神恩海層級高等的院士，包含掌院在內，都起居於院內中心處的元老院，所以，無可厚非，這個由三重外觀看似階梯狀的半圓形建築物，左右不相連包圍議事廣場憊成的元老院，便是整個神恩海的最高司令所。

　　除此之外，元老院也是神恩海裡頭受聖力護持最強烈的地方，中午時分，有時也會熱過頭，讓打掃的院士汗流浹背。有監於此，元老院廣場的外圍遍植梧桐樹，陰滿中庭，葉葉心心，舒捲有餘情，任日光曝曬的再猛烈，廣場內圍的院士也很難再感受到絲毫炎熱。

　　要想進駐元老院掛名，首先當然得成為元老，而成為元老的條件，自古至今不出其二，研究功績以及誅獸功勳。值得一提的是，年紀雖然不是必要考量，但目前為止，元老院裡，還沒有年歲低於四十以下的元老。

　　研究功績作為考量的條件無可厚非，不論是武器開發、咒文研究、還是體術戰技，只要研究出對兩院有幫助的理論，便表示頭腦好智商高，這種精英，當然有資格任職元老。而誅獸功勳，獸誅得越多，便代表藝業修為越是精深超群，想起來，與前者似乎也同理可證，不過本質上，誅獸功勳作為考量理由的原因，並非那樣簡單直接而已。

　　一名太古遺族的老者，最多能夠保留全盛時期八成的能耐，而一位年事已高的院士，最多卻只能保留全盛時期能耐的五成。因此不管一位院士以前有多嗆，最後也只是個等著被阿茲海默症侵襲的老頭或者老太婆。因此，誅獸功勳之所以被元老院採納，是因為獸誅得越多，經驗越是豐富，對各族的瞭解便越是深入，。知己知彼百戰百勝，獸人的習性雖然資料上也有記載，但時代進步的歷程中，獸人的部分習性也會跟著改變，只有由當代戰績彪炳、閱歷過人的院士所制定的全方位戰略，才能夠顧及一切可能發生的變數。

　　所以，總的來說，所謂的元老院，與其說是一個聚集修為高深院士的地方，還不如講是，一群逐漸凋零的老邁院士，養老的所在。

　　元老院的廣場，結構上倣傚希臘建築，周圍石柱撐起圓頂，地面上描繪充滿神秘感的幾何圖案，使廣場在視覺上更具空間感。全面性戰略方針的討論，違禁院士的審判，以及正式的榮耀儀式，都是在此間進行。

　　最近一次舉行的大型活動，數十位見習院士的拔擢儀式，在昨天已經授勳完畢，今天元老院的廣場裡沒有什麼人，只有一位新上任的正式院士，靜靜的盤坐在廣場邊緣，注視著廣場正中央，那處昨日他被祝福的位置。

　　綠色神官袍的胸前多了道V字白色線條，那是區別正式院士與見習院士的表徵，梅碩有種不真實的感覺，彷彿前幾天自己還在院裡東面的平原放風箏，彷彿自己才剛開始練習拉筋，彷彿自己還在背單字，更彷彿自己應該還要學習很多事，才能跳脫學徒的身份成為見習院士。

　　但一晃眼，自己已經到達這個年紀，成為正式院士了……為什麼這麼快呢？自己真的有資格獲得這個頭銜嗎？長的越大，學習的越多，自覺沒學到的知識也只會更多，自己一點也不覺得自己的內涵有多充實，這樣的自己，真的能夠擔當正式的院士嗎？

　　「叩……叩……叩……叩……叩……」

　　當新上任的正式院士兀自檢討的時候，一聲聲棍棒敲擊地板的響音，伴隨一陣不重也不輕的腳步聲，由遠而進，緩緩走來。梅碩認得這拿著柺杖行走的模式屬於誰，他不必抬頭也曉得，但他不但抬起了頭，更站起了身子，因為這個來者，就不是他可以隨便輕率面見的。

