第二部　天路煙塵　第六集 第八章

　　日漸西沉，葉歆才睡醒，抬眼一看，紫如挨著身子坐在身側，右臂放在矮桌上，掌心撐著下巴，俏目緊閉，似乎也睡著了。

　　葉歆心中憐惜，拿起羊毛被輕輕蓋在她身上，紫如睜開眼睛，嫣然笑道：「謝謝大人，我沒睡。」

　　「怎麼不睡一會兒？」

　　紫如看了一眼床鋪，俏臉暈紅，低頭不語。

　　葉歆見她突現羞澀，有些驚愕，轉頭看了看，發現屋內只有一張大床，沒有安排紫如的臥榻，心念一動，意識到這是樸哲有意安排，不禁搖頭笑了笑，勸道：「沒甚麼好避忌，你睡一會兒，我去見余樹青，他也該查出東西了。」

　　紫如嫣然笑道：「大人，余將軍早已等候多時。」

　　「哦！不愧是余樹青，辦事好快呀！」葉歆有些意外，笑道：「原來你是在等我睡醒。」

　　紫如倒了一碗熱茶遞給他，含笑道：「大人喝口茶，我叫喚他進來。」

　　「去吧！」

　　不多時，余樹青被紫如領了進來，站在帳口躬身行禮道：「參見主公。」

　　「紫如，搬把椅子給余將軍。」

　　「不勞姑娘。」余樹青知道紫如的身份，哪敢讓她搬椅子，搶著搬了把椅子坐下。

　　紫如嫣然一笑，又坐回葉歆身邊，兩隻嫩手在葉歆肩頭輕輕地捏著。

　　葉歆朝她笑了笑，轉頭問道：「查清了嗎？」

　　余樹青起身稟道：「皆已查明，逃離者共四十二人，包括了五個部族，尤海部有九人，其餘分別是章古部、賀蘭部、納牙部、木延部，這四部都在尤海部旁邊，四部串通一氣，聽命於尤海。」

