259 新年祭前

　臨近新年祭，各種熱鬧的活動陸續在帝都拉開序幕，冬末裡，帝都的上流社會也迎來了新一輪的社交季，新年祭前的各種社交活動如此之有名，如此之歷史悠久，以至於之前打著外出越冬，實則逃避政治風暴的諸多女眷們也陸續回歸，投入到這場新的風潮中來……

　月餘的時間已經過去，帝都現在的流行風向已經轉變，就連最受眾人關注的話題也從那場詭異的暴風雪，以及突然集中性死亡的中級官員們身上轉移開，換成了一個來自遙遠南疆的消息——大約從半月前開始，南疆漫長的海岸線上居然出現了無數美麗的「星潮」！

　無數星星點點的光聚合在一起，有如潮汐一般，沿著南疆的海岸線遊走，有時飄蕩在遠方的海面上，有時又漫延至大陸百里左右的距離，它們有時如美麗的迷霧一般在空中飄蕩，有時又如同光的綵帶一般肆意遊蕩，有時更是幻化出各種美麗得令人窒息的景色……端得是變化萬千、迷人非常。

　雖然所有人目前還不清楚「星潮」的具體成因，但是，冒險者公會早已經派出了最有權威的調查小隊，對「星潮」進行了研究，並且確定了它們不僅不會對人們產生危害，甚至還能給人體帶來諸多增益性功能——正因此，身在帝都的人們才能如此悠哉地將這件事情當作是最新的熱門話題，不斷津津樂道……

　當然，並不是所有人都對「星潮」的出現抱持著如此高亢的興致，以及如此正面的評價……

　「這就是你們說的，實戰練兵？」奧巴爾一臉似笑非笑地望著與他相對而坐的邪氣男人，語帶輕嘲，哼笑著，「哼哼，還真練兵啊——只不過，誰知道練的是誰的兵。」

　「砰」得一聲響。玻璃酒杯被一張白皙大掌生生捏爆，鮮紅且略顯粘稠的液體瞬間四濺開來，襯在白皙的肌膚上，白紅分明，好似傷口流出的血液一般。

　男子將手掌置於唇前，紅得有些發艷的舌從薄唇中滑出，輕輕舔舐著手掌，混著幾分腥甜氣息的酒液滑入口中，順食道而下。竟有如一道烈焰一般，在他體內熊熊燃燒起來，強烈的灼燒感令人產生一種置身火海之中的感覺……

　雙眼泛著紅光的男子望著手心正在緩慢癒合的兩道細小傷口，發出一聲低低的歎息。好似完全無視奧巴爾的譏諷，喃喃自語道：「人類的身體可真是脆弱啊……不過，這可是難得的美味啊……」

　語音未落，腥紅的舌再一次輕輕舔過唇畔。滿是邪氣的一雙桃花眼不自覺地轉向了奧巴爾，微紅的眼眸中帶著一種看到飢餓野獸看到獵物一般的光芒。

　奧巴爾漫不在乎在攤坐在沙發中，輕輕哼笑一聲道：「費了這麼多年的功夫，總算找到一條通道，結果就這樣輕易地被域界的人封所——你們的實力恐怕可沒有你之前吹噓的那麼厲害的嘛，我想我們之前的約定有必須重新再考慮考……」

　「吼！你想違反契約！？」出乎奧巴爾所料。他的話還沒說完，邪氣男子竟一反平日的深沉，一下暴跳起來，一雙眼瞪成銅鈴大小，全身上下爆發出一股如有實質的凌厲之氣，整個人瞬間化身為一隻野獸。唇片開合，低沉的聲音就好似從喉間翻滾出來的一般，帶著濃厚的威脅氣息。

　奧巴爾還沒從男子如此突兀的變化中回過神來，原本沒有第三人的室內突然間十分詭異地出現了三道黑色身影，呈「品」字狀介入奧巴爾與男子之間。牢牢將奧巴爾護持住——這是奧巴爾的影衛，是加德斯大公親自挑選出來的，最強悍、最忠誠、最悍不畏死的影衛！

　這些影衛都是經過最殘酷的訓練。並用神秘的秘法加以強化、控制，不僅實力非凡、忠心無限，更令人畏懼的是，他們根本沒有屬於人的理智——甚至而言，沒有身為一個活物的自覺！他們存在的唯一目的只有執行主人的命令！

　面對這樣三個只能算是殺戮機器一般的存在，就算是來歷非凡的邪氣男子也不願主動招惹，所以，他雖然依舊咆哮著，卻並沒有什麼明顯的攻擊行為。

　奧巴爾見狀，肆無忌憚地露出一抹十分自得的笑容，輕輕一揮手，讓影衛退下去，同時笑道：「我可沒想違背契約——那可是靈魂之契，我可不想自己魂飛魄散啊……只不過嘛，你們曾經應許的條件恐怕得進行一些調整了，要不然，我這邊可是得不償失啊~」

　奧巴爾想趁火打劫！

　邪氣男子聞言，雖然依舊有些忿忿不平，但卻已經沒像之前那般激動，他收回瞬發的氣勢，坐回原位，只幾個呼吸間，便回復了他慣有的冷靜深沉，然後沉著臉說道：「那麼，說說你的條件吧……」

　☆☆☆

　帝都的冬日，雖然偶爾下雪，但晴日總是佔據的時候比較多，每逢一個較長的晴日期，便有不少人藉著這樣的時機，出城鬆散鬆散筋骨，讓自己在居室內憋屈了許多的身子骨得到一次釋放——當然，會有這種閒情逸志的，多是有錢有閒的人，作為帝都絕大多數的平民階層，他們為生活奔波忙碌都來不及呢，哪裡還會這般浪費時間？