　　「梅碩見過師尊。」單手攔在胸前，梅碩躬身道。

　　「好好好！」滿頭髮絲銀灰的神恩海掌院，輕點著頭在梅碩肩頭拍了拍，慈靄的神情溢於言表：「新升等的院士們，都趁著一個星期的假期，往赴世界各地遊歷去了，梅碩，我的乖徒，你怎地猶在院內蹉跎？」

　　「對梅碩而言，神恩海便是最好的渡假所在。」

　　「你這孩子，呵呵……出去的這些日子，都很想念這裡嗎？」

　　梅碩面帶微笑，溫吞的回應：「不瞞師尊，是的，一草一木、一磚一瓦、一紙一物，梅碩時時都放在心上，半刻也不曾將之或忘。」

　　「念舊是好事，但在你的身上，就成了缺點。」坎波納勸言道：「梅碩，一個年輕人不該太過眷戀某一事物，年輕人就該懷抱夢想，去闖蕩，去冒險、去犯錯，用志不分，把心神從這裡挪出去，你才能夠體會到更多美好的經驗。」想自己知天命之年接掌神威獄，那真的是冒險。

　　「但師尊，並非每個人都有夢想，也並不是每個人的夢想都能實現，如果每個人的夢想都會實現，以一個正常男人，會有大於四千萬的精子數量為例，每一顆精子都找到卵子結合，進而孕育，那地球就會給塞爆。為了這個世界的平衡，所以不是每個人的夢想都能實現，而沒有夢想的人，不要去阻礙有夢想的人，這不是很恰當嗎？」

　　真是一模一樣啊！苞那個創造他的人一樣，總說的出顛覆常識，讓人無法反駁的強勢道理：「社會的生態的確是那樣，不過，不可能有人沒有夢想，無論那個人的目標如何平淡，想完成的事，便是夢想，就像梅碩你喜歡留在神恩海一樣，那也是個夢想。」

　　捧起下顎，梅碩若有所思的講道：「我還以為夢想都是遙不可及的東西。」

　　「那你就錯了，我的乖徒，目前得不到，卻希望得到的東西，都是夢想。」

　　「可是話說回來，比較平淡的夢想，就比較不會阻礙到別人吧？」

　　「理論上沒有錯。」

　　神恩海裡獨特帶有神聖香氣的薰風微微浮掠，梅碩沉默了一會兒，他真的很喜歡這裡，也很喜歡像這樣與師作道理的論述，所以，他作出了個要求：「師尊，我……

　　不想再到外頭去了，您可否允許梅碩，從今以後都待在修道院裡研習神學，探求真理？「

　　對於院士的去留動向，兩院相關的規定很少。一位院士有權利拒絕任務不外出，可一但有了那種紀錄，便很難再獲得委託任務的機會，那樣的話，除非能夠研究出曠世論文，否則一輩子都只能待在修道院當下等院士。而由於人人都搶著執行任務，所以兩千年以來，規定裡只有不准離開，卻沒有不准留下。

　　愛徒的這個請求，並沒有違反任何守則，坎波納沒道理否決：「這個啊……」蘊藏智慧的蒼淵眼眸閃過幾許令人玩味的異彩，淡淡道：「你還有任務未完成對吧？」

　　「是的，梅碩還必須趕赴神威獄一趟。」

　　「那麼，你的這個要求暫且按下，待任務完成再說。梅碩，人生在世，總會面臨一些選擇，而促使你選擇的原動力，隨時都在浮動著，今天你選擇留在神恩海，或者，等你從神威獄回來的時候，就又會決定選擇其他，甚至，你更有可能發現，比起選擇留在何處，你還有更為重要的選擇必須面對。」

　　梅碩靦腆道：「也許吧，但目前，梅碩就只有這個打算而已。」

　　「上帝會引導你的，好孩子。」

　　平淡的夢想，不一定就不會造成妨礙，孩子，要是你那平淡夢想實現，那麼，許多人的偉大夢想，便會因此而打破。累積了兩千年，孩子，那是你無法想像的龐大數量，你必須承受那龐大的願景，為師曉得，為了你並不知情的密謀，而要犧牲掉你自認平淡的夢想，怎麼也說不過去，可是我們無力違背，我們都只是那偉大夢想的一部份，孩子，你只有選擇的權利，你不能停下，在那個最後的抉擇未至之前，你都不能停下。

