第十八回　八步螳螂拳

　　原來那兩名九袋長老站在中間的姓彭，一對靡眼天生就長得小而委瑣，有如老鼠眼般的狡獪流轉；那站在最左邊的頎長漢子姓宋，嘴巴上脣有道缺口，民間俗稱兔唇，露出了嘴內兩顆又大又長的虎牙來。按理說，其實這應稱作兔牙較為妥適貼切，但徐幫主這人話鋒何等銳利，卻逕自將之比喻為狼牙之齒來了，意謂豺狼奸詐狡猾的特性是也。

　　彭宋兩位九袋長老一聽，如何聽不出徐幫主這番話乃針對他二人說來，當場給氣得滿臉漲紅，渾身痙攣抽蓄不斷，嘴裏結結巴巴的說不出話來，畢竟他二人都不若韓長老那般的口若懸河，非但咬文嚼字，還能指桑罵槐的滔滔不絕。

　　要知彭宋兩位九袋長老雖是長得其貌不揚，但江湖輩份卻均是極高，更是丐幫裏最為資深的長老，就連范幫主見了都還得禮讓三分才行，因此兩人向來便極受幫眾的擁戴，更幾時當面給人這般難堪的調侃來過了？這時後頭丐幫弟子們可忍不住了，紛紛張口叫罵上來。廳內渾幫人眾豈能受罵而不回嘴，當下拍桌叫罵回去，情勢瞬間又混亂了起來。

　　彭宋兩人這口鳥氣委實嚥不下去，雖知自己只要雙腳一踏進廳去，若是沒有真實功夫來顯，場面恐怕無法就此交待過去。但此時要是再躊躇龜縮不前，日後必將顏面盡失，更無法在丐幫繼續保有尊崇的九袋長老地位，當下三人不禁互望一眼，隨即抬腿跨過門檻，進得廳來。徐幫主見狀，心裏一笑，兩手負在身後，一副悠然自得的模樣。

　　就聽那韓長老抱拳說道：「在下原以為自己口舌靈活伶俐，沒想到今日得見徐幫主身為一幫之主，竟然也是滿嘴妙燦蓮花，咄咄逼人，當真令在下甘拜下風。但徐幫主只逞一時嘴舌之快，卻拿人缺陷調侃解樂，未免有失厚道，更不似一幫之主所言之語，氣度可差的很了。」徐幫主笑道：「韓長老教訓的極是。在下氣度雖差，但比起各位趨炎附勢，勾結官方勢力，這種大義盡失的高人風範，嘿嘿，那麼在下這點氣度缺失，可也算不得上甚麼了。韓長老，您說是吧？」

　　韓長老聞言微愕，心中忖道：「這人倒真不含糊，這麼一瞧，便知丐幫與『千碑手無間判官』鐵衣寒是同一個鼻孔出氣來的。」這時也不否認，泰然自若的道：「徐幫主說的好。這大義之氣，咱們丐幫向來不落人後，尤其是像貴幫這般被朝廷賞令緝捕的要犯，更是絕不容情手軟，免得江湖上說，丐幫大義不分，是非不辨。徐幫主，您說是吧？」

　　宋長老不善言辭，亦不喜多說廢話，聽得兩人盡是口語交鋒，殊為乏味，當下朝前一站，張啟兔唇說道：「辣話說的再多，終究辣不死人，咱們功夫底下見真章。徐幫主，在下要來領教你的『臥龍九天掌』，請！」語畢，左腿向後外移開來，左曲右蹲，兩手朝前一擺，左手高，右手低，虎口一下一下，正是『八步螳螂』的起手式。

　　山東佬季老三呸的一聲，忍不住罵道：「咱們幫主何等身分，豈能跟你這個臭乞丐動手過招？來來來，對付你們這些要死不活的老乞丐，俺季老三勉強可以跟你們這些傢伙練練招，熱熱身子，免得日後給你們這幫臭乞丐說我們幫主以大欺小來了。」說著，提刀就要躍入場內。沃德錡見狀，伸手朝他腿彎拂去，柔勁一使，當場使得季老三雙腿乏軟，啊喲一聲，差點俯跌下去，趕緊拿樁站穩，只覺身旁颼風掠過，才知又是給沃德錡動了手腳，不禁勃然大怒的哇哇大叫。

　　就見沃德錡笑著將劍朝後抛來，說道：「季老三，瞧我空手幫你討回剛才那一腿。」季老三伸手接過長劍，聽他這麼說來，定睛一瞧宋長老腳下所穿的粗織草鞋，正是剛才黑暗中踹他一腿的鞋樣，當時只知周圍都是敵人，無暇看清踹他的人是何面貌長相，這時一知此人便是大仇未報的死敵，更是氣得怒不可遏，兩手握住刀柄，就要往宋長老撲去。

