13學生

　單看程老太公把這位蘇先生的經歷如數家珍般說將出來，就知他說與林老安人“此地消息靈通”不是假話。

　蘇先生名正，字長貞，自幼便會讀書，諸子百家無一不讀、星學雜卜樣樣知曉，二十出頭便做了榜眼。他中進士那一年，狀元公生得鼻直口闊，探花郎俊朗飄逸，榜眼呢五官端正……

　忽忽二十年，狀元公已位至宰相，探花郎做了尚書，唯有這位榜眼兄，屢屢在四、五品上打轉。說他來讀書資質最好，過目不忘是好本事，又奉命伴太子讀書，如無意外，錦繡前程是跑不掉的。毀就毀在為人正直。太子略不努力，他便嚴詞勸諫，本朝家法重大臣，太子連稱“不敢”，被整得苦不堪言，卻也知他是好意。

　太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家見嫡母次數不見見生母次數，被他又一諫，官家十分下不來台，緩了他晉升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢過於隆重，僅存之皇太后十分待見他，一力支應他做到了三品，也就是因這品級，程質做舉人那回，他做了考官。此後也就僅此一回做到四品，接著他又因皇太后把娘家侄女弄到後宮，勢淩皇后，狠參了一本，官家開心，皇太后又不開心，他又被降成了四品。

　官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以親侄女淑妃為後，被他“天下淑女多矣，何必以妾為妻”噎到了南牆。不得已，重聘皇太后另一侄女為後，長者為妃、幼者為後，如何能和睦？皇太后氣極，他又成了五品。

　官家看中他，不多時，又升他做了四品，偏他不識趣兒，又參了官家生母娘家人不法事，官家頭疼萬分。此後又有繼後產子，皇太后寵愛事，京中紈絝事，等等等等不一而足，他的官階也就起起伏伏。

　這一回卻是涉及國本，卻說這世上總是寡婦比鰥夫多，為何？蓋因鰥夫再娶的總比寡婦再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，總有人催他續弦，這一續，便有了前後兩任皇后，若止哪一個有兒子，倒也罷了，若全都生子，倆有雙嫡。同母所出還不定和睦，何況異母？

　繼後陳氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子僅小了三歲的魯王。九五之位，較之尋常人家家業更是不同，陳氏系出名門，自有一等人更喜魯王。混亂之下，蘇老先生一本奏上，言道魯王已經十三了，該出宮建府了。

　先時他參京中有名的浪蕩子紈絝朱沛與後母不睦是為不孝等，倒是令皇太后深覺他會站在魯王一邊，孰料他又殺這一回馬槍，一喜一怒之下，皇太后好險沒被他氣死。

　爭執了一、兩年，魯王納妃出宮，蘇老先生也把皇太后給得罪死了。因事關東宮，且曠日持久，江州這等人來人往之處，也頗聽了些。清流等一力推崇也只保住了蘇老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再讓他做官，以息皇太后之怒。

　這位蘇先生也不猶豫，宮門前磕了三個響頭，道一聲：“國本已固，臣無憂、無憾、無愧於先帝！”轉頭走了。至於妻小，自有他故舊照看。

　然則蘇老先生什麼都好，唯有一樣怪癖，說不好是長處抑或是短處：此人好學不倦。便是走在路上，看到個新鮮，也要追上去探個究竟，以此便常“誤入藕花深處”——總是尋他不著。他自家也是一抬頭，便覺不知走入何地，此時那過目不忘也不管用了，便常要人來尋他。蘇家小廝兒把京中街巷串熟，亦因此老之功。

　出了京城，他自有故舊開了路引、送了盤費，正好“游遍大好河山”，只管尋有趣之事，一迷路二迷路，讓他迷到了江州城。一想也看得差不多了，又“處江湖之遠頗憂其君”，恐京中又有難事，便思此處是交通要衝，消息也方便聽，不如留下。賃間房，租張桌，買了筆硯，支起了卦攤兒——他又對《易》生了興致。

