離京
卻說朝廷正自備戰北胡,不想西南又生事端。朝廷應付一處已是吃力,眼看兩處都來,卻再沒有拍案而起的底氣了。梁宿上本,奏請聖裁。心中卻明白,這聖上多半是裁不了的,明日還是要公議。
這官家做了三十年皇帝了,雖說軟些兒、面些兒、不是聖君、稱不上英主,卻也三十年如一日勤勤懇懇,該曉得的事兒也都曉得。國家承平日久,時至今日,放眼望去也是太平氣象,內裏卻有些個發虛。頭一項便是這府庫不甚豐盈。且不說兵馬,但說這錢糧,三軍未動、糧草先行,“皇帝不差餓兵”沒糧沒餉就要叫人去送命,這是唯恐士兵不嘩變麼?
是以政事堂處心積慮,北地這二年產糧一粒不曾押解入京,悉屯於原處,又暗令南方押解之米糧,凡經運河者,皆分一成北上,是以京中米價上漲。又有草料、軍械等,皆暗中屯積。又著樞密院、兵部等處,暗核將士,何處兵強馬壯、何將擅於領兵,都密密有了安排,有些人將領調換防地,皆不令經京師。
西南夷卻在此時反了!
自己是再沒生出兒子了來,官家是個極惜命的人,這二年也不敢親近宮人,唯恐再虧損了身子。如此,九哥便是他眼下唯一的兒子了,又做了太子,官家便也盡力將些個事情解說與九哥:“西南夷比胡人還難對付哩。胡地一馬平川,西夷卻崇山峻嶺,又有密林深澗,間或有瘴氣,原是流放之地。興兵北上,備上錢糧軍械帳篷、金創藥一類即可,派兵南下,還要備上各種防疫藥物,備也不定能救得回來。”
九哥聽官家這話說得與梁宿等人並無大差,便問官家:“如此,只好撫了?”
官家道:“兵者,兇器也。能不動,最好便休要去動它。”
九哥道:“然西南夷既反,單只撫慰,恐其有輕視朝廷之意。便如胡人,給要議和,也須有一場勝仗。”
官家道:“年輕人,血氣方剛,戒之在鬥。”九哥叫他給噎著了,半晌也說不出話兒來。官家緩了聲氣道:“若無胡人事,練練手兒並不妨事,你連日也聽政來,卻想一想,西南又是那樣一個樣子,弱旅可能鎮平?精兵強將已定了要北上,一朝南下,北方一旦有事,卻又要從哪里變出人來?”
九哥皺眉道:“兒聞說,北地健兒多壯士,民風又彪悍,長城內外與胡人相差也不甚大,是以能禦外敵,待反擊之時,也可縱馬馳騁。南邊兒難道不能效仿此例?”官家以手撐額道:“招來時容易,散去時卻難了!”九哥道:“為何要散?”官家道:“你這話去問戶部尚書,看他何處還能擠出這一注錢來,他有錢時,我也不攔著你就地招兵。國家這許多兵馬,有用的少、沒用的多,都是這般招了來的。”
九哥瞠目結舌,深覺這平日軟綿綿的官家,確實也不大容易。官家好容易有個人肯聽他訴苦,抓著九哥的手兒,一摸一摸地道:“你還年輕,哪里曉得這治國的難處?孟子曰,治大國出烹小鮮。真個豆腐掉進灰裏——吹不得打不得。天下有得是錢,是我沒錢,是你沒錢,是國家沒錢!天下太平,物埠民豐,人口比之太祖之時多了近千萬,單這些人的稅,一年便有許多,為何還缺錢?”
九哥低聲道:“是花錢的地方兒多了罷?兒願節儉。”
官家嘲笑道:“你那幾個錢算個甚哩?你省得再多,也止是你一個人兒的,你有一萬貫,算多了罷?旁人有一貫,算少了罷?若是一萬個人,人人有一萬貫呢?與你仿佛了!何況你只有一個人,旁人未必只有萬人,許是兩萬、三萬、五萬、十萬。”
九哥試探道:“官家似是有感而發?”
