吃醋
九哥心裏已拿了要護著小舅子的主意,甭管這小舅子是不是與他娘子一個姓兒。且金哥他是在江州時常見的,金哥話不多,卻於定親後親近娘子時一個極好的幫手,九哥心裏多少存著心分兒香火情。他心裏既要幫著金哥,便不覺洪謙這擔心算是擔心。
既是岳父擔心,九哥便欲將兒子會說話的好消息說出來,好叫岳父開心一下。洪謙也不過是愁這一下子,他原不是個愛鑽牛角尖兒的人,有了事兒便想法兒將事兒結了,整天价愁眉哭臉兒,那便是素姐了。是以洪謙只與九哥面前提這麼一提,尚在太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神兒走到自己兒子身上。
這一看太子不打緊,卻見九哥面皮一抖一抖,想笑又不敢笑,嘴角兒一抽一抽,兩隻拳手握緊,貼著大腿外側來裏擦上幾擦。洪謙真個怕自己再不問他想說個甚,他便要憋得渾身抽搐了。當即擠出一個笑影兒來,溫和問道:“”
九哥乾咳兩聲,自以聲音平緩,洪謙聽來卻是興奮異常,只聽他道:“章哥會叫爹啦!”
洪謙亦頗開心,東宮兒子長大了,國本漸穩,自是好事。心內卻頗遺憾,宮內規矩繁多,不好將外孫兒抱來逗上一逗,教他叫聲外祖父來聽。
九哥這二年來乖覺不少,見岳父面露思念之色,忙又添上一句:“他還是先會叫的娘哩。”難得女婿有這份子心,洪謙笑道:“小孩兒都是這般樣子的,初學說話時你急得滿頭冒汗,他也蹦不出一個字兒來。待他學會了,便要處處顯擺,一日能喚你三百聲兒,聽得耳朵起繭。殿下此時開懷,以後休要覺著煩才是。”
九哥笑道:“我聽一輩子也不會覺著煩哩。”洪謙卻不知九哥心情,原本便不想離開本家,入了宮裏先是兩宮冷淡,官家初是親近卻又攢著勁兒想自生個兒子、也與他疏遠了。現在幾處雖都好了些兒,九哥心內,這偌大皇宮,心意相通的家人,唯他妻兒而已。官家等人,禮法情面耳。
翁婿兩個寒暄幾句,洪謙惦記著剛出生的兒子,九哥惦記著回去好多聽章哥喚他幾聲爹,都散了。
洪謙歸家,已有許多親近之人、奉承之人或親至、或遣心腹人至,都來道喜。酈玉堂家裏申氏攜著長媳也來道賀,申氏自打親生的兒子九哥叫宮裏人坑了去,闔家增光添彩,唯她心內實開懷不起來,卻又須為全家做打算,今既返京,少不得帶著長媳出來走動走動。見了面兒先互致問候,申氏長媳比秀英小不幾歲兒,依舊執晚輩禮,秀英坐於床上,忙叫小喜兒攙她起來,又命:“抱寶哥來與親家看。”
北鄉侯府內確如洪謙所言,到了金哥這一輩兒上,次序便有些個混亂,玉姐排行頭個,喚做大姐自無疑問。按禮法倒是好辦,奈何若是程家如今還有個能支撐的人倒也罷了,如今程家便只有素姐與金哥兩個,法理不外人情,且金哥又是洪謙夫婦親生,頭生兒子心裏自是不同的,如何肯忍心叫他在父母家還要如同客人一般?
是以洪家兒子的稱呼,且不叫個次序,只喚他們名兒。民間也有這等說話,小孩兒名字叫越多人叫喚,越能活得健壯長久。僕役喚便喚了,又僕役裏如李媽媽等人,在這家內的時候兒比金哥年紀還要長,這般稱呼也不算不得無禮。
這寶哥便隨著哥哥們的風俗,家下都直喚其名。
那申氏看著這新生的哥兒,眼睛便粘著拿不下來。她兒媳婦兒,家下喚做大娘的便朝秀英分說:“我們阿家想孫子哩,夫人海涵。”秀英歎道:“我也想哩,一般的心。這孩兒若在跟前了,還要覺著他煩。若是想看抬腿便能看著,也不至這般想。總是因輕易看不著,才這般牽腸掛肚。父母的心都是一樣的,哪個都是心頭肉,只是這見不著的,總要多想一些兒。在我跟前的,想著他但有個不順意,我都能護著,這不在跟前的,他跤跌了,休說手兒夠不著扶他一下兒,就是眼睛,也看不著他跤跌了。這心裏,如何能不惦記?時常想,他是冷了還是餓了,想不想我了。”
說得申氏不由掉下淚兒來,拉著秀英的手兒道:“九哥有玉姐照看著,我不想他哩,玉姐有九哥,也不會叫她吃虧兒的,親家也放心。”秀英道:“我曉得哩,九哥若不好,我也不會將玉姐許與他,他那會兒又不是太子,由不得人不嫁!只是這父母的心,離得遠了,縱知道他好好的,又豈能不想?”
