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　　招募來的傭兵們大多屬於一個團隊或是相互認識的，一群人湊在一起有說有笑的倒也熱鬧，十八聽著他們時不時的哄笑聲，心中煩悶不堪，一個人倚在副駕駛的位置上看著絢爛的夜空。

　　平心而論，除了讓人心生恐懼的星際海盜外，星際旅程一路上的空曠美景還是很讓人嚮往的，艦倉是全封閉式的，空間非常非常大，從平民星到萬吉星的路途也並不遙遠，一趟旅程下來最多五個小時也能到達，所以大部分的傭兵們都很放鬆，為首的一個大鬍子武士高舉著自己的酒壺叫嚷著要人送花牌來，讓大家打發時間。

　　十八分明看見尹赫拉的眉頭不高興地緊了緊，隨即當做沒看到般轉過頭去，傭兵們卻玩兒的更瘋了，有幾個人還放出巨大的音樂隨著節奏蹦跳起來。

　　尹赫拉的手下圍成一團離傭兵們遠遠兒地，時而鄙夷地斜視傭兵們一眼，由於離得近，十八還在嘈雜聲中分辨出他們的吐糟：「鄉兵們就是沒有教養。」

　　十八呆著也無聊，索性問尹赫拉道：「什麼是鄉兵？」

　　尹赫拉顯然也看不慣傭兵們的做派，可是沒辦法，傭兵們的文化知識大多都不高，而作為經常要往來通商的商行，尹赫拉也不可能當面給他們難看，心裡卻是實實在在憋著氣呢：「喏，就是指他們，這些二級傭兵們大多是從平民星的小鄉村裡聚集到首府的，他們每天都要為了幾千塊的聯邦幣奔波賣命，品位和文化都有夠嗆的，所以很多商行都稱呼他們為鄉兵的。」

　　十八抬起頭瞥了一眼，大鬍子絢爛的喇叭褲下踏著一雙火紅色的行軍鞋，腰上用麻繩繫著一把砍刀，更神奇的是，系砍刀的繩子上還串著兩三枚金幣……

　　這大概就是所謂的暴發戶了吧？

　　大鬍子傭兵名叫拓勒，十八看得出來他是一名三級武者，實力不弱，在小團體裡也是一呼百應很有威信的感覺。

　　一群人玩了大概一個小時，趕夜程總會叫人比較容易疲勞，幾個警惕性低一些的傭兵已經依靠在一起昏昏欲睡，拓勒解下繫在腰間的酒壺飲了一口，左顧右盼間，忽然注意到一直不搭理自己的十八。

　　拓勒的嗓門跟打雷那樣巨大，哈哈笑了起來：「小兄弟，想婆娘啊？！」

　　十八嘴角抽了抽：「不是。」

　　拓勒笑得更大聲了：「果然是只童子雞啊！婆娘的味道，你嘗過了沒有？」

　　十八眉頭皺了皺，身為男人，自然不可能聽不出這裡面的挑釁，他轉頭看過去，果然瞥見拓勒眼裡還未收回去的不滿。

　　十八的不合群顯然讓他有種被輕視的感覺。

　　都是傭兵，出來賣命賺錢的，誰又比誰高貴的到哪裡去？自己一個三級武者都能毫無芥蒂地和這群低級武者們吃喝到一塊兒去，這小子卻從頭到尾一副高傲的樣子……

　　他哪兒來的憑仗？

　　拓勒翻了個白眼，出來當傭兵的，特別是投身於這種垃圾小型任務的傭兵，怎麼可能高貴的到哪裡去？參加這種任務的，像自己這樣的三級武者已經少之又少了，這小子那麼年輕，撐死了二級頂峰，想來是落魄的富家少爺，還認不清自己的身份。