官家眼睛已有些渾濁,此時抬眼看著九哥道:“皇帝不好做哩!人口多了,官兒自然也多了,這些個官員,他們又有親族,自家不須納稅,又有限田事。更有子孫受蔭職,一代傳一代,子又有子、子又有孫,又要買田置業,這些個皆不在稅裏,國家就這麼大,田地只有這麼些兒,官兒占得多了,民田自然少,稅也就少了。那是人家的私產,如何能強令收回?又,每年科舉,多少新科進士?也成了不納稅的……”
官家想是受氣受得久了,不吐不快,說了便停不住,九哥聽得冒汗。他雖長在民間,因申氏會持家,實不曾受得一絲兒虧欠,雖知曉些個民間疾苦,真正深處卻不是他十余歲少年能經能見的。雖業已聽政,內裏許多事兒,便是梁宿,也不好立時就說與他——譬如這蔭官與限田。
官家卻又說:“你休不信,我登基時也想大幹一場來,結果哩?無處下手!”說著鬆開九哥,自將兩手一攤,“必有隱田的,可我查不了,要查也得用著官員去查,哦,叫他們自己查自己,你說可笑不可笑?不查隱田了,看這蔭職,冗官極多,每個都要發俸祿,每季賞衣料、車馬錢、茶酒錢……”
九哥擦擦汗,問官家:“何不裁之?”
官家斜著眼睛看他,嘲笑道:“誰個肯?不說旁人,你去問問吳王,叫他除了世子,旁的兒子皆無蔭職更無爵位,看他肯是不肯!”
九哥不說話兒了。
官家難得揚眉吐氣,道:“國事多艱呐!我也只有拖著,留待後來者了。你心志堅定,太子妃亦賢,不會與你歪纏,你便專心政務,西南夷之事,交與你了。明日廷議,你來主持。”
九哥瞪大了眼兒(=囗=),他原單膝著地,蹲於官家膝下,此時抬頭,圓滾滾的眼睛正與官家望了個對眼兒。官家這說了半日,想來這最後一句才是心聲罷?官家正殷切看著他,九哥也只得咽著唾沫點著頭,官家欣慰道:“這才是我的好太子!”
九哥:……
————————————————————————————————
九哥與官家處聽了一肚皮典故,拖著腳步去見梁宿等大臣,好在明日廷議前心裏先有個數兒。
因有大事,宰相們齊聚政事堂裏來,連因褚夢麟之事稍有些羞於見人的李長澤都在。九哥不好拿官家所言冗官之事貿然相問,便只問眼下西南夷之事:“與胡人一戰是在所難免,西南便不可再生事,不知諸公以為如何?”
梁宿舒一口氣:“臣等也是這般想的。”他真個怕九哥少年人,年輕氣盛忍不得,聽說區區西南夷有反情,便要打要殺。
九哥也察顏觀色,見這一室的宰相似乎都松了一口氣下來,心道:看來他們也不想與西南夷一戰。想來這西南夷打起來是真個棘手。口內卻問:“如此,當如何應對?”
梁宿道:“從來對這叛亂之事,非撫即剿,又或剿撫並用。如今剿是不成了,只好去撫。”
九哥道:“如何撫來?”
梁宿苦笑道:“使一能吏,親往西南,代宣旨意,安撫豪酋。”九哥追問道:“以相公之意,當遣何人?”
梁宿答道:“臣等正在商議此事,一時倉促無以定計,故奏請聖裁。”九哥道:“官家之意,明日早朝廷議。”梁宿暗道,猜著了。
九哥卻又問:“難道如今朝中真個無人了?卻叫政事堂一時也想不出個安撫人選來?”
話音未落,田晃便不由看了李長澤一眼,九哥頗覺怪異,問道:“朝廷養士多年,真到用時,竟一個可用的也無?”
這話說得略重了,梁宿等齊齊起身,拱手請罪。九哥道:“還請諸位如實告我。”
李長澤長歎一聲:“若只安撫西南夷,倒有一個人合適。”
九哥道:“是誰?既有這個人,如何又不報上來?”
李長澤苦笑道:“褚夢麟。”
九哥眼中不由閃過一絲疑慮,試探問道:“他?”心下不由生疑:難道這李長澤真個對褚夢麟這個東床快婿青眼有佳,叫褚夢麟當朝扇了個沒臉,親閨女在褚家比姬妾只多個正妻名頭,這樣都還要為褚夢麟說話,見著機會便要薦這褚夢麟,好叫他翻身?饒是九哥並非那等好播弄是非這空,也不由想,這褚夢麟是李長澤的女婿,還是李長澤的獨子?