秀英說這許多,卻是為著開解大娘,大哥總不是申氏親生,申氏好容易熬至今日,公婆丈夫敬重,子女兒媳敬服,若因著九哥遠離分外惦記,叫留在家裏的兒子媳婦心生芥蒂,昔日功夫便全白費了。且九哥是要不回來了,申氏還須這些兒子供養終老。
那大娘卻實不曾想著這許多,初嫁時還有些個惶恐,及過門兒,見這婆母為人極好,十餘年相處下來,早不將申氏看做外人。回家後還要說大哥:“得空兒與九哥多說說話兒,回來學與阿家聽,她想哩。縱與太子不好多說,打聽一下子東宮大哥,回來說說。”
大哥道:“我曉得娘想著九哥那一家子,我也想他,他打小兒便心眼兒實誠,宮裏頭汙糟事兒又多,咱在京中這些年,聽得還少了?就怕他犯了強,死不低頭兒。”大娘道:“還有九娘哩,她在這家裏時日雖短,我卻看她不是個麵團性兒。”大哥道:“那也不能單指望個女人,咱家沒興作叫女人頂在頭裏的。”
大娘心裏一甜,聲兒也放緩了:“咱們成親,爹娘打發咱在京裏守宅子的時候,娘還喚我去囑咐,說你心眼兒實誠,又好犯強,怕你死不低頭,叫我多擔待哩。你如今也好拿這個話來說九哥了。你既能將人事處好,何不信自己兄弟也能將事做好?”
大哥道:“我是信他,也不能不惦記他。”大娘道:“可見人心是一樣的了。咱自謹慎,休惹事兒,便是與東宮幫忙了。”
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話說九哥腳下輕快回了東宮,卻見玉姐正撩著章哥說話,原要說洪家好消息的,見著妻兒兩個臉對臉兒,都是白淨可愛,不由上來先與妻兒戲笑一陣,不想逗了半日,章哥打個哈欠,一個字兒也不與這兩個無聊夫妻。
小茶兒笑著上來道:“大哥該吃奶了,許是餓了沒力氣說話。”九哥這才將食指自章哥下巴上移開來,笑著與拇指對著搓了一搓,嬰兒皮膚極嫩,章哥小下巴有兩層,肉乎乎,觸感極佳。玉姐看了,也不攔他,由著他回味。待他將手放下,又作個威嚴狀,才問他:“看你這步子輕快的,想是有好事兒?”
九哥道:“說了你休要跳將起來。”玉姐道:“你說,我不跳。不是,我才沒那般不穩重哩。”九哥道:“咱兒子又多了個舅舅。”
玉姐不曾跳起來,卻是開心得手有些麻了,追問一句:“那我娘呢?”九哥道:“岳父大人看著極精神。”玉姐才放下心來,情知未必能出宮去看,便也習慣了這隔牆掛心。反與九哥說起皇后之事:“崇慶殿娘娘請示慈宮,年前年後的,欲放些個宮人。”
九哥道:“這是好事,難為她能想到。”玉姐笑道:“她執掌後宮這許多年,還能真個甚事不懂?我只不知,這要放出多少宮人,是每殿都要放,還是怎地?倘放的人多了,人不夠,這新來的又要如何分派?”九哥心生警覺:“她又要生事不成?”玉姐道:“慈壽殿近來倒是安靜不少,想是在靜養,崇慶殿卻是真個看不透了,我越發覺著,兩宮是不是已離心了?”
九哥細細一想,展眉道:“若是趙隱王不癲狂,你想齊王、魯王可能共存?”玉姐道:“原來根子在這裏。怪道慈宮先透了風聲兒與我哩,我還想她是不是故弄玄虛。”九哥道:“是與不是,她們都不是一條心了。想兩宮原也是同族,怎地鬧到如今這片田地來?”玉姐道:“天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往。她們眼前那一份利太大,否則何以先時你我受那些擠兌來?”
