第103章

天還沒亮，營地裡便開始瀰漫著食物的香味。

初春清晨的空氣還是有股寒意，經過半夜守望的少年用水撲洗臉孔後打了個冷顫，昏沉的倦意被驅逐得乾乾淨淨。

穆正攪伴著鍋中熱湯，在旁警戒的史達出聲道「老兄，體力真好啊！睡那麼點時間，居然連一點疲累的樣子都沒有。」

「這不算什麼，在戰場上常常有更嚴苛的環境，只是平時就要好好儲備本錢，遇上狀況才不會一下子就不行。」

紅蠍大笑起來「說得好啊！床上的戰爭也是這樣的。」

似乎是要提醒他營地裡有位女士，奧黛莉亞的帳蓬髮出輕微聲響。

不過倒是打著赤膊、穿條短褲、舒臂伸腰的馬休先走出來，「好香啊！今天早餐真令人期待。」他裂嘴笑著說。

「有位淑女在場，你還是把衣服穿好吧！」正在煮湯的人出聲道。

剛起床的獵人搔著頭「抱歉，我這樣睡習慣了，冒險者本來就以男性為主，就算有女的，也多半是粗獷豪邁型的，大家對這副樣子都不當回事，所以一時改不過來。」講完便又鑽回帳蓬裡。

馬休很快就穿好衣服重新出來，反倒是女魔導士花費不少時間才穿戴整齊地緩緩步出帳蓬。

「格林先生，早安，謝謝你為大家準備早餐。」奧黛莉亞先低身行禮，然後才向其他人打招呼，只是都省略了敬語和動作。

「東西準備得差不多，人也都到齊了，那麼大家就開始用餐。」

除了昨晚先烤好的蛋糕被切片擺在盤子上，還有煎熱的燻肉和濃湯。

女魔導士沒再和大家分開用餐，但還是背對著其他人。

「活到這個年紀，今天才知道蛋糕的滋味，真是好吃。這玩意只有在貴族富商的餐桌或高級餐廳才會出現，我這種人是沒什麼機會碰的。」連吃四片後，馬休舔舔嘴唇說。

「我是嘗過幾回，不過吃自己做的還是頭一遭。雖然沒有那麼精美，口感也有些不同，但還是覺得很好吃。」紅蠍也吃了三片。

「你上過高級餐廳？真奢侈！是不是當時賺了一大筆黑錢啊？」夥伴開玩笑地問。

「怎麼可能，高級餐廳那玩意是給有錢的夫人小姐們當飯後或下午茶點心的，咱們這種英雄好漢在那種地方點那種東西是會被笑死的。我是在有錢人家裡吃的，當時在那當下人，那種地方，若有主子吃剩、用剩的好東西被撤下，就是僕役們揩油的機會來了，反正倒掉可惜也沒人會追查，當然就輪流分享了。膽子大的甚至敢在呈給主人前就先偷吃，被發現還會說是試毒。」

「史達以前在貴族富商家當過僕役？」少年有些意外，眼前的冒險者怎麼看都不像會待在那種拘禮環境中工作的人。

「是為了某種目的混進去的吧！」說完黑髮的東方人端起碗喝湯。

看了他一眼後，紅蠍才回答說「很多人把我這樣的冒險者叫盜賊，但那些闖空門、扒錢包的勾當我們並不幹，會被那樣叫是因為我們大部份的工作都見不得光。例如，混進某地刺探情報消息的間諜，侵入奪取僱主指定物品的盜賊，或是獵殺特殊人物性命的刺客，因為大多數人並不只接同類業務，所以就被通稱為盜賊了。」

「可是除了刺探消息要避免被察覺有異，很多情況下，最好在目標之外也拿走些不相干的財物或文件，這樣可以擾亂對方的追查，讓他們往普通行竊或強盜殺人方向去想。甚至利用偷來的東西嫁禍栽贓給其他敵人。」喝完湯的人補充道。

這時不止史達，連奧黛莉亞也忍不住轉回頭來用驚訝的眼神看向他。

「老兄，如果不是丹波大哥提醒過，我一定會認為你是這行的頂尖好手。」說話者嘆了口氣。

「其實你眼光也不錯的。」

「嘿嘿，是嗎？」

雖然受者把那句稱讚當成安慰人的客套話，但發者自認是實話實說。

吃過飯後拔營收拾好東西，在出發前紅蠍似乎對眾人講，實際是在警告最沒經驗的兩人說「今天才是真正的冒險開始，四週隨時都可能出現危險，還要命的就隨時拿好武器、小心戒備。」

