第五章死亡陰影

　　第二天一早，一輛教會的馬車就停在了旅館門口，格雷特和維戈剛用完早餐便匆匆地被接走。

　　“這麼急著見我們，是不是又有什麼麻煩？”維戈敏銳地洞察了教會的意圖。

　　“應該是。”

　　馬車徑直從哈裏登的東門駛入，載著二人七拐八拐之後來到一座大殿外面。下車後，格雷特便驚奇地發現他們已經來到了克裏埃特大神殿的建築群之中，也就是主神殿背後的建築。

　　“有意思！”他的心裏這麼想到。一貫與教會不睦的元素系魔法師居然能夠被邀請到教會的核心地帶，這可不是會常常發生的事情。

　　忙著猜測教會意圖的二人根本沒有時間好好地去欣賞建築的內部裝潢，只是默默地跟著一個引路的僧侶走著。來到這裏，雖然教會還未明說，他們已經對事情的複雜性有相當的預見。

　　“會是什麼呢？”維戈想遍了所有可能性，但又被自己一一排除。因為他設想的可能要麼過於荒誕，要麼沒那麼嚴重，總之他是找不出教會將自己和格雷特帶到這裏來的理由。

　　“該不會是殺人滅口吧！？”格雷特的想法更是不羈，“不可能，我們事實上並不知道什麼。”

　　不管是怎麼想的，當他們見到了接見他們的人時，還是大吃了一驚。因為等候他們的人不僅僅是昨日見到的那位大主教，還有另外一個人。即便不認識服色，僅僅是看他所坐的位置，格雷特就能夠猜出這人就是掌控著整個貝特爾大陸所有教徒的教宗，也相當於這片土地的王者。

　　教宗是一身白袍，不過要說得確切一點的話，這已經不算是件白色的袍子了。過多的金絲糾纏在袍子上，使人忘記了在它們覆蓋下的白色。除此之外，在袍子上顯眼的地方還鑲嵌著各種名貴的寶石，讓格雷特看得差點要流出口水。

　　“天啊！隨便從袍子上剪下一小片布，就足夠我回賢者大陸的船票！”此時，他已經將刺殺事件拋到腦後，專心地研究起了教宗的長袍。

　　“歡迎二位，格雷特。索倫和維戈。格羅斯。”

　　不理會二人驚訝的表情，教宗繼續說道，“無論如何，你們兩位也算得上是有身份有地位的人，下面我要告訴你們的事情你們一定要嚴格保密！”

　　教宗停了下來，凝視著二人。

　　格雷特和維戈交換了一下眼神，他們都明白教宗的意思。如果不給他一個滿意的答復，教宗是不可能透露任何情報的。教會能夠在一夜之間查明二人的身世必然有其用意，至少說明他們的情報網不容小覷，也不怕他們亂來。

　　“那好，我們答應。”格雷特做出了承諾，維戈也同意地點了點頭。

　　“很好，有你們兩個天才魔法師協助，事情說不定會好辦得多。”教宗這一夜之間得到的情報還真是不一般的多。

　　“艾德你說吧。”教宗向二人昨日見到的大主教示意。

　　“那麼，我就從今年的三月講起……”艾德大主教將眾人的思緒帶回到五個月之前。

　　封印曆二十四年三月，教宗自治領西北靠近狹道山脈的地方便紛紛有教會神職人員暴斃。由於死者身上既沒有任何的傷痕，也沒有什麼疫病，根本無法查出死因，只能判定為正常死亡。只是由於死亡時間和地域過於集中，才引起了教會高層的重視。但正如對外公告的一樣，教宗派出了教會審判所的人員前往調查，但結果仍是一無所獲。

　　雖然明知道有人搗鬼，但敵明我暗，教會也無能為力。他們只能一方面派出一支由米。夏普主教帶領的聖騎士團前往當地駐守，另一方面通過教會情報網調查貝特爾大陸各方勢力是否有什麼特別的動作。但即便是這樣，案情依然沒有任何的突破，更多的神父和僧侶莫名其妙地死去。