九哥心裏生疑,拿眼睛看一看梁宿,又看一看靳敏、田晃,三人皆無奈閉目點頭。
李長澤看這幾人這般模樣,解釋道:“褚夢麟安撫夷狄上是有些本事的,十五年前諸越不服,便是他去勸服的。”原來這褚夢麟做人不甚講究,管你是否夷狄,他都能與你兄弟相稱。往說諸越之時,與越人首領席地而坐,痛飲酒,也不嫌其地卑濕,也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安撫免賦之政令,不消多時,便將諸越弄得服服帖帖。他為政地方之時,治下三教九流的人物也都服他這豪爽做派。
九哥道:“他?”
李長澤搖頭道:“眼下卻是用不得的,其人德行有虧,才命其歸還原籍,朝廷又急匆匆召他回來,有失朝廷威嚴。且,易使之以‘非我,不能平此事’而生驕縱之心,輕慢朝廷。朝廷並非無人,不過先前有事時用他順手罷了。”
九哥心道,難道李長澤這不是要護著褚夢麟?這樣倒好了。九哥終是個正經得有些兒古板的人,否則便不會因錯將玉姐看做個男子而憂愁得瘦了十斤,始終是看這褚夢麟不過眼,能不用此人,最好。
既然李長澤如此說了,九哥也只當他說的是真心話,拿眼睛一掃幾位宰相,沉聲問道:“如此,朝廷可還有旁人可用?”
梁宿道:“須得有些個聲望,又善處事之人,西南之地交通不便,是以地方官吏得為非作歹而朝廷不聞,安撫之人須因地制宜、便宜行事。”田晃道:“且不能太老,西南辛苦,又有煙瘴,非體魄強健者,恐其染病誤了正事。”李長澤也說:“其人不可有輕慢之心。”
幾人你一言我一語,湊齊了一個安撫使的模樣兒,說著說著,梁宿忽地眉頭一動,抬眼看九哥時,九哥也似若有所悟,四目相對,梁宿不由捋須。卻聽九哥道:“我本年輕,于朝政不甚嫺熟,官家命我主持明日廷議,還望諸公明日暢所欲言。”
眾皆應命,九哥又告辭而去。靳敏眼見九哥背景不見,又故留下來好與梁宿說話,卻問梁宿:“方才觀公顏色,似已有人選了?”梁宿雖不甚喜靳敏之為人,卻也服他這份機靈,故意道:“是有一個人,我卻有些兒猶豫。”靳敏因問是誰。梁宿道:“北鄉侯。”
靳敏聽了大驚:“他?”
梁宿瞟一眼靳敏,道:“如何?”
靳敏皺眉道:“他位侯爵,名聲亦好,又是東宮岳父,與西南夷說話,人也更信他,也算合適。只是他從未主政地方,不曾臨民,驟然當此重任,可乎?”
梁宿道:“你我為相之前,難道曾做過宰相?”靳敏聽他這口氣,似是認定了洪謙一般,便不與他強辯,轉而問道:“那你還猶豫什麼呢?”
梁宿道:“我想,北鄉侯也未必不願,然他這一去,家中便只有老弱婦孺了。只恐其家眷不安,又恐宮內擔憂不允。”
靳敏一想,也是,洪謙的夫人現有孕,長子不到十歲,幼子也不知學會走路了不曾,外孫不足周歲,一個老岳母從來靦腆不肯見人。他這一出京,又往那兇險之地去,縱他樂意,恐怕東宮裏太子妃會攔。
梁宿道:“我還是見見他再說罷。”靳敏含糊答應一聲,告辭而去。
梁宿卻知,九哥心裏最可意的人選,當數這個北鄉侯。一則是洪謙本人行事,雖不曾做個親民官,梁宿觀他自入京以來之行止,知其會做人、會來事;二則是洪謙女兒嫁與東宮為妻。
九哥過繼時甚是年輕,才方一十五歲,交遊也不廣闊,官家又在,是以他雖時常聽政,身邊實無幾個死黨也不識個甚能人異士。如今滿朝上下,可謂皆是老臣,收伏這些個人勞心費力不說,那還是“人家的”。如今九哥兒子也有了,年紀也漸長,也是時候兒要栽培些個“自己人”。
吳王系終有著過繼一節,禮法上有關礙,朝野的眼睛都看著,不好便令如何如何頂用。九哥又不曾登基,好開科取士,名正言順提攜後進。眼前可用者,最順手的,當數北鄉侯。
