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　陸家兩位駙馬皆在御前碰了壁，皇家報刊的熱度尚未褪去，春闈的成績已然揭曉。

　主考官林永裳拿著前十名的試卷讓明湛定名次，明湛一一閱過，問，“二榜三榜的榜單呢？”

　副主考官梅大人奉上，明湛未接，問，“范維馮秩在多少名次？”

　梅大人額上險些冒出汗來。

　范維與馮秩自雲貴跟著明湛過來，被明湛分別放入吏部與戶部當差，明湛順便賞了他們的舉人出身。春闈時，二人奉命報名參考兒。

　這種明顯的提拔自己人做弊的行為，朝臣雖然有些意見，不過礙於兩隻小魚小蝦，也未給帝王添堵，便默認了。

　梅大人答道，“範維二榜十一名，馮秩三榜第五名。”

　“把馮秩提到二榜去。”雖然最終的杏榜名次還要殿試之後才定，不過，大多數情形下，變動不大。

　明湛見二人露難為顏色，笑道，“老梅，朕從帝都府提拔你為禮部侍郎做副考官，你可沒跟朕推辭。素卓……”

　林永裳已識趣道，“臣遵旨。”

　明湛滿意的笑，從書案上執筆，痛快的批出前十位的名次，示意何玉遞下去，吩咐道，“照此放榜。”

　林永裳與梅大人恭敬告退。

　梅大人其實對於明湛這樣明目張膽的提拔身邊人的舉動有些不滿，可餘光掃過林大人那張素瓷一般的面容時，又覺著，做過禦史，向來清正之名的林青天亦要附和陛下，他梅雙林人云亦云也無不妥。

　林永裳似是察覺梅大人的心思，淡淡道，“莫非咱們要學那些女人爭寵不成？”

　梅大人笑笑，“很是嫉妒那兩個小子好運。”

　明湛緣何命范馮二人參加春闈，無非是給他們一個出身，日後好提拔重用而已。偏一幫子大臣看了眼酸，範維還好，文章精妙，實打實的小才子，進二榜是名符其實。馮秩卻有些菜腳，倒不是馮秩沒文化，實在是考生太彪悍。馮秩又不是像範維那樣自幼有才名，讓他進三甲都是優待。

　不過，朝廷是鳳家的，自然明湛說了算。

　何況諸人皆知明湛剛發落了陸家駙馬，氣不大順，他素來就有個暴脾氣的名氣，故此，臣子們也不大敢惹他。林永裳又不是傻瓜，些許小事，何必去逆龍鱗。

　范維與馮秩倒很有把握，考春闈前明湛早把大話撂下了：儘管去考，一甲不敢保證，二甲絕對有門兒。

　倆人對明湛向來信服，直接就下場考了，馮秩還特有把握，對明湛道，“陛下，我們若是考的太好，您可別把我們點為三鼎甲。不然，怕有人說您偏頗呢。”

　明湛道，“你說話悠著些，把我這屋頂吹破了，我還得花錢修呢。”

　范維直樂。

　如今看到榜上名次，馮秩私下的確有些小小的竊喜，他並非不知天高地厚，對範維道，“看來陛下格外關照我。”

　範維取笑道，“怎麼，把你從狀元的位子拉下來了？”

　馮秩舉拳敲範維的頭，“我肚子裏那點兒墨水兒你還不清楚。咱們進宮跟陛下謝恩去吧？”

　“的確該去的。”若無明湛的關係，範維覺得自己能否中進士都很懸。

　倆人收拾收拾就去了。

　明湛見他倆挺開心，“瞧見榜單了吧？考的不賴。”

　倆人齊聲道，“托陛下鴻福。”靠著大樹乘涼的人，起碼得對大樹道聲謝吧。

　“大樹”明湛笑，“來的正是時候，你們與我用晚膳吧，飛飛不在。”最後一句頗多抱怨，明湛對二人道，“你們說說，像我這樣權勢與美貌並重的男人，世上能有幾個？飛飛竟然拋棄我出去與人鬼混。這世上真是沒天理了。”

　明湛與阮鴻飛的事，能跟誰提呢？正好范維馮秩皆是知情人，明湛見著他們，猶如見到了垃圾筒，迫不及待的發洩抱怨一通。

　範維只得勸道，“陛下，您得想開點兒啊。”事已至此，說啥都多餘。

　“是啊。要臣說，人家杜國主也是美貌與權勢並重的。”馮秩從心裏不怎麼同情明湛，雖然這個想法有些大逆不道。可是當年，他與範維都勸過明湛離姓魏的遠些。後來明湛從裏到外給騙個精光，還是死性不改的對人家暈頭轉向的喜歡，能怨誰？

　明湛不滿的哼唧著，“你們是我的人吧？不會是給飛飛收買了吧？”

　範維咬牙給明湛出主意道，“陛下這樣的人品，他還敢不把陛下放在上裏，陛下只管去後宮消遣，給他幾分顏色瞧瞧。”範維絕對是朝中隱形的期冀明湛成親生子的一類。

　這是什麼餿話，明湛頓時不說話了，搖手攆人道，“滾吧滾吧，沒一個好主意，不請你們吃飯了。”

　范維與馮秩忙忙跑了，明湛正在鬱悶，若是留下吃飯，絕對要聽明湛大倒苦水。與其拌著明湛的苦水吃禦膳，還不如回家吃自己。要知道，現在的禦膳的豐盛程度絕對遠遜於以往，吸引力大為下降。