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　　與裡米特估計的一樣，對於髮色金銀相間的不良少年，凡莉嘉看也不看一眼，任其通行無阻。而手持妖刃的伊比雅，自知不會有那份優待，所以在距離凡莉嘉還有十五步之距時，慢下了腳步，然後待距離縮減至六步時，便不再前進，與凡莉嘉默默相望。

　　陰霾好一陣子未曾降雨的厚重雲層，受到曼丘家首席除靈師施展神咒的影響，開始間斷的驟放飄邈細雨。那種感覺上毫無重量，僅能說是雨屑的水滴，在落到地面之前，九成的水份已被大氣蒸散九成，並不具備溽濕環境的能力，最多，只濕漉了立身在地面上少女的秀髮。

　　兩位立場對峙的首酋之女，兩雙大小神韻俱皆異同的獨特眼眸，隨著沉默對立時間的良久，髮絲沾上水分的情況便越是嚴重。凡莉嘉今日穿著鵝黃色現代剪裁旗袍，不僅充分發揮上半身骨感的優點，更襯托出下半身美腿的曲線，配合因逐漸濕透而有點捲曲現象的髮絲，使得她展現出另一種成熟卻不嫵媚的丰采，那是……獨立女人的神采。

　　而伊比雅的穿著，由於年紀和身高的問題，就算想來點不一樣也很困難，所以仍舊走在學生風。連帽套頭運動衣的帽子上縫著兩片布耳朵，最近的年輕人，總是喜歡這一些古怪另類的設計。

　　對峙的四目相望沒有造成氣場緊繃，她們之間迴盪的氣氛耐人尋味兼且複雜難理，算起來，這是還她們有生以來，正式見面的第二次。

　　「他的忌日快到了吧！」

　　打破靜默的話題，從一個作古數年的用刀豪傑開始，伊比雅心不在焉地說道，那語氣絕不是問句，那件事她絕對清楚。

　　「嗯……下個月底。」語默淡淡地肯定，同時也回了個她已經知道答案的問題： 「你會來嗎？」

　　「除了他走的那一次以外，我還有去過嗎？」

　　無疑問，伊比雅這個反提問所反映的答案，果真就和語默猜想的一樣；她們初次的見面，建立於刀尊張紹由化為清晨朝露那一天，而那一次，也是月識和蹤糜兩族歷史上，少數幾次為對方族類往生者表示哀悼的一次，不過，儘管代表意義是那樣非同凡響，對於兩族之間惡劣的交往關係，並沒有太大的改善。

　　那個時候，自己九歲，紫苓雖然才五歲半，但對於父親，應該也有所惦記才是，那麼，為何這些年父親的忌日她卻從未來過：「是阿姨的意思？」

　　「她倒很希望我去。」

　　而且最令自己不解的是，那時候年僅五歲半的她，看著行將木就的父親，靈波中透露出來的訊息，是真切的哀傷！並不是裝出來的：「紫苓，我一直都很想知道，你是怎麼看待……我們的父親？」

　　「看不起他，討厭他，還有……恨他。」

　　既是如此，又為何哀傷：「為什麼？」

　　「你說呢？呵呵！」伊比雅忽然笑的好天真。

　　「我不知道，假如你不想說，就算了……最近過的好嗎？」

　　「跟你有關係嗎？」

　　有的，從自己讀完父親遺書那一天開始，便有了很深的關係：「我希望你過的好，我們的父親臨終前，也是那麼希望。」

　　「你希望？呵呵！我好感動喔，語默！可是你知道嗎？我卻不希望你過的好？我想你失敗、我想你出錯、我想你死！」天真笑容依然，但眼神中卻透露出怨毒：「只要你過的好，我就不可能有好日子，而你卻在我的面前問我過的好不好，這問候聽起來很刺耳，你知道嗎？」

　　「我不懂，我們之間有那種利害關係？」

　　「別跟我說你不懂，天才少女凡莉嘉！你懂得太多，本事也太多，你可知道，你每成功一次，就有人要求我達到堪與比擬的作為。從以前開始，你每年公開發表的魔法本質探討，在贏得各族長輩青睞的同時，對我有什麼影響。你近年來替一些勢單力薄的族類重建失傳魔法，獲得他們崇拜的同時，我有什麼體會。你十五歲那一年，參與地下武鬥場的升級規劃時，我又落至何等難過的境地？」

