乙部 第一七四章 新式船

潮汕地區地處東南，背山靠海，就絕對溫度來說，似乎三九天也只如北方的秋季，但因為空氣潮濕，到了冬天自有一種濕冷，就人體體驗來說仍是十分難受。

　但是這個冬天里，牛家浦卻洋溢著喜洋洋的氣氛，原來他們剛剛接到一筆大買賣！錢，有時候比暖流更能驅寒！

　下單的，是一家新成立的商號——慶華祥。這個商號在成立之後還未曾與牛家浦接觸過，不過對商號的首腦牛家浦的人卻並不陌生。

　就在今年年初，慶華祥的當家東門慶跟著當時南澳上寨的寨主——今日澎湖島的島主林國顯來到牛家浦，在沒有訂金的情況下請牛家浦訂造船只，當時牛家浦的當家牛公匯是冒險答應了這筆生意，不過事後證明他賭對了︰林國顯一行如期交付了船款。這筆生意不但為牛家浦贏得了一筆不小的利潤，也增進了澎湖與牛家浦之間的友誼，算是給這個造船村樹了一個強援。

　在這一筆買賣中，慶華祥的當家東門慶起到了相當大的作用，牛公匯等當時已對他另眼相看。果然時隔不到一年，這位“王慶”就成了一家大商號的當家，一支遠洋船隊的總舶主，還給牛家浦帶來了一筆更大的生意︰

　五桅大福帆船一艘

　四桅大廣船一艘

　四桅大福船一艘

　三桅廣船一艘

　三桅福船三艘

　海滄舟、開浪船等小型船只十二艘

　——共計一十九艘海船，約定一年內分三期交貨，定金白銀五千兩，尾款交船時給付。

　接下這樣一單大生意，一旦尾款付清，牛家浦就三年不愁饑餒矣！

　這次來下訂的不是東門慶本人，而是他的兩個下屬，正官叫唐秀吉，牛家浦的人不認得，不過他們卻認得那個副手周大富。和唐秀吉周大富一起到達的還有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福沖號！

　在東海的歷次戰斗中，吳平深覺這艘西洋帆船十分堪用，評價說︰“佛朗機人的船果有過人之處！用于探路、沖殺，均為我舊式福船所不及。”

　此次東門慶命唐、周二人將福沖號帶來，就是要將這艘福沖號借給牛家浦，命他們仿制。不過成行之前唐秀吉卻提出了異議，他認為對造船的行家來說，船式之秘就是他們的命根子！現在平白將福沖號送給他們牛家浦的人研究，實在太便宜他們了！因為他們仿制過一次以後，將來就能造出同樣樣式的船了！一種好船的樣式，對造船村來說乃是一種無法估量的財富。

　因此唐秀吉建議︰這艘船不能白讓牛家浦的人仿制。他提倡干脆在訂造船只的同時以此船入股牛家浦。此議一出，楊致忠、于不辭等都覺得唐秀吉有些異想天開，覺得牛公匯不可能答應。東門慶卻認為未必不可行，便讓唐秀吉負責此事。

　事情的進展，卻比唐秀吉預料的還要好。

　他到達牛家浦之後，也不說以船入股之事，先談訂造船只的生意，又對船的質量、性能提出種種苛刻的要求。牛家浦見到這樣一個大單子自然十分重視，唐秀吉要求雖多他們也盡量滿足，直到唐秀吉提出一些他們從未接觸到的細節時，牛公匯的長子牛時雨才忍不住出口頂撞，認為唐大掌櫃是在故意為難人！

　唐秀吉這才帶牛家浦的人上福沖號參觀，道︰“什麼苛求！這是我按照我們自己的船提出的要求！”又命福沖號出海揚帆，在冬風中展現這艘西洋帆船的種種性能。

　真是好貨就怕遇到行家！福沖號落在外行人眼里，不過覺得與中國式船只不大一樣，有些奇特罷了，但落在牛公匯眼里卻分明是一件寶物！唐秀吉帶他們商船參觀時，牛家的人便已動心了，等看完福沖號所展示的諸般性能後，牛公匯等連眼楮都紅了！唐秀吉冷眼旁觀，暗知得計！