　　「五部……不算多，我原以為會有十幾個部族，現在看來，情勢進展頗為順利。」

　　「恭喜主公。」余樹青久在軍中，奉迎之道瞭若指掌。

　　葉歆看得比他還透，怎能不知道這些拍馬屁的本事，淡淡一笑，道：「說詳細一點。」

　　「是。」余樹青整理了一下得到的消息，娓娓說道：「據臣下拷問得知，尤海確實與鐵涼勾結，接受了天馬將軍的職位，上次行刺的殺手就是尤海派人送入臥牛城。」

　　「該死！」葉歆憤怒地一拳擊在桌面上，濺得茶水四溢，紫如嚇了一跳，連忙拿起手巾抹乾桌面。

　　余樹青戰戰兢兢地道：「這次草原大會，尤海等部原打算挑撥樸哲與大人正面開戰，他們好從中取利，可惜樸哲早就是大人的屬下，計謀自然無法得逞。」

　　葉歆冷冷地問道：「他們還有沒有其他的計劃？」

　　「聽說東面曾經來人，說要與他結盟。」

　　葉歆倒吸了一口涼氣，若是讓仙主堂滲入草原，後果不堪設想，他臉色驟然一沉，冷哼道：「看來他是想逼我下狠手了。」

　　余樹青冷笑道：「主公聖明，此人若不殺，無異埋蛇於腹。」

　　葉歆沉吟了許久，道：「你去把那其餘四個族長帶來。」

　　「是。」余樹青轉身出帳，不多時帶來了四名男子，年紀都在三十五歲以上，身穿羊皮襖，足蹬馬靴，十足的草原漢子。

　　四人因為事情敗露，心中忐忑不安，不知道葉歆會如何處理他們，臉色十分蒼白，腿肚子也有些抽筋，不停地哆嗦著。

　　「賜坐。」葉歆微微一笑，用溫和的語氣道：「四位族長甚麼時候回去呀？」

　　四人身子一彎剛想坐下，聽到這一句，身子突然一僵，驚愕地望著葉歆：「您要放我們回去？」

　　「現在我事情很忙，將來若有空閒，一定請四位到府上喝酒。」

　　四人本以為死期將至，沒料到葉歆如此和善，以誠相待，心中大感慚愧，撲通一聲跪倒在地，連連叩首，道：「小的們瞎了眼睛，跟了尤海，請大人重懲。」

　　「那是尤海的錯，不關你們的事，紫如，扶四位族長起身。」葉歆向身邊的紫如使了個眼色。

　　紫如心領神會，走下床榻來到四人面前，嫣然道：「諸位族長都是長輩，不必多禮，坐吧！」說著上前去扶。

　　「不勞夫人！」四人怎敢讓她扶，都爬了起來，戰戰兢兢地坐下。

　　紫如聽了夫人兩字，俏臉一紅，礙於葉歆的臉面，沒有反駁，垂首回到葉歆身後。

　　葉歆假裝不知，笑著又道：「尤海是甚麼貨色，相信你們比我更清楚，跟著他就算成了事，也得不到甚麼好處，跟隨我卻不一樣，只要盡力辦事，金錢土地，我絕不吝嗇。」

　　「葉大人英明，我等佩服。」

　　「現在我有一件事請四位幫忙，此事若成，每個人都會得到一塊豐美的水草地，比你們現在的領土大一倍，不知四位意下如何？」

　　四人對視了一眼，再次拜倒在地，恭敬地道：「大人天恩，我們願意效勞。」

　　「好！」葉歆滿意地點點頭，臉色一正，命令道：「你們四個立即趕回去報信，就說他的手下已經被我抓住了，正打算與樸哲同時發兵剿滅他。」

　　余樹青忍不住插嘴問道：「主公，這不是打草驚蛇嗎？」

　　葉歆冷冷地道：「我就是要驚一驚這條毒蛇，我可不想把毒蛇揣在懷裡打，放出去也許還能咬別人。」

　　余樹青雖然不明白，但不敢再問，退到帳門等著。

　　木延部的族長納根顫聲問道：「大人，這事只要派個小卒去就行了，為甚麼要我們去？」

　　「你們都是他的同盟兄弟，說話有份量，因此要你們親自去，一定要勸他往西逃。」

　　「我……我們！」四人都嚇得一哆嗦，滿臉驚慌之色。

　　葉歆森然冷笑道：「你們應該知道，岳風的大軍正在沙漠邊緣待命，只要我的軍令一到，尤海部就會灰飛煙滅，之前沒有動他是因為沒有證據，不願讓外人說我濫殺異己，但現在他的手下已經招供，罪證確鑿，他已是窮途末路。」

　　「可是──」

　　葉歆眼睛一瞪，喝道：「如果他不逃入沙漠，我的大軍會先踏平你們的寨子，然後再去找尤海，他有一兩萬人尚且不是我的對手，你們這四個小族，難道還想與大軍對抗嗎？」

　　「不敢，不敢。」

　　葉歆見威嚇夠了，臉色緩和，道：「你們不必動他，只要勸他出逃即可。」

　　四人鬆了口氣。

　　納根問道：「只要趕入沙漠就行了嗎？」

　　「不錯，而且要把他趕進沙漠，去投神武將軍劉翎。」

　　「啊！」紫如突然驚呼了一聲，發現自己失儀後立即摀住嘴巴。

　　葉歆看了她一眼，又把目光移回四人身上道：「尤海知道力量不足，不由他不跑，只要他一跑，你們就算立了大功。」

　　四名族長聚在一起小聲嘀咕了兩句，然後齊聲稟道：「我們願去。」

　　「好！功成之日，我自會厚謝。余樹青，替我送送四位。」

　　「是！」余樹青望著四人含笑道：「四位族長，請吧！」

　　四人戰戰兢兢朝葉歆行了大禮，隨著余樹青退出大帳。

　　見五人都走了，紫如小聲問道：「大人在打劉翎的主意嗎？」

　　葉歆點頭道：「棋盤太大，要處理的地方太多，不能不為將來布好局，劉翎和姚跋這兩個沙漠霸王才是真正的猛虎，若不收服，難以安心東征銀州。」

　　紫如滿心敬佩，凝視著他讚歎道：「大人總是喜歡預埋伏筆，不像其他人，遇事處事，即使手段再高，也有力不能及的時候。不像大人這樣先擺好佈局，以後遇到事情的時候自然隨心所欲。」

