8紀宅

　紀主簿家很快便到了江州城，紀家車隊頗長，足有十餘輛大車，僕婦也有那麼十餘個。程老太公的小廝來安守在門旁一一看了、數了，飛奔回來報與家主：“前上四輛車裏坐人，後頭幾輛裏是貨，也有跟車的、也有押貨的，他家隨了衣裳包袱，還帶了好些擺設，光燦燦的，可晃眼哩。”

　林老安人道：“看來實不是那一等窮宦，倒好說話。”

　程老太公道：“以一舉人，能謀到這處差使，自不是窮宦。只是不知……”

　程老太公語調低了下去，林老安人未聽清楚，還追問了一句：“甚麼？”

　程秀英介面道：“打發人去瞧瞧，可有幫忙的地方兒，縱不用咱們家的人進屋幫忙，為他們家指個路，何處買米、何處買菜還是使得的。”

　程老太公道：“這個妥當。叫程福去罷。”

　程謙起身道：“我與他說去。”

　程老太公滿意地一點頭。這程福是程家積年老僕，他父親與程老太公一起長大，比程老太公略長幾歲，極得程老太公之信。前幾年死了，程福便子承父業，做了程家的管家。程家家小，也沒甚內外管事、大小管事之細分，統由他來管。內院裏女主人又多，並不且他管，他只管外頭一應雜事，卻總稱一句管事。

　聽了程謙所言，程福也不敢托大，當即道：“小老兒這便去，是不是得帶幾張家裏的帖子？”

　一語提醒了程謙：“正是，老丈稍等。”便喚小廝捧硯去回程老太公等人，再去取帖子。捧硯原名二狗，外頭買進來的，程謙也懶得與他改名，還是程老太公覺得這名兒聽起來不雅相，給改了現有的名兒。

　捧硯一去，就把程謙和程福閃在一處了，程福待這位姑爺也著實客氣，不疾不徐地把待會兒要做的事情都與程謙說了：“小老兒且去看新街坊好不好相處，回來便與主家說。大小是個官兒，若不好相處，須得早作打算哩。”

　程謙認真聽著，不時點點頭。

　程福頗為滿意，又道：“姑爺原是在外頭做事的，有些事兒不須小老兒多言。”程謙未入贅時便與他共過事，是個頗會行事的年輕人。再者這一位簽的又不是賣身契，乃是打短工，過上幾年程謙還要恢復舊姓，程秀英也要“嫁”作洪家婦。這就與上一輩兒入贅的吳二郎很不相同，哪怕要鄙視，深淺也是不同。

　不一時捧硯取了拜帖來，總拿一塊包袱皮兒包好了，至了跟前，打開了與兩人看：“有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爺的，統共四份兒。”一一點清了，與程福交割完畢。程福又向程謙解釋一回：“這樣就夠了，差了一份兒的，也無須向主簿家分說，想來會有人說的。”

　接了包袱，灶上又送來兩匣子粽子鴨蛋，程福叫門上個雜役拎著，自家揣了拜帖，往紀宅而去。

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　紀主簿剛到，家中忙亂，自去衙內先辦了些交接，又認一認上司同僚，衙內諸人相約了晚間設宴為他接風洗塵。紀主簿想家裏亂亂糟糟，娘子又嘴巴厲害，索性留于衙內，既令耳根清淨，也給上峰留下勤勉的印象。

　當下一拱手：“下官初到，不敢躲懶，否則晚間可無法厚道吃這頓酒席了。”

　李縣令聽了一笑：“那你便留下罷，如今無事。”

　便有捧哏代李縣令表白：“春耕已過，秋收未至，風調雨順，四民皆安。只依例而行便可，正適合上手。”

　紀主簿一臉驚詫的笑意：“明公大材。最難得是防患於未然，令諸事不生哩。”

　李縣令吹捧的話聽得多了，自家也吹捧過不少人，如今聽了紀主簿這番話，卻也暢快，一擺手：“猶須努力。”

　兩人一上一下，身邊尚有湊趣之人，你吹我捧，好不快活。

　程福至紀宅，就只有紀家娘子在家了。紀娘子隔著珠簾聽了程福的話，程福垂手先道：“我家主人遣小老兒來問府上郎君娘子安。知府上新遷了來，怕要安置，故不敢魯莽打擾，待府上安頓好了，攜酒暖宅，”說著就奉上了拜帖，又說，“家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚買米買油買菜買肉等等的不知道地方的，令小老兒來說與府上管事的，倒省得再打聽。”

　一面恭敬地說，一面暗想，這紀家也算是有門第的人了，家中娘子並不出來見人，還要隔道簾子，怕還不夠富貴，這城中再富貴一等的人家，如縣令那裏，是斷不能讓這別家男僕輕易見了女主人的。

　裏面紀家娘子何氏開口了，她略帶些西面的口音，聽起來倒不算吃力，說的還是一口官話：“那便有勞了。”一面翻著手裏的拜帖，見是四份兒，心中頗為奇怪，誰家送帖子不是送男女各一份的呢？

　何氏亦想，講究人家該有個管事娘子來見我哩，這程家也就是個不上不下罷。口上卻令程福轉告，先謝了新鄰熱心，喚了家中管事來與程福相認，又問程福個中緣由。

　程福道：“我家太公安人年老，腿腳不甚靈便，上拜帖以示尊重。暖宅時要來的是小娘子和小郎君，先混個眼熟罷咧。”