　　拓勒撇撇嘴，在傭兵工會這種地方，拿著架子的人根本堅持不了多久，那僱主不會是單純為了賞心悅目把他招攬進來的吧？真是不公平，原來外貌也是碗填肚子的飯嗎？

　　十八冷哼了一聲，旋過頭去無視了他的挑釁，他在競技場呆了那麼久，受到的挑釁還少嗎？如果每個雞毛蒜皮的小事情都要耿耿於懷，人不是早就累死了。

　　無視的態度比針鋒相對還要羞辱人，拓勒原本只是旅途無聊想找個挑刺的樂趣，如果對方回嘴，他正好以教訓的名義找些樂子，可沒料到自己的攻擊就像一拳擊在了棉花上，力道全無。

　　拓勒掛在嘴角的調笑瞬間消失無蹤，臉色陰沉起來——

　　這小子，太目中無人了。

　　隨著時間的流逝，尹赫拉變得越來越神經質，他似乎一點也沒有睏意，跑到指揮台對著飛行員指手畫腳：「你再快一點，再快一點。」

　　飛行員愁眉苦臉：「已經提速到最高了，已經進入公共交通範圍了，前面就是最猖獗的薩馬特海盜聚集地，要是太快了，我怕會出什麼問題。」

　　尹赫拉顯然也是頭一次跑這個航線，薩馬特海盜聲名狼藉殺人如麻，來往過路的商隊們每每聽聞，就沒有不害怕的。

　　拓勒唾液飛濺地在和一宗小弟們大談想當年：「想當年老子跟著一個珠寶商隊過威爾基利亞大峽谷的時候，那一群薩馬特烏合之眾可真是被老子打得抱頭鼠竄啊……我一個人拿著雙手刀那是左劈右砍……」

　　周圍原本昏昏欲睡的傭兵們坐攏成一團，一臉的驚歎。

　　艦隊已經航行了兩個多小時，再過不到二十分鐘，就可以離開這一片薩馬特海盜經常出沒的區域，也許這一次，商隊確實是好運氣躲過了一劫。

　　尹赫拉還沒鬆下口氣，下一秒，忽然劇變突生——

　　艦隊被不知名物體猛烈撞擊了一下，巨大的轟鳴聲與警報聲響起，兩秒鐘過後，又是一陣巨大的衝擊！

　　「警報！艦尾能源箱損毀嚴重！啟動自我保護模式……」

　　艦隊的行進速度一下子慢了下來。

　　尹赫拉嚇得快哭了，他沒想到自己真就那麼倒霉，薩馬特星際海盜組織雖然行惡多端，但偶爾還是會大發慈悲放過一些沒油水的小商隊的，自己這一批運送的全是布料皮革，值得了幾個錢？怎麼那麼倒霉就碰上煞星了呢！

　　商隊的僕從們都驚恐地尖叫起來，他們有許多人這還是第一次出遠門，臨行前惡補了滿滿的應對海盜的條款，這一瞬間全部忘了個乾乾淨淨。

　　拓勒一個閃身從地上爬起，臉上還帶著未褪的驚慌，他條件反射地大聲朝屋內人吼道：「冷靜！冷靜！」

　　不得不說，他還是有一定的對敵經驗的，幾聲下來，慌亂的人群也漸漸鎮定了下來，與此同時，第三次針對艦體的撞擊襲來！

　　「打開艙門！」尹赫拉臉上閃過一絲心痛，但是命和貨物孰輕孰重，他心裡還是有桿兒秤的，這一大商隊的人不能全交代在這裡，「打開艙門！掛白旗！」

　　掛起白旗，就代表商隊已經投降了，尹赫拉試圖用柔順的態度，盡量減少損失。

　　十八從開啟的艙門看出去，攻擊艦隊的海盜們乘坐著幾艘看起來非常堅固的大飛船，床頭處的撞擊設備閃閃發亮，船身描繪了薩馬特那和民眾的精神一樣冷厲的文字：

　　——鋼鐵傭兵。

　　星際海盜中，最臭名昭著的團體。

　　尹赫拉顯然也看到了飛船上的文字，一瞬間倚著牆幾乎不敢動了。

　　鋼鐵傭兵，起源於薩馬特中原，具星際中曾經從他們手下逃脫的倖存者們描述，鋼鐵傭兵的規模非常龐大，全團上上下下大約有近千人，與薩馬特官方也有著說不清道不明的關係，他們的組織紀律非常森嚴，在薩馬特星際海盜成立後，獨自管轄著海盜組織中將近一半的領地。