　　「讚得太過了吧！我可沒那麼高明，不過是把毒蛇趕入虎穴而已。」葉歆哈哈一笑。

　　紫如見他只說一半，撒嬌似的拉著他的手臂嗔道：「大人，到底是甚麼計策？」

　　葉歆笑而不答，話題突然一轉：「紫如，新皇即位後，我想安排你出任左丞之位。」

　　「左丞！」紫如驚呆了。

　　「我不會擔任任何職位，只以皇師的身份出現，因此你就是我的代言人，有事我會讓你宣佈。」

　　紫如的臉色變了，心情沉重許多，葉歆此舉無疑說明他對權位沒有一絲留戀，遲早有一天會功成身退，她幽幽地歎道：「大人的難處我最清楚，只是大家期望極深，大人想從容抽身，只怕不容易。」

　　「現在柔兒也要天下，我不知何時才能真正退隱山林。」葉歆長歎一聲，臉上儘是苦笑。

　　「大人，要得到天下至少也得十年，何必多想，想想眼下的生活豈不更好？」

　　「不錯，蘇劍豪、趙玄華、鐵涼不滅，我難以安心離去，眼下只等玉霞公主登基完畢，我就著手向外發展。」葉歆傲然一笑，豪情壯志看得紫如又敬又愛，正是這種凌雲的氣勢深深地吸引著她。

　　由於葉歆提前到達，草原大會也提前召開，地點就在鎮西的草地。正當開春之際，草地上長滿了各色小花，一副欣欣向榮的景象。

　　會場佈置成環形，中央是葉歆的座位，用木材和石塊搭了一個三尺高的檯子，台上鋪著雪白的羊氈，正中放著一張方桌，上面擺放了草原特色的食品，例如羊肉、奶豆腐、奶茶之類。

　　檯子的周圍是環形空地，空地之外是一圈坐位區，鋪著厚厚的羊毛墊子，形成了一個白色圓環，墊子上同樣有小桌和食物，是招待各族族長之用。

　　最外層是赤溫的一千親兵，結成馬隊方陣，整齊地列在會場南面，雖不影響會場，卻可以起到監視的作用。

　　時至正午，參加草原大會的族長們都到齊了，草地上人頭湧動，氣氛非常熱烈，自從樸哲身份明朗化，他們的選擇只剩下一個，根本不用多想，因此心情愉快許多，而葉歆的親切也使他們對於草原日後的發展信心十足。

　　在歡快的氣氛中，葉歆帶著紫如和樸哲來到會場，身後再無一兵一卒，他的身影一出現，整個會場立刻變得鴉雀無聲，彷彿某種神奇的力量抽空了所有聲音。

　　人們緩緩轉身，又緩緩地垂下頭，朝著步入中央的王者躬身行禮。

　　紫如被突然的寧靜嚇了一跳，目光掃向身前的葉歆。領袖的風采若無形的氣流環繞在他身上，紫如再望向兩側，看見一張張敬畏的臉與一副副崇敬的表情，都在向草原的王者表達最高的敬意。

　　葉歆表現得很平和，不時微笑著朝人們揮手示意，強大的親和力正是其魅力所在，顫動著每一個人的心。

　　望著葉歆踏上高台那一剎那，紫如陶醉了。

　　「諸位請坐。」葉歆製造了寧靜，也是他打破了寧靜，似乎象徵著主宰者的地位。

　　場中的人忽然鬆了口氣，臉上又露出燦爛的笑容。

　　紫如從隨從手裡接下一個長方形的托盤，走上高台，立在葉歆左側。

　　托盤用綠色絨布覆蓋，上面放著一把金光燦燦的寶劍，劍鞘上鑲著九顆寶石，名貴之極。劍的旁邊放置著一顆血紅色的玉印，上面雕著一隻獅子。這兩樣正是代表葉歆的器物，劍是明宗賜給玉霞公主的九華天泉劍；印是葉歆的肅州總督大印。

