第341章 明君

　十三站在養心殿前，揖首道：“請蘇公公再去一次。允祥拜託了。”

　蘇培盛不敢受他的禮，但也不肯去替他再去萬歲爺跟前討嫌，避開後又還了一大禮：“怡親王別難為咱們了，您還是趕緊回府吧，這天看著雪越下越大了。凍著您了，萬歲爺指定又罵咱們不會侍候。”

　十三見這奴才是滑不溜手，翻臉無情的厲害，一點情面都不肯看，也不再跟他磨。他轉頭出去，只見不遠處蔣陳錫跪在那裡，身上落了一層的雪，整個人都佝僂起來了。

　他走過去，蔣陳錫以跪姿磕了個頭，凍得連話都說不出來了：“……奴……奴才蔣……蔣陳錫叩見怡親王吉安。”

　十三深深的歎了聲，解下斗篷披到蔣陳錫的身上。

　看他只著官袍的樣子，應該是在養心殿被罵出來的，通身上下只穿一件補子服，連官帽都沒戴。要是真讓他在這裡跪一晚上，只怕命要沒了。

　“文孫啊，你這是何苦啊……”十三搖頭道。

　蔣陳錫再磕一個頭：“奴才萬死。”

　去年六月至八月，山東境內大旱，顆粒無收。蔣陳錫故意瞞災不報，山東境內德洲、商河、濟陽、濱洲四地十室九空。

　如果不是流民擁到京城來，這事還真就沒人知道。

　十三歎氣，看著蔣陳錫也不知道該說什麼好。他肯替他周旋說話，無非是看在他這一片忠心上。萬歲剛登基，朝中能多一個忠心的臣子，總比砍了的好。

　只是萬歲現在正在氣頭上，流民就堵在前門大街，從山東進京這一路上遍地餓殍，瞞是瞞不住的。

　大過年的好時候，先是雍正錢出事，其他各省正在叫停此事，甚至萬歲說了讓他們先造康熙錢再頂一會兒。

　再來天降瑞雪，卻引來無數饑民。

　萬歲面上無光，只怕不會輕饒了蔣陳錫啊。

　十三把斗篷給了蔣陳錫，養心殿的人也不會就讓怡親王這樣光著出去，趕緊找出來一件侍衛頭領的斗篷給他披上，好好的把這位主子給送出去。

　十三謝過，又自己掏了銀子打點養心殿的小太監，指著蔣陳錫道：“大過年的好日子，公公發發善心，過一會兒給他一碗熱茶用，也免得染上晦氣。”

　過年不興推銀子，不然一年都沒財運了。小太監收了銀子，恭敬道：“承王爺的彩頭，奴才腆著臉受了。王爺只管放心，我們蘇爺爺交待過了，過半個時辰就灌他半碗薑茶。”這都有規矩。皇上生氣罰了人，但未必記著什麼時候開釋，萬一皇上一時忘了，這人真死在這裡，那就是他們的罪過。

　所以御前侍候的心裡都有數，禦茶房裡還備著參片呢。

　換句話說，這人就算要死，也要出了宮再咽氣。

　回府這一路上，十三都在想怎麼替蔣陳錫說情。萬歲連他都不見，又該找誰的門路？

　他一進府就問：“王妃呢？”

　兆佳氏正在哄孩子，今天雪大，大的小的都沒帶進宮。貴妃說了怕孩子來來回回的凍著，特意賜了煙火讓在家裡放給孩子們看。這會兒她回來，弘暾連說帶比劃著，她就帶著笑聽，可見這自己家都能放煙花的事真是讓他高興壞了。

　十三進來，她趕緊帶著孩子行禮。

　弘暾一下子規矩起來，端正的行了個大禮：“弘暾問阿瑪姬安。”

　兆佳氏想讓十三聽聽兒子最近剛會背的一首詩，不等她開口，十三就叫奶娘把孩子帶出去。她這才看到他身上的斗篷不合身，不是他走前穿的那一件。

　“這是怎麼了？”她趕緊跟著進去侍候他換衣服，一時也顧不上兒子了。

　斗篷一看就不是皇上賞的，烏撲撲的灰鼠皮，裡面襯的羊皮也舊了。

　十三解了斗篷，顧不上換衣服，道：“你先等等，過來我問你，今天在永壽宮可跟貴妃說上話了？”

