(VII-1)

　　3

　　心口一陣火熱。內心處理不完的情緒跟著眼淚一起上湧，讓由宇全身顫抖。

　　這是因為毒素膠囊已經開始溶解，或是海星施打的藥物對她身心產生了不良影響嗎？

　　──不對。

　　她會有這種心情、這樣的感情，會流下這些眼淚，是因為看到了鬥真的身影、喊出了鬥真的名字。

　　「竟然從正面硬闖……真是個傻瓜。」

　　嘴上說的話與自己的心情正好相反。由宇無法理解自己為什麼會說出這樣的話，只隱隱約約知道那是心中累積的情緒，在尋找宣洩的出口造成。

　　她不懂。這些年來由宇隨時都完美地控制自己，像她優異的體能就來自這種完美的控制。對她來說，所有事情都只是頭腦勞動。但這種控制最多只限於肉體方面，不受理性管理的感情終究無法控制。

　　「笨蛋……要是因為硬闖而多受無謂的傷，那該怎麼辦……才好？」

　　那個少年一定會奮不顧身地跑來救由宇，問題是在於黑川會如何對應。鬥真的目的顯而易見，黑川多半會立刻採取對策，而且他現在肯定對自己在最後關頭露出破綻十分後悔，想必會立刻派兵來了結由宇的性命。鬥真趕在士兵來之前就找到由宇的可能性，是無限趨近於零。

