入夜之後月亮還沒升起，在微弱星光下，一名穿著緊致硬皮甲的女性，從鞍袋中取出幾顆拳頭大小的丸子，輕撫著座騎邊將球狀物放入其口中。

　騎獸的夜眼泛著如翡翠般的綠光，吞下所給予的食物後伸出舌頭舔著主人的手，這是速龍對人表示親昵的方式，女騎兵露出微笑看著。

　普羅西亞飼養的速龍最多，多年的培育和研究讓他們擁有最佳品種，操作使用經驗也是最豐富的。

　平時速龍以牧草為主食，再添加一些谷類和豆類補充營養，但要執行重要任務前就不食水份較多、營養較少的軟料，而改純用谷類、豆類調配的乾料，如此速龍才能有更充足的體力。

　此外近衛軍的速龍騎士團特別以蜂蜜為調和劑，將干燥過的粉、豆粉制成便于攜帶的補充飼料，只需就地補充少量水份，正是其執行任務時間能遠比他國同類騎兵長的秘訣。

　“蒂雅，有沒有什麼情況？”背後有人發聲道。

　“今晚敵軍還沒有什麼動靜，把水給我，米琪。”女騎士沒有回頭地向後伸手，身後的人也把水袋遞過來。

　給自己的座騎食過後，蒂雅繼續食其它人的速龍。

　“你真是小心，隨時都保持最佳狀況。”同伴笑著說。

　“這是每個偵察騎兵都該做到的，如此才能從容應付突發狀況。”他說時並沒有停下手邊的作業。

　“不過這兩天倒是特別平靜，之前每晚都有不少人馬進出海德烈堡的。”

　“那就表示對方的部署或訓練已經完成了，所以我們要提高警覺。”

　正當兩人交談時，較遠處傳來另一個人的聲音“看來被你說中了，蒂雅，人家有個驚奇要給我們，北門的橋放下來了。”

　“什麼！”經過長久的訓練，兩人在執行任務時即使是驚呼聲也能壓抑到最低。

　之前敵軍頻繁進出西門，應該與調動兵力支持西線有關，但從北門出發就不是這麼回事了。

　恢復鎮靜後，“米琪，叫醒梅莉莎和艾琳娜，貝兒，你繼續監視，等我們確認敵軍出動多少兵力後再回報。”說完蒂雅也加快食騎獸的工作。

　速龍騎兵執行偵察、監視任務通常以五人編制的小組行動，以便輪流警戒、休息，而蒂雅是這個單位的領隊。

　等睡覺的人起身整裝後，五個人卸除諸如御寒毛毯之類不需要的裝具，迅速完成戰斗準備開始行動。

　女騎兵們牽著速龍伏低姿勢潛行接近敵軍隊伍，以免突出地形線的身影過高而提早被發現。

　“居然到現在還沒有全部出城，敵軍這次出動的兵力我看最少有兩萬人，地鼠們大概是想一口氣打到沙夫亞河畔。”梅莉莎有點尖酸地說。

　“你們看，隊伍里有不少大型機具，是攻城塔嗎？”貝兒也出聲。

　“數量好像太多了，他們在攻打這座城時也才動用六座攻城塔，可是光這樣看就有二十幾座，是打算不用挖地道的方式，一口氣攻上城牆嗎？”蒂雅對此感到疑惑，當他還在考慮時，身旁的座騎卻發出讓女騎士毛骨悚然的低鳴聲。