　　原來如此，就跟傳聞的一樣，辛黛阿姨與母親競爭一切，而這份執念，也延續、加諸到了下一代。凡莉嘉不知道該表示什麼，儘管難辭其咎，但要她承認那都是她的責任的話，也就太矯情、太無理了。

　　「你為什麼總是在進步？你知道我小時候每天睜開眼，張開耳朵最害怕聽到的，就是你又製造新聞！」伊比雅的表情終於改變，表現出應有的憤恨，瞳孔轉變為碧綠，妖刃激生電流，滋滋作響：「媽媽總是拿你來衡量我，要是你真的希望我過得好，就消失在我的生命中！」

　　是嗎……自己的成功，無意間替伊比雅建立了痛苦的基礎，若知曉這件事，父親的在天之靈，恐怕不會瞑目吧！狡獪女孩的咆哮聲中，凡莉嘉有所感悟，當年父親遺書的隻字片語，在她心底浮現。

　　（爸爸可以預見伊比雅那個孩子命途的乖桀，凡莉嘉，你或許是這世上唯一能以親友之心看待她的人，答應爸爸，無論如何，不要將伊比雅視做仇人，不要被種族的情結混淆，更不要作出任何加害她的手段，解決她的煩惱，在最大的範圍內原諒她的過錯。那個孩子是否能有完善的結局，都操之在你啊……）

　　真的操之在我嗎？爸爸，我的確都已經照你的話去作了，可是仍然達不到你所希冀的期望。現在這個情形，我該怎麼辦？只告誡我不要去加害她的您，是認為伊比雅不可能來害我，還是覺得我就是讓她害了也沒關係？為什麼您沒告誡伊比雅不要來加害我？為什麼……連最起碼，當伊比雅對我出手時，讓我最低限度的保護自己，你都沒交代？

　　因為伊比雅比較可憐，相較之下，比較幸福的我……就……不值得你擔心嗎？

　　抱歉我這麼地情緒化，爸，但我不會質疑你的，只是……我長大了，你沒交代的事，我將自己決定：「之前你與沃克的所作所為，我不但不予追究，更替你補救，那是因為我們父親遺願的緣故，但是，紫苓，你現在這個要求，已經太任性了。如果阿姨沒有教過你什麼是請托的適當範圍的話，便讓我這個作姊姊的，來嚴格指導你吧！」

　　「賤貨！你不是我的姊姊，你不是！」

　　情緒上何其激烈，但伊比雅開戰的手法卻相當保守，沃克分屍路旁的慘狀讓她不得不對凡莉嘉的戰鬥能力重新估計，按照情報推斷，全盛狀態下沃克的八級鬥氣穩勝這賤人的七級半，儘管此刻沃克因為耗盡魔力扣掉三成鬥氣，也不應該敗的如此難看。

　　抱著試探的主意，提升斗氣到第八級，劈空一道刃氣筆直的朝她所不願承認的同父異母姊妹劃去。

　　如果凡莉嘉的鬥氣仍舊停留在第七級半的境界，那麼，她的下場不是退避，便是吐血。但事實證明，凡莉嘉的鬥氣層級已經跳脫蹤糜族情報所知，因為她，作出了第三種應對。

　　當刃氣斬至的時候，彷彿準備犧牲肢體一般，凡莉嘉將右手小臂垂直擺到身前防守，任誰都不會相信，那消瘦修長的玉臂能抵擋的了妖刃陰損生寒的刃氣，但兩者接觸的時候，一團柔和的霓虹護住凡莉嘉的膚肉，玉臂隨意一揮，大爆冷門的將貂瞳刃氣遠遠彈開。

　　「伊比雅，放棄活死人，礙於我們父親的遺願，不要逼我動手。」

　　十分用心在觀察的伊比雅，看出了那團霓虹並非凡莉嘉身軀所發放，而是她手腕上圈著的橘紅色玉鐲所釋出，猜不透其中究理，只好繼續試探，揮出更複雜的劍招，那是，讓剛換血的梁圖真，也曾經灰頭土臉的豪華招數。

