V - 第一章 強奪

　1

　　夜晚的森林中少了往常的寂靜。

　　雨聲十分劇烈，強風將淋濕後沉甸甸的樹枝吹得不停搖晃。雨雲之間進出亮得刺眼的閃光，片刻之後響起的雷聲更吞沒一切聲響。

　　如果只是這樣，在森林中應該也沒什麼稀奇。

　　但今晚卻有著雷鳴以外的轟隆巨響傳遍整座森林，同時還進出紅蓮般的火舌。儘管火焰轉眼之間就被大雨跟強風撲滅，但爆炸聲始終不絕於耳，四處不停冒出新的火光。

　　許多樹木被爆炸震倒，就連樹齡高達數百年的大樹也明顯傾斜。森林中的樹木就像被一隻看不見的巨人之手掃倒似的，空出了一條通道。

　　仿佛要從這只看不見的巨人手下逃開，一對少年與少女在森林中飛奔。

　　少年拉著少女的手，他的年紀看上去只有十六、七歲，長得一張娃娃臉，眉目頗為清秀。但也許是因為處於被追殺的危險處境吧，臉上看不到往常平穩的表情。

　　讓少年拉著跑的少女，年紀也跟他差不多，她那令人看得喘不過氣來的美貌十分引入矚目，但無論是森林中的樹木，還是從後追來的爆炸，自然都不會懂得欣賞。她形狀姣好的嘴唇難受得扭曲變形，及腰的美麗黑髮在被雨淋濕的現在，也成了只會干擾少女奔跑的包袱。

　　背後又竄出一次火光，一棵大樹終於承受不住，發出刺耳的聲響倒下了。

　　「等、等等，再怎麼說這也太誇張了吧？日本的自衛隊可以做這種事嗎？」

　　少年的後半句話被雷聲蓋了過去，但少女已經充分瞭解到他想問的是什麼。

　　「的確……看樣子跟先前的追兵不太一樣。」

　　『在L C部隊、員警、自衛隊之中，都沒有符合的部隊。是新的敵人嗎？』

　　這時傳來了一道男性說話的聲音，是從少女帶在身上的一台筆記型電腦中發出來的。

　　「也許吧，不過這……」

　　話正說到一半，少女的腳卻絆了一下。在這近乎完全沒有光線的深邃森林之中，她只靠一閃而過的閃電就瞬間掌握住路況，輕易避開各種障凝物，跑起來就像在白天一樣順暢。她的跑動是那麼正確，沒有絲毫多餘的動作，要是不知情的人看在眼裏，肯定會以為她看得見黑暗中的景物。而有著這種能耐的少女，如今卻在沒有任何障礙物的地方絆了一跤。

　　少年拉了差點摔倒的少女一把。儘管是在雨中，仍然能夠清楚感覺她小小的手就像冰塊一樣冰冷。

　　「沒什麼，我沒事。」少女再度開始快跑，但馬上又在沒有任何障礙物的地方絆了一跤。

　　「由宇！」

　　少女小小的身體還沒摔在地上，少年就搶先抱住了她。

　　「我沒事，只是腳絆了一下而已。」

　　嘴上這麼回答的少女，右手卻顯得十分痛苦地掐住胸口。

　　『已經差不多到極限了。鬥真，你該不會笨到相信她說的話吧？峰島由宇高度的體能，是犧牲耐久力換來的。』

　　如果油門一直踩到底，無論是多好的引擎都會壞掉。少女控制身體的方式，是成立在身心兩方面都磨練到極致的絕技上，所以永遠無法擺脫只要任何一個齒輪出差錯，就隨時會全盤崩潰的缺點。