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　卻說這蘇長貞被程老太公拐了來做先生，因玉姐聰明，他倒也不覺遺憾。自思自家如今還是低調些好，教個女孩兒，倒也相宜。且他自家資質好，讀書不吃力，教的唯一一個學生，卻資質平平，每每弄得他歎息，逼勒著學生用功苦讀，弄得當今官家想撞牆。學生苦，先生也苦，發誓往後不教笨蛋。管他男女呢？別那麼呆就是燒了高香。

　蘇長貞勸完自個兒“形勢比人強”、“他家亦可憐我是憐其困弱”、“伯樂不常有”等，好容易下定決心答應了收徒，五日一過，便行拜師禮。五日間，程老太公固知蘇長貞是守信君子，卻也憂心他改了主意，日日與蘇長貞飲酒談天，又恐自家說漏了嘴，並不帶人與蘇長貞說話，唯偶爾攜玉姐來見蘇長貞，童言童語，十分有趣。

　這五日裏，江州府卻又發生了一件不大不小的事兒，引得人人談論——城內有一富家翁身死，長子把繼母幼弟掃地出門，如今在衙裏鬧作一團。富翁姓游，乃江州數一數二的富戶，家族人亦不少，事情鬧得極大。弄得出門散心的蘇長貞聽得入神，心裏從禮至律乃至於刑判了好幾回案。他一走神，就容易走失，驚得平安兒一身汗，幾乎以為他平空消失。

　遊氏爭產案尚未有個端底，拜師的吉日到了。行了拜師禮，蘇先生臉掛了下來，只恨君子言而有信，他答應了便不能反悔。

　頭天上課，雖則程老太公早已囑咐家人：“要裝作不知蘇先生來歷。”程謙必要聽聽這先生本事如何，程秀英又牽心玉姐，強求了跟著聽一回課。程秀英嘴上俐落：“姐兒日日長在我跟前，一時離不開，恐離了她玩鬧，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻書。”程謙只管不說話。

　蘇先生道：“也罷。”言畢一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫婦一眼，只得留下來打個圓場。

　玉姐今日便不穿女童之衣，著的是男童之裝。頭上挽個小小小小的髻兒，插根小小小小的玉簪，一身青綢衣，並不戴首飾，唯頸間一隻金鎖。板板正正坐著，暗道這位先生與家中人不同，說話音兒不一樣，說出來的話兒，橫豎是不同的。

　至於父母太公，玉姐是常被長輩圍簇，並不慌亂。見她這般，蘇先生方回轉些顏色。先問：“你可知何謂之孝？”

　“善事父母長輩。”

　“唔，可知二十四孝典故？”

　玉姐想了一想，方明何謂典故，點頭道：“知道。”

　“且說來。”

　“其一孝感動天，其二戲彩娛親，其三鹿乳奉親，其四百里負米，其五齧指痛心，其六蘆衣順母，其七親嘗湯藥，其八拾葚異器……”

　聽玉姐說得分毫不爽，程老太公頗為自得，秀英也喜動顏色。蘇先生歎一口氣：“何謂孝感動天？”

　“說的是帝舜……”

　“何謂蘆衣順母？”

　“說的是閔損……”

　“何謂臥冰求鯉？”

　“說的是王祥……”

　“爾有何悟？”

　“呃？”玉姐誦典故倒背如流，聽先生發問，倒似鴨子聽雷，程老太公代為轉達道：“先生問你怎麼看這些故事哩。”

　玉姐想了一想道：“後娘太凶。”

　蘇先生撫撫胸口，看一眼程家諸人，口氣稍硬，問道：“你自家這麼想的？”

　玉姐點頭：“是呢。”

　“這是講孝的，是說繼母亦與父一體，怎可不孝？你為何說到與繼母離心？”

　玉姐扳著指頭道：“後娘冬天使人趴冰上還要睡牛棚，還要放火燒死人，還要把人活埋，這般凶。”

　蘇先生啞然，半晌方道：“故而以誠感之，必會向善。你看帝舜之後母、閔損之後母，皆改其意。”

