勸說

　卻說秀英自聽了錢氏密告，便坐臥難安，有個閨女出嫁家，做母親的總是擔心的。尋常人家還要怕她在婆家住得不慣、丈夫不體貼、婆婆嚴厲……到了皇家，只有更擔心的。尋常人家，娘家能打上門兒去，嫁到了皇家，除開造反，便只有忍著。

　秀英心病，出身是極要緊的一條兒——她固是好強，也是叫逼出來的，她心裏，娘家弱了，自身便要剛強，總要有所彌補方能立得住——入京來比丈夫，她不輸人，說到娘家，便有些兒難說出口。生兒子是先前另一塊心病，眼下已是好了。另一條兒要緊的便是丈夫了，唯他撚花惹草，她固知洪謙不至辦出荒唐事來，心中仍是緊著。

　以己度人，玉姐比她嫁得更好，這些個煩心事只有更多，沒有更少。玉姐父親倒能說得出口了，這丈夫成了官家，秀英便愁九哥會有許多妃嬪。是以越發聽不得有人說玉姐不好，不肯叫玉姐有個與人說嘴的事兒，日後弄成麻煩。秀英心裏，既是宮裏免不了有女人來爭寵，便要叫玉姐在旁的事情上無可挑剔才好。

　洪謙回家，見她這副模樣，因問何事。秀英如此這般一說，洪謙面色也不好看了起來。秀英道：“我答應這門婚事，並不全為著他家高官顯爵、富貴又全，只因親家母知書達理，教出來的兒子家門乾淨。想著玉姐看著文靜，也是一副硬脾氣，容不得貓兒狗兒于她面前胡來。九哥……官家原也是極好的，誰個料到他做了官家了呢？尋常女婿，倒好敲打，這官家，哪有咱插嘴的餘地？只好自家謹慎，休與人把柄，做個賢良人兒罷了。”

　秀英所言，正是洪謙所悔。他原相中九哥穩重又實在，為人且上進，肯用功，日後有個高爵也不在話下，玉姐也伶俐，九哥家門又好，真個好叫白頭到老。這做父親的，總想自家女婿只守著女兒一個，褚夢麟且要為女兒出頭，不許女婿寵姬妾，何況洪謙？

　眼下，真個不好收場。

　洪謙悶聲道：“她如今不該多聽著不好的話兒，儉省也是朝廷多事之故。官家是嗣子，先帝孝期，他總要做足了面子，這二、三裏年斷不至有事，你無須說得重了。”

　秀英道：“不見著大姐我總是不放心。二、三年，我不曉得他忍得忍不得，放著先前，我信，如今宮裏宮女可不少！不定有什麼樣的賤人要行事。大姐總要落個先手才好。”

　洪謙道：“她不是個沒成算的人，只怕一時氣急，亂了方寸而已。略說一說，叫她沉下心來也是好的。告訴她，萬事總有退路，安心養好孩子，官家並不是那等視禮義如糞土的人。休要自己先嚇著了自己，凡事休把人往壞處了想才好，做得多了，反叫人寒心！”

　秀英唯唯，又想，自己是否“做得多了”。

　胡亂想著，一夜也睡不甚好，次日宮裏便允她來見。因洪謙須早朝，起得早，秀英也早早一同起身，打發洪謙用了早飯，換了衣裳出門，她自家便開始按品大妝了起來。宮使來時，她已穿戴整齊、將金哥打發出去讀書了。見了宮使，叫小喜遞了個紅包去，便隨著宮使入宮去。

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　玉姐起得倒比她晚些兒，宮外早起，為的是趕上早朝，離禁宮遠的，路上倒好花上大半個時辰。有些個小官兒，住得更遠，一路自城南跑到城北，天黑黢黢的，道又不好走，花上一個時辰也非奇事。

　宮內離紫宸殿頗近，乘輦兩刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起來了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠著熏籠再眯一陣兒解乏——並不勞累。她有身子，慈宮等處便也不日日前往，這也是自東宮時養成的習慣，彼此都覺這般好似日日見面。