「第五具，還是一樣。」只看一眼地上骸骨，史達立刻做出令人失望的結論。

雖然鐵製護具和武器已鏽蝕得難以辨識，但銅扣環和徽章指出這人生前為普羅西亞正規軍小隊長，是第二次討伐戰的士官。

雖然不是要找的對象，但這人是目前發現的屍體中地位最高的，之前發現的都是警備隊員或士兵。紅蠍低身翻看死者是否攜帶特別的東西或有其他線索，衣袋裡有幾枚銀幣、頸子上掛著枚上面鑲著顆黃水晶並用銀鍊串起的銀戒。

讓穆感到訝異的是史達把東西放回原位，低聲說句「抱歉，打擾了，請安息。」便站起繼續前行，本以為他會把那些當做發現物收起來。

「為什麼你沒拿走那條項鍊和銀幣呢？」之前最多只找到兩三枚銅幣，應是看不上眼，但值上十來枚銀幣的財物就說不通了。

「因為太麻煩，所以不值得這麼做。」

「麻煩？」

「你並非真正冒險者所以不知道很多這行的規矩和禁忌。有很多冒險者從事危險探索時的收穫是從屍體身上拿到的，那多半是之前的失敗者所留下的貴重物品和裝備。幹這工作的就有機會碰上那種遭遇，所以逐漸形成行規，拿走死者財物的人有義務為其收屍埋葬。我們時間有限，不該為這麼點錢財在這耽誤行動。」

紅蠍頓一下又往下說「況且從款式大小來看那是枚女戒，他會掛在身上必定是妻子或情人的紀念物或護身符，拿走這種充滿死者思念的東西太不吉利了。」

東方流行的飾物以髮簪、珮環為主，西方流行的戒指很少有人戴，款式也大不相同，因此穆對西方戒指的款式認識不多。但從這樣的行規禁忌來看，冒險者確實是種高風險的工作。

「不過這些年來加入冒險者行列的人越來越多，素質品格卻越來越差，眼中只有錢，腦子裡只想著成名發達，把我們的行規禁忌完全不當回事。」馬休嘆氣說。

「哼！那種蠢貨遲早會出事的，貪婪不知謹慎節制的傢伙走這條路，早晚會死在陷阱裡，永遠不可能像丹波大哥那樣。」史達冷冷地說。

聽見這話的馬休表情依舊沉重，卻不知是為了冒險者素質漸趨低下，還是為那些人將來命運而感傷。

「嘿嘿，終於發現了，這就是不自量力的貪婪者下場。」史達的語氣興奮中夾著幾許不屑。

看著散落的遺骸，從頭骨就能判斷出現場至少有三種動物的屍骨各兩副，圓顱的是人類，尖牙的是護衛獸，平齒的是馱行李用的驢子。

從只有人骨保持完整，其他兩者都凌亂不堪且有啃咬痕跡來看，這些殺戮絕對是亞留斯的魔獸所為。

破損的袍服顯示兩人生前都是魔法師，更重要的是從枯骨和器物的狀況來看，其中一人死亡時間不會超過一年，另一人雖然時間較早，但估計也只是這兩三年的事。

兩人是在亞留斯死後被殺，這表示魔獸就在不遠的地方，他們已經很接近邪法師的居所。

「這兩個魔法師都是探險的新手，才會敢用這種陣容來挑戰亞留斯的遺產。有趣的是他們致命傷都在背後表示被偷襲，而且屍體相鄰，這代表什麼你們知道嗎？」紅蠍冷笑著問。

馬休表情木然，穆只是微笑，僅有兩人認真思考這個問題。

「這魔豹應該很擅長偷襲。」少年先說自己的看法。

「重點在第二個人。」獵人加了個提示。

女魔導士先變了臉色醒悟過來，「原來你們是想說這個。」

「明白了是嗎？第一個人還可以說是輕忽大意而送命，第二個卻是不折不扣的蠢材。看見先來者的屍體不提高警覺注意週遭的危險，反而喜孜孜地去撿拾人家留下的值錢物品，好好記牢，這就是貪心又不謹慎的下場。」穆替發問者做了總結。

