23新人
秀英有孕實是程家一大喜事,便是玉姐,亦因年初與念郎好打一架,也知家中不可無男丁。故而玉姐歡歡喜喜往秀英處奔,未及近身,小喜便張開胳膊將她抱起:“大姐兒要有兄弟了,可不敢往娘子身上倚。”
玉姐訕訕,心中稍有不安,悶不吭聲從小喜懷裏掙扎下來,朵兒從後頭來,搶上一步站于玉姐身側。玉姐不再上前,往秀英腳邊繡墩上坐下,晃著腳,歪著頭,足上系著的兩隻銀鐲叮噹作響。秀英笑道:“你這小冤家,看我做甚?把腳與我定住了,不莊重。”
玉姐又“哦”了一聲,慢吞吞爬下繡墩來站好。秀英無力笑道:“往日淘氣,今日又來作怪。你的書可有了?字也有了?還不快去做功課。”
玉姐的課程漸次展開,又學聲律,又學算學,連書畫也開始習得了。蘇先生預備著明年開春教她彈琴,據說這君子都愛個琴棋書畫,能聞弦歌知雅意。蘇先生雖教著個女學生,卻拿她做男學生來教。蓋因玉姐機靈,不多教她些兒,令她有事可做,她便要出些狀況,令人頭疼萬分。
玉姐得令,不聲不響外門外去,朵兒忙跟上了,玉姐忽地回頭,對秀英道:“娘,你多歇息,不要累著了。”
秀英手裏捏個帕子,正托著蜜漬梅子在吃哩,聞得此言,帕子也不放下,順口道:“你阿婆都沒你話多哩。”
玉姐哼唧一聲,朵兒與她將珠簾兒撥開,兩人一前一後走了。玉姐走到院子裏,卻見捧硯正支使著幾個人搬家什。原來這院中有程謙習武之諸樣兵器,又有石鎖等,玉姐隨蘇先生習射,也在這院中立個靶子。如今這些人正在拆這些。
見玉姐過來,捧硯站住了,垂手道:“大姐兒可好?”
玉姐道:“你們這是做甚?誰叫你們搬的?”
捧硯道:“老安人說的哩,娘子有了身子,不好見這些兇器,叫都收往庫裏。姑爺使我領人搬哩。”
玉姐左看右看,長長歎口氣:“朵兒,咱們回房吃果子去。”捧硯見她歎得可愛,微一笑,又轉頭看人搬兵器。
闔家歡騰之時,卻是程謙與蘇先生先覺出玉姐不對來。程謙疼愛女兒,見玉姐忽與秀英生出些疏離來,不免過問一二。玉姐見了父親,期期艾艾,思及素姐曾說“天熱,懶待動。”她也推說天熱。程謙卻不信,玉姐雖是嬌養,卻不嬌弱。細細問了朵兒,朵兒亦憨直不解。程謙只得命朵兒:“將姐兒昨日做了甚麼說來。”
不料朵兒得了玉姐吩咐,不把玉姐的事說與人聽,急得哭了依舊搖頭。程謙目瞪口呆之餘,便往問李媽媽。李媽媽道:“姐兒並不曾出門,家中也沒來外人,止姐兒往娘子房裏看了娘子一回,也是高高興興去的。”程謙心道,既是高高興興去的,就是回來不開心了。
一問二問,倒教程謙看出些門道來了,不由失笑,特把玉姐喚來開解:“你娘眼下仔細,不是不疼你了,依舊待你好。不過是她現在身子嬌貴,不好衝撞。這幾個月,只管把你娘當你阿婆般待,過陣兒便好。”
蘇先生則因玉姐之功課,見她繳來的功課字跡有些懨懨,將她叫來數說:“雖是家中有事,卻不可因此而誤了功課。”他並不解玉姐心情,便是玉姐自己,也說不出心中是何滋味,然蘇先生誤以玉姐過於開懷,以致疏忽功課,這卻是蘇先生不能容忍之事。今上做他學生的時候,膽敢心不在焉,且吃他兩記手板,何況玉姐?
玉姐方五歲,功課又做足,蘇先生便不罰這女學生,止寫一幅大字與玉姐,上書“寵辱不驚”。又與她細解其意:“一驚一乍,是器量狹窄,怎能成事?怎能令人敬佩歡喜?”