　兆佳氏的臉馬上就嚇白了，經過康熙朝時的低谷，她簡直不敢想像十三再被皇上厭棄會是個什麼情形。

　“萬歲……責備你了？”她抖著聲問。

　十三馬上安慰她：“你想多了，是旁人的事。”說著就把蔣陳錫的事簡單說了下，道：“萬歲如今連我也不想見，不知走走貴妃的路子行不行？”

　兆佳氏苦笑搖頭道：“只怕是不成。貴妃……有幾分太后的品格。”

　十三一聽之下就明白了。太后當年在永和宮時，一心只有侍奉先帝，哪怕是當今和十四爺的事都不能叫她動容。

　貴妃如果跟太后一樣，那想請她講情是不可能了。

　“爺何必管這個事呢？那蔣大人……依我看也不是那麼清白的……萬歲發作他總有理由……”兆佳氏勸道。

　她倒信奉貴妃的做法，只要跟著皇上，聽皇上的，那就行了。做人臣子不就是要如此嗎？

　十三搖搖頭，歎道：“蔣陳錫這事是做得不對，但也有幾分忠君之心在裡頭。你可知道，如果去年山東大旱的事揭出來，萬歲當如何自處？”

　兆佳氏倒抽一口冷氣，顯然是想到了。

　皇上剛登基就降下天災，這是說皇上的德行不配為帝。

　十三就是因為想到這個，才願意替蔣陳錫說話。不管怎麼說，哪怕是現在流民遍地，那也比雍正元年就有天災強。天災是天罰，流民卻是**。

　**與天災比，他寧願要**。

　不然萬歲正是立足未穩，這天災就是百上加斤。

　十三歎道：“直到今天還有不少人往上獻祥瑞呢。”可見人人都知道這個道理。

　蔣陳錫好歹替萬歲緩了一緩，解了大半的難題啊。

　養心殿，東五間。

　李薇這才知道為什麼他那天看那戲本子生那麼大的氣，這些天更是連雪都不肯看。

　“蔣陳錫瞞下災情……”她想到一個敏感問題，然後就像突破了一個境界：“……那他今年的賦稅他是怎麼收上來的？”

　……這才是四爺發怒的原因吧？

　想也知道蔣陳錫不可能聖母到自掏腰包，山東全境的稅金也不是個小數目，除非他在那一瞬間和中堂附體。

　四爺道：“蔣大人可是個能吏呢。”

　百姓交不起賦稅，就像那戲本子裡的喜兒爹一般，將家主鎖去，不愁全家不賣房典地來救。地擺在那裡，自有官家望族來趁火打劫，交出些許銀兩就能換來幾百上千畝的良田，何樂不為？

　如蠅逐臭，蜂擁而來。

　經查實，去年在山東買了莊子和良田的宗室也有不少呢。

　蔣陳錫既交上了賦稅，又交好當地望族，京中宗親，還能在萬歲面前賣個好。

　“他的盤算打得實在是太精了。”四爺都有些佩服了，笑著說。低頭見素素都聽愣了，索性把這當說書般都講給她聽，“再有，百姓沒了地就沒法討生活，全家連住的地方都沒有了，只能典身為奴。”

　李薇倒抽一口冷氣，這讓她想起了當年市里發生的一次強拆。新聞上一點都沒的報導，但她偏偏就住在那一片附近，市中心的好地方啊，本來是某個廠的家屬區，以前那一塊沒開發時就是荒郊菜地。