　　菱形劍氣排空而來，凡莉嘉歎了口氣：「唉！不聽話嗎……那麼……就讓我代替我們的父親好好教訓你！」

　　口述責罵的同時，手臂運勁，鬥氣即刻灌注玉鐲，異變陡生，玉鐲融化成橘紅色能量團，由手腕的部分游移到凡莉嘉掌心，當語默五指盈握，一把色澤橘紅、材質琉璃，全長六十五公分的半透明短刀，瞬間成形！

　　從左上到右下，凡莉嘉不快也不慢的揮動橘紅色短刀，這個時候菱形刃氣還未劈至，她等於是在斬劃空氣，而一個美輪美奐的情景，便在她這個看似無意義的動作下產生。每劃過空氣一寸，短刀便在虛空中留下痕跡一寸，那不是尋常的劍影或氣場，那痕跡看起來，就像是水中雲煙，粉彩舞動，規律舒張，又彷彿霓虹綵帶，絢爛揮灑，弧度至柔。

　　無論如何想像，大多數的人都不會否認，那痕跡使人感覺到溫暖，溫馨，和善意，但千萬別因此而大意，因為，毫無防備碰觸那霓虹雲煙的結果，就會像此刻妖刃所擊發的菱形刃氣那般，崩裂斷碎。在那毫無危險的粉霧外表之下，所包藏的，是無盡鋒利。

　　「秋水冷焰刀！？」

　　這就是真相了！以這把刀的威能，把沃克分屍並非難事，不過，她怎麼可能可以動用它？沒有十級鬥氣的人，是無法讓秋水冷焰刀實體化的。看她游刃有餘的模樣，鬥氣絕不是剛好十級，如果這代表她已經擁有遠超過十級的實力，那她是怎麼辦到的？這樣的成長，豈止三級跳能夠形容！

　　難道，是跟她母親一樣？伊比雅失聲問道：「你……元靈出竅過？」這是最大的可能了！只有歷經鬼門關的淬煉，才能獲得如此遼闊的成長空間。

　　「一矢中的。」凡莉嘉肯定答覆。

　　又、又來了！她又作出了非凡的舉動，又達成了不可能的任務，元靈出竅是冥界精靈魔法中，十個嘗試者會死九個半的高難度魔法，竟然被她完成？現在鬥氣大幅度提升，使得自己連唯一一樣不在她之下的項目都喪失！

　　念及自己的技不如人，伊比雅陷入歇斯底里的狀態，淚水撲漱漱直流：「為什麼？你都已經那麼傑出了不是嗎？為什麼還要獨佔所有的優勢，為什麼還要將我僅有的呼吸空間剝奪！」

　　強烈的怨恨在伊比雅心頭孳生，太可恨了！自己永遠不可能超越她，必須讓她消失才行，只要她還活著一日，便會不停進步，遠遠將自己拋諸身後。都是因為她，自己才活的那麼辛苦，如果她消失，自己便再也不需要緊迫追求進步。

　　碧綠瞳孔放光，伊比雅一字一語道：「凡□莉□嘉，你罪無可逭！」

　　既然已經知道對方鬥氣超過第十級，那麼，尚在九級邊緣的自己，贏過對方的可能性便微乎其微，必需求得輔助的能量才行。妖刃在虛空中劃出完美圓周，陰極電流絲絲亂竄，那並沒有攻擊的效果，僅能促使貂瞳納粹週遭的陰離子，補強殺傷力。而在這納粹陰離子的過程中，將鬥氣提升到最高點的伊比雅，更發現了一個意外的警喜。

　　自己的鬥氣修為居然也超過了第十級……想來定是貂瞳的功勞，將對手斬殺之後，把對手修為的一小部份掠奪轉嫁到主人身上的功能，本就是它被稱之為妖刃的理由之一。

　　「到最後……也只有你，是我唯一的依靠吧！小瞳。」伊比雅欣慰的如是想著，其實，她的鬥氣之所以能突破第十級，貂瞳或者幫上一點忙，真正主要的功臣，卻是來自於對凡莉嘉的怨恨，那是她的純粹情緒。不過，就算知道了這一點，她也不可能，對凡莉嘉抱持任何感激吧！

