33兩年

　程謙應了林老安人，回到房內越想，越覺此事可辦。當下喚來經紀，與楊家議價，果還了一百兩來，拿一千四百兩銀票買了楊家宅子，額外與楊家二十兩現銀作兌銀子時與錢莊辛苦錢。楊家宅子比程家略小些，因住得人多，又間出許多小間兒來，反不如程家齊整，是以賣得低些。又家俱皆搬了去，止剩些粗笨損壞的家什，程謙也不計較。

　程謙買了宅子，也不使人灑掃，也不派人去看門，只拿把黃銅大鎖鎖了門，將鑰匙丟與秀英。自家去見蘇先生，先飲一壺老酒，漱了口，紅了臉兒見蘇先生：“諸事已畢，老太公遺願，令晚生科考，晚生不才，日後恐要勞動先生多多賜教。”

　蘇先生冷著臉兒，口氣極硬：“你飲酒了？！”

　程謙硬著頭皮道：“是。”

　冷不防暗地裏一聲笑，兩人俱回頭，卻是玉姐抱著松松一卷紙來交功課。她站在門前，見這兩個人，皆不是往日形容。蘇先生尷尬，程謙手足無措，倒好似朵兒被李媽媽吩咐了灑掃，因個兒矮，抱著個大掃帚兒，左一劃拉右一劃拉，待回頭，見院子裏還東一處西一處落了幾片葉子時的模樣。

　兩人一見她來，竟倏地各挺直了腰，面色也改了過來，玉姐看這兩人怎樣看怎樣假，不由大笑：“我又不查爹功課，也不取笑先生又迷路走失，做什麼給我看這般怪臉？”恨得程謙上來把她頭朝下抱起。

　玉姐也不怕，還笑叫：“轉個圈兒來。”

　程謙無奈放下手，蘇先生面如鍋底，斥道：“怎能這般對女孩子家？！既為人父，當知輕重。”

　說得玉姐吐舌頭，拉拉程謙下擺。程謙一揖到底：“受教了。”

　蘇先生又說玉姐：“你也是，就這般頭朝下混鬧？”

　玉姐小心站好，低眉順眼應了聲：“是。”

　蘇先生咳嗽一聲，看看程謙再看看玉姐，莫名得意起來，不由自主把唇角一翹，對程謙道：“不特是田地諸事，尚有你們家的經紀營生要管理。你且把家中事處置妥當，回來專一讀書。書讀得好了，些許外務，不足為慮。為人立事，當明何為根本。”

　程謙又應了一聲，玉姐歪頭來看這兩個，頗覺今日他們確有什麼不一樣的地方，卻又想不通有甚不一樣了。

　因程謙今日當非正式讀書，答應完蘇先生，便請問蘇先生當讀何書。蘇先生一掀眼皮，道：“你不是已然在讀了？又問它做甚？難不成我先前與你說的，你全當做玩笑話了？”程謙尷尬一咳：“因要正式讀……”

　蘇先生面色忽冷：“原來你先時不是正式的？竟是在玩鬧？人生在世，讀書明理，再嚴肅不過，你也當作玩鬧？立於世，但有人問，我凡出口，便是認真的，再無戲耍之語！”忽地起來負手而立，“你性子果然跳脫無狀！且去抄書！”當下勒令程謙將要考之書依次抄完，且放話“抄不完便不要下場了，縱考中了，這般放誕也是丟人，沒的坑害了自己！”

　玉姐見蘇先生變臉，嚇了一跳，蓋因蘇先生原與程謙也是客客氣氣面子情份，並不曾說過甚重話，如今這般，玉姐也不敢說話。見蘇先生髮完怒，玉姐小小聲長出一口氣，然室內極靜，這一聲兒還是叫蘇先生與程謙聽到了，一齊側目看她。玉姐忽覺得不對，一抬頭，看到四隻眼睛，不由訕笑：“呵呵。”

　蘇先生將臉一板：“你也是，可促狹，卻不可無信。都道覆水難收，人言又何嘗不是如何？說者無意，聽者有心，凡事當三思而行，哼，還有那種說者有意，聽者無心的，更壞！業已說到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪誰去？”

　說得父女倆皆俯首。

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　卻說程謙領了蘇先生之訓，與林老安人、秀英商議：“太公在日，也因有個功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今閉門讀書，鄉下田地還依太公舊例，外間經紀買賣且要收攏收攏。倉棧、鋪子攏回本錢，自家也不經營，悉租將出去，淨得些租金。”

　原來這做買賣的，若無甚門路靠山，頗難經營，程老太公有功名的尚可支援一、二，眼下程家卻沒個有功名之人。待要經營時，又須拿出大筆錢來與個有功名之人抑或是個官兒，且要時時孝敬，殊不划算。

　林老安人一想，便道：“也是，你讀書要緊，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罷。”