　　到了六月，極度的恐慌令當地的民眾開始出逃。雖然對方下手的物件都是神職人員，並沒有一般民眾遇害，但是當地已經盛傳那是亡靈所為，不死軍團捲土重來。雖然這種說法在教會看來相當荒誕，但依然未能驅除夢魘的老人們卻對此深信不疑。即便是在二十多年前，不死軍團的首要消滅物件也是元素系魔法師和掌握光明系的神職人員。如今他們再次對神職人員下毒手，在道理上是完全可以說得通的。

　　聽到這裏，格雷特不禁有些觸動。說起狹道山脈和亡靈，這二者在八個多月之前還是他生活中的一部分。即便是在格拉斯普洛特郊外的日子過於安逸了，格雷特依然無法忘記去年冬天的經歷。雖說破壞了亡靈轉換陣，但並不代表已經被造出來分佈在大陸各處的骷髏兵們以及操控他們的暗黑魔法師會就此罷手。

　　而且，格雷特自從被法歐迪恩領的冒險者公會趕出門後，便不曾向任何人通報過此事。可以肯定的是，駐守在狹道山脈愛恩礦山的那兩個貪官是不可能會向外界通報亡靈復辟的消息。那麼也就是說，此時除了格雷特，並沒有其他人知道亡靈重新出現在大陸上的事情。

　　“難道真的是亡靈！？”陰影再一次地籠罩在他的心中。

　　艾德大主教看了一眼正在思索的格雷特，頓了好長一會兒，似乎是等待他理清思路才接著往下講。

　　“雖然認為民眾疑慮的那種情況可能性不大，但教會還是出於慎重對此展開調查。調查的結果令人相當震驚，在狹道山脈中確實藏有不知道數量的亡靈。”

　　“你們怎麼會知道！”格雷特忍不住插話。

　　“因為愛恩礦山的事情，雖然那兩名官員極力地隱瞞你所發現的事實，但他們請來剿滅亡靈的傭兵團卻讓他們漏了底。”

　　“這是怎麼回事！？”此時維戈才意識到刺殺事件背後所埋藏的更多隱情。

　　“具體情況我就不多說了，你問你的同伴吧。我只是要告訴你們，傭兵團中的人在向神懺悔的時候透露出了這一實情。因此，我們也開始據此著手調查，並從那兩個官員身上得到了更多的訊息。可惜的是明知道山區裏面藏有更多的亡靈，但狹道山脈是屬於普萊瑪希帝國的疆土，即便是屬於教會的聖騎士團也不能隨意地進入。”

　　“嗯，這個我明白。然後呢？米。夏普主教又是如何遇害的？”格雷特此時已經可以確定二者之間的必然聯繫。

　　“等等！等等！你們總要告訴我這些亡靈是從哪里來的！”維戈早已是一頭霧水，急切地等待著眾人的解答。

　　格雷特不得不將亡靈轉換陣的事情解釋了一遍。

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　　“那麼既然你們已經知道是亡靈幹的，為什麼沒有任何行動，反而要依靠發佈任務這樣的途徑呢？”維戈對教會的行事相當不解。

　　教宗也說話了，“事實上教會並不能確定此事與亡靈有關，只是不排除這種可能而已。”

　　“是的，我們還在繼續調查之中。但是，你們也知道，敵明我暗，他們如果刻意地隱蔽自己的行蹤，教會也無能為力。自從教會開始往這方面調查起，刺殺事件就驟然減少，這也更加肯定了我們的猜測。但我們始終無法接近這些亡靈和他們背後的暗黑魔法師，可見他們確實是在躲著教會。你們也知道，二十多年前慘痛的回憶在許多人心中依然根深蒂固。如果教會在沒有調查清楚之前就將亡靈存在的消息公諸於世，那會引起多大的恐慌！所以教會決定繼續在暗中調查，直到米。夏普主教被刺，我們才發覺一切根本就不在教會的控制之中。”

　　“那為什麼不叫魔法師公會或冒險者公會協助？”格雷特提出了一個相當令人頭疼的問題。

　　艾德大主教不知該如何回答，這得救助地看著教宗，“這個……”

　　“怎麼說呢，年輕人。你說的這個問題，我們並不是沒有考慮過。但教會是這麼認為的。首先，魔法師公會在大陸上的勢力和實力都不如教會，我們查不出來的，你們更不可能有能力查清。”