「不過沒見到他們的武器裝備，這表示還有別人來過，而且沒遵守你們的行規。」

「呸！那種渾蛋，活該他們回不去。」史達吐口唾沫說。

「為何你肯定拿走東西的人沒回去？」少年好奇地問。

「來的人必定有自己的武裝，就算這兩人的東西比較好，也可以把不用的舊裝備脫手，尤其是魔法杖只需要一把。看一個冒險者的交易情形就能估計他最近工作的狀況，如果拿走的人有回去，自然會拋售不少東西換取現金。雖然不是來找亞留斯遺產的都有去無回，但回來的人幾乎都沒什麼收穫，要是有冒險者在探索後拿兩人份的裝備出售求現，那我早就查到了。」

「說不定是先把東西留下來，等以後需要用錢再出售。」女魔法師有些不以為然。

「小姐，急用求現人家就會設法壓低價錢，留著收藏保存也是個麻煩。冒險者多半都不是專精買賣的商人，除非有特殊理由，要不然東西都會直接委託公會賣個好價錢，這種委賣收取佣金的業務才是公會最重要的財源，不然光靠大家繳的會費哪夠維持開銷。」紅蠍聳聳肩說。

「而且冒險者的錢多半花在改善自己裝備上，有更好的武器護具就更容易保住性命、完成工作，這樣錢也會賺得越快，這會形成一個循環。越早拿到錢、越早改善裝備就越有利幾乎是冒險者們的共識，退休不幹時還可以賣掉高價裝備換筆錢做生意。所以身上的武器裝備不但是我們的保命工具，也是養老金。」馬休補充道。

「另外，有件事我差不多該說清楚了。冒險者公會的會員把探險調查工作的路線和經過做成紀錄交給公會存檔，可以得到一點津貼。不過有價值的情報則可以改成委託公會出售，即使沒有津貼還要被抽佣金，但收入卻好很多。問題是這幾年素質品格差的會員變多，雖然公會對提供假情報有很重的罰則，但是不容易查證真偽的事就常會有人造假。」史達又接下去說。

「我很清楚邪法師的作風，他放出來的不是驅逐入侵者的警衛，而是消滅接近者的殺手。這幾年我一直在注意有關亞留斯莊園的情報，憑某些傢伙的本事，真的接觸過那魔獸的話，根本不可能活著回來。」

聽到這裡，雖然遮住臉面，但大家依然可以發現女魔導士改變了神色。

「不過只要能分辨真假，也是能從那些資料中整理出些有用的東西。把已經搜索過卻沒有發現的區域削除，那範圍就會縮小許多，其實之前我們走的就是沒人調查過的路線。」他看著奧黛莉亞說。

女魔導士留意其他人的反應，少年和獵人一臉驚愕，顯然事前完全不知道紅蠍的盤算，只有東方人依舊是冷靜平穩的樣子，但考慮他和在場者的關係，應該是長久閱歷培養出來的鎮定工夫，並非和史達有所勾結。

突然的發言讓奧黛莉亞驚覺這趟冒險主導權的動搖，但旁人反應卻顯示仍有挽回的餘地。

「說吧！你有什麼要求？」女魔導士瞪視著紅蠍。

「夠爽快！」史達笑了笑「我以前除了丹波大哥外，還有一位很尊敬的前輩，可是就在我被迫替亞留斯辦事時，他卻因為刺殺邪法師失敗而死，聽說連屍體都被燒成飛灰，想收埋都沒有辦法。所以我想找回他的名劍，那應該是被亞留斯當成戰利品拿走了，而這些年來都沒聽說過那把劍的消息，我認為那把劍應該沒有被拿去變賣資金，還留在邪法師的住所。我的要求並不過份，只希望你釋出部份權利，給我們四人各一件物品的優先購買權。」

情義和利益雙管齊下地打動其他人，奧黛莉亞曉得對方在談判中佔了上風，但自己也不想就這樣被人牽著鼻子走。

「這沒有問題，我甚至可以給你除魔法師用品以外三件東西的優先購買權，但相對的，你必須將整理好的地圖交給我。」

地圖在誰手上並不影響探索工作，女魔導士要的是主導權的象徵，給予更大優惠是要把紅蠍和其他人區隔開來，以防大家站到他那邊。

「真大方啊！當然沒問題。」史達用有些揶揄的口吻說，然後很乾脆地從懷裡掏出一張圖交到對方手上。

老經驗的冒險者也把對方的心思猜個大概。據他估計，若能找到亞留斯的遺產，越多東西被以優惠價買下，大家的分配金越少，但奧黛莉亞短期內能籌措的財力只能買下發現物的一部份，多數還是要委託公會轉賣。所以女魔導士的損失有限，而且還是由大家共同分攤的。就連答應多給其實也是慷他人之慨，將原應委賣分配金錢的東西給自己。只不過為了讓這女人安心，還是別說破的好，就算知道是糖衣毒藥也得吞，只不過糖衣是確確實實的，毒藥倒未必會生效，就算發作也不至於毒死自己。那少爺根本搞不懂這種事，馬休則被得到一件物品優先採購權給混淆，但是那個東方人就沒那麼好騙過。