　秀英心想，上回因那餘氏賤人之事，自家鋪子已收了攤兒了，餘下的也是常租出去，眼下這些經紀已非要緊，手上也有些閒錢，不愁吃喝，便少操些心，養好身子教好玉姐為是。也點頭稱是，又說：“還有一樣，我已喚了薛婆子，與玉姐再買個使女來。”

　程謙道：“也好。凡這等使喚人，如朵兒那般便忠誠可靠的也不是想就能有的，有一個朵兒已是玉姐之幸。倒是果兒那般呆、梅香那種奸的多些兒。多是使著看，合適的留，不合適的發賣換新的，豈有一拔兒就齊全了的？又有，原伺候老太公的平安、來安兩個，不知太公有什麼遺言處置？”

　林老安人道：“這卻沒有，他們兩個在家裏有些年頭兒哩，也還好使，你有甚主意？”

　“我想送一個與蘇先生使。”

　林老安人道：“你也只一個捧硯得力，你們一人一個罷，他們原隨太公日子久，知道得多些兒，有這麼個人在，但有我忘了與你說的，你也好問問。”

　程謙應了，當下把平安贈與蘇先生聽使，程謙自留了來安。又將外面經紀買賣一收，只取租，自家不經營，把門兒一關，守孝讀書不提。

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　不消多少時日，玉姐先出了孝。闔家上下她孝期最短，除服之日，秀英與她拿了件湖綠夾襖、天青裙子來換，又與她除了頭上白繩兒。玉姐道：“娘，我與你們一般穿孝。”

　秀英道：“又說傻話！你怎能與我一般？”玉姐不解，轉問蘇先生：“我一般難過，怎地叫我不穿孝了？”

　蘇先生道：“先時我便與你講過禮，你卻未解其意了。你道這服孝只為哀思一樣麼？這又是分遠近了。若人人如此，豈不亂了倫常？”當下把這禮義一一剖開了說。又說，玉姐若堅守，固有可贊之處，若有人故意效仿，未免有沽名釣譽之嫌，云云。

　玉姐聽得焉焉的，蘇先生見她有良心，頗為欣慰，乃道：“在心不在行。你該做的皆已做了，並無人不許你思念太公。”玉姐方轉了一點顏色。

　到得三月，玉姐六歲生日時，薛婆子果領了一對母女來。朵兒悄悄聽了，跑與玉姐說話。

　彼時春暖花開，秀英與程謙已遷至正房，又把原來的東小院兒正房粉飾一回，請個和尚念一回經文，重置了張架子床兒安放，又順手打一具妝匣，與玉姐原使的家俱一道搬了進去。正房三間，一明兩暗，正中堂屋，北牆掛幅山水畫兒，畫下設張榻，當中擺張海棠桌兒、擺幾個繡墩兒。左面是臥房，與堂屋有木板壁相隔，壁上雕些花兒。右面是書房，安放些書籍桌案一類。

　小院子裏因秀英夫婦遷走，僕人便只有李媽媽與朵兒兩個，一人往東廂占了一間。西廂卻空出來放些雜物，又有放玉姐之刀槍弓箭一類。

　彼時玉姐正彎弓搭箭。朵兒趁玉姐放出一箭，忙跑來道：“大姐兒，這回我聽得明白了。老安人與娘子說話哩，薛媽媽帶了娘兒倆來咱家，說要與咱家做工。我聽那薛媽媽說，那個娘子整治得好藥膳，專一在廚下做飯與咱家娘子吃哩。她閨女叫個小茶兒，比我大些兒，買來放到咱們這裏，與姐兒使哩。她娘說她也曉得廚下事。”

　玉姐道：“你看她們怎樣？”

　朵兒搖頭道：“我看不出來。”

　玉姐一笑：“看不出來便看不出來，用著就知道了。”

　林老安人與秀英留下這對母女，不一時小喜便來：“老安人與娘子叫大姐兒過去哩，與大姐兒買個丫頭好使。那媽媽已做一回湯水與娘子吃，可香哩。”

　玉姐跟著小喜到得秀英正房，見當地立著一高一矮母女兩個。那母親著土色衣衫、青灰裙子，一雙黑布鞋半隱裙下，頭髮梳得一絲不亂，止別一根銀簪兒。那女孩兒八、九歲模樣兒，一身青布衣裙，垂著雙鬟，也是乾淨整潔。

　林老安人喚玉姐到身邊坐下，指與她看：“這是袁媽媽，這是小茶兒，把小茶兒與你，要不要？”

　玉姐道：“安人與的，必是好的，要的。”

　林老安人道：“偏你嘴利。”秀英把她兩個上下一看，道：“家在守孝，你們這般穿倒也相宜。袁媽媽到廚下，小茶兒交與李媽媽領往大姐兒那裏。”