　這一天，也正好是這樣一個晴日，不少的馬車藉著日頭正好的時候出城溜躂，而更多的是人則選擇縱馬馳騁——

　泰瑞莎控制著韁繩，讓馬速維持在一個適宜的水平，既可以享受縱馬的舒暢感，又保證自己不至於被凜冽的寒風吹出啥問題來。

　而與她並騎的則是剛剛回來不久的安妮塔——與瑟斯坦大公夫人離城月餘的她，此時正有滿腔的興致向泰瑞莎述說著渡假村的美麗與無聊……

　「……娜塔嬸婆那兒有一片非常壯觀的梅林，暴風雪那陣子，正好是梅花初綻的時候，被打掉了不少枝椏，非常的可惜，不過，還好，今天天氣異常冷。反倒是讓梅花開得越加艷麗，我們快要回來的時候，恰逢梅花綻放到最繁盛的時候——沿著河岸，一整片上千畝地都是梅林，一眼望去，根本望不到邊！當真是如雲蒸霞蔚一般，美麗極了！」

　「看來你在那邊的日子過得挺不錯的嘛，」泰瑞莎笑道，「為什麼送回來的信裡還一直抱怨說無聊？」

　「當然無聊！」安妮塔聞言。沒好氣地白了她一眼，「娜塔嬸婆好嚴肅啊啊啊啊啊！！！成天裡，我就應付著她的說教，其它什麼事也沒幹成！今天說女孩子要怎麼怎麼嫻靜文雅。明天說女孩子要怎麼怎麼勤勞持家，後天又說女孩子要怎麼怎麼十功全能——啊啊啊啊啊！！！我天天就這樣被各種說教，甚至就連和不同人通信時使用的格式、語氣、說話內容這些她都要管啊啊啊啊啊……」

　安妮塔的意外捉狂令泰瑞莎嚇了一跳，忙忙策馬跑開一段，空出空間來，任由她宣洩完了，眼見安妮塔整個人從高亢變得萎靡了，她這才重新靠了過來安撫道：「好了啦，你現在不是已經回來了？乖啦。新年祭一向很有很多東西玩，你這回盡情地給它玩回來就是了嘛。」

　「沒錯！」安妮塔聞言，一下子來勁兒了，挺起胸膛便興奮道，「泰絲，泰絲。我和幾個人約好了，過兩天去亞述瑪山區那邊滑雪，你去不去？很好玩的，我去年就去過，絕對保管刺激！」

　能讓安妮塔保證「刺激」的。絕對不會是一般的運動……泰瑞莎望著她微紅的臉，心中湧起幾分不太良好的預感……

　「咳，我盡量吧。這幾天有個『好朋友』要來，估計到時候會很忙……我盡量吧。」

　安妮塔聽著泰瑞莎的話意，眨了眨眼，突然神秘兮兮地笑了起來，策馬靠近她，伸手攬了攬她的肩，嬉笑著問道：「說！你這是要算計哪個倒霉鬼呢，『他』又怎麼惹你了？」

　對她的敏銳，泰瑞莎已經一點也不驚訝，不過，現在可不是說這話的好時機，所以，她嘿嘿一笑，語帶雙關地回應道：「到時候你就知道了——如果你到時還在帝都的話。」

　「滑雪這事可不急，我總得把好戲看完了，再去才成，」安妮塔一時倒是沒注意到泰瑞莎的雙關語，只以為她指的是自己的滑雪計劃，「要不然，心裡老是掛念著你這邊的事情，玩也玩得不夠帶勁兒嘛……啊！對了，差點忘了，哪，這是今天臨出門前，姑祖母讓我交給你的……」

　說著，安妮塔從懷中掏出一張紫藍色請柬遞給泰瑞莎，同時，口中絮絮叨叨地抱怨著：「明天晚上家裡有個宴會，算是一個正式歸來的信號——我就一直不明白，簡單的一件事情為什麼非得弄得這麼複雜，回來就回來唄，還得費這麼多心思準備一場宴會做個宣佈……勞心勞力地，完全不討好的嘛！」

　泰瑞莎將請柬收入懷中，聽著她的抱怨，伸手戳了戳她的腦門，嘲笑她道：「你這話如果傳回帝都裡，小心引起整個社會界同仇敵愾的討伐——禮尚往來，這些都是沿襲了幾百年的習俗，想改可沒那麼簡單。」

　「討伐就討伐嘛，這本來就是自找麻煩嘛……」安妮塔嘟囔地抱怨著，「就像你和姑祖父兩個，你有事要和姑祖父說，直接找他不就行了，幹嗎還非得通過姑祖母這層，多繞上一道？這樣的話，不是更浪費時間、精力？」

　這話說得泰瑞莎微微一怔，既而卻又笑開，只是她光顧著望著安妮塔笑，卻是一言不發，直笑得安妮塔全身各種彆扭，朗聲叫道：「泰絲，你笑什麼？」

　「笑你啊，」泰瑞莎邊笑邊道，「妮妮啊，你真是太可愛了，我這輩子還就沒見過比你更可愛的人，你怎麼能這麼這麼這麼可愛呢~」

　「喂喂喂，我怎麼聽著，你這話不像是在讚美我咩？」安妮塔聞言，不但沒樂，反倒像炸毛了一般嚎嚎叫了起來，「你給我說清楚了，你到底在笑我什麼啦！」

　泰瑞莎卻是根本不打算回應這個問題，抬頭望了望天，說道：「天氣這麼好，咱們就別在這裡浪費時間了，跑一程，怎麼樣？」

　說著，不待安妮塔反應過來，她便已經指了前方一個目標物道：「看誰先到那邊——跑嘍~」

　安妮塔看著先行跑開的泰瑞莎，一邊哇哇叫著抗議她違規，一邊立馬縱馬追了上去，一時倒是將之前的疑問給拋諸腦後……