2、第二章 桃花莊上（一）

　　七年後。

　　昭元三年，春。

　　許氏一大早起來，洗漱收拾，好好勻了面，薄染胭脂，點上唇紅，戴好頭面，穿上湖藍色雲紋貢緞襖子，青色提花鶴紋馬面裙，手上戴著的白玉鐲，白玉油膩如脂，雖然有一點紅色瑕疵，但也是上上品，若非大富大貴家庭，不會有這樣壓箱底的鐲子。

　　許氏自承平四年回揚州府來將養，至今已過七年，她也早三十多歲了，不過江南正是怡人之地，她倒是不顯老。

　　對著鏡子又抿了抿鬢髮，才問身邊已經升任管事媽媽的剪雪，「這個樣子，見娘家人，還行吧。」

　　剪雪笑道，「太太和十幾年前也沒變過，這樣子，還和以前一樣美呢。」

　　許氏笑了一下，「就你會說話，十幾年，哪裡能不老呢。」

　　說著，又往外看了一眼，「衡哥兒今日就不要去前院書房上學了，也給朱先生說好了停課一天。」

　　剪雪道，「衡哥兒可聽話了，即使不去前院上學，也得在房間裡寫滿半個時辰的字才來給太太請安，這是每日雷打不動的。」

　　說到兒子，許氏的神色就更溫柔了幾分，即使知道他身有殘疾，他也是她這個做母親的心頭肉，她輕歎了一聲，道，「他就是太刻苦了些，這才七歲，哪裡需要這般刻苦呢，他的字，即使是朱先生，也是讚不絕口了。」

　　雖然是心疼兒子的嗔怪，到底是滿含了自豪。

　　兩人剛說完，外面就響起丫鬟扶風的聲音，「大少爺，您來啦。」

　　衡哥兒輕聲道，「來給母親請安，現下可進去得。」

　　扶風笑道，「哪裡進去不得呢，今日許大舅會來，您可知了？」

　　衡哥兒說，「嗯，前幾日母親就說過了。」

　　剪雪又來掀了簾子，看到衡哥兒一身玉色衣衫，像個雪娃娃一般漂亮，只是，衡哥兒從小就不調皮，一雙黑溜溜的眼睛，小小年紀就透著沉靜，剪雪看到他就笑，「衡哥兒來了嗎，太太自起床就念著你呢，趕緊進來。」

　　衡哥兒對著扶風一笑，這才跟著剪雪進了裡間。

　　許氏已經坐到了一邊美人榻上，看到衡哥兒進來，就朝他伸了手，「快到母親這裡來。」

　　衡哥兒靦腆一笑，似乎是有點不好意思，還是走到許氏跟前去了，規規矩矩行了一禮，「給母親請安。」

　　許氏已經一把拽住了他，摟到懷裡，很是心疼，「總是這麼多禮節，就咱們娘倆兒，哪裡在乎那麼多，你跟著朱先生讀書，倒是都學了些死規矩。」

　　雖然語氣是嗔怪，卻滿含愛意。

　　衡哥兒不慣和母親這麼親熱，一邊從許氏香軟的懷裡退出來，一邊轉移話題道，「母親說大舅今日會來，卻是什麼時辰來，不然我早膳後還回去看會兒書。」

　　衡哥兒是個愛學習的，許氏十分自豪滿意，嘴裡卻說，「你這嘴裡，總是那些勞什子的書，一日不看，又能怎麼著。你今日就不要看書了，陪著母親說說話玩一會兒。」

　　娘倆兒說了一陣子，就用早膳了。

　　許氏是十分疼愛自己這個兒子的，本來一直是和自己睡在一起，方便照看，到了四歲上，衡哥兒入學啟蒙，就不願意和母親再睡在一張床上，許氏就在東次間裡給他準備了一張小的螺鈿床，兩人房間只一牆之隔，沒想到一年後，衡哥兒又想要一個自己的書房，而且覺得在次間住著，丫鬟婆子進進出出，打攪了他，許氏無奈，只得在房子西翼給他設置了臥室書房，而且另外安排了心腹凌霜照顧他。

　　因衡哥兒身體特殊，許氏沒給他多安排丫鬟婆子照顧，甚至當年連奶娘都處置了，她自己哺乳了衡哥兒，身邊的貼身丫鬟婆子這麼多年來也沒換過，一直是這些老人。

　　許家大舅許明忠，帶著小兒子許達川來看胞妹，一大早從揚州城出發，到了許氏的桃花莊子上，時辰也不算晚，還不到巳時正。

　　婆子將他迎進正房來，許明忠一眼看到跟著許氏坐在一起的衡哥兒，衡哥兒按說才七歲，倒是很有小大人風範了，性子沉靜，說話井井有條，又長得玉雪可愛，即使是如許大舅這般見多識廣的人，也未見過像他這般漂亮可人的小孩兒。