　　物有三態，以水為例，溫度低時是固體，溫度提高時成液體，溫度再提高時成氣體，再提高呢？便是肉眼難辨的陰陽離子，當陰陽離子分開的時候，是謂「等離子」，當然，溫度還能繼續提高，等離子也能繼續被解析為更小的次原子、夸克那類的微粒子，不過，那已經超越貂瞳的能力範圍，所以，沒有探討的必要，作者畢竟不是理科出身，別難為作者去查資料。

　　陰離子被貂瞳納粹之後，隨即又被貂瞳釋出，這個過程循環幾次，依照上頭的理論，可以很清楚的明白，陰離子是構成物質的元素，兩位首酋之女身處的週遭環境，連帶空氣在內，都被貂瞳所動過手腳的陰離子充斥。

　　因為著那些陰離子，凡莉嘉感覺時間流域開始遲滯，趁著這個機會，伊比雅劃出完美弧線斬來。這一招上次曾將大軍殺到仆街，那個時候，讓大軍感官遲鈍的，是貂瞳己身所蘊藏的微量陰離子，現在對付凡莉嘉，等級不同，陰離子的份量當然也要提高。

　　父親，您看到了嗎？這個妹妹連閃避的機會都不留，自己就是不想正面迎戰也不行！父親，就讓我來教訓她吧！就讓我用您的刀法教訓她吧！

　　「柔雲……輕似夢……」

　　甩動一襲長髮，雨屑般的水滴飛濺如霧，拖著如若晚霞般的霓虹雲煙，秋水冷焰刀的刀尖恰切在貂瞳的刃鋒，一聲鬱悶毫不清脆的響音生成，飄飄然欲仙的感覺侵襲伊比雅，她感覺包含貂瞳在內，整個人都變的很輕，無法用力、更無能吐勁，輕到好像自己就快要飛起來的地步。

　　接著，在這直上雲霄的輕然感覺後頭，是凡莉嘉超過十級的沛然鬥氣，沿著貂瞳透入手掌，由手掌一路又疾走內俯，喉頭一甜，先是微咳兩聲，第三聲開始，伊比雅重重咳出了紫血：「咳……咳…………咳──！？」

　　「這是我教你的第一課，好好保重身體，不要踏足危險，尊重自己，也要尊重別人。」

　　咳個不停，當伊比雅舉掌掩著嘴部，大量紫血從指縫中溢出的時候，凡莉嘉迅速移位，以刀柄擊在她必須原諒的妹妹後頸，幫她止咳，順便也哄她入睡。最後，將咳的滿身是血的伊比雅抱在懷裡，凡莉嘉一點也不在乎，那是否會將她的鵝黃旗袍弄髒。

　　雖然已經不具干擾的能力，卻也不能將她棄於此地，還是在山下找間旅館安置比較妥當，這安詳昏睡的臉龐，比起醒著時候的刁鑽狡獪，實在教人憐愛太多，要是……她的心地有這張天真面容所表現出來的一半善良，該有多好！

　　於是，抱起失去意識的少女，凡莉嘉信步朝著下山方向走去，經過肥仔分屍處慢下腳步，靈動的雙眸綻放異樣目光：「還沒結束，沃克……載你通往地獄懺悔的單程列車，才剛開始啟動。」

　　言罷繼續上路，這一下子，對自己而言，就真的結束了，其他部分有學長處理，相信不會出亂子。念及梁圖真，凡莉嘉靈識隨之探測，偵查到學長所在的同時，發覺他正接近另一位太古遺族，那個冰冷的波動似曾相識，如冰山般壯闊，又如冰川般遼遠，仰之彌高，不怒而威……是……是獸王法肯達！？

　　霎時間，凡莉嘉古井不波的內心出現短暫慌亂，這個危險人物為何與學長碰頭，難道……是等著學長將靈魂殿堂的鑰匙交與他！