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《女戶》第56章
56 顯靈

 話說九哥一夜不如是不是好眠,卻必是好夢,誤了起床時辰,申氏因擔心他,親來探看,卻叫這黑臉兒子噎了個哭笑不得。果然是“兒大避母”,申氏好氣又好笑,又不放心兒子,便在外頭坐了。

 九哥自有一處獨院兒,院不甚大,座北朝南三間上房,兩邊幾間廂房,九哥自住著正房,房子也不太大。申氏在外間坐了,聽著裏頭悉悉索索,不一時,九哥便叫:“書童兒。”

 申氏聽他喚書童,又是一笑。但凡有些錢的人家裏,哥兒都會有個書童兒,或伺候筆墨,或陪伴玩耍。九哥長到五、六歲上,申氏先與他安排一個書童兒,與乳母一道伺候著,漸漸撤了乳母,到八、九歲上,與他再配上二、三侍兒。申氏猶記當初叫他去看書童兒,說:“你不好總與乳母媽媽一道了,與你個書童兒伺候著。”

 九哥其時便虎著一張胖臉兒,點點頭。申氏問他要哪個,他說:“憑娘給。”申氏與他一個小書童兒,說:“這個書童兒便與你了。”也不知怎地,此後九哥便認准了這個書童兒名字就叫個“書童兒”,到後來也不曾改口。

 申氏正偷笑間,卻聽裏頭嘰嘰喁喁,卻聽不真切,一時又有翻箱倒櫃之聲,卻才憶及九哥幼年時,心頭一軟,聽這聲音便不太放心,便進來一看。卻見九哥光著兩白腿兒,當地站著,床腳下塞著一團物事,書童兒大半個身子埋進衣櫥裏,嘀嘀咕咕:“那條褲子是藕色的,今天穿青衣,須要有相配的色兒才好哩……”

 申氏進來,九哥面上強作鎮定,一手拽著被子擋在身前,口中道:“娘怎進來哩?”書童兒忙拔出頭來,又太急,撞了頭,卻將眼睛看向床腳。申氏早有疑慮,這九哥房舍最是整潔,從不亂放東西,如何床腳堆了這一團?一個眼色兒過去,她的使女小蕙兒,便上去將那一團藕色揀起,理開來卻是條褲子。

 九哥大急,總不能穿著這尿濕的褲子出門罷!叫人聞見了多不好?!是以令書童兒找新褲子去。哪想申氏又進來了?她自己進來還不算,還要帶著個使女。九哥光著兩條腿,不好在使女面前動作,將被一裹,避開來去。小蕙兒忍笑捧了褲子與申氏瞧。

 見申氏看他那條濕褲子,九哥耳朵都紅了。申氏看一回,暗納罕,抽抽鼻子,忽而大喜,笑著將手兒一擺,叫小蕙兒將褲子交與書童兒拿著,令小蕙兒出去。自從櫃子裏取出一條新褲子來,笑看九哥道:“這是好事哩。你長大了,好娶新娘子了。”

 九哥並非無知孩童,正在懵懂間,因一夜美夢,忽叫母親捉個正著,一時心慌,方誤以是尿床。申氏卻知,這兒子已經十三歲了,他自三歲以後就沒尿過床來!笑道:“快穿了衣衫來,廚房裏有與你留的粥菜。這事兒,我叫你哥哥來與你說。”言畢,叫來小蕙兒,扶著小蕙兒的肩膀出去了。

 九哥如遭雷劈。申氏將話說到此處,他還有甚不懂的?甚發悲憤了起來:真個斷袖兒了,夢著個好看少年,就夢到泄了出來……

 書童兒緩半刻也悟了,然見九哥冷著臉兒,只好偷偷笑兩聲兒,卻不敢上前恭喜了。

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 卻說申氏因九哥“長大”,滿心歡喜,想九哥與玉姐同年,如今又是這樣,近來便與秀英提上一提。在此之前,自然要先與酈玉堂說上一回。使秦媽媽去尋五哥來,也不自家說,卻叫秦媽媽在跟前暗示與五哥。五哥聽了也笑:“九哥總老成,忒威嚴,能臊上一臊,也是好事哩。此事交與我,我與他說去。”