　　「我知道，這種事我當然知道。」

　　『你要怎麼做？已經不可能再逃跑下去了。』

　　抱在懷中的少女，身體輕得如假像一般。視線跟顯得十分難受的少女的黑曜石雙眼交會在一起，讓少年的眼神中閃過一絲迷惘，然而這種迷惘只持續了一瞬間。

　　「由宇你躲在這裏，絕對不要讓人發現。」

　　少年將少女的身體輕輕放到大樹樹幹上一處凹陷的地方，朝著不斷接近的爆炸聲所在方向看了一眼。

　　「鬥真，你想做什麼？」

　　「我要去殲滅追兵。」

　　面對的對手有著足以改變森林地形的戰力，少年卻說得輕描淡寫。

　　『推測人數有四十名，其中有多人持用重火器，你辦得到嗎？』

　　「我試試看。我想大概沒問題，不要擔心。由宇你在這裏休息一下。」

　　少年拿著小刀，對少女投以柔和的微笑。

　　「我去去就來。」

　　儘管嘴上說得就像只是要去附近買個東西一樣輕鬆，但從懷中取出的小刀，卻在少年手中握得極緊。

　　少年的身影隨即消失在森林的黑暗之中。由宇目送著鬥真的背影離開後，忽然從喉嚨深處發出笑聲。

　　『你笑什麼？』

　　筆記型電腦傳來說話的聲音，是複製到LAFI三號機中的電子生命體——風間遼。

　　「我只是在嘲笑自己的自以為是。」

　　『自以為是？』

　　「我當初還以為鬥真可能會變成包袱，可是事實呢？坐在這兒束手無策的人是誰？」

　　然而自嘲的笑聲之中，卻也帶著幾分開心的語氣。

　　『唔，我本來是認為他可以彌補你不懂人情世故的一面，沒想到他在戰力上也很能派上用場。』

　　「我再怎麼不懂人情世故，也沒有糟到要靠他來彌補。」

　　『就是沒自覺才最難搞……也罷，我問你一句話。你既然推測他會礙事，為什麼還讓他跟來？當然答案我也能料得到幾分就是了。』

　　「既然猜到就不要多問。」

　　『可是你卻沒把這件最重要的事告訴鬥真，等時候到了才說可就來不及了。』

　　「因為萬一有需要，我打算自己解決。」

　　『你帶他一起走不就是為了預防沒辦法自己解決嗎？』

　　由宇沒有說話，風間也沒有繼續追問，而是換了一個話題：

　　『你的身體已經接近極限了。當初我們沒有料到追兵會有這種程度的戰力，而且也沒有料到得在惡劣的天候下，長期間在戶外活動。』

　　「我休息一下就可以繼續行動。」

　　『也許是這樣沒錯，但是你還能像以前那樣戰鬥嗎？今後是無法避免劇烈戰鬥的，這你應該瞭解吧？我知道你有容易自責跟自傷的傾向，可是這也該有個限度。』

　　「沒有這回事，我的身體我自己最清楚。」

　　『是嗎？可是現在在跟追兵戰鬥的人是誰？說他是被你的自責傾向連累可不為過。』

　　「……你有點太羅唆了。先別說這些，差不多該是那個反應出現的時候了吧？」

　　由宇看了看LAFI的螢幕。其中一個視窗顯示著一張空照圖，在綠意盎然的山區中，有著一個只能稱為荒野的空間。該處顯得非常奇妙，看上去就像曾經有過某種巨大的力量，將周圍的一切都往外掃開，才會留下這樣的痕跡。

　　『檢測到同樣的波形了。』

　　就在風間說話的同時，荒野的中央也標上了標記。

　　『就在跟先前一樣的位置，發出了有著同樣波形的訊號。你擔心那也許是在重演十年前慘劇的可能性，看來正與日俱增啊。』

　　「這裏有著勇次郎的線索，不，更有可能是峰島勇次郎本人就待在這裏……嗚！」

　　由宇再度陷入沉默。但這次並非拒絕發言，而是咬緊了嘴唇，幾乎說不出話來。在胸口的手指掐得比剛剛更深，急促的呼吸吐出溫熱的空氣，在森林內冰冷的大氣中泛白擴散。

　　也不知道過了多久，當由宇的心跳慢慢穩定下來，呼吸也不再顯得紊亂時，周遭已經只剩下風雨聲。

　　「……爆炸聲停了？」

　　『是他開始慢慢能將鳴神尊運用自如了嗎？不，還是說……不管怎麼說，這種變化實在很有意思。』

　　「你指的是什麼？」

　　『我是指阪上鬥真使用鳴神尊時的能量反應。』

　　螢幕上顯示出鬥真揮動鳴神尊的模樣。影像立刻轉換為色調從藍到紅的漸層色，與熱顯像的畫面十分酷似。

　　『這就是他造成的能量反應。我想你自己看也知道，顏色越紅就表示能量越高，這樣你就知道鳴神尊周邊以及切斷面上的能量高得多麼誇張了吧？完全沒有理由可以解釋為什麼能弄出這麼高的數值。』