　　那站在一旁的白髮老者傅師父見狀，伸手朝他臂膀抓住一扯，說道：「季老三，大局為重，別壞了事。」季老三臂膀給他一抓，有如一道鐵圈將他牢牢拴住，頓時衝不出去。眼見宋長老與沃德錡剎那間旋即交上了手，那八步螳螂拳腿連番使來，既快又狠，自己決不是對手，當下只得乖乖站定觀戰，以免擾了沃德錡對戰心神。

　　『八步螳螂』是宋長老賴以成名的絕學，具有三十幾年的深厚根基，使來當真爐火純青，一招一式，無不是堂廡開廓，大開則大闔，小巧則小圓，剛柔並濟，內蘊經脈，不愧是卓然有成的武學名家。

　　這時見他使出八步螳螂裏的「進步偷心掏魂魄」七七四十九式來，手剪如鐮刀狀戳、刺、削、點不斷，臂膀不動，只靠腕節指勁快速連環戳出，嘴裏嗤嗤叱響，兩腿更如螳螂般前後左右移動，樣式雖是笨拙，但螳螂的腿可多了，移動時還可乘機左拐右踹，往往擾的人心神難寧，一不留神，難保就要像季老三般的給踹上一腿不可。

　　沃德錡先前與他交過手，知道他螳螂拳腿厲害絕倫，季老三別說要與他拆個平手，就連十招恐怕也撐不過去，若是由他下場應戰，自是有輸無贏。這樣一來，豈不是第一戰就要敗得極為難看，也讓丐幫聲勢更加猖獗，這才搶在季老三前頭出來搦戰宋長老，倒不是他自恃武功強過幫內其他之人，而要好出風頭的搶著上前求戰來了。

　　胡斐從未見過螳螂拳的招式，瞧著頗覺新鮮有趣，心中不禁想道：「天下武功都是人所創造出來，可能是看見某種動物的行為樣式，便將之融入於拳術之中，招式一成，江湖上便多出了一門功夫，可見真正的武學乃在於創新求變。說穿了，還不就是個人對武學領悟的多少，就算只會一種功夫，一旦悟道有成，那麼也就一法通，進而萬法皆通了。」

　　胡斐邊看邊想，對自己的武功修為，似乎也有了更深一層的認識，但不知怎地，卻又讓她想起了袁紫衣來。袁紫衣的武功當真包羅萬象，層出不窮，於各家各派的武功都能學得有模有樣，當年只覺這才是武功高強之人的必然形式。這時年紀漸長，慢慢懂得佛家所講的空無之境，便又覺袁紫衣若是單練她拿手絕技來與自己交手，那麼當年早已敗在她手中無數次了，又何須其他無關緊要的功夫再來使出？這麼一想，對照眼前兩人的搏鬥，更是覺得道理淺顯不過了。

　　那沃德錡的武當太極拳變化不多，就只是雙手劃著不同大小的各種圈形，就見大圈、小圈、平圈、立圈、斜圈、正圈、有形圈、無形圈等連環使來，以大克小，以斜克正，以無形克有形，每一招發出，均暗蓄環勁，圈形擴縮之間，每每都讓宋長老身不由已的跟著身體幌動過來，要不是他拳勁裏也有一股螳螂柔勁相制，怕不早已給圈環拉了過去。

　　宋長老沒想到他的太極綿勁如此厲害，知道除非自己的螳螂剛勁須得夠猛夠強，纔能以剛制柔，否則以他拳掌裏的小型柔勁要來與之對抗，正是有如江河之水對上了大海洋，再大的後勁也會給海洋吞噬了下去。那時他要自己往左便是左，要他往右便是右，自己這條老命等於是從此交到了敵人手中，那如何可行？當下見他張嘴猛喝一聲，這一聲，便宛如憑空起了個響雷，當真威猛無比。接著見他鐮刀狀的雙鉗有如暴雨遽落，狂刺猛戳，直朝沃德錡連番攻去。

　　沃德錡見他如虎發瘋般狂掃而來，當下身形朝左幌開，環圈一攏，手心相併，五指互擊連彈，鐸鐸有聲。就見他每一彈出，那宋長老下擊的兩隻鉗手便跟著一頓，似乎被一股無形力道所阻，剛開始還能見他將招式使完，慢慢地，招式才使出一半，便須得趕緊換招再攻，以免中間留有空隙，敵人便可乘機侵入反攻過來。但這樣一來，宋長老只覺自己招式處處受制，百來招過去，竟是每每在力之斗發之際，便覺一股無形綿勁射到，纔知眼前這人實是可怕的勁敵。

