第七回　天險絕路

　　翌日一早，胡斐與湯笙均睡了個好眠而起。昨夜外頭丐幫大結蓮花陣抵禦梵羅雙剎，雖是殺聲震天價響，但聽在兩人耳裏，卻如蟲鳴蛙啼一般，各自睡得極沉。 渾幫乘夜將兩扇臥龍棧大廳木門修好裝上，逕自閂上了門，任他外頭丐幫整夜人聲雜沓，大夥兒理也不理，那徐幫主更早派了人將鋒火隊所埋的火藥器物全都收了起 來，令得丐幫無從搞鬼，這才安排人手負責守夜，其餘各人均皆入房歇息，以應付隔日與丐幫訂下的約會。

　　胡斐與湯笙起床盥洗過後，那賴六麻子便將熱呼呼的早點送上，說道：「鍾氏三位大爺已候在廳上，只等兩位英雄用過餐點。」胡湯二人聞言，匆匆用過早點， 隨即步出房門，來到大廳上，果見鍾氏三兄弟靜靜坐在東側一席桌上，見到兩人到來，互相道了聲早，各人便即入座。

　　鍾兆文道：「胡兄弟，苗大俠與我三兄弟交情匪淺，這回原該隨同胡兄弟前往孤山相尋，但此間事情未了，抽身不得，只好有勞胡兄弟辛苦一趟了。」說著，拿 起凳上兩團灰色包裹，推往胡湯兩人身前，又道：「此間氣候嚴寒，縱有深厚內功相持，亦不免身受寒害，此去又是人跡少至之地，這包袱裏的各項應用裝備，可萬 萬不容遺失了的。」胡斐起身謝過，說道：「小弟若非要事在身，自當留下再與三位大哥相敘數日，只眼前急欲啟程上道，不免有所遺憾。」鍾兆文笑道：「丐幫之 約，轉眼即過。這事一了，我兄弟三人逕往胡兄弟寶莊歇去，待得你偕同苗大俠回返，那時再來開懷暢飲，醉他個十日再說。」四人同聲大笑，肝膽相照。

　　胡斐說道：「小弟啟程在即，須得先向徐幫主等告辭才好。」鍾兆英怪聲笑道：「徐幫主早率了渾幫大批人馬前去望峰崗佈陣對敵去了，他知胡兄弟你家擅長使 刀，臨走前託我轉贈你家一把紫玄青刀，做為胡兄弟此行防身之用。」說著，拿出一把連刀帶鞘的古樸大刀，交在胡斐手裏。胡斐順手拔出，但覺青寒耀目，背厚刃 薄，刀柄處刻蝕斑斕，顯是百年以上的古物，不禁愕道：「這刀來歷不小啊，徐幫主卻如何送給了小弟？」

　　鍾兆文笑道：「徐幫主知道了胡兄弟乃胡一刀大俠的兒子，好生欽仰，又見你身上並無攜帶刀械防身，深怕你孤山之行遇上了強敵，特以家傳紫玄青刀相贈，盼 你大展神威，護得苗大俠歸來。」胡斐好生感激，自己與他不過昨日一面之緣，卻得與如此重禮相贈，足見其人義氣深重，當下亦不多說，逕將大刀與包袱背繫於 後，站起身來，說道：「三位大哥，小弟胡斐就此拜別。」身子長揖到地。鍾氏三雄起身回揖，便送二人出門。

　　胡斐與湯笙出得臥龍棧，不見丐幫人眾，但見地上雪跡凌亂不堪，右首嶺地廣場中留下大片殷紅染雪，想是昨夜一場打狗陣法大戰，丐幫弟子死傷極多，半夜下來，屍首均已由幫內人眾收拾掩埋。

　　鍾兆文道：「昨兒夜裏，直聽得大小叫化們各個哭聲震天，一查之下，才知他們幫主遭人殺害，屍體就暫厝在前邊小土地公廟裏。丐幫沒了主兒，今早與渾幫的 約會，想來這場架便不怎麼熱鬧有趣了。」胡斐聞言，便將范幫主如何與朝廷賽總管聯手埋伏，如何遭苗人鳳一掌擊斃而死在玉筆峰之事簡畧說了。