九哥經她一提,卻憶及官家先時意在生個親生兒子的事,心裏也是百味雜陳——說要過繼的是你,想要生兒子的也是你。又覺著慚愧,事情業已過去,且自做了父親,九哥也略能明白官家之心,官家身體近來又日漸不好,九哥又不好意思責怪於他了。
玉姐悄拿眼看他臉色,便知他雖是個好人,卻不是沒有脾氣的,慈宮還略好些兒,他對中宮的成見卻是頗深。玉姐難得見九哥對誰有大不滿,崇慶殿卻必是數得上號兒的。玉姐雖不明白所謂“矛盾理論”,卻也曉得,有些個時候,有一個共同的敵人,兩個人便會更親密。何況崇慶殿對東宮也是真個不甚好。
果然九哥道:“她們如何,咱自心中有數便是,章哥愈發要看緊些兒,哪怕是慈宮那裏,也休要丟開了手交付。”玉姐嗔道:“這還用說?我也極少抱他往外處去,縱去了也絕不許離了乳母的手。他還小,只吃奶,到吃飯時,不許他一絲兒外頭的吃食。”
九哥心裏升起無限愧疚,他生父是個萬事不操心的人,幼年時見母親勞碌,心裏便立誓:我以後定不似爹這般,必不叫妻子操心。不想世事無常,偏叫他過繼做了太子,宮裏人又不真心,小夫妻兩個一點閒心沒少操。尤以玉姐身處宮中,所直面者無不險惡。
九哥伸手撫上玉姐面頰:“你受苦啦。熬過這些日子,往後便後好了。至如兩宮,她們對你笑,你便也對她們笑,她們板臉兒,你也板臉兒,休吃了虧兒去。”玉姐道:“有你這句話在,甚事我也不覺得苦了。自入宮至今,你見著我吃虧了不曾?”
九哥道:“小心總是沒有壞處的。這新宮人,不知道要用來做甚?”他想的恐是刺探、為不法事。玉姐除開想到這個,還想著剛入宮時中宮與的妙齡宮女了。便斜眼兒看九哥,眼波流轉,戲道:“明刀明槍我卻是不怕的,憑她甚樣好人兒,我只不要。怕只怕她想新瓶裝舊酒哩,只不知你想不想喝?”
九哥一怔,看她臉上似笑非笑的小模樣兒,心裏頭一陣發癢,不由湊過頭去,在她耳邊道:“還記著那個?我早忘了,你醋了?”
九哥正在長個兒的年紀,這二年身量越發高了。玉姐成婚時與他個頭兒差不多大,如今卻只好微仰起脖兒來看他,卻又扭起臉來,拿半邊兒側臉對他,鳳眼兒一挑、嘴角兒往上一勾:“是便怎地?現還能提起來,想你還沒忘哩,當我的面兒扯謊,你好能耐。”九哥清清嗓子,正色道:“醋雖開胃,多了便要倒牙,娘子還是少喝為佳。”
玉姐眼睛眯將起來,一轉身兒,揪起九哥領子,九哥不緊不慢地道:“我便不與娘子上醋了。”玉姐一個繃不住,手也軟了,人也笑癱了,九哥從容將她攬入懷中,歎道:“常聞忠臣難做,總是屢諫不聽,娘子熟讀經史,可有以教我?”玉姐仰著臉兒看他,見他眼中一片笑意,便將鼻子一皺道:“你聽便是了。”
九哥之本意,乃是叫玉姐聽他一片心,這門親事,原是他做夢都想的,卻不知妻子心裏是否也這般看他。不想玉姐這般答,方想起自己如今已是太子,問這話兒,倒有些似奏對了,不由有些訕訕。玉姐卻也正色道:“我說了,你不聽?”
