(III-1)

　4

　在一個每邊約有十公尺寬，牆上排滿了螢幕的房間正面，裝上了一面厚重的強化玻璃。玻璃的另一邊，則有著一個月前回收的LAFI一號機本體，以及用來進行精神同調的護目鏡與座位設備。

　這跟岸田博士昨天看到的光景幾乎沒什麼兩樣。唯一的差異，就是在於座位上已經坐著一名少女。

　許多條測量身體狀況資料的電線從由宇的身體延伸出來，一路連接到牆邊的一角。從戴上護目鏡的臉上很難看出她的表情，不過就算看得到整張臉，她也不是那種會把感情顯露于外的女生，更別說是會因為緊張而使表情顯得僵硬了。

　將目光栘到即時顯示由宇身體與精神狀況的螢幕上，就會發現這名少女儘管個子嬌小，膽識卻非比尋常，所有數值都屬於正常範圍之內。

　「離預定的時間開始時刻還有十分鐘，做好心理準備了嗎?」

　伊達朝麥克風說出這句話，就看到由宇的頭微微一動。她應該看不到東西，然而臉卻正對著伊達所在的方向。考慮到這道玻璃牆的隔音處理十分徹底，她多半也不是從聲音的方向來判斷。

　想了一會兒之後，伊達苦笑了一下。這裏雖然設置了好幾支麥克風，但位置都是固定的。自己會從哪一支麥克風說話，想必早已在她意料之內。

　原本還覺得這樣很不舒服，想換支麥克風說話，但轉念一想，又覺得這種舉動多半也已經落入她計算之中，所以還是算了。跟由宇對峙的時候，最好不要太鑽牛角尖，因為過度的猜疑反而會讓思考陷入不安的無限回圈。

　「沒問題。」

　由宇的回答非常簡潔，語氣也十分平穩。她能夠正確地預測對方的行動，更不會讓對方看出自己的心理狀態，就像她平常那樣。

　然而就算由宇再怎麼維持平常心，也改變不了這項實驗極為危險的事實。為防萬一，還有救護人員在一旁待命。

　其中一個螢幕照出了由宇手邊操作的終端機情形。看到這個部分，伊達稍微表示了興趣。

　「她之前說的就是那玩意嗎?」

　終端機上顯示著許多張大腦斷層圖。雖然以不同的顏色顯示，但實在很難從其中找出規則，讓人看不出到底是以什麼樣的基準來劃分。

　「是的，那是人類大腦活動的分佈圖。雖然是最近才開始，不過由宇確實有在收集一些過去實際發生的案例。」

　「就是她說的非知覺領域之類的東西嗎?」

　儘管已經看過報告並同意，但伊達的表情中始終保有提防的意思。

　「是的，她用了我們聽不懂的話說明。記得是在大腦的深處存在著一些領域，不管處於什麼樣的狀態都不會有所活動。」

　「就是所謂的『腦中黑子』嗎?」

　伊達並不清楚從由宇口中聽到的這個名稱是否貼切。不只是岸田博士，在場的所有專家學者也都對這全新的理論似懂非懂。按照由宇的說法，腦中黑子是通往非知覺領域的關鍵。但是什麼才是非知覺領域，根本沒有人搞得清楚。

　朝螢幕上一看，就發現確實有個疑似她所說的部分，是以黑色來區分。

　「她說在這次的實驗裏，還要同時觀察大腦的活動領域。」

　「她還真熱心啊。」

　岸田博士只能以困惑的表情回應伊達。雖然跟峰島勇次郎的下落有關，但是這女孩很少會對父親的研究表示這麼高的興趣。

　由宇的保密工夫可說是天下少有的嚴密。不管是不是真的需要保密，只要她決定不說，就一定會堅持到底。然而有時候她又會聊起一些無關緊要的事情，聊得十分起勁。如果當下覺得這些事情不重要而左耳進右耳出，又常會在事後發現原來先前的話中包含了很重要的線索。