　“大家冷靜地听著，敵人正在接近，說不定已經包圍我們了。”領隊控制著情緒輕聲說道，這時其它人的騎獸也察覺到異狀。

　“等下大家一起騎上速龍向西方沖刺，若是分散了就到聯系點會合，需要覆述一遍嗎？”組員們都用手勢表示沒問題。

　“走！”一聲令下，領隊的速龍帶頭起步沖鋒。

　“被發現了，快攔住！”敵人的呼喊聲傳進自己人耳中的同時，也被女騎兵們听見，雙方都感到焦急緊張。

　領頭的蒂雅已經看見前方有數條身影，左右還有十幾人正靠過去想截阻速龍的沖刺。

　女騎士抽出短標槍，由于在高速奔馳的劇烈搖晃中射箭是極困難的事，所以這種裝備就成為速龍騎兵最主要的投射武器，但因座騎負重太低的弱點只能攜帶兩柄。

　他叱聲發力，短標槍脫手而出，狠狠地貫穿一個阻擋者的鋼甲，刺入其胸膛，這名犧牲者悶哼一聲便因余勁沖擊向後倒下。

　由于重量大，因此標槍在短距離內比弓箭更具殺傷力，女性的臂力雖然略遜，但配合速龍的高速就足以彌補這個缺點而發揮強大威力。

　擊殺敵人的同時，女騎士的身形突然變矮，阻攔者們一時反應不過來，等到明白是怎麼回事時，速龍已經高高彈起，從短標槍開出的缺口躍過眾人頭頂。

　經過訓練的速龍都能在負重一百五十磅的情況下跳過八尺高的柵欄，越障能力遠勝戰馬，只是落地時會伴隨強烈的沖擊，而輕量化的鞍具吸震效果不佳，因此對騎士來說是個不願意輕易使用的招式，尤其是男性騎手。

　等到有人回頭看時，蒂雅的速龍已經和敵人拉開距離，但是有更多阻擋者專注于前方，因為還有四名騎兵正沖向他們。

　就像領隊所做的，米琪和貝兒兩人同時投槍開道，然後從敵人頭上躍過，但已有一次經驗的攔截者們舉槍向上刺擊。

　米琪運氣不佳，座騎的腿被槍尖劃過而在落地時負痛摔倒，女騎兵尖叫著被甩出去，強烈的沖擊讓他翻滾好幾圈才停下來。

　听到同伴慘呼的貝兒正想回頭，前方卻傳來一聲“先救自己！”的大喝，受到提醒的他只得忍痛繼續向前沖。

　看到米琪突圍失敗躺在地上不知生死，殿後梅莉莎和艾琳娜驚覺到已經不能強行闖過，立刻減速轉向，尋找敵人包圍的缺口處突破。

　當閃過數名阻擋者正要沖出包圍時，“放箭！”敵軍中有人大喊，瞬間，近百只箭矢飛向兩名女騎兵。

　先到聯系點的兩人等候著同伴前來會合，此時月亮已經升起，柔光映照著地面。

　（他們會來嗎？）貝兒雖然很想問同伴的意見，卻又怕听到對方的回答。

　“我們再等一會兒。”結果是蒂雅先開口。

　當見到期盼已久騎著速龍的身影時，兩人在欣喜中夾雜著幾許憂傷，因為只見到一頭速龍。

　已經按捺不住的貝兒先驅使座騎奔馳過去，靠近到可以辨識來人後，“艾琳娜，你平安回來恩是太好了。”他剛說完就忍不住流下眼淚，這時才發現對方右臂上染滿污漬。

　“你受傷了！”貝兒心疼地說，連忙抽出布條為艾琳娜包扎。

　“只是擦傷，沒什麼大礙，那群該死的地鼠對我們放箭，我看到梅莉莎的速龍沖過旁邊，可是人卻不在上面，不曉得他跟米琪現在怎麼樣了。”

　正想問而還沒提出的事對方先回答了，而且那代表什麼兩人也很清楚，沒有回來的女騎兵們若非陣亡就是被俘，不論是那一種都很淒慘，對此他們只能黯然無語。

　蒂雅終于打破沉默，“走吧！”兩人沒精打采地應了一聲，這種拋下同伴的感覺並不好受，但是下句話卻讓他們驚醒過來，“去救米琪和梅莉莎。”