　　「那是質子衰變造成的99．99％質能轉換，數值當然會高了。」『99．99％？連核子反應也不可能達到那麼高的質能轉換率。不對，更重要的是你說那是質子衰變？難道說鬥真的武器作用並不是斬斷物體……而是讓原子核產生衰變？這怎麼可能？』

　　「懷疑的話你大可繼續觀測，看能不能測出伽馬射線。」

　　『不，可是只靠物體跟物體的摩擦或衝撞，怎麼可能引發這種變化……不對，這麼說來鬥真的武器……』

　　「沒錯，裏面含有磁單極。磁單極的品質高達正常質子的一京倍，除非用上磁單極的反物質，不然應該是破壞不了吧。」

　　『人類已經發現這種物質了嗎？全球科學家群起尋求，最後還是放棄，認為只存在於理論上的物質，卻在幾百年前就已經鑄造成那把小刀？說來還真夠諷刺，而且他竟然還能當成武器運用自如？』

　　看著雨中的少年身影，風間發出陷入思索的聲音。然而他很快又換了個話題，不，應該說是重新提起先前的話題：

　　『他已經慢慢能夠駕馭鳴神尊，能夠駕馭禍神之血，你卻還是不把帶他一起走的真正目的告訴他嗎？』

　　「改天吧……改天我會說。」

　　有著鬥真身形的人影，在雨中停下腳步，確定周圍已經沒有敵人之後，也不顧一些長得比較低矮的樹枝劃破自己臉頰，一路快步跑回由宇所在的地方。「太好了，由宇，你沒事吧？有人來過這邊嗎？」「嗯，我沒事，你呢？」「總算是擺平了。」

　　鬥真帶著跟去時一樣的笑容回來，看起來沒有受傷，手中也不再握著鳴神尊。

　　然而他全身卻沾滿連豪雨也沖刷不掉的深紅色鮮血。

　2

　　搶案發生過後八小時，現場仍然冒著黑煙。一棟巨大倉庫的牆壁與地板上，有著血跡、彈痕，以及爆炸的痕跡，顯然發生過大規模的戰鬥。平常緊閉的天花板因爆炸而半毀，讓亞利桑納沙漠的強烈陽光照進倉庫之內。

　　大概是有化學物質在燃燒吧，消防活動到現在都還沒結束。

　　這忙碌的現場中，卻有一名女性獨自穿著便服站在那兒。應該是嫌天氣太熱，一直用帽子扇著臉。當她看到倉庫內的慘狀，流露出一種無法分辨是苦笑還是厭煩的表情。

　　這名看上去只有二十五、六歲的年輕女性——艾莉西亞•新井，戴著一副樸素的眼鏡，一頭金髮隨手往後綁緊，這種不花心思裝扮自己的風貌，令人產生女強人的刻板印象，但那將襯衫胸口往上挺起的胸部，配上硬梆梆的刻板印象，反而顯得更加誘人。

　　「地方還真大。」

　　這個感想並不是讚賞，而是由怠惰的感情所組成。事實上也是沒錯，倉庫確實大得令人厭煩。由於邊長達到八百公尺以上，平常都是使用電力驅動的小型車輛在倉庫內移動，但現在地板上散滿了各種碎片，讓人只能以徒步方式行進。