　　就在這時，由宇的身體晃了一晃。這不是《自由》的G力所造成的。

　　──終於生效了？

　　真的毒素膠囊開始溶解了，由宇自己並不知道裏面裝了哪些毒素。

　　「這會是ADEM的藥物產生的影響，還是黑川做了什麼手腳嗎？不，現在不是分析這種事的時候，重要的是想辦法活下去。」

　　由宇勉力把隨時都會脫韁的思考拉了回來。

　　她重新整理自己的狀況。枷鎖把由宇綁在房間的正中央，狀況跟第一次在《自由》裏醒來的時候一樣。當時她利用了一時疏忽而貿然接近的醫師成功逃脫，但現在房間裏沒有人在。

　　不過再這樣下去，不用幾分鐘就會有海星士兵趕來。在瑪門已經完全複製記憶的現在，黑川還會讓由宇活命，純粹是出於一種惡意的表露。

　　然而當下一旦多出了阪上鬥真這個不確定因素，黑川就應該會分秒必爭地派人來要了由宇的性命吧。

　　乍看之下要脫逃是不可能的，但由宇的眼神卻沒有放棄。

　　一定要從這裏逃跑，不能在這裏白白等著被殺。

　　從四面八方的牆壁延伸過來的鎖鏈，奪去了她所有自由。要是繼續待在這裏，等著自己的只有死路一條。

　　──我要活下去，無論如何都要活下去。

　　由宇咬緊牙關，丹田蓄力，接著猛力扭動身體。肩膀發出悶響，登時一陣劇痛攻心，但由宇仍然不哼一聲，平靜地進行作業。

　　劇痛讓額頭上冒出汗水，但只要腦海中浮現出那名跑來搭救自己的少年，就覺得這股劇痛也沒有那麼難忍了。

　　兩名海星士兵一走進囚禁由宇的房間，就從腰間槍套中拔出手槍，拉動滑套讓子彈上膛，把槍口頂在由宇的額頭上。

　　然而他們的動作在這時停住。由宇的頭低垂，全身一動也不動。整個房間都是血腥味，味道是來自由宇臉部跟地板，鮮血濺得滿地都是。

　　「她怎麼了？」

　　一名士兵發問，另一人則看了看表後回答：

　　「你這一說我才想到，記得是說她本來就會毒發身亡，看來時間已經到了啊。」

　　「啊啊，原來是經過痛苦掙扎才吐血而死啊。」

　　士兵強忍想別過臉去的衝動，手上卻又慎重地抓著由宇頭髮讓她的頭抬起。低垂的頭部往後仰起，露出了滿是血跡的臉孔。

　　「怎麼辦？要跟上面報告說已經死掉了嗎？」

　　「等一下，先確定是不是真的死了。」

　　吐出大量鮮血且不再動彈後，少女那無與倫比的美貌，看上去就像做工精巧的人偶，反而帶起了恐懼心理。儘管如此，士兵還是伸手去碰由宇的頸部，想摸摸看她有沒有脈搏。少女的身體還十分溫暖，反而更讓人毛骨悚然。就在士兵的手碰到頸部前，少女身上先產生了變化。原先閉上的雙眼突然睜開，露出滿是血絲，目光空洞的眼睛。

　　「哇！」

　　兩名士兵趕忙往後跳開。士兵抬起的頭部也無力地垂下，就這麼咳個不停。

　　「明明就還活著嘛。」

　　說是這麼說，但少女已經性命垂危，身體還不時會痙攣，發出呻吟的聲音，兩名士兵判斷這是毒素正在侵蝕她那小小的身體所造成的。她那被枷鎖銬住的細嫩手腕也在流血，沾上血的美麗黑色長髮粘成一束束深紅而泛黑的發束，加上這幾天來都沒有好好供應她飲食，讓她的臉頰變得極為瘦削。她的模樣就是這麼慘不忍睹，令人沒辦法正眼看上一眼。

　　「我馬上讓你解脫。」

　　士兵再次用槍頂住她的額頭。這次少女不再毫無反應，而是緩緩抬起了頭。那對不准焦點的視線，讓士兵看得背脊發涼。士兵過去曾經多次看過現實中的死亡，但像她年紀這麼輕的少女則是第一次。

　　「……我不……想死。」

　　少女以幾乎小到聽不見的聲音懇求。

　　「不行，你已經沒救了，我至少可以讓你不用活受罪。」

　　士兵這番話簡直在說給自己聽似的，槍口更用力地頂在她額頭上，使力扣住扳機。少女懇求的眼神深深刺在士兵的心中，讓他無論如何都不忍正視，撇開視線扣下了扳機。另一名士兵也移開了視線。

　　槍聲在狹窄而冰冷的室內迴響，讓人耳朵都覺得痛。視野一角可以看到少女嬌小的身體大幅度後仰，士兵認為那是中彈而產生的作用力，但是他錯了。不，真要深究起來，士兵打從一開始就不該撇開視線。

　　少女的身體之所以後仰，並非因為中彈，而是出於少女自己的意思。偏離目標的子彈繼續前進，破壞了一部分枷鎖。

　　「我要感謝你們……感謝你們還有剩下良心可以讓我利用。」

　　士兵聽不懂少女這話是什麼意思，但他們從這句話的語氣，聽出少女儘管性命垂危，卻絕對沒有放棄活下去的意志。

　　忽然間，從四面八方延伸來的鎖鏈，發出了響亮的聲音。

　　由宇就以這只有一個點遭到破壞的鎖鏈為基軸試圖脫逃。她的腦中已經建構出一套錯綜複雜的機關謎題解答，而她現在就在根據該解答來操縱身體。

　　然而兩名士兵自然不會坐視不管。

　　開槍的士兵一共花了四秒找回判斷能力並再度開槍，另一人因為離得稍遠，客觀地觀察到整個情形，所以只花了兩秒。

　　由宇從拔槍的動作來推測士兵的熟練程度，他們會瞄準軀幹而不是頭部。看到他們做出符合理論的正確行動，由宇的嘴角往上揚起。只要對手不是峰島由宇，這就是非常正確的判斷。

　　接著從士兵的姿勢來目測子彈的軌道。由宇的目測精度足以跟精密機械相比，她扭動受到束縛的身體，但遭到綁住的身體實在是避無可避。第二次槍聲響起，子彈軌道看起來分毫不差地貫穿了由宇的身體，但實際上卻碰出了火花，讓子彈的軌道偏離，只淺淺地削過枷鎖表面與由宇的側腹。