　“你是說真的嗎？真的有辦法嗎？”貝兒和艾琳娜異口同聲道，兩人的心情很復雜，有點驚喜、興奮和更多的不安、懷疑和惶恐。

　雖然說出要救人的話，可是蒂雅卻撥過座騎的頭往北移動，“當然有辦法，但是要帶幾萬人來才行，有時繞遠路才是最快的捷徑。”說完他夾緊雙腿驅策速龍快跑。

　明白領隊的話後兩人立刻冷靜下來，“是啊！原本就應該這樣。”雖然情況還是沒變，要做的事還是一樣，可是換個角度想後女騎兵們又重燃起斗志。

　兩人驅使座騎跟上去後，回頭向南方望去（等著吧！我們會再回來的。）貝兒和艾琳娜在心中暗自許諾。

　“這次行動我軍有兩員士兵陣亡，一員負傷，擊斃敵軍騎士一名，俘虜一名，擊傷三名。”帶隊圍捕速龍騎兵的三名軍官戰戰兢兢地向坐在車內的總參謀長報告，他們曉得想隱瞞任務失敗是不可能的事，因此只能設法避重就輕以冀望減輕罪責。

　大魔導師的座車內有晶石照明，可在夜間研究地圖和資料，以方便他在車中推演、修訂各項計劃，為防止晚上光線外泄暴露行跡，還特地設置兩重黑色布幔覆蓋窗口。

　听完所有的說明，希卡修冷峻地說“出動三個大隊近千人的兵力對付五個，竟然會弄成這種情況，我軍的榮耀在哪里里？已經被你們放到女人腳下去了。”

　“命令內容是趁我軍出城引誘敵軍斥候靠近時趁機消滅，不是圍捕對方，而你們居然愚蠢到從上風處接近包圍，難道都沒考慮到速龍的嗅覺嗎？身上的氣味大老遠的就被聞到了。”

　“你們是不是小孩？每個行動的細節都要參謀們和我親自策劃嗎？中級指揮官是干什麼用的？”

　大家都知道總參謀長一向喜怒不形于色，連番重話表示他已經非常氣惱，而斥問的內容更讓三人感到羞愧。

　『不要在憤怒時做決定。』是希卡修自律的原則之一，讓心情較平靜後，便考慮到作戰才剛開始，此時重懲軍官會給士兵們出師不利的印象而影響士氣。

　大魔導師也明白自己在軍中的威望遠不能和雷歐相比，更要做到賞罰分明才能治軍服眾。

　權衡利害之後，他對車外的幕僚指示“這次行動未竟全功要歸咎于領隊者的失職，相關干部的懲處就由人事參謀擬議呈報上來，但現在是非常時期，所以處份暫緩執行，若能在這次戰役中立功則可抵免罪責。另外參與行動的士兵每人配發兩合的酒以慰勉其辛勞，同樣等戰役結束後再供應，死傷者則依規定辦理撫恤。對以上處置是否有人想提出異議。”

　“總參謀長的裁決十分妥當。”幕僚們異口同聲稱贊道。

　“感謝大人的寬大處置，下官等不勝感激。”雖然車內的人看不見，但受到處份的軍官還是在旁低身行禮。

　指示完俘虜審問、安置的問題等雜事後，“若沒其它事情報告就先回去。”此時希卡修的說話已經恢復成那種平淡冷靜的語氣。

　將幾件部屬前來請示報告的事情裁決完畢後，車內的總參謀長重新攤開地圖和情報資料，“少掉一天的時間，整個作戰計劃又得向下修正了。”他嘆口氣說。

　由于事先做好準備，因此在得到敵軍北上的消息後，普羅西亞軍南方戰區的各聯隊迅速調動起來，將領們也聚集到本部協商。

　經過情報官的簡報後，高階軍官們掌握住目前的大致狀況，經由速龍騎兵的偵察和戰鷲的空中觀測，推估敵軍出動兵力在兩萬五千人以上。

　特別的是隊伍中還有三十幾座大型機具，讓與會將領頗為吃驚，不是因敵人陣容浩大，而是其領軍者的愚昧。

　“難道雷歐不在他們就沒人懂得如何打仗嗎？領軍的人是希卡修嗎？他怎麼會做出這麼蠢的事？”