非止北鄉侯,只恐蘇正在他心裏也算是個自己人,又有石渠書院裏的學生等,皆是有淵源的。梁宿之本意,若非申氏倉促行事,他還想為自家孫子求娶酈七姐哩。幸爾于薊是他親家,于素甯是他外孫,這親事也不算壞了。
這些個卻只能埋在心裏,說也要與個信得過的人說,靳敏卻不是他十分敢信的人了。
————————————————————————————————
卻說這九哥與官家、宰相議完西南夷事,便回東宮。玉姐因近日事多,約束東宮上下,皆不許生事。滿宮上下,近來聽得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回來,宮裏便都聽著了,也不敢做出十分忙亂樣子,只悄悄兒將預備下的熱水抬來,好伺候著太子更衣。如今天熱,外頭一行走便是一身汗,回來擦一把溫水,換一件乾淨衣衫,也好叫太子心情好些兒。
玉姐依舊抱著章哥等著九哥回來,九哥平日回來,見著妻兒也是將外頭煩惱放下,今日玉姐卻覺他奇怪。待他換了衣衫,坐下喝了半盞冰鎮酸梅湯,方問他:“你今日笑得怪異,可是有事?是與我有關的?”非是玉姐多心,九哥這笑臉兒,似好倒那在外頭喝酒賒了賬,回來尋娘子討要錢鈔會賬的丈夫!
別做了甚對不起我的事了罷?玉姐兩隻眼睛裏都寫著狐疑。
九哥搓一搓手兒,兩臂一伸,將章哥抱將過來,章哥在他懷裏將腦袋轉來轉去,九哥見他頂一顆大頭,又覺手裏孩兒極是柔軟,不由心驚膽戰,生怕他那小細脖子撐不住腦袋。將手托著他腦後,章哥似尋著甚新奇物事,將一顆大頭悉壓在父親掌心,卻將腦袋在九哥掌心裏滾來滾去。九哥繃出一身汗來。
玉姐含笑看這一對父子,九哥收了手,將章哥抱緊護於前懷,小心翼翼與玉姐說及西南夷反事。玉姐道:“去年還說要備胡人,怎地今年西南夷先鬧將起來了?若胡人趁機生事,朝廷卻不煩惱?”
九哥道:“是哩,是以南主撫,北主戰。”玉姐道:“休問是戰是和,都是要錢的勾當,這又要儉省了?你何必這般小心與我說話來?咱如今比在江州時奢侈許多,我常怕帶壞了大哥哩。”
九哥期期艾艾道:“並、並不是這個。”玉姐不由警覺:“那是個甚?”九哥道:“我與政事堂說及安撫人選,相公們說須年富力強、機變敏達又素有德行之人,我看岳父合適。”
玉姐原先極憂他要納個小,現聽著是要叫她親爹往與叛夷打交道,一時間竟不知是放心好還是擔心好了。九哥抓著兒子小手兒,伸到玉姐眼前一晃:“你怎地了?”
玉姐回過神兒來,強笑道:“你看著果然是?政事堂沒有旁個人好用了?”九哥道:“還有個褚夢麟。此事……只能成,不能敗,拖延日久,又或安撫不下,只好去剿,則北地胡人那頭便不好辦了。若大國家,竟是顧得了頭顧不了尾。”
玉姐心道,此事恐難有回轉餘地,與其淒苦哀宛也攔不住,不如深明大義些兒。複強笑道:“能為國效力、為君分憂原是臣子本份。只是,爹這一去,那家裏便連個看門兒的也無了,實話說與你,我真個有些兒放心不下。倒想見父母一面。”
九哥感念玉姐深明大義,又見她一張臉兒雪白,目露擔憂,便說:“我向官家請旨,岳父行前,咱也去省一回親。”玉姐喃喃道:“宣他們來宮裏便是。”九哥道:“要的,娘家搬了家,你還未曾回去過一次哩,咱連章哥一道帶上。”
————————————————————————————————
次日廷議,官家做起甩手掌櫃來,卻叫九哥來主持。議及西南夷事,也有熱血之輩言當掃平叛夷,縱要安撫,也當先剿後撫。樞府卻持異議,言國家此時不宜擅動兵事。洪謙看這文官主戰、武臣主和,不由覺著啼笑皆非。
梁宿將雙方喝退,卻不說北地胡人之事,只言行將入秋,調兵遣將集結而南下,便要遇著秋收,恐誤了農時,是以當以撫為主。這理由尋得好,九哥頗為讚歎:卻是明擺著的藉口,怎地我不曾想到呢?便問梁宿:“則何人可為安撫使?”