　　鍾兆文道：「原來范幫主乃勾結朝廷鷹犬，聯手欲來加害苗大俠，所幸胡兄弟適逢其會，否則後果將難以想像。」胡斐笑道：「丐幫沒將這筆帳算到我這玉筆莊 莊主的頭上，看來幫內長老們還頗有理智分寸，要是這一大羣人不分青紅皂白的找我質問，倒也麻煩的緊。」鍾兆文道：「丐幫原也是俠義道裏的一個大幫會，就只 數代所任幫主均是不得其人，幫規鬆弛，未加整頓，這才聲名日下。我瞧那宋長老精明幹練，隱有幫主之風，若是得他接任幫主，約束幫眾，替天行道，重復丐幫往 日雄風，那也就不再與渾幫為敵了。」

　　胡斐道：「鍾大哥說的是。丐幫若能與渾幫化敵為友，兩幫力量加總起來，必能為武林謀福，為生民謀利。眼下江湖波濤洶湧，各派間你爭我奪，互有鬥毆，實 不宜加大彼此間的嫌隙。小弟因要事在身，無法畧盡綿薄之力，還望三位大哥在徐幫主面前代替小弟謝過贈刀之情，此番若能順利歸返，必將當面告謝。」

　　鍾氏三兄弟直送至狼峰口的入口石碑處，胡斐停步躬身說道：「三位大哥且此留步。」鍾兆文拱手道：「胡兄弟一路小心。」三兄弟上前與胡斐雙手相握，分別十數年，四人短暫相聚半天，分手時均有無限感傷。

　　湯笙朝三人拱手道別，隨同胡斐出了山谷，兩人逕往西行小道走去。

　　行出不遠，湯笙說道：「胡莊主，此去足印一路雜沓，顯然是昨夜一羣人由此而去，別要就此遇上了才好，免得事生事，途中又給耽擱上了。」胡斐笑道：「湯 星宿可是擔心梵羅雙剎？」湯笙道：「先前見這兩人縱躍身手非凡，昨兒夜裏又聽那幾聲清嘯，倒是一大勁敵。」胡斐點頭道：「梵羅雙剎名頭響譽武林，若無真實 本事來顯，想來無法如此橫行霸道。丐幫打狗陣法名聞中外，歷經數百年而不衰，但遇上了梵羅雙剎，卻也死傷慘重。咱二人雖是不懼，然要說勝，卻也不易。湯星 宿此番顧慮得宜，咱們能避則避，犯不著與之大動干戈。」

　　二人行出二十餘里，越登越高，白雲繞山，皚皚深雪蓋頂，只見前方山道中留著長長數道足印，綿延不絕。

　　如此登山越嶺的走了兩日，來到嶺峰間的一道岔路，由此而分向左右。胡斐駐足觀看，見兩邊都有足印遠遠行去，想是這一羣人分成了兩邊，當下轉頭望向湯 笙，說道：「咱們往哪邊走？」湯笙眉兒一揚，笑道：「咱們兩邊都不走。」胡斐奇道：「兩邊都不走？那難道咱們要用飛的穿過去麼？」

　　湯笙笑道：「這兩條小道是給關外私梟趕重貨時來走的，山裏藥販為搶時效，自有他們獨特的穿險之法。」說完，當即領著胡斐朝右首小道繞開過去，里許外是處斷崖絕壁，底下萬丈縱谷，深不見底，當真險絕無比。

　　胡斐嚇了一跳，說道：「難不成山裏藥販是往這裏走去？」湯笙道：「誰說不是？」說著伸長了手朝崖壁間一指，說道：「哪，您仔細瞧，那中間崖壁上不是有 條隱約可見的山岩小道麼？」他所指的崖岩山道，其實是崖壁上窄下寬所突出在外的一道天然岩路，九成為山勢自成，再由諸多先人斧鑿拓寬，鋪階補石而來。

　　胡斐順著他手勢看去，果見崖壁岩間確有一條岩道，只這險崖筆直千刃，比之玉筆峰還更斗峭峻惡，崖岩上雖是鋪滿了厚層白雪，但底下岩滑之象猜想可知，稍 有失足不慎，身子直墜山谷，縱有絕頂輕功，亦必摔得粉身碎骨，豈有命在？正遲疑間，就聽得湯笙說道：「咱們若不走這條險道，勢必依著上頭私梟所走山道而 行，那得繞著好大一圈方能出得這條山脈高嶺，少說也得花上五日才行。這條藥販慣走的崖壁險道，看似雖危，實則岩道上已給鑿出了寬容二人同行的步道，岩階石 道，皆巨規模。由此而去，便達孤山腰峰，實是一大捷徑。」