玉姐緩過顏色來,晚間又繳一次功課,這卻是用心書就,蘇先生方歡喜道:“知錯能改,善莫大焉。”
玉姐因問蘇先生借院子。蘇先生院裏倒有個靶子,用作檢查功課,便對玉姐道:“我故不喜女子舞刀弄槍,然你既立意要學,便不可荒廢,習射之外,早間你要舞弄幾回,也只管往我這裏來。”
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那頭程謙又戲言與秀英:“你現有了小的,也休要忘了大的。玉姐幾日不得與你一處坐哩。”秀英笑道:“怪道我看她這幾天眼神兒可怪,興許是前兩天小喜不叫她往我身上撲。也忒小心,我說與她就是了。倒是我身子越發沉重,看顧她不得,朵兒太小,止李媽媽一個恐人手不夠,不知王婆子那裏要買的人有消息也無?倒要使人催催。”
王媽媽得了消息,慌忙帶了兩個十歲上下的女孩兒過來程家。秀英笑道:“叫你仔細著看,你倒好,倒做起姜太公!我不使人去叫,你如今還不來哩。”王媽媽連聲告罪:“實是不得閒兒,必要與府上揀兩個好的來哩。聽說娘子有了身子了?真是大喜,也因府上素來行善積德。連日看著些丫頭,我尋思太小了還不頂用,倒是誰照看誰呢?便尋了這兩個略大些兒,能做活計的。”實則是一時不湊手,未尋著年小的丫頭。
因林老安人亦在,王媽媽只管說起林老安人已舍米幾十載之事:“顯是福報。”
便叫兩個女孩兒上前磕頭。秀英道:“都起來我看看,小喜去把大姐兒叫來。”秀英看時,兩個女孩兒果然十分齊整,生得眉清目秀,各一身青布衣裙,鴉色鞋子。秀英道:“把手伸來我瞧。”兩人聽話真個把手伸出來,秀英見略矮些那個手上,有掌上些繭子指頭上亦有些,略高些那個止指上有薄薄繭子。肚裏一想,便知矮個兒是做過活計的,高個兒只怕識字又會彈琴。
一問,王媽媽果指著矮個兒的道:“這個叫二妮,因家中沒兄弟,老子死了,族裏將她與她娘賣了,也會做些針線,也略識三五個字兒。”她知秀英與素姐不同,故而不把二妮往十分可憐裏說,只說二妮能做活,實誠。
又指高個兒道:“這個叫梅香,原也是官人家女兒,止只父親去了,她家大娘將她們母女分賣了。”秀英一挑眉,心道,怕是大婦小婦不睦,只待男人去了,拿捏著要生要死。單聽這丫環名兒,便知這梅香生母,恐也是使女。
秀英與林老安人一對眼兒,皆思:這是最好,親族一絲情份兒也無,正好養來與我玉姐使喚。已有個朵兒雖則聽話,卻是憨笨,這兩個看著伶俐些兒,又長上幾歲,正得用。秀英便考兩人幾個字,又令繡幾針,知道二妮還會燒火下廚,便道:“過幾日再試罷。”
說話間玉姐亦至,秀英指兩人與玉姐道:“看看喜歡不喜歡?”
玉姐微一笑:“我看誰都喜歡哩,娘要做甚?”
秀英道:“我打你個小油嘴兒,與你做丫頭,要不要?”
玉姐道:“但是娘給的,我都要。娘又不會害我。”
王媽媽聞言大喜,這筆買賣是成了。二妮花了三貫錢,梅香倒只有兩貫,卻是她大娘只要將這礙眼的打發了,並不缺錢使。這一轉手,她倒有近二十兩銀子好賺,當即笑顏逐開:“她兩個還各有一個包袱兒,我回去便與她們送了來。”
當下兌了銀子,秀英又嫌二妮這名兒不好聽,改作個果兒,梅香名兒卻是不用動了。又叫兩個與玉姐磕頭認主,又令李媽媽調-教,領著認人,與程太公等磕過頭。玉姐自住三間廂房,李媽媽與她同住,次後來了朵兒,只在外間塌上住了,夜裏聽使。如今又來兩個,卻不能這般了。
秀英的小院兒裏,秀英夫婦住北面三間正房,玉姐住西廂,東廂三間原就是小喜等所居,如今便把果兒梅香與朵兒一齊放往東廂。果兒梅香一間,小喜小樂一間,李媽媽獨得一間房。
果兒梅香來,且看李媽媽怎樣做,又看朵兒。朵兒尚小,止陪玉姐,又與她跑腿兒。果兒因會些針線,便央了李媽媽,尋些碎布,與玉姐縫書袋兒。梅香卻伴玉姐玩耍,與她說故事解悶兒,看玉姐房內有琴,便說:“這琴倒好,也是姐兒得用。我原在家倒有架琴,與這個也仿佛。”因承會彈琴,每拿琴來練。
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玉姐既得新僕,秀英也冷眼看著,見她們皆未偷懶,自家身上卻有些乏力,便囑李媽媽好生看顧。又有林老安人相勸:“萬事皆沒你身子要緊,孫女婿不幾年便要歸宗,你便是人家媳婦,他也要立起來才是。你當要多生幾個兒子才是。”
秀英亦分得清輕重,把諸事悉付程謙往外奔波。程謙自此早出晚歸,與各處打交道,又要送帖子交際,又要往鋪子裏查看,忙得不可開交。偏秀英又有些疑心:怎地回來恁般晚,別是外頭有人罷?心裏不安了起來,這一日,程謙往新來江州的餘府去,回來又晚,秀英打發程謙去見程老太公,自審起捧硯來。
捧硯道:“實是與餘大戶說得投契,餘大戶家大郎又與姑爺說話,還說常來往哩。娘子不信,只管往餘家問。”
秀英啐道:“有甚信不信?晚間風大,他衣裳單,信甚不信甚?明日出門,把那綢衫兒帶上。”
捧硯抱頭鼠躥。