　秀英到得隆佑殿時，日頭已升了起來，紫宸殿常朝未散，玉姐面前擺一張小桌兒，二十個小碟子裏各色果脯、果仁兒裝得極精緻，正就著茶水吃哩。

　見秀英來，朵兒忙上來迎，攙著秀英上來與玉姐同坐。秀英待要行禮，玉姐道：“休這樣，我身子沉了，可扶不得，咱都省事兒。”秀英心中躁意便減了減。除了外頭穿的大氅，才與玉姐對坐了。

　碧桃親來奉了茶：“外頭怪冷的，夫人喝口熱茶暖暖。”秀英道：“我是要緩口氣兒哩。”玉姐道：“娘這話說得又怪了，有甚急事逼得你這樣？”

　秀英知碧桃是申氏的人，便先不說九哥之事，將錢氏說了出來：“前兩日義安侯那頭一個親戚到我那裏，我都不大記得她是誰個了，哪知她竟說了些要緊的事。娘娘猜，她說的是個甚？”

　玉姐問道：“說的甚？”秀英道：“外頭有些個言語，說得不大好聽哩。”玉姐道：“沒頭沒腦，我們難道做錯過甚不成？”秀英道：“世人的嘴只要癢了，哪管你是不是曾做錯了。”碧桃見朵兒依舊木訥訥站著，只得自己插了個口兒：“夫人這般說，連我們都心急想知道了，外頭究竟說了甚哩？”

　秀英道：“說咱是南蠻子哩。”碧桃是隨著申氏來的，申氏娘家也是南人，她姐姐大申氏原是吳王在東南任上時與兒子說的媳婦，這碧桃是大申氏陪房所出之女，自然也是南蠻子了。碧桃聽了便扭頭兒啐了一口：“呸！官家是天下人的官家，又不只是他們老侉的官家，難道南蠻子不上稅？倒礙了他們的眼了！”

　卻將秀英說得笑了：“就是這個理兒。”玉姐道：“娘也說她說的在理，怎地性子又急來，大寒天的跑這一趟，白叫我擔心一回。”秀英道：“還有哩，說個甚的中宮不闊綽……”玉姐心裏有數兒，這原話必不是這般好聽，許還要說她窮酸小家子氣。朵兒忽地開口了：“娘娘那是會過日子，好過她們犯了傻氣好拿銀子扔水裏還聽不著一聲響兒。難怪兒孫都過得精窮。”

　秀英道：“你甚時候學得這般伶俐嘴兒？”朵兒一張臉兒漲得通紅，又說不出話來了。玉姐道：“她也就好為我說兩句兒，旁的時候，針都紮不出個響兒哩。怪心疼人的。”秀英道：“你再說，她臉兒都紅了。”

　玉姐便不拿朵兒打趣兒，道：“並不是甚大事，娘怎急成這樣？”秀英道：“官家才登基不久哩，前頭事又多，再有一干長舌婦拿著娘娘來嚼舌頭，怎能算得小事？夫妻一體的，不定甚時候說到官家身處哩。還有人說皇太后‘可憐’的，她怎地‘可憐’了？逼得正經皇后避到了隆佑殿來，還說不夠，哪是說娘娘，是暗指著官家哩。”

　玉姐若有所思，秀英急不迭，生恐她聽不出來，索性說白了：“您兩個都要好名聲哩。官家要，娘更要！否則有個人胡言亂語，說個甚‘不配’的話兒來，又是麻煩。”

　玉姐眉心一跳：“我省得了。”

　秀英又勸她：“該放軟時當放軟。”玉姐依舊是一句“省得了”，將秀英弄急了，道：“你見我在江州時是個甚事兒，到了京裏又是個甚樣兒？人都要學會變哩。旁人變了，你不變，還要擰著來，便是夫妻，也處不長久。誰人沒個性子？性情改不了，行事卻好軟和幾分的。”