 申氏打發與五哥,與秦媽媽一對眼兒,兩個都笑了。秦媽媽道:“九哥再過兩年便好娶新婦,娘子有主意了?”申氏道:“有哩,不過不好叫他早早沾這些男女之事,傷身,先定下來,過個三、四年,他再多些兒書,明白些兒事理,方好成親。”秦媽媽笑道:“正是。這事卻要與先與府君說的。”申氏道:“這還用說?”

 主僕正歡笑間,酈玉堂卻來尋申氏商議。他因六哥婚事,終是意難平,越想越憋氣,便來與申氏做計較。申氏見他來,起身迎了:“怎地這般不樂?可是先時那個案子又有甚波折?”酈玉堂道:“那個有甚波折?人證物證俱在。”

 又說:“他們越發沒成算了,須快些兒將兒女婚事都定了,免教京裏亂配。”申氏便知他對六哥婚事不滿,便不在他氣頭兒上勸,橫豎六兒媳婦兒是在自己跟前過活,酈玉堂與她無甚大礙。

 扳著指頭兒道:“女兒有上封信在,倒不愁京中亂安排。江州城的好男兒,最好的兩個已是你女婿了,剩下的卻要有些周折了。說不得,好再拖個二年,看你下一任到何處,再作計較。倒是他們哥兒幾個,也都不小了。”

 申氏便趁機將九哥、玉姐說了,酈玉堂喜道:“我常聽人說女生類父,洪謙的女兒想是不差的。你既也說她好,那便是她罷。”

 申氏道:“那我便知了。先與洪秀才娘子知會一聲兒,將事兒說一說,待七哥、八哥放了定,才好走這禮數兒。總不好叫兄弟早過哥哥去。”酈玉堂道:“是這個道理,一應事,全看娘子。”申氏道:“這說的甚話?難道只我一個去見親家不成?”酈玉堂捋須而笑:“但憑娘子吩咐。”

 申氏這裏,想且悄悄兒與秀英說,備下幾樣表記,又遍尋自家妝奩,想挑個好物事與玉姐。看了數日,總不如意,終於翻出一隻紅漆包金的匣子來,打開來,紅絨襯裏上兩支鳳頭金簪子,是內造出來,寶石為目,鐫金為羽,鳳口各銜一枚大珠,簪身上細琢祥雲紋樣。申氏越看越喜,便就是它了。

 待要約秀英,卻一看九哥,見他精神不振,強做歡笑,人又支離憔悴。不由大吃一驚:“這是怎地了?”五哥幾個知悉內情的,卻不敢此時說,因九哥說:“一月之期不曾到哩。”只得暫忍數日。

 申氏見兒子精神不好,問他,也說無礙。強押九哥看了太醫,卻說是思慮過重。問九哥,卻問不出來。申氏一想,先時秀英提過,要為洪謙去寺裏燒香,又說這寺極靈、和尚也是得道高僧。

 申氏騰出手來,帶九哥去慈渡寺。一想五哥夫婦將回京,六哥還未見未婚妻是個龍是個鳳,其餘諸子女人生大事也未定,便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去,為他們求個姻緣,又帶上兒媳女兒,命五哥押轎。

 巧了秀英也在這一天去。慈渡寺原就是秀英告說與申氏,又是洪、程兩家常去的,大家都挑個吉日,沐浴更衣,又都在近日急去燒一炷香,可不就遇上了麼?因洪謙考試日近,秀英近來越發虔誠,發願近日多往慈渡寺裏去。又要親自抄經,叫玉姐也抄一抄,心裏卻是為玉姐求個姻緣。

 程、洪兩家人口少,收拾著車兒轎兒便去。酈家人口多,女眷也多,故而紛亂些,卻是洪家先到。到這寺裏卻不須頂蓋頭了,世人看僧人,卻總好將他自男女大妨裏繞將出去。玉姐攙著林老安人,秀英與素姐一併走,洪謙卻牽著兒子金哥之手,一路與他解說,慈愛異常。