　　“那是你自己在說的……”維戈小聲地嘟囔著，也只有身邊的格雷特才能聽見。

　　“另外，冒險者公會雖然看起來勢力更強大，但他們鬆散的組織以及那些混雜的人員根本比不上訓練有素的教會人員。”

　　“簡單的說，就是你們不打算與兩大公會合作就是了。”維戈這回是大聲地說出了自己的看法。

　　教宗的笑容有點勉強，“如果你要這麼認為，我也無能為力。年輕人看待事物的方式過於直線化了，你們應該試著換個角度想想，兩大公會確實幫不上什麼忙。”

　　教宗無力的辯解連格雷特都無法說服，“既然如此，我不明白為什麼你們還要通過冒險者公會發佈任務？”

　　“這個我來解釋，”艾德大主教為了避免教宗的尷尬，主動接過話題，“這是我們的策略之一。雖然我們認為冒險者公會屬下的傭兵幫不上忙，但是借助高額的酬金吸引大量的人員進入自治領，一方面可以增強民眾的信心，另一方面可以使對方有所收斂。更重要的是，在躲避這種密集追查的過程中，對方必然會因為左支右拙而露出破綻。而我們要的就是他們的破綻。”

　　“那叫我們兩個來又是為了什麼？我也是個傭兵，而且只是最低級別的。我想，你們應該不會約見每個前來調查的人吧？”

　　“你們兩個不一樣，特別是你，格雷特。索倫先生。你應該算是現在整個大陸上最瞭解亡靈動向的人，你的到來勢必使整件事情變得不一樣。至於你的傭兵級別嘛，那只能說你太謙虛了，以你的名氣和實力，他們就算給你個S級傭兵的資格也不為過。”教宗這回主動地回答他們，言語之中還透露出向二人示好的意思。

　　“可是我並不瞭解亡靈的動向。事實上，我所遇見的亡靈都已經不在了，我也不瞭解餘下的亡靈和暗黑魔法師的行蹤。”

　　“那沒關係，重要的是你能夠幫得上我們。你們既然來到這裏，應當不會是單單為了看教會的熱鬧吧？”

　　“我就是這麼想的。”維戈在心裏說到。

　　“那麼，我們決定聘請二位協助調查。格雷特先生，酬金我們可以先付給你，你看怎麼樣？”

　　格雷特不敢自行決斷，只能用詢問的眼神看了看維戈。

　　“你有興趣的話就答應他們吧，反正我無所謂。而且他們需要的人根本就只是你一個人而已。”

　　“這……”

　　“你放心，我不會介意的。不管你怎麼決定，我都跟定你了。你就答應他們吧。”

　　“商量的結果怎麼樣？我必須聲明，維戈先生也是不可缺少的。”看到維戈表態，教宗適時地跟進。

　　“那我們同意與你們合作。”格雷特特別加重了“合作”這兩個字的口氣。對他而言，牽扯到亡靈和暗黑魔法師的事情，即便教會不邀請，他也是要主動參與的，酬金只能算是意外的收穫。

　　事情再度與亡靈扯上關係令格雷特思緒萬千，他不明白是自己做得不夠，還是這個大陸實在墮落。就在這種黑暗勢力蠢蠢欲動的時刻，整個貝特爾大陸依然戰事不斷，根本沒有人去注意這些潛在的危機。即便是意識到了危機的教會，此時也依然固執於自己的立場，不願意與兩大公會合作，甚至連示警的意願都沒有。

　　若非看在一千枚銀幣的份上，格雷特還真不願意與教會合作，“自己單幹更自由！和那些迂腐的老頭打交道真是累人。”他在不知不覺之中也形成了和維戈一樣的思想。

　　在貝特爾大陸上，教會雖然勢力遠勝於魔法師公會，但實際上教會的優勢在於財力、物力和信徒數量上。若是說到人員素質，教會的這些神職人員實在是差了魔法師們一大截。

　　按照教會的硬性規定，凡教會所屬的神職人員一律不得參加魔法師公會的級別鑒定，而且教會內部的鑒定程式也是弊端很多。除了其光明系魔法的能力以外，還要考慮諸多因素，諸如其對宗教的貢獻、對神的信仰和熱愛的程度，以及對上司的尊敬、服從與否（換言之，就是阿諛奉承的能力）等等。因而教會人員的魔法級別也是含混不清的，要判斷其魔法級別，只能按他們在教會中的職務來做一個粗略的判斷。