　“也許是因為希卡修一直擔任參謀，少有親自領軍的機會，所以才會犯下這種錯誤。”

　“那別的將軍呢？都沒人敢指出他的錯誤嗎？這不是拿幾萬人的性命在開玩笑嗎？”在座的軍官你來我往的討論著。

　從敵軍前進方向來看，目標應該是藍貝斯城，該地控制從海德烈堡到沙夫亞河的道路。

　就戰略來說，西哈克人進軍此處是高明的選擇，只要奪下藍貝斯城，就可以進逼沙夫亞南岸的三處渡口。缺乏堅固防御工事的三地不易防守，西哈克軍只要奪下任何一處，水運就會被截斷，普羅西亞南方的軍力也會被切割成兩塊而難以聯系、接應。

　但與其相反的，他們進攻方式則拙劣得叫令人難以置信。

　只要是有點能力的將軍，都曉得想要攻取這樣一座駐扎相當數量兵力的城堡，最好趁對手還沒反應過來前先襲取其外部據點呈包圍之勢。

　此時還不急著攻城，應先針對趕來支持的敵軍，趁其疲累之時予以痛擊，不僅斷絕守軍的外援，亦打擊其士氣。

　等肅清來救援的敵軍後才開始做攻城的準備，一面挖掘地道、裝配各式攻城器械，一面招降喊話、騷擾守軍。

　雖然全部準備就緒通常要花上一兩個月，不過西哈克兵高人一等的土木作業技術能用不到他國軍隊一半的時間就完成工作。

　但眼前的情況敵軍似乎是不打算慢慢做準備，而是想用大量攻城兵器趁己軍還未聚集起來前打進去。

　有軍事理論認為攻擊方要有防守方三倍以上的戰力才能確保優勢，若有防守方的防御工事堅強則更要增為五倍以上。

　但那是指有事先充份準備的情況，實際的戰例中有不少攻方仗著十倍以上的優勢兵力強行攻城卻慘遭挫敗的教訓。

　帶著鈍重的攻城裝備行軍會拖慢整個隊伍的行進速度，如此一來就不可能在對手反應之前發動攻擊，如此倉促地攻打有充足時間備戰的敵人無異是自尋死路。

　他們甚至可能連目的地都到不了，因為普羅西亞軍大可調集軍力在平原上進行會戰，帶著大批輜重的西哈克軍可能會陷入進退不得的困境。

　將軍們爭論著是應該主動出擊在平原上會戰，還是以逸待勞做好守城的準備，但是也有人認為希卡修在怎麼說也有相當軍務經驗的人，因此這極可能是個陷阱，數萬大軍的移動只是佯攻，等己軍集中到藍貝斯城後，他們就會發動真正的攻勢襲取其它據點。

　在激烈的爭論中卻冒出一個年輕人的聲音，“會不會敵軍帶著的大型器械根本就不是攻城塔。”對這突兀的發言將軍們都轉過頭去，看看究竟是誰在說話。

　講話的人年紀似乎才二十出頭，就站在白馬聯隊長摩拉多身旁，應該是他的參謀。

　對于軍團長、幾位將軍及同僚們的注視，這位聯隊長顯得有些狼狽，這種發展是他所沒預料到的，摩拉多暗地扯一下旁邊的人，示意對方別再惹麻煩了。

　年輕人對高階軍官們的注視也顯得有些畏縮，但還是鼓起勇氣說下去。

　“我認為那或許是一種魔法裝置，這也正可以解釋為什麼這次敵軍的出兵不是由統帥雷歐，而是由參謀長希卡修領軍。”

　原本將領們認為西哈克軍讓希卡修領兵是因為雷歐分不開身，退而求其次的做法，因此這個新的觀點讓許多高階軍官感到興趣。如果是要用魔法裝置作戰，那確實大魔導師才是最適當的人選。