　燙手山芋這四字評語，或許就是伊達對由宇感受最深的一點吧。

　原本還想把腦中黑子的事情問清楚，但不難想像她肯定會含糊其詞地帶過，讓伊達決定把意識完全轉移到等一下所要進行的實驗之中。

　「只要覺得找不到跟峰島勇次郎有關的線索，就要馬上撤回。要是搞成高風險零報酬，那可不是鬧著玩的。」

　由宇的表情有了細微的變化，她靈活地挑起了一邊被護目鏡蓋住的柳眉。從長年來的經驗，伊達察覺出這就是她的回答。

　他看了看表，離開始時刻還有一分鐘。

　「由宇，你一定要把保護自己放在第一優先，千萬不要逞強。」

　聽到岸田博士真摯的這段話，由宇微微一笑。很難判斷她是在微笑，還是單純只以笑容作為回答。

　「沒有問題。我有記取上次的經驗，加了幾個代理程式，對腦部的負擔會少上許多。」

　「就算這樣，還是很危險的。」

　擔任操作員之一的小夜子，以幾乎只能說是自言自語的小聲提出異議。照理說由宇應該不知道小夜子坐在哪里，但她仍然正確地將臉轉往小夜子所在的方向，用美麗的嘴唇形成微笑。

　一名操作員宣告實驗開始時間的來臨。

　「實驗開始。倒數30秒，29、28……」

　前方的大螢幕上顯示出從夠開始的倒數數字，螢幕周圍許多顯示各種狀況的儀錶數值有著小幅度起伏。

　「LAFI開機。」

　出自峰島勇次郎之手的全新理念電腦LAFI一號機，漆黑的表面上亮起無數條發光回路。

　「……開機完成，一切正常。」

　就實驗的重大程度與室內醞釀已久的緊張感而言，開頭倒是顯得頗為平靜。

　「19、18、17……」

　「心理監視器一切正常。」

　「身體方面怎麼樣?」

　不知道是不是太擔心由宇，岸田博士從旁如此問道。

　「血壓與心跳等各項數值一切正常。心跳數值比平時稍高，但仍處於正常數值範圍之內，大概是有點緊張吧。」

　「10、9、8……」

　「觀測到受驗者大腦皮質第一層至第七層的脈衝波同調現象。」

　「……2、1，連線。」

　在連線的同時，由宇苗條的身體微微一顫。

　峰島由宇的精神飄蕩在茫洋的世界之中，沒有上下左右的區別。

　跟之前在球體實驗室佔領事件中，進入LAFI時的感覺很相似。但沒過多久，那種幾乎隨時會被LAFI世界的混沌吞沒的感覺就越來越強。要不是繃緊神經，自己跟這個世界之間的界線會逐漸模糊，不用多久就會迷失自我了吧。由宇甚至沒辦法像上次那樣建構出自己的形象。

　『連結脈衝42％，勉強維持在正常範圍。』

　也不知道是從哪個方向傳來了小夜子的聲音。由宇想要出聲回答，才發現自己發不出像樣的聲音。

　「我……了……續……去。」

　由宇有出聲答話，但雜音非常大，讓這句話說得斷斷續續，就像在收聽收訊不佳的廣播節目一樣。

　『對不起，現在只有聽覺區正常運作，我馬上調整語言區。』

　「……道了。」

　由宇想說「我知道了」，而後半句確實說了出來，這表示語言區的調整已經順利成功。

　『語言區維持正常值。』

　「小夜子，你做得很好，繼續進行作業。」

　『是。接著啟動視覺區，傳送空間資料。』

　在這個以由宇為中心的廣大無邊空間之中，突然出現了房間。原本什麼都沒碰到的腳底，也突然傳來硬質的觸感，將視線往下一轉，就看到兩腳穩穩地踏在地板上。用腳跟輕輕蹬了蹬地面，就聽到幾聲低沉的聲響。