當史達還在考慮這件事時，就有人提出質疑。

「紅蠍，這是什麼意思？為什麼現在才提這麼重要的事？」語氣中強烈透露出發言者的不滿。

「沒辦法啊！我當時就說的話，這位小姐絕對會去求證，那樣不但會耽誤出發，還會造成消息走漏。何況我也沒信心一定能找到線索，直到發現這兩具屍體才比較有把握。」

馬休明白這是實話便不再怪罪，而女魔導士即使不滿也沒出聲反駁，因為他曉得自己必然會那麼做。

「冒險新手買到假情報被誤導是很常見的事，況且，除非對方自己承認出賣假情報，否則你很難證明那是假的。所以就把那些錢當學費，硬要追查只會給自己惹麻煩，說不定連我也會被捲入。」

對於史達這個建議奧黛莉亞只是沉默。

「老兄，那你有什麼看法嗎？」紅蠍轉頭探問最讓他顧忌者。

東方人只是微微一笑，「沒什麼值得說的。」

（嘿嘿，果然察覺到了，只是他本來就沒看重酬金問題，才不想點破這件事而引發爭執。）

「但這裡出現這些屍體就表示我們已在魔獸出沒範圍裡，每個人都要提高警覺，誰也不知道下一刻會發生什麼事。」獵人大聲地提醒眾人。

大家前進沒有多久，便又發現一副骨骸，只是並非人類而是匹馬。

鄰近就只有這具馬屍，牠應該是和所屬的冒險小隊分散後遭到攻擊而死，想來原主也是兇多吉少了。

史達翻看馬馱運的東西，希望能找到些線索或有用的物品，馬休則神色凝重地檢視著散亂的馬骨。

「這有什麼問題嗎？」女魔導士察覺到獵人不尋常的神色問。

這時馬休起身用憂慮的表情說「大型肉食獸都會維護自己的地盤，這裡是魔獸活動的範圍，牠應該不會讓其他猛獸在這覓食，所以說這匹馬是被亞留斯的黑豹所啃食。」

「應該是這樣。」奧黛莉亞不解這有何值得憂慮。

「問題是從這馬骨散亂的情況和被啃噬的痕跡來看，那魔豹將牠四肢撕裂開來再啃食。」

「那不是很正常的事嗎？」

「這一點都不正常，像馬這種大小的動物，普通豹根本沒有撕開牠四肢的力量，獅子才有這能耐。換句話說，這頭魔獸有獅子以上的力量。」

「是啊！那頭黑豹似乎比獅子還大些。」史達插嘴道，他剛檢查完馬馱運的行李，主要都是些宿營用品。此外還有兩把劍，不過並非高價值得帶走的好劍，而且已經有點生鏽，應該是冒險者備用替換的武器。

「這麼重要的事為何不早說？」馬休有些生氣。

「我之前沒說嗎？好像是這樣。」紅蠍敲了下自己的腦袋。「可能是被其他事分心而忘了講吧！」

「那頭怪物有豹的敏捷、獅的力量，還會使用闇系魔法，對付起來可是很棘手的。我雖然有準備毒藥塗抹在箭上，可是對手體型越大，藥效發揮就越慢，我擔心在這之前就有人死傷。」

「能讓我看看你用的箭和毒藥嗎？」此時東方人也開口了。

「可以啊！要小心拿好。不過你想知道些什麼？」他隨手抽出枝箭又從袋裡拿出個瓶子後一起遞給對方。

對方接過東西就轉身背對大家，不知做了什麼後才轉回頭把箭和藥交還給獵人。

「我在你箭上下了個東方符咒，不過這個符咒非同小可，未到緊急時不可輕用，千萬別誤傷，後果很可怕的。」

「東方符咒？有那麼厲害嗎？」馬修半信半疑道。

「那真的很厲害，用過你就知道了。」少年突然插嘴。根據以前的經驗，安迪已經想到自己的老師剛在箭上動過什麼手腳。

「是這樣嗎？那我就試試好了。」獵人笑了笑，雖然並未完全相信，不過這對師徒這麼有把握，想來應該是會有些效果的。