　“那你認為那種裝置是用來做什麼的？又要如何防御呢？”甲龍騎士團長薩班問道。

　“這個…目前還沒有辦法判斷，只是應該不脫出野戰防御、野戰攻擊、攻城三種，如果是用在防御上，很可能是將數十座裝置聯合成一道堅強的防線，如果是用于攻擊，應該是有相當威力的魔法武器。不過各國和魔法聯合公會簽有『光塔協定』，除了有亡國之虞或對付人類以外的危險魔獸、種族，禁止使用接近禁咒等級的魔法和武器，而且能制造高等魔法武器的原料極稀少珍貴，不太可能大量生產，比較可能的是有中級咒文效果的武器。”

　年輕人說的『光塔協定』將領們都知道，如果誰破壞協定就會受到各國和聯合公會的制裁，那後果是極為嚴重的，因此沒有人會輕易觸犯這個條約。

　但各國還是私下進行這方面的研究，並非未雨綢繆準備對付人類之敵，而是當做王室最後的護身符。

　只要手上有最後的王牌，敵人就算軍事上獲得再大的勝利，頂多只能要求割地賠款，要不然對方豁出去了，很可能大好形勢反而變成一起同歸于盡。

　所以自從簽下協定後，大陸上幾百年來擁有最終兵器的國家極少是亡于外敵之手，王權的喪失幾乎都是因為權臣篡位或叛亂，而缺少最後手段的小國多半被並吞或成為大國的附庸。

　“你叫什麼名字？職務？階級？”有道厚重的聲音在他說到一個段落問。

　年輕人沒料到軍團長會問起這個而愣了一下，才紅著臉回答“閣下，我叫布朗達.摩拉多，聯隊次席參謀，準騎士階級。”

　听到後有許多同僚恍然大悟，本想摩拉多怎麼會用這麼年輕的小伙子當智囊，原來他只是次席，而且從姓氏來看，兩人應該有親屬關系。

　本來這種會議聯隊次席參謀是沒資格參與的，大概是摩拉多為讓子佷能有個學習的機會才帶來見識，只是沒想到年輕人會闖出禍來，跟他交好的同僚都替他擔憂。

　“在座列席的有不少紫騎士以上階級的長官，你不覺得在這種情況下，至少該是有正騎士階級的軍團參謀才有資格講話嗎？”軍團長沉靜地問道。

　“閣下所言甚是。”布朗達羞愧地低下頭去，當想到可能因此而連累叔父，他心情更是難受。

　“繼續說下去吧！明天到本部報到。”奧克斯這時才露出淺淺的笑容。

　急轉直下的結果讓所有人瞪大了眼楮，包括摩拉多叔佷。

　原本還擔心受罰，沒想到反而是平步青雲被調到軍團本部擔任參謀，喜出望外的年輕人差點將拿在手上的資料掉下去。

　就奧克斯的觀察，南方軍團本部的參謀們都是些經驗豐富的老練干部，他們經過歷練的能力無庸置疑，但也容易因循往例而缺乏創新的思考。

　因此他才大膽地破格任用新血加入參謀團，使其與老成持重的幕僚們達到互補的作用。

　看著興奮地向與會將領報告下去的年輕參謀，他相信只要能持續注入良質的新血，就能創造出比現在更好的幕僚團。

　遠在千里之外的斯堪地王宮，密爾汀二世正在接見商人，王宮魔導師馬爾迪姆也侍立在側，原本這種事只要交給大臣去處理就行，但因為采購的金額龐大，而且對方說還有特別商品要呈現，所以才特別破例接見。

　不過這位商人有些特別，金眼褐發的美人穿上白衣綠裙的女僕裝扮，說話時總帶著甜美的笑容，看起來就像某個貴族的女管家，但與其外貌不相符地，所販賣的商品卻是死亡。

　“我們提供的魔法武器價格絕對劃算，質量方面每一把都經馬爾迪姆大人嚴格檢驗測試，目前都已經封存起來，陛下可以向他詢問。”

