第八章　　紐卡斯爾的決戰前夜

　　才人他們所乘坐的軍艦「鷹」號，沿著浮游大陸阿比昂彎彎曲曲的海岸線，隱藏在雲中而航行。連續航行三小時後，看到了大陸突出的岬角。

　　岬角的尖端，聳立著雄偉的高城。

　　威爾士向站在後甲板上的才人他們解釋，那就是紐卡斯爾城。但是，「鷹」號不直接航向紐卡斯爾，而是選擇潛到大陸的下端。

　　「為什麼要潛到下面？」

　　威爾士指著城上遙遠的天空。遠離岬角尖端的上空，一艘巨大的船隻正緩緩下降。因為「鷹」謹慎地在雲中航行而來，所以它好像沒看到。

　　「叛徒的船。」

　　真的很巨大，簡直無法形容，不吉利的巨艦。長度在「鷹」號的二倍以上。也不知飄著幾張帆，以為它要緩緩下降，但是瞄準紐卡斯爾城排列著的炮卻一齊開火了。咚咚咚地、齊射的震動連「鷹」號也感受到了。炮彈打在城上，城壁被打碎，引發了小型火災。

　　「那是以前本國艦隊旗艦『皇權』號。自從落入叛徒之手後，被改名為『萊剋星頓』。那些傢伙們首次從我們這裡勝利的戰場的名字。感到很光榮呢。」威爾士微笑著說。

　　「那艘不吉利的戰艦，從上空封鎖了紐卡斯爾。就像那樣，偶爾像故意刁難般地向城射出大炮。」

　　才人撥開雲霧，遠望那艘巨大的戰艦，無數的大炮被排在舷側，戰艦上方盤旋著飛龍。

　　「兩舷大炮合計，共八百門。連龍騎兵也帶來了。那艘戰艦的反亂，標誌著一切即將開始。緣由的戰艦啊。那麼，我們的船不可能是那個怪物的對手，所以通過雲層，從大陸的下端接近紐卡斯爾。那裡有個只有我們才知道的港口。」

　　通過雲層，一來到大陸的下端，周圍變得漆黑一片。因為大陸就在頭頂上，太陽照射不到。再加上又在雲中。視界為零。威爾士說因為有一個不小心就會撞到頭上大陸的危險，所以反亂軍的軍艦是絕對不會接近大陸的下端。涼颼颼的，包含著水氣的冰冷的空氣，玩弄著才人他們的臉頰。

　　「依照地圖，只憑測量和魔法的照明航行，對於王立空軍的航海士來說，是輕而易舉的事。」

　　貴族派，他們畢竟只是不明白天空的無情的傢伙，威爾士這麼說道。

　　航行一段時間後，頭上黑黑的穴打開了一部分。在帆柱上，沐浴在照明用魔法的光線之中，出現了一個直徑大約三百英里的洞穴，打開的樣子真是壯觀。

　　「暫時停止。」

　　「暫時停止，ＡＩ·ＳＡ—。」

　　掌帆手重複著命令。依據威爾士的命令，『鷹』號打著逆帆，即使在黑暗中動作也不失準確利索的水兵們在恰好的時機收起帆，正好在洞穴的正下方停下船。

　　「微速上升。」

　　「微速上升，ＡＩ·ＳＡ—。」

　　緩緩地「鷹」號向著洞穴上升。「鷹」號的航海士所乘的「瑪麗·格蘭特」號緊接在後。

　　瓦爾德點點頭。

　　「就像是空賊啊，殿下。」

　　「就像是空賊哦，子爵。」

　　沿著洞穴上升，看到了頭上的亮光。像是要被吸入那裡一樣，「鷹」號上升著。

　　正被炫眼的亮光照著，船到達了紐卡斯爾的秘密港口。那裡是，覆蓋著一層真白的發光性的蘚苔的，巨大鐘乳洞之中。岸壁上，一大群人正等待著。「鷹」號一接近岸壁，一齊扔下系船的繩子。水兵們把這些繩子栓在「鷹」號上。船停靠在岸壁旁，裝著車輪的舷梯咕嚕咕嚕地接近過來，並且正好安在船上。