　廠子死了，留下了一大片的居民區。結果突然悄沒聲的就全都扒了。

　李薇大學暑假回來從那邊路過還嚇了一跳，就見路邊扯著幾條大紅橫幅，幾個舊廠的居民腆胸露肚的在橫幅下打牌，她才知道他們這是看著橫幅不再被人扯了去。

　五幾年的老廠子最麻煩的就是老職工的安排問題，因為這個好多老廠子死了之後都無人敢接手。市里這種廠不是一兩個，都死著呢。

　李薇當時就想哪兒來的過江猛龍啊，說拆就拆了一點風聲沒聽到。看這樣也不像是把老職工都給安排了啊（不然鬧個P啊）。

　然後那塊空地就一直擱著、擱著、擱著……

　她都上完本科了，回來還是沒動！別說打地基了，連空地裡的舊瓦礫都沒清理。

　市中心啊。寸土寸金的地方。

　強權之下，管你去死。橫幅掛得再久，地方新聞和報紙都一個消息沒有，除了來往路過的人能看一眼當個稀罕外，有什麼用呢？

　四爺歎笑道：“一隻羊扒兩遍皮，蔣陳錫果然‘優異’。”去年的考評還在他的手裡放著，從他進山東任布政使，同年晉山東巡撫後，就是一連串的優異。京察也未見絲毫劣跡。

　李薇禁不住坐得離他近一點。小老百姓的命真是賤啊，命薄如紙這話真是不假。不是一個人命就薄了，而是一群人，幾百上千，乃至上萬，在上頭人的眼裡也是薄得毫無份量可言。

　四爺順手摟住她，大力的揉她道：“只是他看錯了朕。朕不懼風言風語。”

　李薇攀住他，將他當做最後的救命稻草般。

　四爺道：“蔣陳錫，朕必將他追查到底！”

　八爺府裡，八爺剛才站在府裡的東北角看完紫禁城裡的煙火，這會兒一進屋就被郭絡羅氏按住灌了兩碗薑茶，剝光衣服塞進了被窩裡。

　“爺也真是的！看煙花也披件斗篷，抱個手爐啊！”她再塞給他一碗參茶，“喝吧，不然大過年的你再凍著了，才晦氣呢。”

　八爺捧著茶碗哭笑不得，一會兒功夫他這都灌了三碗了，實在是喝不下了啊。

　“容我緩緩，緩緩，一會兒再喝。”他將要把茶碗放下，郭絡羅氏眼一瞪，只好就這麼捧在手裡。

　郭絡羅氏輕輕白了他一眼：“就這麼捧著暖手豈不好？”

　她坐到他身邊，八爺笑道：“看你這麼高興，我也高興。不然這個年可過不好嘍。”

　郭絡羅氏斜了他一眼，跟著就笑了，樂道：“我當然高興了！”

　大概是立世子的摺子被打回來了，有了皇上那句話，嗣子不能承爵，安節郡王竟然就這麼又撐過來了，年前聽說已經能在床上聽兒孫們拜見了。

　他要是死了，爵位收回，郡王府首先就要把違制的地方都給改了，皇上都擺明不喜了，內務府肯定會樂得過來狠狠踩一腳收些好處。

　而且安親王府一脈傳了也有三朝了，府中不說亂七八糟，兄弟叔伯間鬧騰的也不少。

　安節郡王只要敢咽氣，兄弟叔伯間就能唱一齣六國大封相。到時可就真成了京裡的笑話了。

　這種情況下，安節郡王是怎麼都不肯死的。

　現在郡王府上下都盼著安節郡王能多撐兩年，好叫他們想想辦法看能不能讓皇上改個主意。

　八爺聽笑了，覺茶碗不熱了就放下，郭絡羅氏又順手把她的手爐塞給他。他也只好抱著，摸著上面的景泰藍盤花，道：“趁早讓你家裡別做夢了。這山河改道，當今都未必會改主意。”

　郭絡羅氏白了他一眼，沒接聲。這事她也知道，不過就是樂一陣罷了。

　八爺見這臉又拉下來了，改口說起了別的：“咱們倒是無緣進宮拜年，明天你趁空走一趟裕親王府、平郡王府，也是個意思。”

　大過年的，人家都進宮去領宴了，她去了能見到人？

　郭絡羅氏張張嘴，到底還是沒駁了他的意思，應道：“那我明天一早就去。”

　不管她去多早，兩府裡的主子們也都不在。府門前連紅對聯也不能貼上一幅，顯得十分寥落。

　她心知這是八爺故意把她支出來，索性仗著臉皮厚在兩府都多留了一會兒。

　出來後想起了如今炙手可熱的怡親王。她跟兆佳氏也就是泛泛而已，早年是她不屑跟個年幼小的弟妹打交道，後來怡親王落魄時，八爺讓她去看望，結果兆佳氏不說親親熱熱的，反而冷淡的不像話，去過幾次後她也不願意熱臉去貼冷屁股。

