26

　天色已晚，幕□臨。

　因是月初，天上除了一彎羞答答的新月，還有無數星子閃爍，給這片土地籠上了一層朦朦的光華。

　真的，很適合偷情。

　明湛心裏偷笑，覺著天公作美，雖然他家情人不必去偷就有了。可是，這樣好的天時，真的很適合做些什麼啊，神秘兮兮的拉著阮鴻飛到了杏花園的溪邊。

　溪橋臨樹，杏樹上掛滿了各種燈籠，俱是自庫裏找出來了，每年元宵燈節的最佳作品。

　珠光寶氣的燈籠映亮這一方小小天地，明湛站在阮鴻飛曾經送他的那盞定情的小小的石榴薄瓷燈旁，從懷裏掏啊掏的，掏了半天，還在掏……

　阮鴻飛見明湛眉毛越皺越緊，額頭急出汗來，關切的問，“怎麼了？找什麼呢？要不要我幫你想想？是不是忘記放哪兒了？”

　“你不知道。”明湛懷裏沒摸出來，就開始荷包袖子裏翻騰，連鞋窠拉裏都找過了，都沒有！明湛頓時急了，問阮鴻飛，“我雕的小豬仔兒，你有沒有看到啊！”

　“是不是這個？”阮鴻飛指尖兒一勾，也不知從哪兒就勾了個吊墜兒出來，在暗黃的燈光下一晃一晃的，閃著雅潤的光華。羊脂白玉的料，就是做工不咋地，極品白玉，雕什麼不好，竟雕了一頭豬。

　當然，豬的個頭兒不大，一寸大小。又胖又圓的小豬仔兒，可愛極了。

　明湛劈手搶過來，怒道，“你怎麼拿人東西都不說一聲的啊？”

　“咦？你不是要送給我的嗎？”阮鴻飛笑問。明小胖偷偷摸摸的雕了許久，做賊一般，先前還不給人瞧，阮鴻飛還以為明湛生了外心呢，就先弄到了手裏。就等著明湛找時，他好借機相問，打探底細呢。

　如今看來，明小胖的確是送自己的，阮鴻飛心頭微喜，特意將小玉豬仔兒在明小胖面前晃啊晃的。小胖費了不小力氣呢。

　“當然不是。我自己掛的。”明湛氣呼呼的搶回手裏，心裏抱怨：長的一臉聰明相，怎麼就不懂浪漫呢。不等人送，就自己拿，哪兒有這種道理啊！

　阮鴻飛只望著明湛笑，那笑，如月下清風，清雅至極，舒暢至極。

　明湛一顆小色心早軟成了麵團兒，還裝模作樣的訓他，“以後可不好亂動我東西啦。”

　阮鴻飛乖乖點頭。

　明湛才把手裏的小豬仔玉墜珍而重之的遞給阮鴻飛，酸不遛溜、肉麻兮兮的說，“明天是你的生辰，你這個生辰，也不能過了，我就單獨給你過。呐，這是我送你的生辰禮，你是屬豬的，我就雕只豬送你，喜歡吧？”

　“喜歡。”即便阮鴻飛早就推測出明湛要說的大致內容，不過親耳聽到時，心中仍有一種特別的感動，溫溫的，暖暖的。

　阮鴻飛一把攬過明湛的肩，對明湛道，“我背你回去吧。”

　“為什麼啊？”直接轉身，躥上阮鴻飛的脊背。阮鴻飛個子高，雖然瘦削，卻足夠寬，明湛趴著也挺舒服。

　“小時候在西北，有一回邊城告急，平陽侯夫人帶著城中女人都上了城牆殺敵。後來，戰爭結束，我們守住了邊城。平陽侯夫人累的不行了，靠著城牆就睡著了，平陽侯將她背下城牆，一直背回府邸。”阮鴻飛背著明湛，明湛並不算重，阮鴻飛的雙臂向後正好繞過明湛的屁股，聽得到明湛伏在他耳邊的呼吸聲。阮鴻飛道，“我一直很羡慕，他們之間的感情。就想著，日後我若有了婆娘，也要這麼背一回。”

　“切，你才是我老婆呢。”明湛輕輕舔了阮鴻飛耳朵一下，阮鴻飛抖了抖，“別搗亂。”

　明湛再咬一口。

　阮鴻飛威脅，“你是想打野戰嗎？”

　明湛開始在阮鴻飛上一縱一縱的折騰，嘴裏吆喝著，“駕！駕！”

　阮鴻飛嘴角抽了又抽，極力克制著才沒把明小胖扔到地上去再踩兩腳，忍到回了寢居將人好生收拾了一通。

　自從知道外甥誤考，林永裳就沒睡過一天好覺。

　好容易去善仁堂開了些助眠的湯藥，失眠症狀有所改善。今天被明湛家訪丟炸彈，林永裳又接著失眠。

　沈拙言道，“舅舅，皇上讓您去江南，這不是大好事麼。”

　“沒考中進士的人閉嘴。”林永裳問他，“給魏家的禮物備好了沒？”

　“備好了。”沈拙言對於自己誤了春闈的事也鬱悶的不行，除了自己的原因，他還將一部分責任轉移到害他到魏家避難的陸老八身上，憤憤道，“要不是那個該死的陸老八找我麻煩……舅舅，你不會這麼放過他吧。”

　“沒考中進士的人閉嘴。”

　沈拙言噎死。林永裳道，“明天上午去魏家還禮，你早些去睡吧。”