　又絮絮說了許多，直到玉姐道：“我萬事總看著官家，娘且放心。”秀英方有些兒憂心地離開了，因碧桃在，她不好多說“恐官家有旁的女人，你”連暗示都怕叫猜了出來。只好以賢名說事。

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　玉姐要是輕易能改，便不是她了，她初時覺著秀英說話奇怪。官場南北之爭，早不是甚秘密了，縱是同為北人，還有個東西不同，同是南人也要看你是哪州哪府，親近不親近。皇帝自有制衡之道，總是不好叫一幫子人勢力太大。南北能爭起來，便是有意縱容的結果。

　至如說她儉省，她倒不是有意，自幼習慣罷了，恰逢國家有事，她還要在此時鬧著享受，莫不是嫌日子過得太安穩了？

　秀英不是那等一無所知的婦人，何以說這些個家長里短的話來？聽到最後，再看一看碧桃，恍然大悟，這是借此說事兒，叫她休將名聲弄得不好了，反妨礙了與九哥的夫妻情份。

　玉姐心中早有想法，她只管一心待著九哥，他缺錢，她便省，他叫皇太后轄制了，她便出主意。只有一條兒：九哥也須一心待著她。既是九哥說看上她了，那她便不許他將眼睛往旁個女人身上放。縱他做了官家，她也不許。實是無法，她便也只好將心涼了，只顧著自己母子了。總是他不負她，她便不負他。

　晚間九哥回來時，臉上略有些喜色，說與玉姐：“虜主已撐不下了，似有退兵跡象。”北地雖不如草原上苦寒，冬天也不是好捱的，這頭堅壁清野，那頭如何能撐得住？本就是想以戰養戰，如今養不起來，只劫了些個零散不及入城的村莊，並不足支持，這仗如何打得下來？

　玉姐與他道了恭喜。九哥道：“我只盼一切順利，好叫我睡個安生覺罷了。”玉姐道：“萬事開頭難。難道沒讀過《孟子》？天要降大任與你哩。”九哥笑道：“是極是極。”

　兩個用過了飯，玉姐這才將秀英白日來事緩緩說了。九哥蹙眉道：“這班婦人，恁地愛犯口舌？南人北人，悉是臣民，誰個又更高貴了？”玉姐道：“我只當她們贊我比她們好。”

　九哥笑了，對玉姐道：“這卻是真的。先時北方之稅實比南方多，近數十年來，南方稅款漸與北方持平，這二年還要略高著一星兒哩。祖……吳王先時做東南道的轉運使，便是肥缺，這我卻是知道的。”

　玉姐點頭道：“有了錢，便好讀書，想上進，南人做官的便多了，北人便不服了，對也不對？”九哥道：“正是。”玉姐心內想，這倒有趣了。

　又緩緩說了秀英憂名聲之事，道：“她不好明說哩，就怕我風評不好了，叫你休了。”九哥大驚：“怎會有這等想法兒？”

　玉姐道：“沒有父母不擔心兒女的，她也是叫嚇著了。聽著有人說女兒不好，難道不擔心？你的老婆可不好做哩，過不幾年，怕有人要說我妒哩。先說好了，與你做夫妻，吃糠咽菜我都能認，總與你一處。若你三心二意我卻是不認的！”

　九哥笑道：“男主外女主內，各管各的。”

　玉姐道：“那我明日便與她這般說。”九哥道：“與誰都這般說也沒甚不好，你認的，我便認，你不認的，我也不認。”

　玉姐道：“成！說開了，我心裏也痛快，她們再說我小門小戶裏出來的不大度，我也認了。日子總是自己過將出來的，我不圖那個賢名兒，我只要你。我便是個小氣的，又如何？誰個敢動我家男人試試來！”

　九哥啼笑皆非道：“我曉得的，我出門兒沒人肯要的。”