　其實牛家對福沖號如此垂涎，倒也不是因為福沖號的技術已比他們自家造出來的船高出多少，綜合來說，牛家浦造出的船和福沖號可說是各有千秋。不過況福沖號來自大陸的彼端，和中華船式完全是兩種不同的體系，在性能上、結構上、用料上等諸多方面，至少有數十項技術可以作為牛家浦的它山之石。牛公匯心想自家若能堪破福沖號的造船之秘，取其長去其短，那牛家浦的造船技藝將會在他手里產生重大飛躍！有此期盼，如何叫他不垂涎？

　本來泰西帆船來到中國近海的時間也不短了，作為造船行家，牛公匯對西洋船只的性能也有耳聞，他也曾四處托人，弄了兩艘帆船回來，但到手的那兩艘船卻只是西洋帆船中的二三流貨色，且都殘破不堪，在一些關鍵處參詳不透。這時唐秀吉開來的這艘福沖號，放在當下的歐洲也是準一流的船只，牛公匯本來打算大開眼界，不料唐秀吉是木工出身，對造船技藝頗有心得，雖請他們上船參觀，但在一些關鍵的地方偏偏遮遮掩掩，令牛家的人看得知其然不知其所以然！

　展示完了福沖號後，唐秀吉便再次提出要求，要他們這樣做，那樣改，但對于船只技術卻只口不提！牛公匯覺得有些為難，因為唐秀吉所說的某些船只零件配置他不知道怎麼做，但到口的肉也不能就這麼吐出去，不得已只得放低了身段，來向唐秀吉請教。

　唐秀吉笑道︰“我是買船的，你們是造船的，怎麼你反來問我！”

　牛公匯道︰“唐大掌櫃謙虛了。其實剛才從唐大掌櫃的言語之間，老朽也已听出唐大掌櫃是此中高手！若唐大掌櫃肯不吝賜教，那不但對造好貴號交代的船只大有幫助，而且牛家浦上下也感激不盡！”

　唐秀吉眼楮里只有真金白銀，哪會理什麼感激？冷笑道︰“說到底，原來你們不會造！那算了，我找別人去。”

　牛公匯的幼子牛時雲年輕氣盛，站出來道︰“只怕你找遍整個粵東，也未必能找到比我們更好的造船村！”

　唐秀吉笑道︰“粵東找不到，我就去泉州，泉州找不到去廣府，廣府找不到去南直隸！我就不信找不到比你們強的行家！就算實在找不到，最多我自己帶一幫人造去！”

　牛時雲還要辯時，牛公匯已將他斥退，含笑來問唐秀吉道︰“唐大掌櫃，我們和王總舶主的交情非同泛泛！王總舶主這次既然肯把這樣大的一單生意交給我們，想必也是顧念著當初的交情。既然雙方有合作的意思，咱們就打開天窗說亮話！唐大掌櫃，你究竟要怎麼樣才肯將這艘大船讓給我們？”

　唐秀吉一笑，說︰“說到造船，其實我們船隊中本來就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船只制式的，也有十幾個，此外還有連個佛朗機人呢！”

　牛公匯點了點頭，知道唐秀吉並非虛言。這個時代能出海的船隊，水手里必有一部分人懂得造船。比如許棟、王直，當初就都是親自督造船只出海的。

　唐秀吉又道︰“不過接下來一年里，我們商號的生意太多，實在抽不出時間來自己造船，所以我們總舶主才想到了牛家浦。不過我們總舶主為人又挑剔，現在滿東海都是舊船等著他去買，這新船他要麼就不造，既然要造，就希望造出一批合中華、泰西之長的新式船只來！我們總舶主對你們牛家浦也算寄予厚望了，誰知道你們卻有些名不副實，連我們的這些小小的要求也做不到！”

　牛時雲大怒，就要反唇相譏，又被父親喝退，牛公匯這時是有求于人，因此忍住氣道︰“唐大掌櫃！你也不用東拉西扯的。其實只要你肯將福沖號借給我們兩個月，我牛公匯就敢拍胸脯保證︰王總舶主要的船我們一定按時交貨！”