　　胡斐輕功卓越，自不怕來走這道險崖，況且這時聽他說此道可省數日步程，又可直趨孤山腰峰，兼且先前已聽鍾氏昆仲提過孤山道途之絕險非常，層巒奇岫，峭 崖斷壁，自古即有『天人絕路』惡名傳世，縱令險峻十倍，那也是說不得的了。當下點頭說道：「既是如此，咱們一切小心就是。」

　　湯笙帶頭直朝一處陡峻岩壁間穿去，長劍繫腰，兩足小心翼翼的尋階邁石，雙手攀岩抵隙，這才好不容易下得數丈。繞過兩塊巨岩，眼前便是一條險絕無倫的崖 岩小道，彎延曲折，時高時低，縱目前眺，當真「剛龍之蟠長雲兮，夭矯蜿蜒。」胡斐隨後落下，見此天絕之路，不禁呼道：「好傢伙，果然名不虛傳！」

　　湯笙回頭笑道：「咱們現下所處乃背風崖位，還不覺如何。待過了這一面斷壁，岩道轉而向北，即是朔風削骨撲面迎來。嘿，那可有得瞧了。胡莊主，此去一路 艱險，當須步步凝穩，咱們前後照應，料來無礙才是。」說完當先而行。胡斐跟隨在後，見他步履穩固，不以輕功敏捷為主，當下氣凝腰腿足踝，邁開步子小心行 去。

　　這處崖面向東而立，其時大雪早停，日影西斜，映得對面峰崖晶亮，雖背風而行，但走來亦是甚為艱備，足足走了四個時辰，才到北面斷崖的銜接之處。二人身 子剛轉過崖角，便迎得滿身朔勁烈風，嘩啦嘩啦的喇響，差點站不住腳，趕緊朝山崖壁間貼去，才沒給吹得幌向崖邊。胡斐抬眼望去，只見四周山影森鬱，雪虐風 饕，這飛雪乃給朔風刮來，勢道遒勁，宛如數百名武林高手同時發掌撲來，氣流激盪，好不嚇人。

　　湯笙左手撐在崖岩上，回過身來，背貼崖面，只見他衣衫決盪，鬢髮俱飛，張嘴哈哈大笑道：「這當兒北風刮得緊，咱們還是先避上一避罷？」胡斐提氣笑道： 「越是風強烈勁，咱們越是要與它鬥上一鬥。」語畢，足下數邁而過，當先而行，右手拉過湯笙右腕，兩人手腕相疊，相互扶持，慢慢抬足跨步，朝前緩緩行去。

　　二人行得七八里，地勢一路攀高，走來更是費力，腳下積雪盈尺，落足處可覺滑溜之感，當下只得一步一頓的向上踏階而上。兩人均知只要一人失足滑落，便有 生命之險，是以始終不敢掉以輕心，整顆心懸在半空之中，大氣也沒來呼出一下。再行十來里路，日落偏西，北風朔然中更顯陰鬱，氣溫陡降而下，直冷得令人發 麻。

　　湯笙大聲說道：「胡莊主，咱們須得趕在天黑前抵達鷹嘴頂，過了夜，明兒再闖十八天人絕路。」胡斐轉回頭奇道：「甚麼『十八天人絕路』？咱們現下走的不 就是『天人絕路』了麼？」說話中，側面一陣撩山風斗然襲來，正接在迎面朔風中的空檔，兩人身子浮虛上來，差點給這陣風撩上飛去，忙各使千斤墜功夫穩住，雙 腿牢牢釘在岩上不動，然上身卻也經不起這股氣流的衝擊，搖搖晃晃，險象環生。

　　湯笙彎身穩住身子，揚聲笑道：「眼下除了風大，咱們走的可算是平坦山道了。等明兒上了十八天人絕路，哈哈，那就有如走在鋼索上的老虎，憑虛凌空，兩面 懸崖，再大的老虎膽也給嚇得破了。」胡斐聽得豪氣頓生，哈哈笑道：「妙極，妙極！如此十八天人絕路，若不闖它一闖，此生豈不枉然？」說著拉緊湯笙右腕，提 氣大喝一聲，乘著另一道撩山風吹到，身子凌虛御風而行，兩人足尖在崖壁上飛快點躍，疾掠如風。

　　待得底下撩山風勁落而失，迎面朔風復之刮到，二人已飛掠出老遠一段距離，落下地來，均覺刺激好玩，不禁開懷大笑。若非他二人輕功超凡，內力純厚，怕不 就此給撩落山谷，再別想爬上來了。但也因有著如此驚險，六成靠天命，四成卻是仗著各人武功修為，這才有著刺激可言，否則天命只佔四成，那就沒甚麼樂趣了。