 那蘇先生也跟著來了,將手一背,慢慢兒踱來。他因常走失,走的路比尋常人都要多許多,也練出一副好腳力來,卻是步步安穩,平步上山來。

 到了廟內,內中僧人自是識得他家人,累年來這家人往廟裏佈施無數,又虔誠。每回來,多又帶個蘇先生,總弄得方丈上天無路、入地無門,要多念幾聲兒“我不入地獄誰個入地獄”,方能作出持重樣兒來接待這位先生。每到此時,小沙彌們聚一處偷笑幾聲兒,師傅們是不會訓誡的,只因師傅們也忙著偷笑。

 果然,知客僧迎這一家人入,蘇先生徑去捉方丈,洪程兩家諸人燒香。林老安人因攔著,叫洪謙先拜一拜:“今日你是主哩。”洪謙拗她不過,拜前三叩,眾人卻不知他求的是甚。

 僧人拿了籤筒兒使他搖,他卻說:“先時搖過,再多,便不靈驗了。”

 次便是林老安人,求的是兩家平安,金哥平安長大,光大程家門楣;洪謙得中,封妻蔭子;秀英能生個兒子,于洪家立住腳;玉姐有個好歸宿,夫榮妻貴。叨念許久,思忖再三,終搖了搖簽兒,抽中個大吉。

 素姐卻不肯搖。秀英見狀,也縮了手。兩人皆想,老安人搖了個上上簽兒,我沾個光兒便好,何須再搖?玉姐只將佛經供上,也不去搖,心裏想的卻是,頭先兒搖的一簽不壞,再搖恐不靈了。

 林老安人又要去解簽。秀英又添香油錢,又出錢為那沒緣的孩子點香燈,求念經。正解簽時,外面又是一陣人聲,卻是酈府君府上家眷來上香。知客僧入來說與師傅:“府君家幾個哥兒押車,女眷們都來了。因有男客,此處女眷還請斟酌閃一閃兒。”

 素姐聽了,便牽玉姐往幡後走。原來凡大些兒的廟裏殿上,並不使牆隔斷,卻好從梁上等處垂下許多長幡來,兩頭剪繡作蓮花樣。紛紛複複,也似簾子一般。聽說來的人裏有男客,縱是秀英與申氏相熟,也只好走避於幡後。洪謙因思來的有女眷,也隨妻子至簾好。因兩處相識,便不好避而不見,且待酈家禮佛畢,卻是男人見男人、女人見女人。

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 申氏等人也聽聞知客僧說:“裏頭是洪秀才一家來禮佛,男女都有,待小僧去說,休要兩處男女衝撞了,卻是不美。”申氏因問:“是哪個洪秀才?”知客僧如實說了,申氏想,這豈不是洪謙家?可是巧了!

 那頭九哥一聽“男女都有”,心幾要跳出嗓子眼兒,卻躲也不好躲。八哥站他左近,只覺九哥袖子動了一動,便看他一眼。申氏道:“既這般,我們也速去。禮佛畢,我倒好與他家娘子說說話兒。”又令九哥兄弟幾個與洪謙見一見:“他是你們父親看重的人,卻是真個有本事的,與那些清客不同,須得敬重。”

 五哥笑道:“洪秀才我們也曾見過的,是個肚裏有貨的人,娘且放心。”又囑妻子齊氏,好生侍奉母親、照顧妹妹。齊氏應了:“娘甚周到,我不過跟著學些兒罷了。”

 話畢,先往禮佛。卻是女眷先拜,申氏打頭兒,其次才是男丁們。女眷拜完,僧人引著,將洪謙換將出來,金哥年幼,便留在母親身邊。

 幡後影影綽綽,當是洪家女眷,申氏已往後頭去,兩處小聲說話。九哥恰排著最後,他心中甚亂,然聽僧人唱經聲,又漸平靜。仰面看佛祖,心中已是淚流,暗道,若那日不出城便好,也不是今日這般為難,卻又想,心中卻是一絲兒也不後悔。忽起想起那個夢來,此夢自醒之後,他便時時想,複暗禱:我知心思不好,卻不能管住心,佛祖慈悲,若那日少年是個女孩兒便好了……心下也知荒誕,然這般念頭不起則已,一旦萌生,卻是抓著根救命的稻草般,禱而複禱。