　誰知道現在風水輪流轉啊。想想那時怡親王就是當今的人了吧？所以才對別人都敬而遠之。

　當今萬歲，眼睛裡一點砂子都不揉。她就納悶了，那個李氏到底是哪裡入了那人的眼？郭絡羅氏靠在車壁上，心裡一想起就不忿。

　年前，皇后把她宣進宮去訓斥。結果皇后倒和和氣氣的，跪完就趕緊讓她起來了。反倒是那個貴妃，大概她就是想看她出醜的。興沖沖的來了，沒看到好戲站起來就走。

　皇后反倒要客客氣氣的，她說要走，皇后連讓她站一站這種話也不敢說。

　……難道她真的因為當年她給她的那一點小難堪而記仇了？

　想到這裡，就算郭絡羅氏一慣氣傲，此時也不免惴惴。

　這種小家子氣的女人，當今竟然就把她捧在手心裡，讓她拿一個臣子的妻子隨意出氣，還讓皇后把她叫進宮去罵給她聽。

　“真是小人得志。”郭絡羅氏低聲罵道。

　八爺府裡，何焯前來拜年，小廝把他領到書房就退下了。

　“屺瞻，進來吧，今天府裡沒外人。”八爺笑道，他也沒有起身相迎，照舊還是捧著個紫砂壺盤坐在榻上，比著棋盤對面的位子讓何焯坐。

　何焯讓小廝下去，自解了斗篷帽子放在椅上，坐到八爺對面，拿了一枚棋子想了下就啪的放了下去。

　瞬間就截住了八爺的棋勢。

　這棋也不必下了，八爺早無回天之力。

　兩人都笑起來，八爺只得扔了棋子慢騰騰起身，指著何焯道：“原來你今天不是來拜年的？”

　何焯笑：“八爺好悠閒，山東巡撫蔣陳錫今天都讓人從宮裡抬出來了。”

　地方官進京都會與同年走動，蔣陳錫身為地方二品大員，一早他在京的宅子早就讓人給圍起來了。昨晚蔣陳錫沒出宮，他家裡的人還瞞著。不防大早上的太監把人給送回來，當著一屋子客人的面，蔣陳錫身上胡亂裹著一件黑貂皮的大斗篷，一看就是宮裡的物件。但說是御賜也不對，他整個人燒得都說胡話了，面紅似火，雙膝以下全是雪汙和泥濘，一看就知道這是跪的。

　於是客人紛紛告辭。蔣家呼天喊地的沖出去請大夫來救命，蔣陳錫則被抬進去灌參湯了。

　八爺都聽得怔住了，何焯就自己去外頭喊小廝送茶來。

　“……這蔣陳錫是怎麼惹著那位了？”八爺丈二和尚摸不著頭腦，問出口後就長長歎了口氣：“屺瞻啊，你看我如今坐在這四方院子裡，每天只能對著這些東西。”他指指榻上的棋盤，搖搖手裡不知何時拿的一卷書，往桌上一扔，苦笑道：

　“我這簡直就如個廢人一樣了。”

　何焯黯然，他親眼看著八爺如烈火烹油，鮮花著錦。也親眼看著他門前冷落車馬稀。

　連他都不免唏噓，何況八爺？

　屋裡一時極靜。

　何焯打破沉默，上前道：“八爺何必妄自菲薄？當今與先帝雖然大相徑庭，但都是皇上。他總要用人，八爺才高八斗，只要一片忠心，皇上早晚會明白的。”

　八爺搖了搖頭，悵然道：“……以前，我做的是先帝手裡的一條狗，不忿想做人卻被當頭一棍給打了下來。”

　何焯：“……”

　“現在……”八爺慨然長歎，“想做新君的狗都做不成了。呵呵。”

　何焯啞口無言。可他看著八爺，卻不覺得他真的就此死心了。他自小侍候八爺，深知這個阿哥心底深處的念頭，那就是往上爬，拼命的往上爬。只要他還有一口氣就不會停。

　八爺舉目望去，龐大的紫禁城就在不遠處，不管在京裡的哪一個位置都能看到它。

　他仿佛能看到宮殿屋脊上的落雪在太陽下閃光。

　養心殿裡，今天十三總算是堵到了四爺。

　太和殿那邊還是一片歡慶之聲，四爺卻帶著鄂爾泰等大臣在養心殿裡忙碌著。蘇培盛報怡親王到時，四爺聯手裡的筆都沒放，道：“讓他進來。”

