失落的環節

「目標捕獲後暫列為樣本，捕獲時受到創傷，治療同時進行記憶解讀，確認有無管制資料外流。」

「解讀分析完畢，初步確認先前為誤判，非管制資料外流，是以容許技術為基礎發展的自有技術。」

「依照管理規定，發展自有技術之個體不得採為樣本，建議中止干涉，進行放置作業。」

「資料傳輸，進行表決。」

「七比零，表決通過，完成治療後，立刻進行安置作業。」

「程序出現錯誤，目標不在掌握之中。」

「進行內部安全檢查，在重新掌握目標前，切斷各區間移動。」

「這裡是怎麼回事？」當穆醒來時發現自己睡在一張奇怪的水晶床裡，記得之前被打倒，現在身體卻沒有感覺任何不適，反而感到狀況絕佳，到底是經過了多久。

想著要如何離開所在的房間時，發現一處像是門扉的地方，正想研究要如何啟動機關打開時，門卻自己開了。

外面的走道沒有窗戶，可是卻十分明亮，就連醒來時的房間也是如此，仔細觀察才發現發光的是通道頂部。記憶中有個地方和這條走道有點像，但無論是牆壁、走道的光滑精緻，還是照明的明亮與均勻都無法和這地方相比。

記得第一次遭遇時，那條不必用油燈照明的走道就很讓人感興趣，印象中自己是被龍族抓走的，那這裡是火龍的宮殿嗎？那傢伙是不是和龍族有什麼關連？

走道上兩側還有幾處門扉，但不會自動打開，盡頭是間寬敞房間，在自己走近前還是昏暗的，卻在自己踏進入瞬間明亮起來，讓他習慣性地往旁邊閃。

本以為有誰在裡頭，但仔細看後才發現空無一人，踏進去觀察裡面的狀況，發現裡面擺設著風格相當特殊的家具。

記得當初那傢伙可以透過牆上的裝置觀察騎士團眾人，如今門自動打開，燈自動亮起來，表示同樣有人正在某處觀察嗎？讓我走到這裡又是什麼用意？

穆先對幾件獨立並排的同款傢具察看，那質材從未見過，比皮革柔韌，比絲綢光滑，研究了好一會兒，才懷疑這東西可能只是個坐椅，為了確認這種推斷，所以他坐上去試試看。

坐上之後身體微微陷下去，還有一種清爽感覺，卻又不像金屬或石材那種冰涼，剛想如果這如果變成床鋪的話睡起來一定很舒適，靠背便向後緩緩傾斜，前面也延伸出一段，竟真的變成了床鋪。

這變化嚇了他一跳，回過神來立刻從床鋪彈起，這到底是通靈的活物？還是奇異的精怪？無論如何他都不敢再躺在上面了。

這東西房間中有幾顆大圓球放在臺座上，想觸摸檢查是什麼質材，手剛放上便聽見一段奇妙的旋律，眼前也浮現文字和奇異的場景。更讓人吃驚的是，那文字竟是自己最熟悉的東方文字，實在沒想到會在這裡見到。

驚駭的他後退一步，那些東西就全消失了，冷靜下來後，想起以前認識的魔法師說過，有一種神奇的魔法傳承方式，古代曾有著名的賢者將畢生研究的精華封藏於秘石中，這種被稱為傳承秘石的東西是所有魔法師夢寐以求的寶物。

（故意讓我來這裡，是要透過這些傳承秘石告訴我什麼嗎？）穆重新將手放上去，想知道自己現在所處的狀況。

自己應該沒有一目十行、過目不忘的本事，但那些內容卻以極快的速度留在腦海中，不過有許多段落變成難以理解的詭異符號，只能根據前後內容猜測，另外還有一些特別的語詞，當思索其意時就會出現注釋，但絕大多數注釋也是夾雜著詭異符號，因此這些訊息穆能明白的只有一小部份。

放開那顆秘石後，穆直接坐在地上調息整理混亂思緒，雖然還有很多東西還沒看，但光是這一會兒時間所閱讀或該說吸收的東西便已經讓他有些吃不消了。

眼前的傳承秘石原來叫做『訪客查詢系統』，可以告訴來訪者想知道的事。

他最先想知道的是自己為何在這裡，但是得到的回答是「資料尚未解密」，於是他只好改查詢這裡是怎麼回事。這顆秘石說明一段歷史，並附加許多解說和補充，很多東西都和過去人類的認知不同。

有一批『探尋者』很久以前降臨這個世界，他們來的時候這個世界很荒涼，所以進行一連串的改造，把世界變得更適合居住，為了檢視成果，他們以自身血脈創造出型體類似、卻沒有他們神力的後代，也就是現在的人類。

實際檢視成果需要漫長時間，而他們還要去尋找新世界，因此留下一些管理者，就是普通人稱為龍族的存在。他們給龍族的任務就是確保這個世界的安全、協助人類建立最初的文明並關注其發展。

如果人類發展到可以自由進出無盡虛空進行長途旅行時，就會被承認為『探尋者』們的新成員。在那之前，這個世界只要『探尋者』有需要，就隨時可能被回收使用。

（改變世界、創造人類，這不就是神嗎？）信徒們總是期盼神的降臨，但從這些消息來看，神還是別回來的好，至少在人類能自由進出無盡虛空前。

自己是被龍族抓來的，那時抓住自己的女子只是個類似式神的軀殼，本體則在遠處利用類似自己的寄魂法術控制，能使喚龍兵的強大術者，除了火龍應該也沒有別人了。

不能查問自己被帶來的原因，那就從龍族方面著手，或許會找到原因。龍族原來一共有四支，其中無盡虛空的幽冥龍和大洋之底的海龍都自成一路，而東方龍、西方龍各有五條，分別管理這個世界的兩大陸地。