 卻是申氏要與秀英說說玉姐之事,將提個頭兒,申氏卻與秀英說:“玉姐真個好,也不知哪個有福氣得了她去。”

 秀英道:“我還要為她求福氣哩,只求她入個和順人家兒方好。”

 申氏道:“我看她便好。” 齊氏便道:“娘,我與六姐、七姐皆是初次來,想出去看個景兒哩。”又問秀英:“大姐兒既常往來寺中,還請她與我們就個伴兒,不知嬸子可允否?”

 秀英心道,齊同知在江州好有五、六年了,說你沒來過這寺裏,誰個信?卻笑道:“有甚好不好?要去,便一同去哩。”不由心如擂鼓,莫不是?抬眼看申氏,卻見她也滿面笑。

 秀英因金哥小,恐他一時不開心鬧將起來壞事,又或是小孩兒嘴不緊,胡亂說出去,于玉姐不好,打發他出來尋洪謙。

 這頭玉姐與齊氏姑嫂幾個沿著幡子往殿后走,那頭九哥不好抬眼看女眷,卻看洪謙——五哥正與洪謙說話——心頭又是一陣淒涼,見著洪謙就想起那少年來了。他知洪謙有一兒一女,想洪謙與他也算和氣,他卻肖想人家兒子,竟比肖想人家閨女還要無恥。不對!洪家男人不是都出來了麼?那……那個少年呢?

 思索間,終忍不住又去看洪謙身邊。一抬頭兒,卻見個虎頭虎腦的男孩子,頭髮剃成個梳子背兒。大紅肚兜水紅鑲邊的衫褲,卻聽他朝洪謙叫“爹。”

 九哥登時傻了,腦中一片糨糊。他知洪謙有一兒一女,女兒大、兒子小,再往細處,先時是不好多探聽人家家中事,聽來便聽了,不知道的便不知道——總不關他的事。後來想知道了,卻又不好意思,又恐給那少年惹來麻煩。

 眼前這男孩兒管他叫爹,那……去年城外管洪謙叫爹的那個又是誰?好容易自拜墊上爬起來,九哥扶著腦門兒,簡直不敢相信,要是他還沒傻透,那……那他想了這大半年的,竟是個姐兒麼?!

 九哥仰著頭兒看那佛祖,佛祖笑而不語。

 此時卻聽腳步匆匆,一個小沙彌跑了來尋玉姐,將幾人堵在後門處:“檀越,令師……”話未畢,秀英等皆笑了起來。玉姐道:“先生又與方丈相談甚歡了?”小沙彌小光頭上也紅了,合什點頭。玉姐因說與齊氏等人道:“我家中先生最喜與這處方丈說話,總要有人勸解一二,方不致留在此處也做了法師。”

 小沙彌見玉姐有人結伴,為難半晌道:“後山有好景,施主不嫌棄,請一處去。”到得後頭,將這幾個人攔一下便是,免得方丈窘態叫許多人知道。幾女應了,一道出去。六姐、七姐與玉姐相熟,又說上回說過那繡屏,齊氏卻看玉姐行止,也是滿意。不出意外,看婆婆那個樣子,這便是將來妯娌了,總要模樣好、性情好,方好相處。

 寺中大殿都是如此,有前後門兒,前門進去是佛像,繞過佛像才是後門。並不礙著九哥聽,玉姐這聲音,正是夢裏聽過千百回,可不就是她的聲氣麼?九哥如何不喜?

 九哥咚咚叩幾個響頭,虔誠狂喜之狀無以復加。佛祖顯靈了!又許願,但我有能為時,與佛祖重塑金身來!