　唐秀吉冷笑道︰“你倒會打算盤！可惜這盤生意我們太虧！不干！”

　牛公匯想了想道︰“這樣吧。這五千兩白銀的定金，唐大掌櫃就先拿回去，將福沖號留下，算是定金。”

　此言一出，滿屋嘩然！白銀五千兩乃是一筆大數目！此刻搜遍牛家浦，只怕也湊不出這麼多錢來。牛家浦要接這筆大買賣，從原材料、雇工到維持本村的各類開支，處處都要花錢，沒有這五千兩銀子，如何開得工？因此牛時雨等紛紛勸牛公匯三思。

　誰料唐秀吉還是不肯，道︰“五千兩白銀雖然不少，但在我們總舶主眼中，卻還不算什麼。”

　牛公匯道︰“唐大掌櫃，你就把話挑明了吧！你究竟想怎麼樣？”

　唐秀吉道︰“其實我也不是故意為難你，只是擔心你們從福沖號上得到了好處，制成了新式船只，因此賺到了錢財倒是小事，但萬一你們將這新式船只賣給了我們的對頭，那對我們可就大大不利了！你也知道，我們要的這批新船，有一半是要用于海戰的！萬一將來哪一天我們和某對頭開戰，對戰之際才發現對方用的也是這種新船，那我們未免太冤了。”

　牛公匯道︰“我們可以保證，絕不賣給慶華祥的對頭！”

　唐秀吉道︰“空口無憑，再說，只有這個許諾也還不夠！”

　牛公匯問︰“唐大掌櫃還要什麼？”

　唐秀吉道︰“我們要牛家浦將制造新式船只的事務獨立出來，作一個新的船廠，我們以這一艘福沖號，以及幾位知道福沖號造船之秘的船工入伙，具體造船你們負責，將來新船若是造了出來，要賣給什麼人必須雙方同意才能放行。所得利潤嘛，五五分賬。”

　牛公匯當場道︰“那不可能！我們牛家浦的祖業，不能讓外人介入！”

　唐秀吉道︰“我又不是要動你們的祖業，而是希望彼此合作，開一家新的船廠。你們那些舊式船只事務，我們一概不會插手。”

　牛公匯听了這句話沉吟片刻，道︰“就算這樣，你們佔的便宜也太大了！”

　唐秀吉道︰“那你到底是做不做？不做我們找別家去！”

　牛公匯道︰“成立新廠的事，也不是不可以考慮。不過五五對分的話，我們實在太虧！我牛家浦還有幾百張嘴等著吃飯呢！”伸出兩根指頭，道︰“我最多讓給你兩分利！”

　唐秀吉道︰“四六！”

　牛公匯道︰“三七！不能再多了！”

　唐秀吉道︰“這樣吧，我再讓你半分，我們三成五，你們六成半！做不做？不做拉倒！我們找別人去！”

　牛公匯忙道︰“好！唉——好吧！”

　唐秀吉暗中偷笑，臉上卻道︰“老牛你真會砍價！這筆買賣，我實在做得虧了！回去都不知道怎麼向我們總舶主交代！”

　牛公匯听了這話，干笑而已。

　他們談妥之後，牛公匯推說擬定契約需要點時間，等明日再畫押，晚上召集族中主要人物，商議此事，結果十個人中倒有六個反對！都覺得此事有侵犯祖業之嫌疑。

　長子牛時雨道︰“這伙奸商太可惡！爹爹你千萬別答應他們！沒有了新船，我們又不是活不下去！”

　幼子牛時雲卻道︰“我卻不這樣認為！我覺得應該和慶華祥合作！”

　牛公匯哦了一聲，道︰“我看你日間挺沖，還以為你反對呢！”

　牛時雲道︰“在他們面前，自然要沖一些，不然他們還要壓價。但是這合作，我認為勢在必行！”

　牛時雨冷笑道︰“什麼勢在必行！難道不和他們合作，我們就活不下去了不成？嘿嘿！我們牛家浦百年基業，我們的船在海上縱橫的時候，他王慶還不知道在哪里呢！”

　牛時雲不去和他哥哥辯駁，卻問他父親︰“爹爹，我們牛家浦真有什麼百年基業？”