　　威爾士催促著路易絲他們進入舷梯。

　　個子高高的，年老的貴族走過來，慰勞威爾士。

　　「哈哈，這又是了不起的戰果啊。殿下。」

　　老貴族，看到跟著「鷹」號後面出現在鐘乳洞中的「瑪麗·格蘭特」號，臉上浮現了笑容。

　　「高興吧，巴裡。那是硫磺啊，硫磺。」

　　威爾士這麼叫著，聚集起來的士兵們，哇哇—地跟著歡呼。

　　「喔！硫磺啊！這不就是火藥嘛！如此就能守護住我們的名譽了啊！」老貴族開始嗚咽起來。

　　「跟隨先王六十餘年至今……這麼值得高興的日子從來沒有過，殿下。自從反亂發生後，嘗盡了苦頭，但是，有這麼多硫磺的話……」威爾士哈哈大笑起來。

　　「能夠做到把王家的誇耀和名譽，展現給叛徒，然後再敗北了吧。」

　　「光榮地敗北啊！我這把老骨頭，也因鬥志而全身發抖了啊。對了，關於報告，叛徒們會在明天正午開始進攻城池的意圖，傳達到了，殿下能趕到，真是太好了。」

　　「現在看來這真是毫釐之差啊！如果趕不上戰鬥，那可是我這個武人的恥辱啊！」

　　威爾士他們由衷地感到高興。路易絲聽到敗北的話，臉色也變了。敗北，也就等於死亡。那些人，是不怕死嗎？

　　「那麼，這幾位是？」叫做巴裡的老貴族，看著路易絲他們，詢問威爾士。

　　「從特雷絲特因來的大使殿下。有重要的任務，而來到我國。」

　　巴裡一瞬間展現了「大使來到準備滅亡的王國政府究竟還有什麼事？」這樣的表情，但是馬上又轉變成微笑。

　　「大使殿下。我是殿下的隨從巴裡。路途遙遠，歡迎來到阿比昂王國。不能舉行盛大的歡迎會，不過，今晚有個小小的喜宴，希望大使殿下們能參加啊。」

　　路易絲他們隨著威爾士，走向城內他的房間。在城中最高樓上的威爾士的房間，卻不像是王子的房間，非常樸素。

　　用木材做成的粗糙的床、椅子和桌子一套。牆壁上掛著一幅描繪戰爭的壁毯。

　　王子坐到椅子上，拉出桌子的抽屜。抽屜裡放著一個鑲嵌著寶石的小箱子。王子摘下脖子上的項鏈。項鏈上串著一把小小的鑰匙。威爾士把鑰匙插入箱子的鑰匙口，打開了箱子。蓋子的內側，畫著安莉艾塔公主的肖像。