　「這可輕鬆多了。」

　由宇滿意地環顧四周。這是在LAFI之中，純粹由電子資料打造而成的空間。由宇就是透過直接將這些資料與大腦連接的方式，來認知這個空間。

　以前進入LAFI的時候，一定要努力想像自己的形象，否則就無法維持自我的存在，但這會對大腦造成不小的負擔。看來就現階段而言，代理程式的採用可以說是成功了。

　然而視野內卻有著少許雜訊。

　『你覺得怎麼樣?』

　「右眼的調整不夠精確，再把輸出值調低0.2，不然雜訊太大了。」

　『是……調整好了，這次怎麼樣?』

　「好。」

　看到視野變得清晰，由宇滿意地笑了笑。反而是小夜子發出了顯得有點擔心的聲音：

　『所有程式啟動完畢。目前都維持正常數值，可是腦波有若干紊亂……不，是正在漸漸增加到過量水準。跟LAFI之間的資料傳輸量太多了，這樣下去大腦會被資料量壓垮的。』

　「所以才需要有代理程式跟你們啊，想辦法應付。」

　『要怎麼想辦法啊……啊，發現未經確認的資料傳輸，請小心，資料量非常大！』

　頭痛的感覺來得比小夜子緊張的聲音還快。送進腦中的資料量十分龐大，這意味著負擔也將一口氣大增。

　「……終於出來啦?」

　由宇好不容易擠出這句話。然而很快又受到劇烈的頭痛與嘔吐感壓迫，再也說不出話了。

　她判斷與其咬牙硬忍，還不如大聲喊出來，能比較有效率分散這種仿佛從頭部內側慢慢破壞頭蓋骨似的疼痛：於是任由身體劇烈顫抖，從丹田用力放聲慘叫。

　再也聽不到小夜子的聲音，甚至已經沒有餘力產生跟外部聯繫的想法。由宇就只是縮在地板上，發出痛苦的叫聲，等待大腦習慣這些資訊。

　「怎麼了?」

　伊達維持雙手環抱在胸前的姿勢，向操作員詢問。

　由宇靜靜坐在座位上的身體突然開始痙攣抽倍，全身向上弓起，張大了嘴放聲喊叫。然而叫聲卻被玻璃擋住，沒有傳到伊達等人所在的研究設施部分，讓整個場面就像在看默劇一樣。

　相較之下，岸田博士的聲音則顯得十分急迫：

　「發生什麼事了！？」

　「不清楚。心理監視器上出現大幅度混亂，心跳上升63。」

　「你說什麼！？」

　「資料的逆流仍然沒有停止，身體計測值已經進入危險區！」

　「強制結束實驗！快！」

　小夜子在岸田的指示下，將手伸向緊急用的紅色按鈕，但伊達阻止了她。

　「慢著。」

　「伊達先生！」

　「再觀察一陣子。」

　「您想對由宇見死不救嗎?」

　「岸田博士，請你冷靜一點，數值還沒有到達會致命的程度，終究只是進入危險區而已。到目前為止，都還處於她事先就有預測到的範圍之內。」

　「您還在說這種話！」

　伊達與岸田爭論不休，而阻止他們的，是操作員顯得松了口氣的語調。

　「慘叫跟痙攣都已經沉靜下來，身體數值也慢慢回到正常範圍內，心理監視器的數值也很穩定，非常平穩。」

　岸田博士用手帕擦了擦汗。

　「我們停手吧，現在就停。」

　伊達流露出些許猶豫的表情，但馬上又搖了搖頭。

　「繼續實驗，不要疏於監控。」

　過了一會兒，當痛楚漸漸遠離，就能夠認知到在房間之內，自己眼前的一塊空間，顯然產生了異質的扭曲。

　沒過多久，部分混沌開始聚集成像，空間也開始收斂，逐漸形成一個形體。這個形體不是來自由宇的意識，也不是來自小夜子等操作員的操作。

　原本還像是焦距沒對準似的模糊影像，很快就對準了焦點，形成一個人類的形體。

　好不容易擺脫支配身體的劇痛，由宇在概念的地板上再度站起身來，跟這名人物對峙。

　「我們這樣算是好久不見嗎?風間。」

　過去曾經敵對過的人物——說得精確點，其實是由LAFI創造出來的意識體——風間遼，就站在由宇的眼前。

　「打這種招呼沒有意義。時間在LAFI世界之中的意義，跟在你們的世界之中不一樣。」

