幕間　旅途的終點

“我，阿修羅·歐文在此通告。”

一個聲音從遠處通過擴音器傳了過來，

“前日，學校受到了一夥卑鄙小人的威脅。昨日，學校被一分為二，還發生了不忍直視的爭鬥。我們的校友——來自遠東的朋友，愚蠢地強襲了皇宮，捨棄了名譽和性命。夜會舞台上的他……一直是我的好對手。他雖然犯下了眾多罪行，但重要的是他已經自行了斷了……真是萬分遺憾。”

他優美的聲音中沒有生機，但是，這也只是一瞬間，阿修羅的聲音立刻恢復了響亮：

“但是就在今天，學校得到了大英帝國的庇護，跨出了邁向將來的一步！”

他高聲說道。他的聽眾怕是有數千人吧。

“我們在此宣告，永遠向您效忠，同時歸屬帝國。附上學生八百九十七名的署名——由我第九十九代‘學生總代表’，致以我們光榮的格洛里亞王妃殿下。”

掌聲如雷。索涅奇卡頓時血氣上頭，砸了下舌頭。

接着她又猛然反應過來，用扇子遮住了自己的臉，剛剛的可不是淑女該有的舉止。

幸好周圍沒人在看……這也是自然的。

這裡是車站對面咖啡廳的半毀的露台席位。是被昨天的爆炸波及到了嗎，彷彿被刀刃切斷而成的傷痕，從扶手一路延伸到了下面的路上。

真是異樣的景象啊。而且還無遮無蓋的。這樣的地方，誰也不會靠近的。

索涅奇卡啪的收起扇子，姑且故作平靜地抿了口紅茶。

（阿修羅……之前我明明還有些認可你了呢。說起來“劍帝”和“倒數第二”究竟在做什麼？若是平時，這種蠻橫的行為，你們是決不會饒恕的……！）

本應是自己勁敵的奧爾嘉正在療養。愛麗絲也聯絡不上。

“你們怎麼一個個都……”索涅奇卡冒出了這種情緒。英國趁着他們毫無抵抗，強行接管了學校，新校長由王妃出任，學生會長是阿修羅——

“別開玩笑了！”

索涅奇卡終於忍無可忍，把茶杯砸在了碟子上。

她忽然感到一陣空虛，發出了小小的嘆息：

“……不過，夏洛特·比勞，只有你是值得稱讚的。”

你毫不畏怯地與那個機巧師團對抗，最後壯烈地戰死了。

“雖然我也想追隨你的意志……”

不巧的是，索涅奇卡並沒有這種自由。

“……到時間了吧。”

抬眼看了看西斜的太陽，索涅奇卡站了起來。突然，她發現露台一角有個東西在閃着光亮。

（這是什麼？）

是誰忘記的東西嗎？索涅奇卡彎腰伸手，隨即發現桌子底下還有一個。

那是被分成兩半的金屬管。樂器……不對，是吸煙用的煙管嗎。東方式的設計格外美麗，可以想象這原本是件出色的藝術品吧。

“殿下，請抓緊些，不然趕不上船了。”

看上去異常強壯的紳士從店內探出頭來催促道。

“……別叫我‘殿下’，我們還在機巧都市中呢。”

索涅奇卡把煙管放進包內，接着便在男子們的護衛下離開了咖啡館。

“……悲傷得，有些不可思議呢。”

索涅奇卡在大型客船的甲板上眺望着遠去的街道。

即使是因昨日的戰鬥而亂糟糟的市區，在這個距離下，傷痕也不再明顯，看上去十分美麗。不同的只有一點：外牆崩塌的學院外觀大變了。

不想回去——她如此想著，自嘲了起來。

就像前日阿修羅所說的——

十年後，二十年後，我肯定還會回想起在這裡的日子吧。在此經歷的種種將化作痛苦的回憶，讓我抱憾終身。比如我終究沒有戰勝奧爾嘉的事。比如與別國學生並肩作戰的事。比如我遭到背叛的事。以及——沒有戰鬥，就逃回了祖國的事。

索涅奇卡不禁覺得自己是個膽小鬼。她想現在立刻回學校，向阿修羅發出宣戰佈告。機巧師團什麼的管他們呢。全力把他們擊潰掉。就算這違背了皇帝的意志也——-

“真羡慕你啊，夏洛特·比勞。”

索涅奇卡無力地微笑着，然後再一次，將機巧都市的街道烙在了視網膜上。

“再會了，機巧學院。事到如今……一切都變得令人懷念了呢。”

她想從包中取手帕時，看到了之前的煙管。

說起來，我把這個帶上船了呢。作為紀念品這也太過來歷不明了——不過也算是一種樂趣吧。她苦笑着拿出了煙管，試着對了對斷面。

這斷面這麼幹淨，是不是能用魔術焊上呢。

她想到這兒便向煙管送入了魔力，結果煙管立刻滑動着化作了一團。

（液體金屬……？明明沒有感覺到任何魔力……）

這到底是什麼？

極富魔力親和性。向它輸送魔力，就會變硬或變軟。

就在索涅奇卡讓這東西在手掌上滾來滾去，又用手指戳弄着它的時候，她得出了一個假說：

“——魔術迴路，嗎？”

在蒸汽的轟鳴聲中，客船離開機巧都市，駛向了汪洋大海。