　　威爾士注意到路易絲他們偷視著這個小箱子，靦腆地說道。

　　「寶箱。」

　　裡面放著一封信。那好像是公主的東西。威爾士取出信紙，深情地吻了一下後，打開信紙，開始慢慢朗讀。似乎已經念過了好幾遍的信，已經變得很破爛。

　　念完之後，威爾士再次小心地折好信紙，裝入信封後，遞給路易絲。

　　「這是從公主那裡拿到的信。就如這樣，確實已經還給你了。」

　　「十分感謝。」路易絲深深地低下頭，接過那封信。

　　「明天早上，非戰鬥人員所乘坐的『鷹』號，會從這裡出航。請乘坐它，回特雷絲特因吧。」

　　路易絲深深地看著那封信，像是做了某個決定一樣地開口了。

　　「那個，殿下……剛才，說到要光榮地敗北，那麼王軍就沒有獲勝的可能嗎？」

　　路易絲猶豫著問道。極為簡練地，威爾士回答道。

　　「沒有。我軍三百。敵軍五萬。連萬分之一的可能性也沒有。我們能做到的，只有讓那些傢伙們瞧瞧我們勇敢戰死的樣子。」

　　路易絲垂下了頭。

　　「殿下的、犧牲的樣子，也包含在那之中嗎？。」

　　「當然。我是真的打算死的。」

　　在旁邊看著兩人交談的才人歎了口氣。明天可能就會死了，皇太子卻連一點驚惶失措的地方也沒有。沒有現實感，看起來就像是戲劇中的劇情。

　　路易絲深深地低下頭，向威爾士施以一禮。像有想說的事。

　　「殿下……請原諒我的失禮。雖然不太禮貌，我有件事想請問您。」

　　「無論什麼，說來聽聽。」

　　「這封，剛才給我的信，內容是……」

　　「路易絲。」才人責備了路易絲。認為那樣問畢竟是不好的吧。但是，路易絲迅速抬起頭，繼續詢問威爾士。

　　「交給我這個任務的時候公主殿下的樣子，非常地不尋常。對，就好像，擔心戀人一樣……而且，剛才那個箱子的內蓋上，畫著公主殿下的肖像。親吻信的時候殿下那痛苦的表情，莫非，公主殿下和，威爾士皇太子殿下是……」

　　威爾士微笑著，明白了路易絲的用意。

　　「你是想說，我和表妹安莉艾塔是戀人嗎？」

　　路易絲點了點頭。

　　「我是這麼想像的。請饒恕我的無禮。如此看來，這封信的內容是……」

　　威爾士把手放在額頭上，稍微猶豫了一下是說還說不說之後，說道。

　　「是情書。就是你想像中的東西。確實如果這封情書落入了格馬尼亞的皇室的話，就像是安莉艾塔用信告訴了他們一樣，事情會變得很糟糕。因為，無論如何她曾以祖先ＢＲＩＭＩＲ的名義，向我發誓永久相愛。眾所周知，面對祖先發誓相愛，只有在結婚的時候才能進行。如果這封信曝光於世間的話，她就犯下了重婚罪了吧。格馬尼亞的皇帝，肯定會取消和犯下重婚罪的公主的婚約。如果這樣的話，同盟順理成章地將破裂。特雷絲特因不得不以一國之力，面對那些可怕的貴族派。」

　　「總之，公主殿下，和殿下相戀了是吧？」

　　「那是以前的事了。」

　　路易絲以情緒高昂的口調，對威爾士說。

　　「殿下，請逃吧！請逃到特雷絲特因！」

　　瓦爾德走過來，輕輕地將手放在路易絲的肩上。但是，路易絲還是氣勢洶洶。

　　「拜託了！請和我們一起去特雷絲特因吧！」

　　「這做不到哦。」威爾士笑著說道。

　　「殿下，這不是我的請求！是公主殿下的請求！公主殿下的信上沒有這樣寫嗎？我小時候曾經做過公主殿下的玩伴！公主殿下是不可能看著自己深愛的人而見死不救的！請告訴我，殿下！公主殿下，應該在信的末尾勸您逃亡的！」