　風間不是說時間流動的速度不同，而是意義不同，這個說法讓由宇「唔」了一聲，顯得頗為佩服。

　「還有雖然你稱我為風間，不過你眼前的存在，卻只是刻意削減到人類可認知程度之內的，極小一部分的風間。」

　風間的語氣之中帶著點輕視。不知道是他特意讓自己的言行舉止顯得像人類，還是過去身為人類的雜渣還留在他身上。

　「A-00104。」

　風間突然說出了自己，也就是LAFI一號機被標上的遺產編號。

　「分在A級啊。」

　「你不滿意嗎?」

　「還真是被看扁了呢。那些人對我……不，應該說是對LAFI一號機，就只覺得有這麼點危險程度?」

　由宇正想開口——想要將說話的意識，以視覺的型態重現出來，但風間則以一句「我知道」阻止了她。

　「你來到這裏的目的，是想得到線索來追查峰島勇次郎的所在是嗎?LAFI一號機是峰島勇次郎慣用而且使用最久的電腦，資料當然是已經全部消除掉了。可是既然讓被轉移到人體上的風間再次回到LAFI上，那麼連風間自己都不知道的資料或知識就有可能復蘇，你們就是在打這種算盤吧?」

　「不用說話也能溝通，實在是挺輕鬆的啊。」．

　「這裏是我的世界。」

　「哼，還是一樣以為自己是神啊。」

　「神?所謂的神是什麼?」

　「我可不是來這裏跟你說禪的。」

　風問誇張地攤開雙手，擺出一副受不了似的姿勢。明明已經捨棄了人類的皮囊，卻又留有這麼多人性化的舉止。不，他的舉止之中總是帶著幾分刻意的感覺，不知道是不是因為這些人性化的部分是裝出來的?由宇在頭腦的角落轉著這些不超出推測範圍的思考，同時也絲毫沒有漏看風間的一舉一動。他絕對不是跟人類站在同一邊的存在。

　「以前你說過我這個在LAFI之中誕生的意識體，之所以會被放到人的肉體之中，是因為峰島勇次郎一時興起，不過事情真的如你所說嗎?」

　除了挑起一邊眉毛外，由宇並沒有在表情上流露出其他的改變。看到她這樣，風間擺出顯得很佩服似的表情。

　「……唔，原來你已經發現了嗎?看來你的觀察力、推察力還有分析力，也許已經超越你父親了啊。」

　風間的手伸向由宇的頭部。

　「既然你已經發現這點，也許你會懂得我接下來要讓你看的影像會有什麼意義，我現在就直接送進你腦裏。」

　風間的手掌在堪堪就要觸到由宇額頭的地方停住，訝異地朝由宇問了一個問題：

　「你不怕嗎?」

　「伯什麼?」

　「誰也不能保證我送進你大腦裏的資訊，就是你要的線索。不，就算真的是你要的資訊，如果傳輸過去的資訊量太大，照樣有可能會燒斷你的腦神經。」

　「我人在這兒，這就是我的回答。」

　由宇主動向前跨了一步，將額頭碰上風間的手，同時一張影像立刻竄進了腦內。

　影像中有著一個邊長看來有數百公尺的廣大空間，空間的中心則有著一個表面沒有絲毫瑕疵，就像擦亮的鏡子一樣光滑的球體，並有數百根支柱從四周延伸過來，支撐在這個球體上。

　「剛剛那是?」

　由宇流露出困惑的表情。

　「誰知道呢?我也不清楚。」

　這意外的答案讓由宇皺起眉頭，等著風間說明下上。

　「剛剛的影像是LAFI中唯一幾乎沒有任何說明，卻被分在重要區塊管理的資料。」

　「幾乎?」

　「我沒打算瞞你，除了剛剛傳給你的影像之外，剩下的資料就只有一句話。」

　風間以就像在告知神旨一樣嚴峻的語調，把這句話給說了出來：

　「就是【天堂之門】。」

　「【天堂之門】……」

　由宇將風間的話複頌了一次，同時試圖回想剛剛風間傳給她看的影像。

　這一試之下，就發現風間傳來的影像就像已經烙印在腦海之中一樣，連一些枝微末節都能輕鬆地想起。由宇的表情——以她來說是非常罕見的——形成驚訝的神色，好一陣子沒有動彈。