 那頭秀英等聽了申氏之語,幾不敢相信自己的耳朵!秀英道:“娘子莫不是與我說笑?”申氏道:“這等事,如何玩笑得?縱我拿兒子說笑,也不好拿旁人閨女說笑不是?”林老安人祖孫三代,面面相覷,都是歡喜。終是林老安人道:“這事須問孩子爹哩。”

 申氏道:“我那裏官人早允了,他認得府上官人,再沒一個不歡喜的。如今府上官上正在外頭,我家九哥亦在外頭,何不使人去說,再見上一見?若相得中,便成,咱們回城便議他們兩個事。若相不中九哥,也是他沒這福氣,如何?這裏佛門清淨地,一個亂人也沒有,縱不成,也沒個誰傳舌頭。”

 秀英思忖片刻,便使小喜去叫洪謙,申氏也使眼色與秦媽媽,叫她去提醒九哥。洪謙撩幡而入,卻並不靠近,為避申氏之故。秀英上前,悄聲兒將申氏之意說了。洪謙心裏,要與玉姐好生挑個女婿的,猛叫人敲了一棍,一時有些發懵,呆片刻,方道:“那個哥兒也不是不好。只是,先前沒想過是他,乍一提,倒有些兒倉促了。”

 秀英便回與申氏道:“我夫婦先前實沒想過高攀來,猛一聽,有些歡喜得呆了,不知哥兒……”

 申氏道:“我叫他來,你們只管看看、問問,他那八字庚帖,我回去自備了來,要看他功課也好、看他為人也好,回去總有時候兒。如今不過與你一說,恐玉姐這般人才,早早叫人定了去,卻不是九哥之失?” 自家雖與天子同族,然是求娶人家女兒,總要將九哥擺于人前看上一看,驗上一驗。

 秀英放下心來:“我與他說去。”又往傳話。洪謙這回卻明白了,原是提一聲兒,又有些兒不快,這申氏不知將玉姐看了幾回了,先前他卻不曾細審這九哥。他原看九哥不壞,倒也點了一點頭。

 外面九哥叫秦媽媽拉住小聲一說,真真喜從天降,臉上也現出神彩來,一張臉卻不是灰敗死硬,複作那冷面狀,板得越發肅穆了,只求給未來岳父、岳母一個好印象。

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 後頭玉姐不曉得將要被許人,走不一半,當頭遇上了方丈。玉姐奇道:“方丈好,我家先生哩?”

 原來這蘇先生于方丈處見一紙舊經,道是前朝大家手書,迷上了書法。方丈逃過一劫,玉姐掩口而笑。齊氏等見堂堂一個方丈,這般逃命樣出來,也是一笑。玉姐等複抽身往前頭去,想來蘇先生沒功夫弄哭這方丈了。

 前頭洪謙與九哥早熟,憐他懂事,又有酈玉堂這樣一個說正經又不正經的父親,酈玉堂喜洪謙,洪謙也常是酈玉堂坐上客,又重這嫡子,有客常令做陪,行止是無須再問的,平素也未曾聽聞有甚不好之事。他知酈玉堂已自吳王府分出,見這家和睦,這一條便已允了。原本還覺這九哥少年人,聞說親竟不動聲色,有些兒不好,及見九哥走路,竟同手同足,不由失笑。

 申氏聽這輕笑之聲,便知事情成了大半兒。又看秀英,秀英看九哥,是丈母娘看女婿,越看越歡喜,自也見他同手同足之狀。這兩個樂了,林老安人與素姐也無話可說,且九哥也是相貌堂堂。

 申氏見狀大喜,因示意秀英:“可否?”