　紀氏笑了，她也粗識幾個字，粗懂些規矩，然則看這鄰居丈夫叫“程謙”、娘子是“程氏”，肚裏納罕：同姓不婚哩，怎麼夫婦同一個姓？細細一看，是夫婦二人沒錯，並不是兄妹——她並不曾想到贅婿上頭去，畢竟少見。卻也不好當面問這個，只問這街上都住了哪些人家，有什麼人口。

　程福一一說了：“這街上極是清淨了，除開府上與我主人家，還有趙家、李家、王家、楊家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下卻是有餘的。”又分說各家人口，不過粗粗一提。

　何氏也只記了個大概，又令給了一百賞錢，方請程福帶自家管事的去認個路。

　不一時，趙家等街坊家中有管事的遣管事來送帖子，這條街上住的都是殷實人家，是有僕役的多，縱沒有管事，也有幾個幫傭，倒是都很體面。

　何娘子也就從一家那裏問另一家的事兒，知道程家是招贅婿的，知道趙家有個寡居的老媽媽一類。肚裏一輪回，只覺程家辦事倒比旁人周到，連何處採買都告知了。程福還略提一句近來縣令李略有心事，並不出來走動一類。

　晚間紀主簿回來，何娘子本想把這些說與紀主簿聽，不意紀主簿帶著一身脂粉氣回來了。何娘子登時臉上變色，冷笑數聲，讓使女打了盆冷水來潑了一頭一臉。

　紀主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些惱：“你這婦人，這是要作甚？”

　何娘子冷笑一聲，僕役四散，乳母養娘拉著哥兒姐兒就跑。何娘子把腰一叉：“縣令近來心緒不好，你頭日來便這般模樣，可是嫌日子太順？”

　紀主簿道：“我便是與他吃酒來——你如何得知他心緒不好？”

　何娘子一轉頭，進房去了。紀主簿抬起濕漉漉的袖子擦一把臉，跟了進去：“說啊，你！”

　何娘子聽他這聲氣不對，這才把白天的事兒說了。紀主簿摸著下巴：“怪道他臉上淡淡的，我們皆不敢痛飲。”

　何娘子欲待要說“不敢痛飲還醉成這樣，一身騷狐狸味兒回來了”，又想起丈夫已做了官，又是舉人出身，與往日有所不同，方忍了下來。又說起街坊要拜訪暖宅之事，紀主簿道：“這兩日怕不得閒，衙中同僚還未請哩，今日在泰豐樓裏吃的酒，想是他們都吃慣那裏的，你取了錢來，去那裏訂幾桌酒席，還有他們的家眷也要一道。又有，大郎也要讀書，還要請教他們這裏有甚好先生、好書院哩。”

　何娘子道：“我醒得了，明日叫他們拿了你的貼子，一一回了。”

　紀主簿忽地打了個噴嚏，才發覺自己穿了濕衣說了半天的夜，跳腳道：“快取了幹衣裳來與我換了！”

　紀主簿換了衣衫，何娘子嘴巴閑得無聊，又說起街坊來。最有談資的無過於程家了：“只可惜了他們家，原也有個中了舉的小郎，竟於趕考路上病死了。又兩代沒兒子了，這一門子，可怎麼過好喲～好好的姑娘，嫁不了門當戶對的人，嘖嘖。”

　人便是這樣，口上說得慈悲的，大半會攙著些玩味，未必是幸災樂禍了，只要顯得自家過得好。

　紀主簿把臉一板：“女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此。豈可這般幸災樂禍？好好與人相處，那家太公既是秀才、又養過舉人兒子，想是有些不凡之處的。我如今做官，要重名聲，娘子也要仔細才是。”

　何娘子伸出指頭，虛空點了他幾下，啐道：“呸！我是那樣的人麼？不過是說與你知道，你不想知道，往後我便不說，看你丟不丟醜。你還是先寫了書信，明早發往鄉里吧。”

　紀主簿一拍額頭：“正是，這是再不能忘的。還要為叔伯們辦事哩。”又想，這娘子潑辣是潑辣了些，大事上卻是不錯的。

　何娘子忍不住嘲道：“他們供你讀書，可不是為了著你辦事，你既醒了酒，我便認真與你說。你家原沒錢供你讀書，他們有錢又供了你，是恩情，你得還。如今你是官兒了，幫不幫得上忙是兩說，是要有個心意。只你要記得，貪贓枉法的事兒，你不許去做，或為了爬上去為他們撐腰就胡作非為，可是為你死去的爹娘丟臉，阿家阿翁過世前要我盯著你，我可不敢忘。”

　紀主簿道：“你又想到哪里去了？他們不過因自家是商戶，易為人所輕，方借族內子弟讀書，不圖大利，買平安耳。這些年，他們為我們出力不少，這個官兒，也是得他們的錢疏通才有，做人豈可忘本？”

　何娘子心道，我可沒忘了你差點兒就娶了你族叔外甥女兒的事！口上只說：“我只說與你知道，你站得穩了，方能幫得到他們。若為眼前事失了根基，才叫人笑。”

　紀主簿道：“知道了知道了，歇下罷，明日還有事呢。”

　因紀家有事，諸街坊只收了回帖，等過了幾日之後，紀家方邀諸人上門。