　「你發現了嗎?」

　看到風間露出會心的微笑，由宇做出了難以置信的表情。

　「這真的是遺產之一嗎?」

　「沒錯。」

　「不可能。」

　由宇只低聲說出這句話，銀色的球體上幾乎到處都加上了印記。印記本身的花紋很單純，就是讓兩個圓交錯，卻又有著奇妙的扭曲，看起來就像是只令人毛骨悚然的眼睛。全日本的人都認得這個花紋，這是全日本獨一無二的家徽，而且全日本只有一個家族可以使用，那就是真目家。

　「沒錯，從這張影像來推導，這個叫做【天堂之門】的神秘球體跟空間，是由峰島勇次郎跟真目家聯手打造出來的。」

　風間露出樂不可支的表情看著還在驚訝的由宇，再度把手伸向她的額頭。光是這個動作，就讓由宇覺得頭昏眼花，產生一種像是輕微喝醉的感覺。

　「不要一直拿我的腦袋惡作劇。」

　由宇搖搖頭，伸手想要揮開風問的手，但這只手卻被風間抓住。

　「給你一個忠告，在LAFI的世界中誕生的生命，也是有好奇心的。」

　「好奇心?」

　「沒錯。就連外面的世界，也就是你們所生存的那個受到物質束縛的世界，也是這種好奇心的物件。」

　「你是要我提供外界的情報?」

　「不用，這個世界的人有更快的方法。」

　「住手。」

　由宇驚覺危險想揮開風問的手，但在這個空間裏卻是無謂的掙扎，就連由宇那超凡的體術也沒有任何意義。原本存在于腳邊的地板開始崩塌，整個空間慢慢分解；沒過多久，連由宇自身的形體也開始逐漸分解，這時一個聽起來像是風間聲音的話聲，從所有的方向一起流向由宇，做出了這樣的宣言：

　「我要入侵你的大腦，佔領你的身體。」

　從由宇慘叫以來過了將近八分鐘，時間就在沒有任何變化的情形下經過，身體資料跟心理監視器都沒有顯示出異常的數值。

　儘管如此，這八分鐘對於伊達與岸田，以及在場的所有人來說，都是極為漫長的。

　「記得她上次是進去了十三分鐘?」

　「是，記錄上是十三分十二秒。」

　岸田博士擦了擦額頭上的汗水，立刻做出回答。

　由宇的模樣沒有改變，不，並不是沒有改變，而是根本沒有絲毫動彈。要說有什麼改變，頂多就只有照在她側臉上的螢幕光亮顏色不同。

　「從開始到現在過了九分鐘，還有四分鐘左右可以用。」

　「有什麼根據顯示需要用到十三分鐘?上次是因為要竄改資料，才需要用到這麼多時間。如果只是想要拿到線索，根本沒有必要挑戰到極限！我們先停止實驗吧。」

　岸田博士的語氣表達的是自己的希望，而伊達倒是很難得地點了點頭。

　「也對，雖然比原定時間要短，不過還是先撤回來看看吧。也得問問那丫頭狀況到底……」

　「請等一下。」

　操作員緊張的話聲打斷了伊達的話。

　「腦波有了變化，這是……怎麼會這樣！」

　「腦波以十秒週期在Delta波（注：活動較緩慢的腦波，往往在深度睡眠時出現）跟Gamma波（注：腦波的頻率高於30赫茲以上，乃極度緊張的人才有的波形）之間切換，怎、怎麼可能會這樣！」

　小夜子大喊：

　「心跳繼續增加，一百四十、一百五十五、一百七十。情形非常危險！」

　「所有系統緊急停機！LAFI強制關機！」

　緊急用的紅色按鈕這次真的被用力敲了下去，這個按鈕可以切斷供應LAFI電源的電線。

　「不行，不接受停機指令！原因不明！」

　「把門打開，快！」

　早已全副武裝在一旁待命的士兵，試圖將由宇所在房間的門給打開。

　然而就連這扇原本應該可以從外側打開的門卻是不動如山。

　「門打不開！電子鎖上顯示錯誤訊息！」

　「你說什麼?」

　「原因等以後再來查！馬上把門板焊死的部分燒斷！」

　一陣混亂當中，只聽見岸田博士猛力敲打玻璃，口中不斷地大喊。

　「由宇！由宇！」

　束手無策地敲著玻璃，不停地喊著由宇名字的岸田，看到由宇的身體劇烈地彈了起來——接下來就再也沒有動彈了。