　　然後這還不是最讓人恐懼的，鋼鐵傭兵的成名，源自於一場非常暴戾的屠殺。

　　十七年前，在鋼鐵傭兵還沒有那麼龐大實力的時候，聯邦平民星的一個大商會——時光商行，曾經途徑他們管轄的領域。

　　那一次的商隊，共由十五艘航艦組成艦隊，運送了大量的出往遙遠星球的糧食和藥品。時光商行和聯邦軍方的關係十分密切，由於運送的是最易被覬覦的糧品，聯邦軍方特意派遣了將近一百位聯邦高級士兵護送，加上商行自己僱傭的高級傭兵，整個艦隊，可以說是被圍成了鐵桶，滴水不漏。

　　原本他們可以繞過薩馬特走一條更遠些的星際公路，可是那時的艦隊負責人自恃實力高超，加上手下能人非凡，選擇了途徑薩馬特星的一條更加迅捷的星際公路。

　　可是第二天，這個艦隊，就全都神秘失蹤了。

　　所有的通訊設備全部被毀壞，聯邦軍方嘗試聯繫了半個月後，一艘滿載了傭兵以及士兵們屍體的航艦，悄悄停靠到了聯邦平民星的港口。

　　在那艦體之上，就用銀白色的油漆，赫然畫上了「鋼鐵傭兵」！

　　對方做出這樣挑釁的舉動，軍方自然不會坐以待斃，當時的外商聯合會聯名上書要求軍方派遣武裝部隊討伐鋼鐵傭兵，而討伐鋼鐵傭兵的命令，就是傳奇上將蜀書寒，親自發佈的。

　　兩千艘武裝到牙齒的軍方空艦隊帶著滿滿的物資出發，回到聯邦時，卻已經傷亡慘重。

　　一場原本勝券在握的血洗，最終卻以兩敗俱傷收場。

　　自那以後，鋼鐵傭兵收起觸角忍辱負重多年用以養精蓄銳，而就在兩個月前，他們又出現了！

　　尹赫拉怎麼也沒想到自己會遇上這一幫殺神，幸運的是，在他掛出了投降的白旗後，鋼鐵傭兵的飛船也漸漸安靜下來了。

　　「阿托菲斯，對方投降了，看來我們今天遇到的人還是很識時務的嘛。」

　　鋼鐵傭兵主艦控制艙內，一名身著緊身作戰服的高挑美女撩了把自己垂在胸前的褐色卷髮，大笑著和坐在最前方的金髮男人說。

　　阿托菲斯托著下巴，雙眼怔怔的看著那艘渺小的商業艦隊。

　　「拿了東西以後，放了他們。」

　　「你在開玩笑？」卷髮美女皺起眉，「他們找援兵來怎麼辦？」

　　阿托菲斯慢吞吞地起身關閉掉監控屏幕，聲音全然不帶感情：「你忘了我的父母是怎麼死的嗎？」

　　卷髮美女抿了抿嘴，低下頭，臉色有點難看：「是。」

　　阿托菲斯的父親，也就是鋼鐵傭兵的上一任領導人，在上一次聯邦的瘋狂圍剿下當場喪生，阿托菲斯的母親拖著幼小的阿托菲斯東躲西藏，受盡艱辛。最後為了阿托菲斯的未來，販賣掉了自己所有的生命力，才換回如今的鋼鐵傭兵。

　　阿托菲斯碧綠的眼眸凝滯在窗面上，幽暗的夜空，遠遠地旋轉著各種行星，聯邦閃爍著耀眼的光芒，就漂浮在遙遠的那個地方。

　　阿托菲斯抿起嘴，眼神莫測，忽然聽到先鋒的飛船上下屬的回稟：「大人，這個商隊的負責人想要和您對話。」

　　作者有話要說：咳咳，我還是沒狠下心斷更……

　　果然美攻更有愛吧