　　彈開子彈的自然是枷鎖的金屬部分。諷刺的是之前將由宇五花大綁的枷鎖，現在卻救了她的命。誤以為這出於偶然的士兵，又扣了兩次扳機，而枷鎖也再度彈開子彈兩次。

　　最正確的做法，就是將槍頂在由宇的額頭上扣下扳機，但他們沒有選擇這個方式。不，應該說在由宇的誘導下，讓他們不去選擇這個方式。之所以連自己吐血的模樣都拿來利用，懇求著向他們討饒，為的就是達成這個目的，而她也成功地讓士兵別開視線。

　　層層安排的計策，輕而易舉地限制了士兵的行動。

　　由宇抓准這個空檔，贏得了上半身的自由，然而她的兩隻手卻不自然地下垂。為了更快、更容易擺脫枷鎖，她早已事先讓肩膀脫臼了。

　　不過勝負卻花不到五秒鐘就決定了。

　　就算兩隻手都不能用，但她可是峰島由宇，要解決兩名配槍的尋常士兵終究難不倒她。

　　由宇跨過兩名昏倒的士兵，踩著踉蹌的腳步接近牆壁，猛力讓肩膀撞了上去。

　　「嗚……啊。」

　　隱忍已久的痛楚，讓她忍不住哼出聲來。

　　之所以選擇這種粗暴的方式來接回關節，是為了用疼痛來提神，但過度的痛楚卻讓她一瞬間幾乎失去意識。

　　「要是就這麼昏倒……可就得不償失了……」

　　思考還是運轉不順。

　　這次由宇慎重地接回了另一邊肩膀的關節，儘量減少疼痛。成功地接回關節後，還沒有時間喘口氣，又突然覺得目眩，讓她陷入天旋地轉的錯覺中，不由得膝蓋跪地。

　　「這是神經毒素啊……」

　　膠囊已經開始溶解。潛伏在全身血液中的無數毒素膠囊，儘管有設定溶解時間，但總是有個體差異存在，所以從先溶解的膠囊開始對由宇造成影響。

　　「頂多只能再撐八分鐘吧。」

　　等目眩的症狀消退之後，由宇兩腿用力，好不容易站起身來。她手扶著牆壁，踩著搖晃的腳步勉力向前走。

　　正要走出房間，看到門把的影像竟然一分為三，讓她忍不住苦笑。藥物的影響來得比她預料中更快也更強。

　　「我不能死，不可以死在這裏。」

　　腦中浮現了在窗外看到的少年身影。

　　要是待在這裏，第二波很快就會過來，留在這個房間裏是死路一條。然而鬥真的入侵讓艦內戒備變得薄弱，這個事實應該可以幫助由宇。

　　她要去的地方是收容艦載機的機庫。在兩個小時前上演的逃脫劇中，她就完全掌握了這架飛機的內部構造。《自由》已經攀升了高度，要從艦內逃脫出去，唯一剩下的手段就在那裏。

　　但是由宇沒有辦法告訴鬥真自己的所在。鬥真也許會從士兵口中問出囚禁自己的地方，而趕來這個房間。如果事情這麼發展，兩人就會剛好錯開，對於所剩時間不多的由宇來說，這些時間的損失多半會致命。