　　徐幫主退在一旁微笑觀戰，眼角朝鐵衣寒瞄去，見他一臉驚訝神色，似乎對丐幫的九袋長老竟然數百招過去，還不能收拾得下這名渾幫裏毫不起眼的小卒，心中正是頗感納悶不解。這時又見沃德錡使出太極拳綿指中的彈勁來，招招制敵於無形，其武功修為與內力之深厚，竟是直與他這名『京城第一名捕」不相上下。但據他數年來對渾幫的瞭解，各堂香主中並無這名沃德錡的名字，想來自不是甚麼厲害的角色才是，豈知今日一見，大出意料之外，渾幫裏竟爾藏有如此厲辣之極的武學高手，卻是他無論如何也想像不到的了。

　　鐵衣寒原以為這回帶著宮內六大高手與百名衙門捕快共同緝捕而來，同時更有丐幫三大九袋長老率領數百名大羣幫眾相助，合著兩方之力，渾幫聚集來此的不過百十來名而已，縱使徐幫主與其各堂香主武功極強，但雙拳難敵眾手，這回要是能一舉將渾幫給滅了，回到京城報呈皇上，功勞之大，當真無與倫比，封侯授爵更是指日可待。不料丐幫一名聲威顯赫的堂堂九袋長老，對付渾幫裏的一名小輩，非但拿拾不下，再鬥下去，搞不好都還會輸也說不定。這麼一來，原本胸有成竹的直入虎穴，霎時轉為擔憂起自己的安危來，莫要抓不了人，卻弄到連自己性命都給丟了。

　　鐵衣寒計謀深算，腳下才走一步，腦袋裏已將後面的十餘步給算計清楚了來，這時眼見宋長老招式給制得老死，青白的臉色更加難看了上來。那宋長老內心焦急，心想：「我乃武林中成名已久的人物，今日與渾幫裏的一名小輩打過三百來招，日後傳了出去，我這張老臉要往哪裏擺去？」當下咬了咬牙，使出深藏不露的真正看家本領『八步螳螂』來。

　　要知江湖上的螳螂拳共分內中外三形，小別在於勁力的變化，大別則在於剛猛氣道的融合運用，但宋長老所學的這門『八步螳螂』卻是另走蹊徑，不以內中外三形來分，而是以步法的殺性來練，正如八步螳螂經所載：「一步蓄勁，二步行脈，三步氣湧，四步傷敵，五步一殺，六步毀天，七步滅地，八步殺神。」這才是真正的『八步螳螂』精髓。

　　然書上雖是這麼說，要真能練到八步殺神的最高境界，又豈是常人所能輕易練及的了？宋長老當然還沒練到那般高的武學境界，但也已練到了五步一殺的人體極限。就見他這時兩眼綠光迸出，嘴裏荷荷有聲，一步跨出，蓄勁全身；二步向左橫邁，一道熱流氣勁運行周天經脈；三步再向右一踏，周遭氣流跟著急湧而出，帶得衣衫盡盪，好不嚇人。

　　沃德錡見他這等聲勢不小，心裏更是不敢輕覷，猛地記起太極拳經裏的『陰陽訣』來，那拳訣言道：『太極陰陽少人修，吞吐開合問剛柔。正隅收放任君走，動靜變裏何須愁？生尅二法隨著用，閃進全在動中求。輕重虛實怎的是？重裏現輕勿稍留。」這時心念一起，忙將一股真氣隨身化開，渾身虛柔若棉。眼見宋長老第四步跨出，周身只覺無數麻刺過來，心知他下一招必定更是凌厲異常，兩手忙擴圈而出，帶起一道無極綿環，直將全身給裹在圈內。

　　宋長老這時第五步朝右邁進，見沃德錡門戶大開，全無防備，自己與他相距不到二尺，心想：「不是你死，便是我亡！」運勁右臂，奮起全身之力，五步一殺絕技使出，倏地猛然揮拳直出。

　　宋長老這一拳，乃是他畢生功力之所聚，自知這一招若不能制敵於死命，自己就無勝利之機，當真是拳去如風，勢若迅雷，連廳內一旁觀戰的兩方人眾，都被他這驚心動魄的一拳，給嚇得不約而同啊的一聲叫來，可見這一拳凌厲到了甚麼程度境界去了。豈知他這一拳的拳風來的既快又猛，但聲音消失的更快，就好像突然衝進了一層深厚的雲霧裏頭，倏地就給霧氣滅了音一般。就見眾人張大了嘴，合不攏來，兩眼直瞪瞪的瞧著眼前景象，直呼不可思議到了極點。

　　要知旁人這時只是驚訝萬分，但那宋長老心裏更是既驚且悶。驚的是自己這招五步一殺從未失手，悶的是不懂為何拳到他胸口前二寸便再也揮擊不進，無論自己如何摧勁，那拳頭就是猶如陷進了一圈棉花團裏一般，既無著力之處，更無回收氣勁，這時就連要將拳頭拉回都不行，只能繼續擺著這副猛然一擊的姿勢，直嚇得他渾身一陣虛軟。