　　「敗得可慘了。」

　　聽到這耳熟的聲音，艾莉西亞朝站在身後的人物敬了個禮。對方是一位體格壯碩，年紀五十歲上下，給人陽剛印象的男性。

　　「這不是海莫斯局長嗎？」

　　美國國防情報局（注：Defense Intelligence Agency，縮寫為DIA）局長道恩•海莫斯，臉上的表情比平常更加嚴峻。

　　「也就是說，這個事件有嚴重到得讓DIA局長，親自來到亞利桑納這種荒郊野外？」

　　海莫斯面色凝重地承認。他以下巴指了指要去的方向，兩人並肩走在還留有濃厚戰鬥痕跡的倉庫內。

　　「在這裏極機密開發的兵器被人偷定了。」

　　「被偷走了哪一些呢？」

　　艾莉西亞看著寬廣的空間，問出心中的疑問。她雖然先動員過腦中豐富的兵器類知識，但在這個巨大的倉庫之內，有可能進行開發的兵器種類實在太多，讓她無法篩選。

　　「數量我不能說，不過在這裏開發的兵器裏頭，違法使用了十三項從B級到D級的遺產技術。現在回想起來，這個數字實在很不吉利啊。」

　　「從B級到D級，整整用了十三項？」

　　艾莉西亞再次看著這個大得誇張的倉庫，思考這裏建造的到底是什麼兵器。

　　除非大部分的空間都沒有用到，否則在開發與製造上得用到這種特大號倉庫的兵器，也就只有核子動力航空母艦了。然而這個倉庫位於亞利桑納沙漠的正中央，不可能會挑這裏來建造航空母艦，何況幾年前才剛配備幾艘尼米茲級核子動力航空母艦（注：美國的一種多用途大型航空母艦，是目前世界上最大的戰艦，所有這個級別的艦艇都是以核動力推進）。接著艾莉西亞說出了唯一一個符合這些條件的兵器名稱：「難道說……被偷的是《自由》？」「這可是最高機密，照理說不該那麼輕易讓你知道的啊。」

　　從艾莉西亞口中聽到最高機密之中的最高機密，令海莫斯的表情變得苦澀。

　　「不，我只是聽過謠言。老實說我本來還以為是牽強附會之說……」

　　「我不是責備你，你會知道也不奇怪，所以我才會把你叫來這裏。」

　　接著海莫斯就將一份檔交給艾莉西亞。

　　「這是《自由》所追求的最終規格，其中九成已經完成了。」

　　艾莉西亞一邊留意不要絆到腳下的殘骸，一邊迅速看過檔，但看到一半，翻閱檔的手就停了下來。皺起的眉頭讓她誘人的氣息打了些折扣。

　　「這些規格是真的嗎？」

　　當艾莉西亞從檔中抬起頭來，藍色的眼睛裏多了一種與先前不同的感情。那種帶著幾分厭倦的表情已經完全消失，取而代之的是強烈的緊迫感。

　　「艾莉，真正的問題，在於連總統都不知道這件事。不，甚至就連這裏在建造《自由》這回事，他都完全不知情。」

　　——也就是說這是軍方的獨斷獨行了。

　　如果說CIA是直屬總統的諜報機關，那麼DIA就是歸軍方管轄的諜報機關。

　　軍方暗中開發的最高機密兵器被人偷走，而且還是一項有著惡魔般功能，甚至不能在國內公開的兵器。艾莉西亞一邊留意不讓自己內心的動搖顯露出來，一邊將預測變更為確信。

　　海莫斯臉上的表情則沒有什麼改變。他跟艾莉西亞一起走在冒著黑煙的倉庫之內，繼續說了下去：

　　「這裏面塞滿了峰島勇次郎的遺產技術。現在美國需要的，是對應低強度衝突的武力。由最新電戰科技控管的最新兵器與情報戰，在低強度衝突中都缺乏成效，這點在上次的戰爭中已經充分得到證明。可是《自由》不一樣，在對應低強度衝突上是極為突出的。」

　　「局長，請恕我直言，我很懷疑這種荒唐的規格，用在應付混進市民之中進行的恐怖活動、或是在都市內展開的遊擊戰時，是不是真的有效。」

　　艾莉西亞以強烈表達出這段談話用不著提場面話的眼神望向海莫斯。

　　軍方所追求的方針，始終放在如何確保自身安全的同時，對敵人造成物理上或心理上的打擊。不管哪一個國家都一樣，想要擁有威力強大的武器，而且最好是全世界威力最強的武器，而美國的這種欲望又特別強。從這項兵器的規格之中，也找不出其他的目的了。

　　現在軍方獲得最大成果的，就是以SBCT（注：Stryker Brigade Combat Team，旅級戰鬥隊）為代表，確保了靈活機動性的部隊。然而這種方針的部隊缺點，就是犧牲了火力。但是這項《自由》的規格如果能夠完成，就可以輕易地解決這些難題。