　玉姐道：“對我不好的人，我做甚要對他好？親娘必不會要燒死兒子，對這樣的惡人好，親娘在天上看見了，不定多心疼哩。”說著淚眼汪汪往程秀英處看。

　蘇先生唯眨眼而已。

　玉姐見先生不答，有些發急：“好人不改主意，惡人才欺軟怕硬。帝舜不做官家，他後娘怕不收手哩。閔損爹要不休他後娘，後娘才不對他好哩。王祥的後母，沒人休她，王祥不是官家，就不見有人說他後娘變好。都是嚇的，哪里是善人哩？壞透了！”她小小年紀，便深諳程家家法，程太公抱諸膝上，除開認字，也教她何謂“以直報怨”，不意小小孩子，天生對善惡有感，居然說出這番話來。

　最後三個字擲地有聲，蘇先生從椅上跌下，複又爬起。道：“當今梁相的母親便是繼母，撫育看顧，真真視同己出。為他娶妻、趕孝，典當了自己嫁妝。梁氏一家和順，繼母未必不好。”

　程老太公思這蘇先生是為太子爭過，因而受罰的，他便想得多了，張口道：“耳邊常聽苛待前妻之子，如梁老夫人這般有幾人？反倒是聽得滿耳繼母不慈。孝順，因禮，嫡庶長幼亦禮。子女孝，父母亦須慈哩。便是聖人門徒，有了繼母也少不得穿一回蘆衣。縱是先賢聖王，有繼母及繼弟，幾死者數矣。若非天意憐憫，死且無人知。繼母不慈事猶小，狠毒在離間父子，王祥‘繼母朱氏不慈，數譖之，由是失愛于父’，便是證據。”又把眼睛看程謙。

　蘇先生看過來，程謙閉口不言。反是秀英見丈夫如此，開口道：“是這個理！有了後娘有後爹，小婦人過門，生了親子，必要抬舉親兒子，哪有心疼拖油瓶的？想那閔損，大冬天哩，兒子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能馬鞭兒抽他，為甚哩？誰弄鬼哩？從死了親娘，到娶進後娘，還有了個能求情的弟弟，總要五年開外，他穿蘆衣豈是一年？年年這樣，孩子身上冷，一年二年，親爹也不覺，心都涼了。這後娘還是笨的，還有更聰明的法子整治人哩。”

　蘇先生愕然，他本意並非如此，程老太公也是猜錯了，蘇先生心裏，繼母亦母，與爭國本有何干係？他只是說孝。只是秀英所言，頗令他耳目一新——竟不知內有如此門道，反而不理程老太公，不答玉姐，徑問秀英：“娘子所言，真乎？”他家小富足，又是讀書人，家長里短知道得少，略知些，也是如二十四孝般讀故事，也是要“依禮而行”。

　程秀英道：“可不是？現官不如現管，男人家縱疼孩子，哪有天天照看的？還不是女人在家看著？這家裏上下使喚人，我斜一個眼睛看誰，自有人替我教訓他，哪用我自家動手，豈用我開口下令？他們說誰壞話，我不攔著，就知我心意了，定能傳得家下皆知，名聲臭到街上哩——管他是不是真。”

　蘇先生訥訥地道：“居然是這樣，居然是這樣，”又肅然，定神看看程老太公，又次及程謙等，“我既收了學生，必會照看得妥妥的。又有算籌、司南、各色顏料、幼童所用之弓箭……”他報了一串兒物什，皆令準備。

　程太公大喜，此時之書生，但凡稱得上“書生”的，必不能是只會死讀書。孔聖人雲：君子六藝。禮樂射禦書數，這是必會的，此外作詩文、作畫、擊劍等等皆要習得，尚有些書生還通著醫理藥理，並非鳳毛麟角，實是眾人皆然。蘇先生此舉，便是坐實用心教，不是胡亂教幾個字應付了。既然投緣，當多說說程謙的好話，也跟著讀書哩。