　　沃德錡見『陰陽訣』果然妙用無窮，生尅相應，輕重虛實，當下成竹在胸，臉露微笑，左手帶著宋長老的右手，轉了一個大圈，一股極強的螺旋力帶動他全身，正是太極雲手。這雲手一旦使出，連綿不斷，一圈過後，又是一圈，帶得宋長老身不由已的全身兜著圈子轉了開來，直轉得他一陣暈眩，連叫救命都喊不出口來，委實狼狽萬狀。

　　徐幫主見沃德錡的武功如此神妙，不禁又是驚奇，又是歡喜，眼見宋長老這時身上汗水一滴滴的落在地下，就像是在一場傾盆大雨下淋了半天一般，當下笑著說道：「沃兄，暫且放他一馬罷！」沃德錡嘴裏一笑，雙手緩緩推出，用的是股按勁，輕輕將宋長老給帶停了下來。宋長老身子一停，立即站立不穩，騰的一聲，當場跌坐在地。

　　丐幫弟子見狀，趕忙進廳趨前扶起，個個雙眼朝沃德錡狠狠一瞪，接著拉扶起宋長老往廳門退去。

　　那韓彭兩位九袋長老，自知武功只與宋長老相去不遠，又見沃德錡這身功夫委實詭異的厲害，當下不敢上前搦戰，兩眼直朝鐵衣寒坐處望去。鐵衣寒這時心裏盤算已定，緩緩站了起身，冷然說道：「渾幫裏果然是臥虎藏龍之地，在下不才，想與徐幫主過過招，其他人可別來淌亂這趟渾水的好。」他算盤打得精，就算是輸，至少還不會那麼難看就是。

　　豈知他話才說完，就聽得一人口齒不清的說道：「就憑你這花錢買來的甚麼『京城第一名捕』頭銜，也配與我們幫主動手過招了麼？嘿嘿，閣下真是馬不知臉長，猴子不知屁股紅，就算別人要留著你的臉給你慢慢來用，偏偏你這人就是自己犯賤要丟臉，唉，這還真是叫人莫可奈何啊！」鐵衣寒聽得一火，只知發話這人藏在渾幫羣眾裏頭，直氣得渾身顫抖不停，提聲怒喝道：「別鬼鬼祟祟躲在裏頭哭爹叫娘的喊著，有種就給你老子滾出來。」

　　就見右首人羣裏擠出一張醜陋的癩痢頭，身形瘦弱，笑開來門牙缺三落四，正是那癩痢頭張波久。

　　鐵衣寒渾沒料到剛才叫罵之人竟是這副長相，不怒反笑，呸的一聲，啐道：「原來是你這個小雜種癩痢頭，若是還想活到明天，老子勸你最好把你這張臭嘴給閉起來的好。」說著，推開板凳，走了出來。癩痢頭張波久聞言笑道：「我是小雜種，你剛才卻又來自認是我老子，那麼你豈不就成了大雜種來了？」渾幫羣豪聽得鬨笑開來。

　　鐵衣寒雙眉一蹙，頗感不耐，但畢竟不願與這類小廝一般見識，腳下未停，仍是朝著廳堂中央走去。就在這時，只覺眼角似乎有甚麼東西閃過，跟著便聽後頭一陣劈拍劈拍、啊喲啊喲急響，趕緊回過頭去，就見自己帶來的六名宮內高手，個個臉頰紅腫的就像市場裏宰殺了要賣的大顆豬頭，張嘴淌著血，兩手這時正撫著下巴唉唉叫痛。

　　他還沒會過意來，又聽得身後一陣刀刃落地聲響來，趕緊再轉頭望去，只見六把官俯大刀都給扔在地上，直瞧得他心中大大一震。那癩痢頭張波久見他兩眼望來，裂開了嘴笑來，朝他揮手一扔，笑道：「鐵捕頭，接著了。這幾個傢伙剛剛竟敢笑我沒有門牙，老子倒也讓他們幾個嚐嚐，無齒的滋味究竟是甚麼。哈哈！」

　　鐵衣寒伸手一接，只覺入手頗有份量，濕硬中還帶著些許微熱，忙打開手掌看來，這才發現手裏竟是有二三十顆牙齒之多，這麼算來，那麼六人豈不是每人至少掉了四顆以上的牙齒來了？他不想還好，這麼一想開來，頭皮當場一陣發麻上來，忖道：「這麼短的時間，這人竟能如此快速的打落六人的牙齒，甚且還順手拔了他們的隨身配刀過去，那種身手力道與精準眼力，自己可真是萬萬也比不上。難不成這看似醜陋之極的癩痢頭，竟也是個深藏不露的高手來了？」