　　許氏起身請許明忠坐下，丫鬟已經上了茶上來，衡哥兒也給許明忠行禮問了好，一邊許達川許七郎也過來對姑母行了禮。

　　許氏就對衡哥兒說，「衡哥兒，帶你七表哥出去玩吧。」

　　衡哥兒對著許七郎笑了笑，又和母親舅舅告了退，這才帶著許七郎出了正房門，往一邊映紅園去。

　　怕兩個小孩子出事，雖然孩子身邊跟了兩個丫鬟，許氏又讓兩個媽媽跟了過去照料。

　　許氏和許大舅先說了幾句家常話，許氏就把許大舅讓進了用作說私房話的稍間裡，重新落座之後，許大舅才說，「妹夫得到擢升，現下做了刑部侍郎，大哥得到消息，就替你們高興。」

　　許氏倒是表現得挺淡然，「大哥前些日子送來的禮，我讓揀了些送進京去了，又送了兩萬兩長樂票號的銀票過去，料想他也能好好把今年過下去了，他在京裡好大花銷，去年冬月送去的五千兩，轉過個年，就沒了，又寫信來要。」說到這裡，許氏就沉著臉歎了口氣，「二姨娘前幾年過身了，現下是四姨娘一人掌內宅，我看她花錢倒是如流水，要是這兩萬兩又輕輕巧巧花出去，就莫要想我簡簡單單給送錢過去了。」

　　許大舅說道，「妹夫官做得大，花銀子多也是常事。」

　　許氏不以為然地撇了一下嘴。

　　許大舅就又勸道，「三妹，我看衡哥兒和一般男孩子沒什麼不一樣，現下已經七歲，朱先生給做啟蒙還行，要是一直給掌學，對衡哥兒學業沒什麼好處，還是要妹夫請更好的正經先生才行，我在想，還是要把他送到京裡去，順道，讓達川這個小子，也跟著也好。我家裡這幾個，老大老四都不是上學的料子，還是讓他們學著經商，老七卻是很好學上進的，就想讓妹夫給找先生，把衡哥兒和達川都教一教，畢竟妹夫在京裡，現在又是三品的大員了，人脈比我們還是多很多的。」

　　許氏想了想衡哥兒，心裡其實也是如許大舅這般想的。

　　現在給衡哥兒啟蒙的朱先生，是許大舅找的落第秀才，給衡哥兒開蒙還行，要是要再進一步地教授課業，那是不行的。

　　到現在，衡哥兒和朱先生辯論，朱先生都已經不是衡哥兒的對手了，還經常被衡哥兒指出他的錯誤，許氏也覺得朱先生已經不堪用了。

　　但是，要找一個好先生，又哪裡那麼容易。

　　要說揚州這地界，文風之盛，連京師都無法相比，好的學堂也不少，但是想到衡哥兒的身體，許氏又不敢把他放到學堂裡去，怕出事情來。

　　雖然許氏一直是把衡哥兒當成男孩子教，衡哥兒也完全是把自己當成男孩子的，但到底不是完整的男孩子，許氏很怕他身子上的秘密被人知道了，那季家的顏面就不知道往哪裡擺了，而且以後衡哥兒也怕是沒法做人了。

　　說到底，還是要單獨請好的夫子。

　　許氏歎了口氣，說道，「老爺他根本不肯認衡哥兒是兒子，要他給請夫子，還不如自己想法子呢。」

　　說著，許氏又帶上了怨氣。

　　許氏和許大舅是同父同母的胞兄妹，許家，在被稱為天下繁華第一的揚州府裡算不得數一數二的大商戶，不過也決計不差。

　　許家是做茶鹽生意，家大業大，許家有意入官場，奈何家裡人做生意是好手，卻沒人能讀書，當時許大舅結識了還是秀才的季大人，許大舅一雙慧眼，相中季大人一定能中舉和中進士，就將唯一一個嫡親胞妹嫁給了還是秀才的季大人，帶過去十幾萬兩銀錢的嫁妝還有鋪面。

　　季大人自從娶了這麼一個商戶小姐，就一路平順，在成婚次年就中了舉人，然後一舉又中了進士，許大舅很捨得花錢地替他出錢上下活動，季大人便留了京，這才過不惑之年，就做到了三品侍郎，也算是少年得志，惹人羨慕了。

　　這其中自然不乏季大人自己能力卓絕又在外會做人，但是許家在背後對他的幫助，那也絕對是很大的。

　　許氏自從承平四年從京城回到揚州，當時許大舅和這個妹妹大吵了一架，說她不懂事，不在季大人跟前好好服侍，居然因為一點爭執就跑回揚州來，他一邊又給京城季大人送了兩個貌美懂事的揚州瘦馬，又給送了銀錢去。

　　季大人寫回信，很感謝大舅子的盛情，又說了許氏只是在京裡身子不好，回揚州將養，倒沒說許氏的不好。

　　許大舅這才細細來問妹妹到底是出了什麼事。

　　許氏一番左思右想，便把衡哥兒身體有缺陷的事情告訴許大舅了。

　　許大舅從商二十多年，見多識廣，倒不覺得衡哥兒生成了這種身子是不吉利，不過也理解了妹妹，就再沒有和許氏就此事鬧矛盾。

　　許氏在揚州經營產業，養著兒子，每年送銀子上京供丈夫花用，如此相安無事，也就至今了。