　　不過由宇卻毫不猶豫。她相信只要自己前往機庫，鬥真也一定會到同一個地方。她沒有任何根據，也許只是一廂情願的想法。

　　然而由宇對這種不合邏輯的思考，卻沒有一絲的懷疑。

　　──鬥真他一定會趕到我在的地方。

　　由宇擦了擦弄髒的嘴角，扶著牆壁走出了房間。

　　4

　　快步走在《自由》通道上的黑川，臉色極為兇險而且嚴峻。

　　「福田，報告狀況。」

　　跟在他身後的副官福田武男，瞬間在腦子裏把各地傳來的報告統整完畢。

　　「疑似阪上鬥真的入侵者，現在正從第一艦橋往第二主通道移動，途中與第二十七及第三十五警衛隊發生衝突。對方的入侵沒有停止，與他接觸的衛兵已經失去聯絡。」

　　「已經三十六人了，阪上鬥真……我太小看他了嗎？」

　　黑川咬了咬牙，誰能想到竟然有人會孤身正面硬闖《自由》？又有誰能想到有人能憑著一把小刀粉碎駕駛艙的特殊玻璃，還挺身對抗多達數千名士兵？

　　「一擊就破壞了駕駛艙的強化玻璃……」

　　這種結果讓人只能啞口無言。遺產技術的結晶之一，竟然讓一把看起來十分尋常的小刀破壞了。這令人難以置信的事態，逼得黑川修正了自己的常識。

　　之前他有接到報告說鬥真已經從比良見特別進出管制禁區出來。用來堵住出入口的水泥碎成沙塵狀，而士兵們則全都成了同個部位受到致命傷的遺體，沒有一個人例外。儘管不覺得這一切都是鬥真所為，但少年身邊確實發生了許多難以理解的事情。

　　現在回想起來，當時明知士兵全部陣亡，狀況也始終無法明確掌握，自己為什麼沒有儘快派人查明原因？把太多注意力放在峰島由宇身上，讓他輕視了阪上鬥真的存在。

　　在監視器畫面上可以看到鬥真飛奔的身影。他的速度很快，快得讓作業員操作的監視器根本跟不上，再另上先前受到由宇操縱的瑪門在機內大打出手，癱瘓了許多監視設備，導致他們很難完全捕捉到鬥真的所在。也因此，如今他們只能透過跟鬥真接觸的部隊來掌握狀況。

　　「第二十六、三十三以及三十八部隊，都在接敵之前就失去聯絡。」

　　還沒有回報狀況，就遭到癱瘓的部隊，到現在已經有將近十個。換算成人數，也就表示已經有將近八十名的海星士兵被他打倒。

　　「這應該算是《自由》的缺點吧。在極端狹窄的通道上，沒有辦法發揮人數優勢，地利是掌握在對方手上。」

　　「是，而且影響超乎我們的預期。主駕駛艙的破損太嚴重，復原工作會花上很多時間，管制許可權已經轉移到副駕駛艙了。」

　　「好，雖然發生了幾件意料之外的事，不過還是按照原訂計畫進行。出動攻堅部隊去佔領球體實驗室，在攻堅部隊出動的同時，本機也緊急脫離，轉移到隱形模式。不可以再讓更多入侵者跑進《自由》裏面了。」

　　5

　　就算讓鬥真闖了進去，對整艘巨大機身造成的影響終究有限，只見《自由》緩緩開啟了下方艙門，讓海星的兵力接連空降下來。

　　無數條繩索朝海面垂下，讓看上去像水珠似的士兵順著繩索下到海中。士兵的腹部上配備小型氧氣循環系統DRAEGER LAR/V，這是一種美國海豹部隊（SEALS）也有採用的裝置，非常適合隱密行動，而他們的背上則背著裝有槍械的防水背包。