　　威爾士搖搖頭。

　　「這種話，一行都沒有寫。」

　　「殿下！」路易絲向威爾士逼問。

　　「我是王族。不會說謊。我以公主和我的名譽起誓，哪怕只是一行，求我逃亡的話也沒寫。」威爾士看起來很痛苦地說道。從那個口氣來看，能看出是針對路易絲指出的話來說的。

　　「安莉艾塔是王女。不會把自己的私事優先於國家大事的。」

　　路易絲明白了威爾士的意志是如此地堅定。威爾士是庇護著安莉艾塔。那是因為不想被手下的人認為安莉艾塔是個感情用事的女人吧。

　　威爾士拍了一下路易絲的肩。

　　「你是個正直的女孩子。拉·瓦裡艾爾小姐。正直、誠實，有著很精神的眼神。」

　　路易絲寂寞地垂下頭。

　　「給你個忠告。像那樣正直是不能勝任大使這個職務的。要加油了。」威爾士微笑著，露出雪白的牙齒。是個充滿魅力的笑容。

　　「然而，作為來到即將滅亡的國家的大使，或許很適合啊。明天就滅亡的政府，比誰都正直啊。因為，除了名譽以外已經沒有要守護的東西了。」

　　然後凝視著被放在桌子上的，裝滿了水的盆子上放著的指針。從外形來看，那好像是鐘錶之類的東西。

　　「差不多快到派對的時間了。你們是我國所迎接的最後的客人。希望你們能出席。」

　　才人他們走出了房間。瓦爾德留下來向威爾士施了一禮。

　　「還有什麼事嗎？子爵殿下。」

　　「我有件事想要拜託殿下。」

　　「無論什麼說來聽聽。」

　　瓦爾德把自己的願望告訴了威爾士。威爾士哈哈大笑起來。

　　「不是很好的事嘛。我樂意接受這個任務。」派對在城的大廳裡舉行。那裡放著簡易的玉座，玉座上坐著的阿比昂之王、年老的詹姆斯一世，正看著聚集起來了貴族和臣下們。

　　明天自己都要死了，還舉行這麼豪華的派對。王黨派的貴族們好像是遊園會一樣的打扮，桌子上放著為今天而準備的各種豪華料理。

　　才人他們在會場的一旁站著看著這個豪華的派對。

　　「明天一切都完了，還準備那麼豪華的東西啊。」

　　才人這麼說著，瓦爾德點頭說道。

　　「正因為一切都要結束了，所以才那樣爽快地舉行。」

　　威爾士一出現，從貴婦人們那裡，傳來了歡呼聲。年輕、凜凜的王子到哪都是受歡迎的人啊。他走近玉座，在父王耳邊說了什麼。

　　詹姆斯一世似乎想要馬上站起來，但是，大概是因為年紀太大的緣故，差點踉蹌著倒下。大廳的各處，傳來毫不擔心的失笑聲。

　　「殿下！要倒下還太早哦！」

　　「是啊殿下！至少在明天之前不能到下啊，要不然我們就為難了！」詹姆斯一世，沒有被那些俏皮話影響到心情，浮現出親切的笑容。

　　「哎呀，各位。只是坐久了腳麻了而已。」

　　威爾士站在父王旁邊，扶著著他的身體。殿下稍稍咳嗽了一下，大廳的貴族貴婦人們，一齊立正了姿勢。

　　「諸君。告訴忠勇的臣下諸君。明天，固守紐卡斯爾城的我們王軍終於要向反亂軍『Ｒｅｃｏｎ·Ｑｕｉｓｔａ』發動總攻擊。諸君已經很好地跟了我這個無能的王，很好地戰鬥過了。然而，明天的戰鬥，已經不能說是戰鬥了。恐怕是單方面地虐殺吧。朕不忍心看著忠勇的諸君，受傷、倒下。」年邁的王咳嗽幾下後，繼續說道。

　　「因此，朕給諸君自由。這幾年，跟著我辛苦了。贈給諸君一份厚禮。明天早上，巡洋艦『鷹』號將載著女人和孩子離開這裡。諸君也乘坐這艘船，離開這個不吉的大陸吧。」

　　但是，沒有人回答。有一個貴族大聲地告訴王。

　　「殿下！我們只等待著一個命令！『全軍前進！全軍前進！全軍前進！』今晚，因為喝了好酒的緣故，有些聽不清楚了！所以，除了那以外的命令，傳不到耳裡！」

　　聽到這個勇敢的發言，聚集起來的全員都點頭了。

　　「哎呀哎呀！剛才殿下的發言，聽起來像他國的嘟嚷？」

　　「衰老還早哦！殿下！」

　　老王，感動地流下眼淚，輕聲地嘟嚷著，你們這群笨蛋……支起枴杖。

　　「好吧！這樣的話，就跟著我吧！那麼，諸君！今晚是個好日子！那重疊的月亮是來自祖先祝福的福音！盡情地喝吧，吃吧，跳吧，快樂吧！」

　　周圍充滿了喧噪。這個時候從特雷絲特因而來的客人很是難得，王黨派的貴族們紛紛來到路易絲他們身邊。貴族們沒有說類似於悲歎之類的話，開朗地邀請三人吃喝，開玩笑。