第五十二章

　　天剛亮，城外的樹林田野仍籠罩在淡淡的霧氣之中。道路筆直寬闊，在薄霧中一直指向遠方，行人寥寥。

　　“臻得諸公相送至此，終須一別，在此敬謝。”十裡亭上，謝臻向前來置酒相送的士人深深一揖。

　　眾人皆還禮。

　　“公子俊才，日後必前途不可限量。”姚征笑道。

　　謝昉從家人手中接過一盞酒，向眾人道：“小兒初來京中，得諸公關懷，某感激在心。”

　　眾士人皆相謝舉盞。

　　謝臻的目光微微掃過道路上，看向盞中清澈漾動的酒水，須臾，仰頭一飲而盡。

　　待將酒盞放回盤中，謝臻再揖，鄭重地拜別父親和眾人，走到路旁登上馬車。馭者拿起鞭子一響，馬車慢慢走動起來，同去的幾名家人紛紛跟在馬車後面。

　　謝昉望著謝臻漸漸遠去，心中不禁生出些慨歎，眼眶頓時澀然。

　　“公子此去必是一帆風順，伯明勿過慮。”姚征在一旁勸慰道。

　　謝昉看向他，笑了笑，頷首長歎，與眾人相請，往回走去。

　　馬車轔轔走動的聲音蕩響在耳邊，謝臻坐在車中，靜靜地看著隨車晃動不止的簾門，過了會，閉起雙目。

　　“阿狐……”耳邊似響起少女清亮的聲音，彎彎的笑眼中帶著狡黠。

　　謝臻睜開眼睛。

　　面前，晨早的日光照在簾門上，將織錦上的聯珠花紋透出柔和的暈光。

　　手中似握著什麼，謝臻低頭看去，卻是一隻小小的陶塑，捏作狐狸的形狀，粗糙的表面已經磨得光滑。

　　胸中輕輕地吸入一口氣，再緩緩吐出。謝臻自嘲地移開目光，少頃，再閉上眼睛。

　　忽然，馬車慢了下來。

　　“公子。”家人在車外稟道：“前方有人來送行。”

　　謝臻微訝，片刻，開口道：“停車。”

　　家人應下，馭者慢慢地將馬車停住。簾門被卷起，謝臻走下車來。只見不遠處停著一輛漆車，前面，一名女子衣裙素雅，靜靜佇立。

　　謝臻目光凝起，停了停，朝那邊邁步走去。

　　馥之望著他走來，一動不動。

　　謝臻走到她面前，停住腳步。二人視線靜靜相對，各不言語。

　　“我昨日才聽說你要去巴郡。”過了會，馥之輕聲道。

　　“嗯。”謝臻道。

　　馥之又道：“我昨日下晝去府上尋你，你不在。晚間又去，你還是不在。”

　　謝臻看著她，片刻，心中微微一暖。

　　昨日夜裡回來時，家人已將此事向他稟告，謝臻思索之下，留書一封，交代家人今日送去姚虔府上告歉。

　　不想，馥之竟一早走了來。

　　“我昨日在署中交代些事務，深夜才回。”謝臻道。

　　馥之微微頷首，卻將雙目望著謝臻：“為何不早告知我？”

　　謝臻唇角浮起一絲苦澀的笑，不答反問：“馥之將婚嫁，可也曾告知我？”

　　此言出來，馥之語塞。

　　其中原因，二人各自明白，卻心照不宣。

　　謝臻靜靜看著她，目光清透，溫和如故。

　　馥之微微低下頭，心緒交雜，少頃，開口道：“元德，我……”話剛出口，面前忽然伸過一隻手來。掌心中，立著一隻小小的陶塑，周身滾圓，手工拙劣。馥之怔了怔，看了好一會，才約摸地辨出那是狐狸的形狀。

　　“可還記得此物？”只聽謝臻緩緩道：“少時，我一次高燒不退，你就用泥捏了此物給我，說這是我的佑命之物，不可丟棄，還定我佩在身上。”

　　往事模糊地浮上心頭，馥之一訕，不好意思地笑了笑。

　　謝臻注視著她，目光深遠：“馥之，如今此物可會再佑我？”

　　馥之抬眼望著謝臻，只覺心中不住地鼓動。

　　思潮湧起，千言萬語，卻無論如何出不得口。她的嘴唇動了動，唇邊漾起一抹微笑：“有我在，此物必佑阿狐。”

　　“……有我在，此物必佑阿狐。”那時，梳著總角女童亦如是對他說道。

　　謝臻看著馥之，眸中深黝如墨。

　　“如此。”少頃，他頷首。說著，忽然抬起頭來望望天色，深吸一口氣：“該上路了。”

　　馥之亦仰頭看了看，沒有出聲。

　　謝臻看她一眼，轉過身朝馬車走去。

　　“阿狐。”馥之在後面喚了一聲。

　　謝臻回過頭。

　　馥之注視著他，似遲疑了一下，道：“路上多照顧自己。”

　　謝臻笑了笑，清晨澄明的日光下，廣額長眉，面容如明珠般柔和。他轉身，頭也不回地離開了。

　　樂安宮中，笑語陣陣。

　　半歲大的稚童趴在繡榻上，雙眼亮晶晶地望著面前。宮人們有的拿花，有的拿瓜果，有的拿拂塵，圍繞在一旁逗引。稚童盯著一隻紅透的大桃，伸手抓去，宮人向後一退，白胖的小手撲了個空。