　　高山日落的早，天色向晚，兩人終於趕在黑暗降臨前抵達了鷹嘴頂。

　　胡斐凝目細看，此處乃為另一道迎東崖面的銜接點，只這裏外露凸出面積甚大，上面崖壁上垂著一塊巨大岩石，形若鷹嘴，底下便成為碩大的涵洞天然屏障；左 首崖壁裂開向內縮入，恰似鷹嘴中的喉嚨，故得其名。二人進得裂開洞內，但見裏頭竟是可容十來人，雖頂部不高，但只要身長不似苗人鳳那般高大，便可行動無 礙。

　　鷹嘴頂向來即是神農幫藥販往返必經之地，是以洞內諸般柴火用水俱全，妙的是還留有數罈烈酒供作趨寒之用，崖壁上掛有各種醃製臘肉與曬乾了的山產獸肉， 可見數日前才有神農幫的人大批上山採藥，自山下帶來洞內留存，以備下山時可供歇息食用；另一邊則是放滿一層層的棉被寢具，厚達一丈來高。兩人見狀，無不欣 喜拊掌而笑，當即燒柴架肉，舖床弄被。待得肉熟而食，飲酒聽風，倒也不失人生一大樂趣。

　　山上氣候酷寒，夜間大雪紛飛，崖洞裏柴火熊熊，沐暖如春，這一夜兩人酒後都睡得極沉舒服。

　　翌日細雪飄飛，二人用過早點出得洞來，卻見天色陰霾，遠方大片烏雲蓋頂，只怕行到中途便要遇上一場極大風雪，不禁令得兩人蹙起了眉頭，臉容均有憂色。 湯笙仰起頭來心中盤算，說道：「由此行去五里，便是著名的十八天人絕路，綿延長達四十里路，非同小可。胡莊主，看來今兒個是過不了啦！」

　　胡斐問道：「此去難道沒有類似如此的避風之處？」湯笙搖頭道：「就只猴臂峰算是勉強能避避風，但要擋得前頭那道大雪朔風，卻是興嘆莫及，況且那也是在 二十里開外了。」胡斐兩眉深蹙，知他所言不假，若是冒險行去，只怕沒命闖過十八天人絕路，嘆了口氣，說道：「老天爺既不讓我們走，只得再留下來喝酒烤肉 了。」

　　兩人重入洞內，燒柴取暖，飲酒看天，均覺無奈。

　　不到半天，烏雲蔽天，狂風怒吼，喇聲風響中卻聞得絲絲呼喝酣鬥傳來，幽幽冥冥，如真似幻，也不知是風嗚嘯噑，還是崖間林木簌動之聲，隨風飄來，隨風而 去，聞之不清，視而不明，令得兩人四目相望，俱感詫異。胡斐奔出洞來，側耳聽去，聞得幾聲細微兵刃交擊叮響，這才確定無誤，當即掠出涵洞外抬頭尋聲望去， 但見雲霧籠罩，狂雪飛舞，聽聲音卻是上頭峰崖頂處傳來。

　　湯笙趨身過來，說道：「想是走在咱們前頭的那一羣人，卻不知怎麼打了起來？」胡斐點了點頭，道：「這條崖壁岩道雖是險惡絕倫，但卻縮短了很多里程，咱們竟已趕上了這一羣人。」

　　就在這時，身旁湯笙咦的一聲，說道：「那是甚麼？」胡斐抬頭看去，就見峰頂處落下一物，速度極快，轉眼便落下六七丈，隱約中看清是個人形。這麼一瞬之 間，跟著又閃出一道黑影，一條軟鞭自上捲落，啪的一響，捲住了落下這人的身子。使鞭之人身法好快，凌空一個抄身，腿足在崖壁上一蹬，便欲拔高竄上。

　　那給軟鞭捲住身子的人武功亦自不弱，乘他長鞭勁未使透，以勢卸勁，呼溜溜的凌空翻轉了兩圈，身子又再滑落下來。使鞭那人咦的一聲，怪聲喝道：「臭化 子，那裏逃？」呼的一響，頭下腳上，疾掠而下，手裏軟鞭劃圈抖落，穿風透雪，直往掉落中那人腳踝捲去。當先掉落那人見他鞭到，雙腿屈起，兩手環抱，身子直 如圓球滾動般的翻轉落下，軟鞭雖長，卻也來不及變招再攻。