　　跑出來的還不只是士兵。

　　載著士兵的攻堅用SDV（小型潛艇）也接連從空中落下。這些用來佔領的兵器，在海面上撞出了大大小小的水花，紛紛潛入了球體實驗室。

　　球體實驗室是以奇襲的方式突然出現，但黑川的反應也很快，他毫不吝惜地投入了原本就準備用來佔領球體實驗室的兵力。

　　有個人透過監視攝影機，看著所有事情的經過。

　　這個坐在球體實驗室中樞所在的中央球體區，觀看整個事態的人就是憐。

　　儘管幾乎所有功能都已經廢除，但球體實驗室的監視攝影機還留著，總算是不幸中的大幸。想來應該是解體作業的管理上必須用到，所以才沒有拆除。

　　「陣仗可真大。」

　　憐看著畫面，在沒有其他人，只有各式儀錶燈光的室內自言自語。儀錶發出的藍白色燈光，照亮了憐那中性而伶俐的側臉。

　　『這就表示他們勢在必得吧。』

　　不，這不是自言自語，室內還傳出了其他人說話的聲音。

　　「看不到人實在不太好說話，可以請你至少在螢幕裏現身嗎？」

　　憐朝著虛空說話。

　　『也好。』

　　先前說話的風間遼答應了憐的要求，身影出現在憐的眼前。然而他並不是出現在螢幕上，而是站在房間的中央。

　　「這……難道是立體投影……不，是視網膜投影？」

　　就連憐也不禁覺得驚訝。照理說應該只存在於電腦中的風間，卻能夠以實際影像出現在自己眼前。

　　『沒錯，就是視網膜投影，直接把影像投影到眼球。』

　　「球體實驗室裏還真有些有意思的設備啊。」

　　『現在有時間聊這些不相干的事情嗎？』

　　「那就請你不要搞這種不相干的演出。」

　　風間無視於憐的諷刺，走到螢幕的前面。憐伸手想觸摸影像，但果然穿了過去。大概是試過後就滿意了，憐也不再把風間出現在眼前的這回事放在心上。

　　「作業員呢？」

　　『乖乖待在生活區裏。』

　　「這裏的所有艙門鎖都完全不能以自動方式開閉，只能以手動方式開啟，這點沒有錯吧？」

　　『嗯。多半是為了保全上的問題，但這些改造工程還真會找麻煩。』

　　「我有很多話想說，不過眼前我就先同意你這個說法吧。想要阻止他們的進攻……」

　　螢幕上亮起了一個綠色指示燈。

　　『潛行準備已經完成了。』

　　「請你立刻執行。」

　　風間一彈響手指──正確來說，投影影像只做出了彈響手指的動作，聲音則是從喇叭發出來──整個球體實驗室就開始微幅震動。

　　──還真是多餘的演出。

　　風間會有這麼多有人味的動作，讓憐覺得十分奇妙。在憐的想像中，風間的個性應該更數位一點。

　　『我們就下潛到水深五百公尺處。到了這種深度，敵人就無法入侵了。』

　　「已經潛入的人數有多少？」

　　多個螢幕的影像一齊切換，每一具攝影機上都拍到了海星的士兵。他們脫去潛水服，從防水背包中取出武裝，開始穿戴在身上。動作之俐落，比起美國引以為傲的海豹是有過之而無不及。

　　『一共有六十二名士兵入侵。』

　　風間的語氣始終十分平淡。

　　「看得出訓練度很高，了不起。」

　　『裝備有M4RIS突擊步槍三十六挺、MK23SOCOM手槍四十二挺、閃光手榴彈六十三枚、震撼手榴彈……』

　　「不用再說，知道這些就夠了。你一瞬間就能掌握到這麼多資訊？其中有些裝備應該沒辦法透過畫面確認才對啊。」

　　『只要分析一下體格、服裝的凹凸、已經確定的裝備跟體重，剩下的裝備也大致都能推測出來。』

　　「我都忘了，你在這裏就跟萬能的天神沒有什麼兩樣。」

　　『我不否認。不過很遺憾的，在這個解體中的球體實驗室裏，我能隨心所欲的程度還不到以前的十分之一。不只是閘門的開閉，幾乎所有功能都已經撤除。憑現有的設備，我大概可以解決三分之一左右的兵力，剩下的就交給閣下了，可以吧？』

　　「很好。」

　　憐就跟平常一樣，只在纖瘦的身上穿著黑色襯衫，看樣子並沒有攜帶什麼強力的武裝。

　　然而就算看到六十名以上重裝備的特種部隊，憐仍然連眉毛也不動一下。