　十三很快進來了，卻是嚇了一跳。

　屋裡都是人，全都在幹活。各種字紙堆成了山，還全是熟面孔。怪不得他在太和殿沒見著他們。

　屋裡人都起來給怡親王問安。

　四爺放下筆，起身對十三招手：“十三過來，跟朕去後頭說話。”

　十三趕緊跟上，只是隨著四爺進了東五間後不免腳下一頓。東五間裡，打頭就是一整面的桃花玻璃屏風，仿佛春光被這人間帝王給留到了這一方天地裡。

　四爺是下意識直接進來的，此時才覺得不妥。東五間裡處處都是素素的東西。那屏風是給她畫了那幅桃花後，製成屏風還要幾日，就先從庫房裡找出一面擺擺。屏風後的貴妃榻上還有素素串珠子的多寶匣。

　不編錢串子後，她又拐回來串珠子了，最近還說要串個三千六百珠的佛珠給他。

　可是串了幾天了，總是串著串著，忘了串到第幾個珠子了。

　他看著書呢，抬頭一看她又停下來看著珠串發呆，就知道這是又串錯了。

　他也不好笑話她，又怕她勞神，就讓人先數出三千六百個珠子，讓她徑直串完就對數了。結果那天她串到一半拿過來比到他手腕上，繞了好幾圈問他好不好看。

　他道好看，素素串的最好看，看這黃珠子、白珠子、紅珠子、黑珠子串得多好看啊。

　她一樂，手上一松，原本捏緊的繩頭就散了，嘩啦啦珠子掉了一地。

　當時她的神情啊，讓四爺都說不出‘你怎麼事先不系個結呢’這種話，把她拉到懷裡哄啊哄，說沒事咱們再串，要不先不串三千六，串個三百六的就一定簡單多了。

　太監和宮女們都把珠子給拾回來了，他問她還串不串了？

　她埋在他懷裡搖頭說不串了！

　然後過一刻又去串了。

　四爺實在是拿她沒辦法。

　拐到了西五間，不等十三開口，四爺溫言道：“十三，朕知道你的來意。你先坐下聽朕說。”

　把對素素說的那一套再給十三講一遍，四爺道：“你說，這樣的臣子朕還敢用他嗎？他今天敢算計朕，明日還不知道敢做出什麼事來呢。朕不能留他。”

　話說到這個地步，十三也無法再替蔣陳錫講情，只好道：“四哥要辦他，臣弟只有從命的。只是辦蔣陳錫，絕不能以瞞報災情這個罪名！”

　那是自然，四爺還沒有這麼傻。

　四爺含笑點頭，道：“朕知道。這個你可以放心，蔣陳錫為官多年，朕可保他絕不清白。”一個清白的官兒能突然有這麼大的膽子？這事他做的肯定也不止一次了。

　十三也懂這個，當官的個個都是滿頭小辮子。

　四爺見說服了十三，心裡也高興，調侃道：“對了，聽說你把朕今年賜給你的那件斗篷給蔣陳錫了？好糟蹋東西。”

　十三才要謝罪，四爺喊蘇培盛：“去，把朕的那件海獺皮的斗篷給你怡親王拿過來。”

　十三連忙推辭，但有四爺的話在，蘇培盛還是給他披上了。

　四爺笑道：“行了，穿著回席上去吧。朕不在，你再不在，你那幾個侄就要讓人給灌翻了。”

　十三明白這是四爺擔心太和殿的情景，讓他去盯著，就順勢告退了。

　蘇培盛一路殷勤送到了月華門，完全看不出昨天他還‘鐵面無私’的把十三給攔在外頭。

　“王爺慢走。”他躬身道。

　“蘇公公留步。”十三頜首，這奴才對著外人如何倨傲都無妨，對萬歲忠心就行了。萬歲用他，大概也是取他這份忠心。

　只是……

　十三奇怪，昨天蔣陳錫被罵得在養心殿外跪了一夜，聽說今天抬出宮時連命都去了半條。萬歲的心情當是十分糟的。

　他進養心殿時還以為今天要冒犯聖顏了，可是從東五間出來後，萬歲渾身的戾氣仿佛都冰融雪化了一般，還細細的給他解釋，最後還賞了他這件斗篷。

　……實在是叫人想不透啊。