　天濛濛亮，林永裳屋裏的燈方滅。

　因為林永裳正式遞了帖子，魏甯想著林永裳正二品大員，以往他們除了共同在昭德殿站班外，真沒什麼交情。

　越是如此，魏甯越發擔心，林永裳是不是有什麼事兒啊？還是子堯又在外頭惹了禍？盤問了弟弟半天，也實在問不出什麼，魏甯便吩咐弟弟出去躲躲，中午不必回家。自己一大早吃過飯就正襟危座的穿戴好等著林大人的造訪。

　這也怪沈拙言，在人魏家住了一星期，硬沒交待一下家庭背景。魏家人瞧他穿戴挺一般，聽說沒爹沒娘，只以為是個窮不拉唧的來帝都趕考的舉子。就當日行一善，做個好事兒，收留了沈拙言幾日。

　誰曉得雖然小沈舉人沒爹沒娘，人家還有門貴戚——朝中顯貴，當下小紅人兒的親舅舅。

　林永裳特意備了薄禮，前來道謝，“多虧府上二老爺援手相救，拙言年紀小，初來帝都，又不識個輕重，險些出事。我就這一個外甥，且家姐家姐夫早逝，若他有個好歹，我怎麼對得住九泉之下的姐姐呢。”

　又是一通感激的話。

　魏甯倒沒料到魏安隨便撿的個小孩兒還有這種來頭兒，和悅一笑道，“不過是子堯舉手之勞，碰巧看到了，沒有不搭把手的道理。”

　林永裳道，“當時也不只一兩人看到拙言受困，觀者雖多，唯魏二爺能出手相救，可見魏二爺俠義心腸。”

　誇讚自家弟弟的話，聽再多也不會膩的，魏寧心中別提多熨帖。想著小沈舉人運道實在不夠好，誤了科舉，魏寧笑，“如今子堯在忙皇上派的差使，再者，他也不知道小沈與林大人竟是甥舅之親，不然，定要留在家裏見一見小沈的。恕我直言，小沈既誤了恩科，不知可有何打算？”

　“不知子敏兄的意思……”魏寧是聰明人，林永裳也十分上道兒。魏甯這時候提外甥的前程，自然不會有惡意，故此倆人的稱呼都親近起來。魏甯年長幾歲，林永裳直接以“兄”字呼之，以示親近。

　魏甯何等伶俐之人，如今眼瞅著林永裳要發達，弟弟恰好救了林永裳的外甥，能與林家拉上關係是最好不過。當然，更進一步就再完美不過了。魏寧淺笑，心裏已有主意，溫言道，“皇上派了新差使給子堯。素卓賢弟，不瞞你說，帝都人對我這個弟弟多有誤會。子堯雖有些風流習性，卻從不胡作非為，小沈在我家裏住過幾日，對子堯不說瞭解，起碼也知他大面兒的規矩。素卓賢弟，若子堯真不成事，皇上也不能新派了差使給他。”此時，魏甯完全忘了自己是何等厚臉皮的帶著弟弟去御前討差的事了。

　魏甯溫溫雅雅的一笑，他本就容顏清俊，此時直仿似芝蘭玉樹一般，讓人不覺心生好感。哪怕林永裳亦得暗道一聲承恩公好風華，更別提土包子沈拙言，眼睛都看直了。

　“這次子堯的差使是件新鮮事兒，每五天出一份刊物，刊物上得印上文章，這就需要有學問的人一起辦。雖說這事由皇上統籌，皇上每天日裏萬機的，真正也沒有多少工夫，無非是拿了銀子交給子堯他們辦罷了。這差使子堯也是剛接手，正需要人一道做，皇上說了隨子堯去找人。我瞧著，小沈就不錯，這麼年輕就是舉人出身，文筆定是好的，有學問；再者，此乃皇上親理的事，雖小沈誤了這一科，若能由此在皇上面前混個臉熟兒，讓皇上早早發現小沈的才幹，亦不比現成考個狀元出來差的。”關鍵是能在皇上面前露臉兒，這可是難得的機會。魏甯給林家一個人情，自然要分說清楚，給到底。

　林永裳給魏寧說的頗是心動，卻又有些踟躕。

　魏甯看向沈拙言，笑道，“小沈，你不是喜歡花草麼？子堯的花房裏新添了幾樣草木，去瞧瞧吧。”

　刻意將沈拙言打發走，魏寧淺笑，“把小沈放在帝都，比你帶他去江南要安全的多。”

　林永裳笑，“雖然陛下有意改制鹽課，卻不一定要派下官去。”未有明旨，他自是不敢認。

　“若不是有意你主持鹽課改制，你焉能做得了恩科主考？”魏甯溫和而淡然的托起一盞茶，慢慢的呷一口。

　林永裳年紀輕輕能混到這個位子，腦子自然不慢，從善如流的笑道，“既如此，拙言就得麻煩魏二爺照看了。”

　“這是應當的，他們在一處當差，自然應該彼此照應。”又給弟弟拉一援手，魏甯相當滿意。中午還請這甥舅二人一道用了午餐，方親自送林永裳沈拙言出府。

　阮鴻飛聽到沈拙言要留在帝都跟著魏子堯做報紙的消息時，對明湛道，“子敏真是一箭雙雕。”

　明湛歎，“深知我心哪。”雖然他囑意林永裳去淮揚，自然信任林永裳。不過，明湛也有心思灰暗的一面兒。林永裳光棍兒一個，明湛當然希望能有一個林永裳親近的人留在帝都，這人不一定能起到什麼作用，只是安人心罷了。先前想找這麼個人都困難，如今好不容易天下掉下個小外甥，現成的肉票兒，明湛豈能放過。

　“我想先把揚州將軍換一換。”改革不同於別的事情，明湛不希望出現任何意外。文臣武將，皆不可少。

　“馬維不是在浙閩麼？直接調去淮揚，豈不省事？”