　　通常來說，教會最低層的僧侶們可能從光明系的初級魔法師到高級都有，而地位略高的牧師也不過是中級或是高級魔法師。達到了中、高級魔法水平卻混不上牧師的僧侶們，也只能怪自己其他方面的“能力”不足。

　　到了神父及其以上級別的神職人員相對就比較的有點實力。神父通常相當於光明系的魔導士或魔導師；更高的主教則有可能是魔導師或大魔導師；僅有的五個大主教則至少是大魔導師，不過卻不一定達到了賢者水平。

　　至於當今教宗，按照維戈他爺爺的說法“他或許算是個賢者吧，但可以肯定他不是大賢者。就那種老古板，他不可能！”

　　教會沒有大賢者並不奇怪。事實上，不要說大賢者，連賢者也是難得一見的。要知道，掌握魔法的能力只是成為賢者的一個表像。究其根本，成為賢者的最重要條件是博識、睿智、精深而不古板，而這些恰恰是神職人員所缺乏的。試想一下，終生為一種狹隘的宗教所困，又如何能夠達到賢者的境界。雖然他們也能擁有光明系的禁咒，也能掌握一定程度的元素系法術，但從大魔導師到賢者是需要一個質的飛躍的。而且，除了在僧侶階段會出外修行試煉外，其他相對高級的神職人員普遍都是長期困守於神殿，從此閉門造車。

　　因此，教會的真實實力實在是不怎麼樣，也難怪在二十多年前的暗黑五年戰爭中只見暗黑魔法師逞兇，卻沒有出現勢均力敵的光明系力量出來抗衡，以至於整個大陸淪陷在黑暗之中。說起來若是真有創世神存在的話，這也是他的恥辱。

　　不過還是有令格雷特感到快慰的事情，那就是今天是他來到貝特爾大陸後最有錢的一天。

　　“如果用錢能夠砸死人的話，那麼教會絕對是天下第一的！”維戈看著分到自己份下的五百枚銀幣，發出如此感歎。

　　按照教會的安排，在哈裏登的副城中備好了一切用品之後，艾德大主教親自跟著二人前往位於自治領西北部發生刺殺案的地區。

　　自治領西北面與狹道山脈丘陵接壤的有兩大地區，分別以莫拉萊茲鎮和德梅斯蒂克鎮為地區首府。事實上，自治領與狹道山脈接壤的地區共有四個，但另外兩個在更西面，與高大的狹道山脈南麓為鄰。在那裏由於地形地貌較為簡單，暗黑魔法師和他們控制的不死怪物無處藏身。因而他們選擇了地形錯綜複雜的丘陵地帶躲藏，也就是與這兩個鎮子相鄰的狹道山脈東南部。

　　由於從位於源泉湖邊上的哈裏登出發，因此眾人首先來到的是更加靠近東面的莫拉萊茲鎮。這裏也就是米。夏普主教遇刺的地方。

　　米。夏普主教當初連同他帶來的聖騎士團駐紮在這個鎮子裏面，在這一帶調查刺殺案件。由於聖騎士團屬於軍隊編制，便沒有隨同主教一同進駐鎮中的神殿，而是另行安營。本來一直都沒有發生什麼變故，大家也漸漸地有所鬆懈。直到八月七日的早晨，一個服侍他的年輕僧侶發現主教大人並沒有如同往日般的早起，便入房察看，這才發覺米。夏普已經在半夜的時候遇害身亡。

　　死去的主教同先前遇害的其他人一樣沒有任何傷病，只是面部的表情像是臨死前做了場噩夢一般，讓人不由得聯想起暗黑系的某些魔法。

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　　一來到莫拉萊茲地區，格雷特明顯感覺到彌漫在空氣中那種恐怖的氣息。原已是因為沉悶而蒼白的生活顯得死氣沈沈的自治領民眾，此時更是被一層死亡的陰影籠罩在了心頭。雖然至今還未聽說過對平民下手的案例，但如果兇手真如大家所說的是亡靈的話，那麼對民眾下手那也是早晚的事情。