 秀英卻看洪謙,洪謙一點頭。九哥嘴角兒一抽,又生生抿住了。申氏一擺手兒:“長輩們在這裏,你又冒失進來,快與我出去罷。”九哥步下略踉蹌,旋轉身,腳下生風走出去,又朝佛祖許下無數願來。

 申氏便試探,事既有成,可否喚玉姐來,暫換禮物。一應六禮故事,卻要返城走過一回才好。洪謙見申氏周到,便也點頭。玉姐恰回來,是方丈陪著,原來這方丈想,他與玉姐一處,想來縱蘇先生追將出來,也有玉姐這個護身符在了。秦媽媽人老眼不老,遠遠看了,笑道:“可是巧了,正想著她們,這便回來了。”

 卻說這方丈到得前頭,恰聞這喜事,方丈出家人,又再次自蘇先生魔爪裏逃了一命,也不免染一回俗:“阿佛陀佛,佛前結緣,兩家好緣份。”兩處一想,可不正是?!也是歡喜。因事情幾定,申氏悄令將幡兒打起。

 小蕙兒輕輕理開一道幡子,玉姐將身一閃,走開幾步去,只靠在秀英身側。外頭五哥等已知此事,還恐九哥有甚不妥,卻見這呆子臉上浮出一個笑來,將四個哥哥嚇得腳下一軟。九哥破例能進去,他們幾個去不能,留在外頭,擠眉弄眼,成分不解,又抬眼看一回佛祖,盼佛能解惑。

 內裏玉姐雖知婚姻大事,父母之命、媒妁之言,然如此倉促,實有些兒手足無措。心中百般滋味兒,只得垂了臉兒,不令人看著,好遮了眼中委屈疑惑。她爹素來疼她,雖說父母命,她總覺父母不致問且不問一聲兒,心中難免不順。用力捏了捏拳頭,將臉上掛一絲兒笑來。

 那頭九哥卻開心得要命,只是天生那一張臉,心裏著實看重玉姐,面容不免凝重。看得申氏恨不得掐著他兩邊臉頰,與他掐出個笑來。九哥看玉姐,見她真個一身湖綠衣裙,裙上桃花開遍,頸間一枚金鎖,青絲束作雙鬟,與夢中一般無二。一時便看個不住。

 秀英伸手一戳玉姐,玉姐只得抬頭。玉姐看九哥,好生吃了一驚,暗道,怎地我只搶他一隻胖兔子,倒要把我賠與他了?他又府君家公子又如何?姓酈又怎樣?也不能這般不講理。又微一失笑,想來爹娘不致如此荒唐。她不笑還好,一笑,九哥越發呆了,更臉一張傻臉。申氏真恨不得將他重塞回肚子裏,免得丟人來。

 玉姐因知熟人,再看九哥,只見他兩耳粉紅,不知怎地,也覺頰上燒了起來。

 當下將九哥頭上玉簪兒,換了玉姐頸間金鎖來。六姐、七姐皆笑:“我們常說與你總有話說不完,要留你在家裏住幾日,好一處說話。這下可好了。”

 佛前定了姻緣,皆許事成,要往廟裏再還願來,方丈微笑:“是你兩家緣份到了。敝寺不敢居功,若得心中常念有佛,多誦幾卷經便是。”

 兩家各各離去,申氏原意是令九哥送親戚下山來,然蘇先生還在後頭入定,只得酈家先走,洪謙去揪了蘇先生出來:“我閨女方才定親啦。”蘇先生險跌到地上去!後知是府君家,方說:“也好。”卻常在玉姐耳邊念,說洪謙不厚道。

 洪謙也不理他,只管讀書備考。那頭申氏卻忙,將五哥夫婦打發回京,又在兩三月間,將江州治下梅縣縣令之女定與七哥,又與八哥定了一個錢教諭之女。將將忙完,那頭舉人試開始了。

 洪謙卻中了第二名舉人,申氏聽得消息,便令叫了官媒來,將禮物收拾妥當,去往洪宅提親。男方的媒人使了親家齊同知,女方這裏紀主簿本欲毛遂自薦。蘇先生與洪謙慪了半天氣,還是捨不得玉姐,也要做個媒證。秀英等喜不得,自是依蘇先生,何氏來探口風,聽聞秀英已有盤算,便不提這個話,只與秀英說起玉姐嫁妝事來。

 作者有話要說:我已經證明我會寫感情戲了,對吧?
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