講道理吧。」

　　路西華的行動乍看之下十分明理，但也可以說是知道獵物已經到手，才會有這種閒情逸致。

　　「小女子惶恐。這邊有椅子，請坐。」

　　「不用了，老朽這樣比較自在。」

　　「是嗎？」

　　麻耶倒也不繼續勸座，反而起身理了理服裝儀容，以正坐姿勢跪坐在路西華身前。

　　「你還真有規矩。」

　　「畢竟是跟長輩說話。」

　　路西華破顏一笑，以笑容迎接顯得有幾分緊張的麻耶。