　“陛下，那批魔法武器都有相當的威力，質量十分穩定，價格也十分低廉，只是一口氣采購這麼多的數量，財政調度上有些吃緊。”宮庭魔導師回答道。

　“不要緊，只要能發揮作用就值得，而且事後還可以從其它方面回收。”密爾汀二世沉吟道。

　采購這批魔法武器是準備賜給正與參對普羅西亞戰爭的貴族們，雖然對整體軍力的提升幫助不大，但一方面可拉攏貴族們的忠誠，一方面讓士兵們看到新增的強力武器以安定軍心、激勵士氣。

　而更深一層的盤算是以後可藉此對作戰不力的貴族安上有負國王賜兵重托的罪名，削爵削地、沒收財產，趁機收回部份土地財富進一步加強王權，因此現在的投資絕對劃算。

　“既然陛下同意這筆交易，希望能夠直接付現，畢竟向一個國家收取帳款是很麻煩的事，我家主人希望能盡快解決。”女商人微笑著道。

　“琳法妮女士，這點恐怕有困難，現在國庫內可以動支的現金並沒有那麼多，所以必需分幾次付清貨款。”王宮魔導師皺著眉頭說。

　“關于這點我家主人有指示，現金不足的部份可以用貴國庫存的良質冰晶石抵付，這樣就沒有問題了。”冰晶石是斯堪地的特產，因此有大量庫存，只是要支付那麼多的貨款所需的數量也相當可觀。

　“對了，你要呈給朕觀視的特別商品是什麼呢？”斯堪地王問。

　“是的，那是可以為貴國帶來勝利的貴重品，現在已經準備妥當了，請陛下移駕至陽台欣賞。”

　正是這種說法引起密爾汀二世的重視，他滿懷期待地到了王宮陽台，可是外面的景觀依舊，並沒有看到什麼特別的東西。

　“這…琳法妮女士，你要讓我看的東西在哪里里呢？”斯堪地王疑惑道。

　“陛下現在看不到是因為它尚未啟動，這個就是啟動裝置。”琳法妮從帶來的箱子中取出一個上面有按鈕的盒子說。

　“只要將裝置對準外面插著紅旗的小丘按下按鈕，東西就會呈現在眼前，就請陛下親自試用看看吧！”說完他遞出那裝置。

　密爾汀猶豫了一下，最後抵不過自己的好奇心，決定親自嘗試。

　按下後不到一息的時間，矮小的雪丘瞬間膨漲起來，當看見火紅的烈焰從變大的雪丘中竄出時，震耳欲聾的聲音也隨之襲到。

　驚魂未定的斯堪地王顧不得體面地拍著自己胸口，轉過頭去美麗的死亡商人竟然象是什麼都沒發生似的保持微笑。

　“這…這到底是？”馬爾迪姆用顫抖的聲音問。

　“其實這個東西要做出有禁咒等級的威力也是可能辦到的，只是使用那樣的東西恐怕會為貴國帶來麻煩。至于其它陛下和大人想問的事，可以參考這份資料，當中也依照貴國現在的情況設計使用幾個方案。”琳法妮取出一份文件。

　“價錢呢？你們要多少錢？”密爾汀二世喘著氣問。

　“不要錢，只要以貴國的冰晶石技術交換。”對方臉上表情依舊，但斯堪地王和宮庭魔導師听後都變了臉色。

　“陛下不用立刻做決定，明天交貨時再答復即可，屆時請將貨款準備好，那麼容我先告退了。”琳法妮優雅地行禮後轉身離去。

　“馬爾迪姆，你看得出來這個女人的確實來歷嗎？”密爾汀二世有點不安地問。

　“回陛下，我只知道他也是個魔法師，而且魔力不在我之下。”

　“那他的主人呢？”

　“我想大概是個惡魔吧！”

　“這麼說我們是在跟魔鬼交易嗎？”斯堪地王喃喃地說。