　　「如果您要辯稱這是用來對應低強度衝突，那我想先前的Leptoneta似乎還比較有說服力。這項武器看在我眼裏，只覺得軍方是想打第三次世界大戰。」

　　海莫斯停下腳步，像是放棄什麼似的搖了兩、三次頭後，看向艾莉西亞：

　　「……艾莉，你說話還是一樣不留情面啊。沒錯，你說得都對，但是現在問題並不在於這些地方。」

　　海莫斯頓了一下，接著才以凝重的語氣說了：

　　「這項在極機密狀態下開發中的惡魔兵器，被一群不知道打哪兒來的傢伙，從這裏輕而易舉地偷了出去，這個事實才是真正的問題所在。」

　　艾莉西亞點了點頭，這正是她最想知道的事情。這麼重要的兵器被人輕而易舉地偷走，可不是一句驚人就足以形容。從現場的慘狀來看，搶走這項兵器的集團是以實力突破了最高層級的戒備兵力。對方不但揭露了美利堅合眾國傾全力隱瞞的秘密，通過了嚴密的戒備，甚至還在引發大規模戰鬥之後，成功地將遺產兵器奪走。從這個角度來看，可以說對方的實力比起《自由》更是有過之而無不及。

　　「而《自由》現在已經落入這群來歷不明的傢伙手中……難保不會演變成史上最可怕的危機。不，或許這項危機已經開始了。」

　　「一點兒也不錯。」

　　海莫斯點了點頭，對艾莉西亞問道：

　　「艾莉，你也算是同行，同樣是這方面的專業好手，不知道你有什麼看法？」

　　艾莉西亞再次看了看倉庫內部，接著目光停在某一點上。那是她從剛進來的時候就注意到的地方。

　　「我還沒仔細查看，不過我最好奇的就是那個。」

　　在艾莉西亞所指的倉庫一角，可以看到建築物的鋼構已經熔解，而且不是只有一處，倉庫內到處都可以看到物體被高熱熔解的痕跡。

　　「解析完成了嗎？」

　　「正在加快腳步進行，不過目前的結論是完全無法解析的未知新技術。監視攝影機倒是有拍到幾個片段。」

　　兩人之間維持了短暫的沉默，這時可以聽見正在進行消防活動的士兵大吼的聲音。海莫斯撿起了一塊有部分熔解的破片，在手中把玩了一會兒，接著交到艾莉西亞的手上：

　　「艾莉，可以幫我個忙嗎？我想請你去調查《自由》的去向以及偷走它的組織。」

　　「要我去？」

　　「DIA向你們組織示好，有那麼令你意外嗎？不過要是真讓這麼難纏的組織一直保持神秘，我想你也會很傷腦筋，大概就跟現在的我們一樣傷腦筋。」

　　艾莉西亞維持臉上表情不變，交互看了看海莫斯的臉色與手中熔斷的破片。海莫斯所說的話也是事實。

　　「由於立場問題，我是不能公開提供協助……」

　　「要去哪里？」

　　艾莉西亞也懶得勾心鬥角，直接把話題進行下去。

　　「謝謝你，我就知道你不會坐視不理。至於要你去的地方，目前已經列出了幾個候補，我想請你到其中可能性最高的地方。前陣子這個地方才剛發生過問題，我們跟對方政府的關係也變得很敏感，我想辦起事情來是會有許多難處，不過……」

　　「是日本嗎？」

　　「沒錯。如今那裏已經不再是淪為亞洲落後國家的戰敗國，而是遺產技術與相關犯罪的聖地麥加，全球最熱門的地方。」

　　「我明白了。」

　　「事態是分秒必爭，我會派STRIKE EAGLE-F 15E送你過去。」

　　「這可多謝了。」

　　海莫斯輕輕拍了拍艾莉西亞的肩膀。艾莉西亞摘下眼鏡，再次環顧倉庫的內部，讓還冒著黑煙的倉庫慘狀映照在她藍色的眼眸中。凝視了整整數秒鐘之後，艾莉西亞轉過身去，快步離開了現場。