　　至於當地神殿中的神職人員，更是一臉的蒼白、坐立難安，不知道噩運何時就會降臨到自己的身上。這些平時一味地規勸民眾信教、入教的神父、牧師們此時恨不得自己從未成為教會的一員，希望能夠脫下法袍，混跡于平民百姓之中，至少可保住性命。

　　雖然迂腐而古板，但艾德大主教還是深愛著自己的宗教和信徒的，看到如此場景，也著實令他心疼不已。

　　“你有什麼計畫沒有？”對格雷特底細足夠的瞭解自然也贏得了艾德足夠的信任，因而他主動開口詢問格雷特的打算。

　　“暫時還沒有，我們總要先看看這裏的情況。”

　　有了大主教的陪同，一行人自然可以方便地出入於各種場所，獲取有用的資料。格雷特還是首先選擇了酒館，事實上他也只有這種選擇。

　　教會可以提供的訊息實在有限，也就是所有的遇害者都是沒有任何症狀地暴斃。相對于元素系魔法師而言，更瞭解暗黑系魔法的艾德大主教自然也知道暗黑系魔法中確實有多種魔法，可以讓人莫名其妙地死去。

　　要完全不懂暗黑魔法的格雷特和維戈再去看一遍遺體自然是沒有必要，況且他們對於破案這種事情也是一竅不通的，根本不如教會審判所的那些專業人員。

　　至於兩大公會，既然教會沒有向他們透露任何情報，他們自然更不清楚這些事情。

　　一聽到要進酒館，艾德大主教的眉頭都皺了起來。對他而言，只有在教會祭祀的時候才可以飲用被稱為“聖露”的低度甜酒，平時則是完全不沾酒的。如果能夠將自治領境內的所有酒館都關閉，勸誡所有的人都不要飲酒，那才是最好的。要他進酒館，簡直等於要他叛教。

　　“走吧，如果你不進去，裏面的人什麼也不會告訴我們的。那還來這裏幹嘛？我們又不要你進去喝酒，是要你去查案的！”維戈極力地勸說著這個老頑固。

　　“查案！”這個詞總算為艾德所接受，扭扭捏捏地跟著兩個魔法師進了酒館。

　　原本就不怎麼熱鬧的酒館此時更是寂靜無聲，看到一個大主教跟在兩個魔法師的背後進酒館，怎麼說也不是件能經常遇見的事情。艾德緊張得都有點哆嗦，他原就不打算進來的，即便是近來了，也最好不要引起任何人的注意。可是現在，所有人都象觀看祭祀似地注視著他，怎麼能讓他不緊張。

　　“他們該不會是認為我來這裏喝酒吧？那我還怎麼見人！”艾德的臉色都泛白了。

　　“咳。大家聽好了！”格雷特見到大家都在注意著他們，乾脆直接切入主題，“這位元是艾德大主教，你們應該都知道的。”

　　“別介紹我呀！被你害慘咯！”艾德忍不住在心裏咒?起格雷特。

　　“我們是協助教會前來調查刺殺案的，請大家積極地提供有用的線索。”

　　雖然眼前的兩個魔法師很討人厭，但陪同他們來的人確確實實是教會的艾德大主教，酒館裏的人還是開口說話了。“那些事情我們並不清楚呀，大家都是聽別人說的，誰也沒有親眼見過。”

　　“是啊，有些還是謠言呢，怎麼可以說出來給大主教大人聽！”

　　“沒關係的，你們聽我說，我不需要你們提供什麼確實的證據。只要你們象平常閒聊那樣，把聽來的一些不尋常的消息都說出來就行。而且，所說的事情不一定要和刺殺案有關，重要的是在最近的幾個月中都發生過什麼樣的怪事。”

　　“這樣的話沒問題，可是有用嗎？”酒館裏的人們還是有所懷疑。

　　維戈推了推大主教，要他開口說句話。

　　“你們儘管說就是了。”艾德看到沒有人追究他進酒館的事情，這才挺直了腰杆說話，“我們會從中找到有用的訊息的。”

　　有大主教發話，酒館裏的人果真開始踴躍地發言。

　　“我說，南面的XX村丟了頭牛。聽說僵屍是會吃東西的，牛會不會是被他們偷吃了？”

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　　“還有，我家隔壁的一個老頭瘋了，他老是夢見自己被人削去全身的肉，變成骷髏兵。”