　便留這兩個人下來，袁媽媽要十兩，小茶兒只要個八兩，也是要銀子。薛婆子拿著銀子，千恩萬謝：“老身做這行二十年了，出這門打聽打聽，誰個不說我公道哩？必不做那等黑心事，弄些個調三窩四的賣與人。府上放心，這兩個我能寫包票的。等閒誰家拿人來賣？總有這樣那樣的事情，原在那家如何皆是先前之事，進了府上的門，便是府上的人，投了緣兒，且好過日子哩。”

　秀英啐道：“你還寫包票哩，你就識得個一、二、三、百、千、萬。”薛婆子袖了銀子笑嘻嘻走了，將跨門檻兒又囑咐袁氏母女：“好生做著，程大戶家，厚道主人哩，你們包袱兒，我回去與你們送來。”

　當下分派停當，袁媽媽母女兩個卻不得住在一處，秀英又許袁媽媽安放畢行李，去玉姐處看一回小茶兒。

　卻說玉姐因領回小茶兒，朵兒順口便改叫小茶：“小茶姐。”她獨個兒伺候玉姐，見又來個幫手，也歡喜：“我們都有一間房住哩。每季還有新衣，吃得飽、穿得暖哩。”

　小茶兒一笑，先插燭般拜了玉姐：“往後便聽姐兒使，我也會些針線、也在廚下燒過火，灑掃都做得，姐兒只管使。”

　玉姐道：“往後咱們就在一處啦。”又讓李媽媽與她安排住處，小茶兒看時，果然是獨個兒得住一間，有桌有椅、有床有櫃兒，也是歡喜。又見屋內陳設雖則半新不舊，卻也乾淨整潔，也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞進來的小包袱，也止有一面小鏡、兩套衣裳並一雙鞋子。

　展抹家什、小包袱往衣櫥裏，撣撣衣裳便麻利往玉姐跟前站了聽命。李媽媽見她這樣，不由點頭說與玉姐：“是做過活計的人哩。”

　又問小茶兒經歷。

　小茶兒姓方，與袁媽媽兩個也是死了家主，叫主母發賣出來的，這袁媽媽卻不是家主之婢妾，與丈夫一道在家中聽使，不幸丈夫死了，她因整治得好湯水，便留於廚下，**拉扯女兒長大。待家主去了，眾人皆知廚下有油水，主母之陪嫁欲謀此事，一力掇攛著將兩個賣將出來，頗有些誣構之事。小茶兒與那人大鬧一場，雖掙回些顏面，又叫主母說淘氣留著必致家宅不寧。袁媽媽好說歹說，把積下一雙銀戒指、一對裹銀銅簪塞與薛婆子，終求薛婆子好相看，勿使骨肉分離。

　朵兒聽了，已握了雙拳，目中頗有義憤之色。玉姐聽罷，對小茶兒道：“你往日事我不曾見得，不知黑白。到得我家，好生做活計，有事休要瞞我，休生事，一道過活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不對，我不聽旁人閑言，只管看哩。”

　小茶兒原擔心新主人家不喜，卻知這等過往打聽便知，不如坦誠相告，見玉姐並不介懷，也松一口氣，暗道這姐兒厚道明白。為人奴僕者，最怕伺候一個黑白不分的主人家。

　小茶兒與袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看著，見袁氏也手腳乾淨，小茶勤快利索，與程謙道：“這回倒是買對人了。”

　唯蘇先生聽聞多了個廚娘，忽憶起一事來，命人轉告秀英，玉姐也須學些廚藝。原來，這德言容功之中，於女子又有一要求：須知些廚藝，會整治清潔食物以待賓客。縱然家中有廚役，女子也當知些兒廚下事。袁氏因玉姐學廚，小茶兒隨行，也多得見一見女兒。

　因此事，蘇先生方憶起：這是個女學生，不是男學生，她須得學些針線女紅。

　林老安人聽了大喜：“正該如此，素姐針線極好哩，叫她教來！免得無事亂想。”原來這林老安人每以素姐重孝為由，拘她誦經又不令出門，然則總不好關她一生，多少又與她尋些事做，旁事恐她壞事，這個卻是不妨的。且玉姐總要出嫁，也須學些兒女兒家事。

　素姐也歡喜，因秀英不喜此事，素姐無用武之地。素姐又會調好胭脂膏子，編絡子等，興頭兒上來，皆欲教與玉姐。玉姐見她在興頭兒上，也覺外祖母困于內室十分可憐，更兼蘇先生之語、林老安人之盼，也學得認真。

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　如是忽忽數月，把薄衫換了夾衣又換回來，再穿上小襖兒，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人將秀英喚去，囑咐道：“你出了孝，這幾月我看你好些了，再將養將養，過兩月開了春兒，與女婿好生相處，給我生個曾孫兒。”

　秀英含羞應了。

　然程謙又需讀書，秀英也不敢很擾他，及至次年玉姐七歲生日，尚無訊息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，紀主簿家娥姐說與縣中一殷實人家為媳，秀英既須侍疾，又要與何氏搭手備一備娥姐嫁妝。因有事忙，這焦慮之心方緩了一緩。