梁宿便又裝模作樣兒,將先時議的條件一一羅列,九哥亦假意道:“如此,便將合適的人一一報來,請官家聖裁。”卻將眼睛看著洪謙。梁宿便知自己猜著了九哥心思。這卻也不難猜,形勢逼人,縱九哥不是有意,也終將走到這一步來。
梁宿昨晚星夜見了洪謙,如此這般一說,洪謙稍一猶豫便即應允,想也是猜著九哥心思了——上好岳父,如何不用?
此時梁宿起個頭兒,靳敏又搬梯兒,九哥亦暗允,官家見此情景,也無不允之意。官家心裏,洪謙還是個能人兒,若說他能平定此事,官家是信的。事已至此,哪怕洪謙不是九哥岳父、無有進取心思,輕易也推辭不得這“為君分憂”的差使。
官家當即加其為西南道安撫使,命往安撫西南夷。下朝後,亦允九哥玉姐“省親”之請。
因西南夷之事急迫,事急從權,此番省親便不大肆張揚。饒是如此,也是禁軍開路,夾道護持。東宮出行,儀仗頗多,北鄉侯府內也行動起來,連房梁都爬上去掃了塵。
北鄉侯府內,秀英心緒著實不甚好。家中悉婦孺,丈夫便要往那兇險地方兒去,以一孕婦之心,如何能安?卻是申氏、義安侯府的親家並蘇五姐等一齊來勸,方安撫得她不曾哭鬧而已。見了玉姐歸來,秀英拉著女兒之手,又抱外孫看了一回,淚珠兒才撲簌簌落將下來:“你爹要出行,我不敢朝他哭,怕晦氣哩。可我這心裏,如何能安?”
玉姐也哭道:“爹往那處去,我也不放心,可……卻實是辭不得的。我有一語,只說與娘來聽,爹如今還只是東宮岳父,人雖將他看做外戚,實與陳氏、王氏尚有不同。眼下趁著還能動一動,多立些兒功勞,日後想做事,也未必如眼下這般容易了。爹這是為我,也是為金哥、珍哥他們日後哩。”
秀英連聲道:“他這操心的命!他這操心的命!”卻又向玉姐討要御醫、藥材,好與洪謙帶去。玉姐道:“這些卻是忘不了的。是梁相公當朝薦的爹,想來梁相公也不敢掉以輕心的。廷議前九哥也與我透過話兒,他總要將爹原模原樣兒還給我。娘且安心養胎,休叫爹于千里之外惦念娘性急。”
秀英道:“放心,你爹前腳兒離京,我後腳兒將大門閉了好過活。”
玉姐道:“但有事,且吩咐辰哥。張家三郎、四郎,實比辰哥機靈,卻不是親戚,娘獨個兒在家,倒不好輕易吩咐他們,卻要避嫌。”秀英道:“他們還讀書,總要在太學裏住,並不麻煩。”
玉姐才放下心來。
前頭九哥與洪謙說話,卻又是另一番模樣。九哥心中頗有些愧疚之意,洪謙卻一片坦蕩,不愧是父女,玉姐所言,正是洪謙所想。趁著還是太子妃的父親,好生立些個功勞,待成了皇后的父親,政事上頭再想伸展手腳不免比現今要難些兒了。
洪謙愈坦蕩,九哥愈敬他,又親切與林辰、張守禮、張守智說幾句話兒,將這三個感激得結巴了起來。臨行前,九哥卻留兩宦官于府內,以示恩寵看顧之意。
洪謙卻又上表,請示朝廷安撫之策,且將上表將數日所思之條陳奏上,討得了朝廷底線。又請以副使、隨員等,內裏也有一心為國的,也有不得志旁人不願擔這苦差推到他頭上的,也湊成一隊人馬。這才領著撥與他的軍士,攜著御醫、藥材、金帛等上路。
作者有話要說:最後一句——這才領著撥與他的軍士,攜著御醫、藥材、金帛等上路。
多舛的一章,碼完之後3G無線網卡沒信號了……搗鼓了半天才開了網頁,然後刷後臺,真是一把辛酸淚T T