　明湛把范維馮秩攆走，自己去母親那裏蹭飯吃。

　衛太后正在看帳本子，見了明湛，自然將帳撂在一旁，先招呼兒子，笑道，“你怎麼有空過來了？”

　“好久沒跟母親一道用晚飯了。”明湛一副孝子嘴臉，遛達過去與母親在寶座上同坐。

　衛太后端了茶吃，眼中浮起笑意，打趣道，“人都說‘娶了媳婦忘了娘’，你就是不來，我也不會怪你。今天這麼孤伶伶的來了，想必媳婦不在家。”

　“哪兒能呢。”明湛虛虛辯一句，如幼時一般將頭靠在母親肩上，喚了聲，“母親。”

　“嗯？”衛太后摸摸兒子的頭，“怎麼了？”

　明湛擺擺手，室內的婢女太監悄無聲息的退下，“今天我點了前十名的貢士。第一名是山東的，第二名來自帝都，第三名浙江，然後是江蘇，山西，冀中，湖廣，蜀中等地。”

　衛太后倒不覺有什麼問題，明湛往明白裏說道，“母親，您不覺得前十名的分佈太平均了麼？我從十年前的春闈檔案開始看，年年如此，前十名會涉及到八個以上的省份。然後二榜按東南西北的比例分佈，譬如帝都近十年的二榜進士在二十人到二十五人之間。”

　衛太后凝眉深思，良久方溫聲道，“從結果上看，這並不是壞事。”

　“的確，各地方貧富並不相同。富庶的地方教育條件必然優於貧窮地界兒。按地理來錄取也是一種辦法，或許這是個心照不宣的秘密。可第一，從沒人跟我說過這件事，別說明示，連暗示都沒有；第二，外面人只知是密封閱卷，看來春闈中有一種辦法在試卷上做標記。既然地域可以區分，那麼人名是不是也可以做標記？”

　“這件事可以慢慢的查，不論如何，現在不能捅破。”衛太后鎮定的回答明湛的問題，“你初初登基，春闈弊案會令天下的仕子們發瘋。現在，動盪不利於統治。”

　明湛點了點頭，輕歎道，“我沒打算鬧出去，只是覺著，朝中竟沒有可相信之人，只得來跟母親說說。”

　“不過是些許小事而已。”衛王妃笑笑，不以為然道，“要我說，這種按地理省份錄用進士的法子，太上皇也是知道的。記得當年仁宗皇帝末年，曾出了一件春闈弊案，原因很簡單，那一界春闈，兩廣赴考的百名舉人中只出了一位進士。你知道，兩廣偏遠，地廣人稀，教育自然比不上東南湖廣這些地方。可是，這樣的結果，兩廣的舉子們不能接受。甚至當時的兩廣總督也上了奏章，懷疑春闈有欠公正。仁宗皇帝下命徹查，我記得當年的主考是范林希范大人，那也是一代大儒，因此事聲名盡喪，死於獄中。六位副主考，除了南豐伯陸建安，那會兒陸建安還未襲爵，不過只有他僥倖逃過一命，其餘的或是斬首或是入獄罷官。至於監考，也有半數以上的被刑部傳喚審訊。”

　二十幾年前的往事，衛太后說的仿似歷歷在目，明湛敬佩道，“母親知道的真清楚。”

　衛太后看著明湛，目光柔和，“范林希是難得的大儒，他死的非常可惜。就仁宗末年的春闈弊案而言，我相信范林希是冤枉的，不過，他不得不死。當年，他是仁宗皇帝指給戾太子的師傅，戾太子自幼便得他指點文章。他這個人品行高潔、學識淵博，是個很難得的人。可惜，他站錯了位置。”

　衛太后連說兩次“可惜”，可見這位范大人的確是可惜了。

　明湛道，“這也是沒辦法的事。”

　“是啊，政治上其實沒什麼對與錯之分。”衛太后溫聲道，“春闈也不僅僅是春闈，公平公正只是相對來說。明湛，只要你將國家保持在一個相對公正的水準上，已是難得的明君。水清則無魚，譬如，你命范維馮秩參加春闈，莫非就沒有作弊嫌疑？”

　明湛這個厚臉皮的人，給衛太后說的險些紅了臉，忍不住叫道，“母親，你在諷刺我上行下效麼？”

　衛太后拍拍明湛的肩，開懷一笑，“怎麼會呢？我是說，朝廷是姓鳳的，你可以作弊，他們卻不能作弊。不過，在我看來，此次春闈你不必有太大的懷疑。首先，你沒按先前的規矩走。以往是主考副主考監考判卷，這次你沒用他們，反而是從翰林中抽出一部分來閱卷。事先，誰也沒料到你有此舉，故此，作弊的機率並不高。”

　明湛給衛主後說的心情開郎不少，笑道，“先前我是有些鑽牛角尖了，聽母親這樣一說。我回去再驗證一番，自是知曉。”又有了主意。

　衛太后笑歎，依明湛多疑的性子，被糊弄的機率實在不會太高。幸而明湛還有個優點，他十分喜歡嘮叨，對信任的人是完全百分百的信任，因此，這樣疑神疑鬼的性子，竟是個開郎性情。