九哥尚迷惘,玉姐眼神兒愈發犀利了,九哥叫她刺得一個激零,連聲:“聽的聽的聽的,”又說,“又不是臣,你是我妻……”
玉姐拖長了調子:“嗯?”他一聲兒。
九哥道:“妻者,齊也。更要聽的。”
玉姐這回真個笑將起來,又口裏空啐了他一下兒。九哥看她笑臉,只覺春日已至,趁勢上前偷親了一記。玉姐也不惱,只似笑非笑看他,眼睛裏似要滴出水兒來。兩人膩膩歪歪,九哥口裏便發幹,伸手往桌兒上夠半盞殘茶吃了潤喉。玉姐低著頭兒,徑往桌兒上取了茶窠子裏的茶壺,與他倒茶:“多咱沒吃過茶哩,好吃人的殘茶。”
九哥也不接話,又將杯中茶吃盡,卻將又板了臉兒,將手裏茶盞緩緩放於桌上。玉姐見他忽地僵硬了身體,又面容整肅,卻聽他磕磕絆絆,也不看自己,只說:“你、你、你也不要閑、閑坐,悶、悶了看看書……前頭還有事我先去了我晚間再回來!”
玉姐一怔,眼睜睜看著他匆忙起身,逃命也似飛奔而出。玉姐呆呆坐著,忽地雙頰泛紅,將手絹兒一擰,複又理起來擋於面前,低低笑了起來。這呆子這般逃命法,是怕白晝宣-淫罷?耳朵都紅了,還道她看不見?
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卻說九哥逃往書房裏去,確是面紅耳赤,揮去宦官宮女,自抽屜裏摸出本書來。這卻不是甚正經書,乃是本話本,邊兒已略有些兒起毛了,想是平時翻閱頗勤。這話本乃是茶樓酒肆又或是瓦子裏說書人說書的稿子,此時說書所說的故事皆不甚長,短短一篇,多是說些個市井百態,自也少不了私情姻緣。
九哥畢竟年輕,于宮外時雖上進,卻也會悄悄兒偷看兩本,入宮便都捎了來。那等“落難公子中狀元,私定終身後花園”他看了自是嗤之以鼻,然卻於那婦人好醋一條起了些小心思,總想試上玉姐一試。先時玉姐打發宮人走,用的是大義名份,九哥吃不准她心思。
原不曾想今日話趕話,能叫玉姐說“醋了便怎地”,真是意外之喜。越想便越心神激蕩,終忍不住,逃將出來。將話本兒裏那吃醋婦人看了又看,暗道,哪有我娘子醋得好看?!
心內有事,一後半晌便魂不守舍,虧得如今西南、北地皆無事,並無甚大事要他去議,這才叫他有功夫發一後半晌的呆。冬日晝短,眼看天色漸暗,他便匆匆往尋妻兒去。
且先故作正經逗一回章哥,逗得章哥暴躁起來,兩條小腿兒極有力往榻上蹬了兩蹬,小胳膊空中亂舞,他才沒良心地笑將起來。用晚膳時便叫小茶兒將章哥抱下去餵奶,哄他睡了。自己卻親執壺,要與玉姐斟酒,兩個一遞一遞吃將起來。玉姐吃不兩杯,頰便泛紅,九哥看她時,只見這燈燭下的妻子比平日更美三分,不由心猿意馬了起來。伸手去握了玉姐的手,道:“慢些兒吃,吃急了易醉。”
玉姐將手裏盅兒遞他口邊:“那你代我一個。”九哥就著她心裏吃盡一杯,卻叼著酒盅兒往外一丟,漸靠將上來……
(XXOO,自行腦補)
自此,小夫妻兩個愈發親厚,說不盡柔情蜜意。這日玉姐因寶哥滿月等皆不往娘家觀禮,意頗惆悵。九哥知其意,特特多來陪她。恰逢著玉姐收看新衣,見著內裏一件男裝,是玉姐尺寸,不由心動:“甚時候,咱們再出去跑跑馬?”
玉姐伸手扯扯他面頰道:“你原好作正經樣兒,甚時候學的會討好人了?”九哥道:“不是學來。”玉姐鬆開手兒,與他揉上一揉,故拿眼睛狐疑看他,看得九哥不自在,道:“你那樣兒好看。”玉姐啐一聲:“登徒子。”九哥道:“你是我明媒正娶來,見你何需爬牆?我們一道出行,自也不用瞞著旁人。你要不喜歡,便不去了。”
玉姐在這宮裏也是悶得慌,聽他說要不去了,忙道:“去的,去的。”卻見他笑得怪異,佯怒道:“你好正經人兒!怎地越來越不老實了?”
九哥也不知為甚于她面前越發要如此,只覺心頭暢快。滿心滿眼,都是:她醋了!真好看!