　　殿中眾人皆歡笑起來。

　　稚童望著四周，一臉茫然，片刻，眉頭一皺，忽然大哭起來。

　　一旁的乳母忙將稚童抱起，連聲安慰。

　　“爾等當心嚇壞了小郎君。”上首的太后正與御史大夫郭淮之妻周氏說話，見狀，皺眉斥道。

　　眾宮人連聲稱罪。

　　周氏笑道：“稚子不曉事，擾了太后。”

　　太后和藹地道：“何出此言，宮中難得有幼子，老婦卻是羨煞夫人。”說著，讓乳母將孩兒抱過來。說來也怪，稚童到了她的懷中，卻是不哭了，兩眼瞪瞪地看著太后。

　　太后心中愈加歡喜，撫撫他的小臉，又看看立在周氏身旁的郭卉，對周氏道：“御史大夫好福氣，孫兒孫女皆是乖巧。”

　　周氏謙虛一聲，面上不掩笑意。

　　這時，內侍稟報說皇帝來了。

　　太后聞言，將稚童交還周氏。殿中眾人忙起身，當皇帝的身影出現時，伏拜一地。

　　皇帝神色平淡，教眾人起身，走到太后面前，向她一禮：“兒見過母后。”

　　“陛下免禮。”太后笑意盈盈，讓皇帝過來坐下。

　　“禦史夫人也來了。”皇帝目光落在不遠的周氏身上，笑了笑。

　　周氏忙引著郭卉和乳母下拜行禮。

　　“老婦近來清閒，便請禦史夫人攜家中孫兒來敘上一敘。”畢了，太后莞爾地對皇帝說。

　　“哦？”皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：“如此甚好。”

　　太后看看他，轉過頭去，讓內侍引周氏等人入席。少頃，她似忽然想起什麼，問皇帝：“聽說武威侯明日成婚？”

　　“正是。”皇帝答道。

　　太后頷首，卻看向周氏，歎道：“論年歲，陛下長於武威侯，如今成家立室，卻是武威侯先了一步。”

　　周氏欠身含笑。

　　皇帝聞言，亦笑了笑，將旁邊一盞茶端起，輕啜不語。

　　在樂安宮逗留半個時辰，皇帝出來，已近日跌時分了。

　　“陛下，”這時，徐成走過來，向他稟道：“丞相府又送來七冊奏章，請陛下過目。”

　　皇帝看他一眼，冷冷道：“送回去。”

　　徐成一訝，猶豫片刻，答道：“諾。”說完，卻不走，小聲道：“還有一事。”

　　皇帝看向他。

　　“大長公主求見。”

　　皇帝一訝。少頃，他唇邊浮起冷笑，頷首：“讓她到林苑來見。”

　　徐成答應。

　　轉身正要離開，卻聽皇帝又道：“且住。”

　　徐成回頭。

　　皇帝望著遠處宮殿的飛簷，深呼吸一口氣，淡淡道：“那些奏章送往紫微宮便是，朕稍後去看。”

　　徐成面上釋然，答應一聲，快步地走開了。

　　午後的日頭曬在前額，有些灼人，皇帝皺皺眉。站了一會，他望向幾重宮牆那邊，只見綠意簇擁。心微微沉下，皇帝撣撣袖口，邁步往御苑走去。

　　御苑中，林蔭繁茂。

　　皇帝在一處涼殿上坐下，未幾，內侍引著一人前來，正是大長公主。皇帝望去，只見她今日妝點清雅，發間僅飾以玉簪，卻仍自有一番雍容氣度。

　　“陛下。”大長公主走上涼殿來，向皇帝一禮。

　　“姑母。”皇帝還禮，面上笑意淡淡。賜席後，皇帝看著她：“不知姑母何事？”

　　大長公主正襟危坐，含笑道：“自然是有求于陛下。”

　　“哦？”皇帝看著她，聲音緩緩。

　　大長公主看著他：“吾聞近來朝中不甚安寧。”

　　皇帝聞言，眉梢微微揚起。

　　她說得沒錯，近來朝中可謂暗流湧動。先是幾日前，丞相長史何謖上奏彈劾謁者楊錚，言其收受賄賂，列出私匿未報的田產十餘處，條條清晰。其後，朝中如颳風一般，彈劾庶族大臣的奏章紛紛呈來，廷尉鄒平也赫然在其中。

　　這些人都是皇帝繼位來一手提拔的庶族大臣，幾年來，已漸成氣候。如今此事，正是擺明瞭針對於此。

　　皇帝表情無波：“姑母倒是消息靈通。”

　　大長公主笑了笑：“卻也難怪。這些人出身士庶之家，一朝騰達，見不得財帛也是常事。只是不知陛下可聞，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚祿享用不盡呢。“

　　話說到此處，二人間已無可回避。

　　蟬鳴在樹林中聲聲傳來，間而幾聲鳥語，蟬鳴戛然而止。

　　皇帝盯著大長公主，卻是一笑：“依姑母所見，朕當如何是好。”

　　大長公主笑意仍然：“陛下如今要的，不過安定二字，可對？”

　　皇帝沒有言語。

　　“陛下。”大長公主緩緩道：“自古二姓之好，婚義相通。今竇妃早逝，披香殿得孕，豈非定坤之時機？”

　　皇帝看著她，少頃，忽然笑了起來，好一會，道：“姑母這‘定’字可通得絕妙。”

　　大長公主回視著他，微笑不語。

　　皇帝唇角抿起，注視著大長公主的臉，目光深沉如海。

　　“與虎謀皮，可乎？”只聽他低低道。

　　大長公主容色淡定，眼簾微抬，聲音平靜：“可與不可，卻要看虎的意願。”