幽冥龍的工作是防止無盡虛空中遊移的星體攻擊這個世界，只要有一顆十幾里大小的魔星降臨這個世界，就足以消滅地上所有的活物。海龍則調整海流和氣候，將各種劇烈變化造成的氣候影響降到最低。

穆想到去年的寒害，立刻得到解釋是因為太陽的週期變化，導致整個世界降溫，即使加溫海流也只能減輕損害，無法完全消除影響。雖然不懂海流和寒害的關連，但在確認幽冥龍和海龍一直在維持世界平衡和安全之後，他沒再繼續向下查，畢竟和他眼前有關的是西方龍族。

西方龍族一共有五個，他們是屬於『靈能七重智元複合網絡式管理系統』，別稱『那卡』，這別名穆記得在東方也聽過，正是傳說中的西方七頭龍王。抓自己來的雷德懷亞另有別名，不過傳承秘石似乎為了方便理解，都以人類取的名字稱呼。

穆突然想起，既然協助人類建立文明並關注、保護其發展，那過去幾次駭人聽聞的攻擊事件又是怎麼回事？記得傳聞中黑龍毀滅過一個城鎮、火龍也一口氣消滅掉三千帕威魯精銳，連古代魔法帝國都可能是他們毀掉的。

回答是龍族在特定情況下被允許主動攻擊人類文明，其中之一就是人類有可能並意圖損壞管理系統，當時魔法帝國的王族計劃偷襲才會導致其首都遭到毀滅。而黑龍事件牽涉到高度危險性的技術資料外流，為確保安全才會將整個城鎮焚毀，大部份無關居民則被轉移走。

根據管理規定不能直接以龍族型態介入人類戰爭，三千帕威魯軍的滅亡是因為誤判，直到攻擊結束才發現錯誤，而因此事件又再度修改相關規定。對於這個誤判穆感到好奇，而詢問相關資料。

秘石解釋，因為之前安插在人類世界的監測系統發生資料外洩事件，若是任其發展，將會對文明發展方向造成極惡劣影響，因此管理系統以人形姿態介入戰爭，並將外流資料予以銷毀。

有鑑於此事件的影響，之後裁撤大部份監測系統、改以遠程和定點監測為主，也導致在帕威魯軍事件中沒有得到足夠情報，將其誤判為攻擊龍域的部隊。

但聽到新規定穆又想到自己被抓前的事，先不論發瘋的班克夫特，羅札不就被殺了嗎？馬上得到回答說不是主系統直接控制的次系統是根據規定原則行動，在不違反序列優先事項的前提下受到攻擊時可以自主反擊，若目標屬精神異常狀態，則以壓制為優先選擇。

此時回想起來穆也是有些後怕，應該是帶回自己的優先順序較前，不然肯定與羅札同樣下場，班克夫特則是當時已經發狂才沒有被殺。

但還有很多地方沒有理清頭緒，卻發現進來的出口已被關上。（是在暗處監看的人要出現了嗎？）等了片刻沒出現變化，而他竟不自覺地倒了下去。

「造成本次嚴重安全事件的原因已發現，因為實驗用治療系統目前都處於停用狀態，重新啟動時間太長，緊急系統又發生故障，因此改使用訪客用治療維生系統。訪客用系統有隱私保護機制，必須關掉重新啟動系統才能變更設定，因此在目標恢復活動後沒有進行通報，導致其侵入並使用訪客查詢系統。」

「所檢討事項修正細則已加入安全管理規定。」

「關於原定目標放置作業，建議重新檢討。」

「目標曾接觸內部資料，建議改列樣本，進行保存。」

「接觸資料非技術資料，無安全及管理問題，建議進行修正後，按原定計劃進行放置。」

「提案衝突，進行系統表決。」

「五比二，決議修正後放置。」

「依照管理規定，發展自有技術之個體不得強制清除記憶，建議修正提案。」

「修正提案，以加速虛擬實境體驗覆蓋，使原始記憶藏於潛意識。」

「六比一，修正提案通過。」

「放置區域選定，設定為目標最熟悉安全區域。」

「設定地點超出系統管理範圍，建議變更設定，重新選擇。」

「變更為系統管理範圍內最熟悉安全區域。」

「設定完成，進行最後系統檢核。」

「檢核完畢，開始執行虛擬實境體驗。」

「呃！」穆醒過來便揉揉自己的太陽穴，覺得腦袋還有些昏沉。精神恢復後，檢查一下身體狀況，似乎是因為休息充份，體力都完全恢復了。

這幾天到底是怎麼撐過來的？記得被龍抓走之後，接著就被丟到滿是魔獸的荒野。回想起來都不敢相信，居然經過那麼多場戰鬥，跋涉過那麼長的路程，自己竟連輕傷都沒有，難道是把這輩子剩下運勢一口氣用光了。

（現在到哪裡了，這地方似乎不是龍域。）

看著前面的小城，穆馬上就認出這是自己曾經住過的地方，沒想到自己會跑得那麼遠，竟然回到了這裡。

（不曉得浣熊的婚禮結束沒？既然來了，就順便去看看大家吧！）這樣想時，他的腳步已經向著小城的方向移動。

【後記】

『失落的環節』這個章名是取自生物學，指的是演化過程的空缺。

當然明眼人一看就知道，這篇的存在就是設定補完而已。