　　大印邊還有一方小印，用白銀製成，上面雕著一隻狼。

　　「奉旗！」隨著樸哲一聲斷喝，一名小卒跑到台前，手裡還舞著一桿墨綠色的大旗，上面書著一個斗大的「葉」字，迎風招展，氣勢逼人。

　　樸哲默然接下大旗，然後步上高台，站著葉歆的右後方。

　　一名叱吒草原的霸主為葉歆掌旗，這是何等的尊榮，族長們都被震撼了，望著大旗默然垂首，以示敬意。

　　葉歆滿意地看著四周，經過兩天，這些族長已經完全接受了草原的新秩序，而新秩序的維護者正是他。

　　「大人！」紫如踏前一步，將托盤抬齊胸口。

　　葉歆拿起寶劍，向天高舉，壯聲喝道：「我──葉歆！是天馬草原的守護者，從今日起，你們不再是各自為政的部族，而是我葉歆麾下的臣民，所有部族所轄領地的人口、軍器、車馬，都會登記在冊。」

　　族長們一聽這話，都明白掠奪維生的年代已經過去了，以後所有一切都在葉歆的控制之下。

　　「我不要你們交納一粒糧食，也不要你們上貢牛羊，我只要一個和平安定的草原！從此以後，禁止部族間的私鬥，任何糾紛皆交由天馬巡檢司處理。」說罷，葉歆指著樸哲道：「現在正式任命樸哲為天馬巡檢司，總理天馬草原事宜，列在諸衙門之外，直接受我節制，諸位有任何事情都可以請樸哲幫忙。」

　　樸哲把大旗交給剛到的赤溫，向葉歆躬身行禮。

　　葉歆把劍放回原處，拿起那方銀狼印，交到樸哲手裡，拍著他的手誠懇地道：「以後你是天馬草原之主，我暫時借此地一用，日後若得天下，再將草原奉還，讓你永世鎮守此地。」

　　「謝大人。」樸哲捧著銀狼印望向周圍的族長，揚聲叫道：「我樸哲以上天之命起誓，永遠效忠大人，天地共鑒！」說完跪倒在地，朝葉歆又拜了三拜，行的卻是君臣之禮。

　　葉歆沒有阻止他，只有讓樸哲率先表態，才能讓別人傚法。

　　果不其然，在場的人見葉歆用樸哲管理草原，心中都十分高興，樸哲是出了名的公正嚴明，又是生長在草原的本地人，最知地情，由他打理對各族都是好事。

　　樸哲從桌上端起馬奶酒，揚聲道：「眾位族長遠道而來，為的是甚麼？無非是讓所有的族人有更美好安定的生活，現在天馬草原在葉大人的治理之下，經濟已大有起色，來往的商人多了，各族也從中取得了更多的好處，這是有目共睹的。」

　　戈武站起來叫道：「說的對，我們要的就是和平的生活，族民安樂比甚麼都重要。」

　　氣氛被煽動了起來，人群皆交頭接耳，議論紛紛。葉歆來了之後，除了樸哲在北方的戰事，一切都十分平靜。比起葉歆統治之前的歲月，實在是太平許多，這一點沒有人敢否認。

　　葉歆正色道：「諸位族長，為了表達誠意，今日願與大家立下血盟，承諾有生之日，永不相侵，我以上天之名，誓保天馬草原太平。」

　　嘩，地上黑壓壓地跪滿一地，異口同聲道：「我等願歃血立誓，永世效忠。」

　　「好！」葉歆放聲一笑，轉頭喚道：「樸哲，上酒，盟誓。」

　　樸哲早有準備，起身朝著西方拍了拍掌，十幾名漢子抬著一口大缸走了過來，缸內是草原最香醇的馬奶酒，酒香四溢，讓在場的草原漢子都垂涎三尺。

　　葉歆走下高台來到酒缸邊，從隨行而來的紫如處取了一把金柄匕首，輕輕地在掌心劃了一刀，他垂下手臂，血珠沿著掌心一直滴入乳白色的馬奶酒中，然後把匕首交給後面的樸哲。

　　樸哲誓血完畢，高舉匕首，揚聲道：「諸位族長不要急，我的手下會把缸抬到諸位面前。」

　　族長們早已沒有抗拒心理，無不點頭應允，一個個排著隊等待滴血。