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　　眾人怎麼說都是圍繞著亡靈展開，而且普遍都是些個人的推斷和觀點，並沒有什麼實質性的線索。

　　“別老是亂加自己的評論，說事情就可以了，不用老是什麼骷髏啊、僵屍啊、什麼的。要是你們真的看見過這些東西就好了，而且，誰告訴你們是亡靈幹的？”格雷特忍不住制止了眾人千奇百怪的推斷，“您說呢，大主教大人？”

　　“沒錯，根本沒有證據顯示刺殺事件是由亡靈做出的，你們就不要妄加猜測！難道忘記了教會的禁令了嗎？”

　　“我只要你們象平常一樣閒聊就行，不用刻意地將話題圍繞在亡靈和刺殺案上面。”

　　整個酒館頓時又陷入一片寂靜，人人都擺出一幅努力思索的表情，卻沒有人再說話。

　　格雷特哭笑不得地看著這些人，平常天南海北地胡扯一通，此時個個都成了悶葫蘆，“怎麼都不說話了呢？”

　　“可是，我們一時說不上什麼……”

　　說來也是好笑，沒有神職人員陪同，誰也不理會兩個魔法師，根本無法得到任何消息；現在有了堂堂大主教的陪同，還是一樣問不出個所以然。思考了片刻，格雷特明白到關鍵是艾德大主教的存在影響了這些人的正常心態。

　　“那你們繼續喝酒，就當我們不存在。”

　　“可是……”看到一臉嚴肅的大主教，眾人連拿起酒杯都不敢，更不用說喝酒。

　　看出他們的為難，格雷特乾脆叫艾德先回當地的神殿裏面等著，自己和維戈留在這裏打探消息。反正眾人已經知道他們是教會派來查案的，也不會再刁難他們。

　　艾德走後，二人找了張角落的桌子坐了下來，酒館裏面才慢慢地活絡起來。酒客們也不再拘束，回復到往日的談笑風生。

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　　“嘿，知道嗎！北面的河邊有家船戶丟了條船，已經有好久了，到現在都沒找到。”

　　已經在酒館裏耗了大半天的格雷特終於把握到了這句似乎有用的線索，“等一下！你說的那條船是在哪里丟的？”

　　酒客茫然地看著魔法師，愣了好一會兒才想他是來查案的，“噢，是在北面的布魯克裏特村，從這裏往北走三十裏，到了河邊就是。”

　　山泉河顧名思義是由狹道山脈南麓及周邊的丘陵流出的山泉水彙聚而成，一路向東北流去，成為彙聚出源泉湖的五條支流之一。雖然沒有女神項鏈河那種美麗的湛藍，但山泉河的水也是純淨而清澈的。作為教宗自治領境內的兩條河流之一，它提供了整個自治領中西部的灌溉和飲用水。

　　不用明說，只要瞭解地理的人都會知道，布魯克裏特村應該就在山泉河邊上。在莫拉萊茲當地嚮導的帶領下，眾人連夜趕往這個可能擁有刺殺案線索的小村。

　　在這個僅有幾十戶人家的小村裏，他們很快就找到了丟船的人家。

　　格雷特開門見山地說明了來意，“你們家被偷的那條船又多大？在哪里丟的？”

　　“是條小船，只能載三四個人，平常都是用來做些小買賣用的。丟的那天就停在家門口的河邊了。我想是沒拴好，被河水帶走了吧。”

　　看來這條線索並不是很有用，眾人不免有些灰心。

　　就在大家打算返回莫拉萊茲鎮時，格雷特不死心地繼續問道，“你說你們村子附近，最近有什麼怪事發生沒有？”

　　農戶仔細地回憶了片刻，“怪事沒有……倒是丟船後的幾天，我在山泉河往上游走十裏路的河對岸，發現了一條新開闢的簡易小山路。相當的隱蔽，若不是我當時非常仔細地一路沿著河岸找船，也沒那麼容易發現。那裏前不著村後不著店的，也不知道這條路有什麼用？”

　　“亡靈小道！？”格雷特立刻敏感地回憶起了在狹道山脈中的那條由骷髏兵們辟出的，專門用於向愛恩礦山輸送亡靈的道路。

　　“有線索了是嗎？”維戈注意到了格雷特臉色的變化。

　　“如果沒猜錯的話，應該是！”