☆、第 8 章

　　「姑娘！」宋書山喊了一聲。

　　對方並沒有理他。

　　「這荒山野嶺的，怎會有女人，莫非是妖獸幻化不成！」陳沅芷狐疑道。

　　「興許是落難至此迷了路的道友，且問問不遲。」魯延平說完，向那女子高聲道：「這位道友，我們是鏡海劍派弟子，不知道友如何稱呼？」

　　那女子聽到他們的說話聲，又把頭轉過一些。

　　那確實是一個很漂亮的女子，甚至不遜於陳沅芷。

　　她笑了笑，卻沒有說話，眉間籠罩著一股輕愁，似乎有難以言喻的苦衷。

　　任何一個男人看到這樣的表情，都會生起憐香惜玉之心，宋書山也不例外。

　　他不等眾人出聲，當先幾步走了過去。

　　「敢問道友可是散修，還是哪個門派的弟子前來試煉？道友？道……」

　　聲音戛然而止，取而代之的是驚悚駭然的表情。

　　那張臉從樹幹後緩緩伸出來，眾人這才看清楚了，那張美人臉其實只有半邊。

　　半邊是絕色美人，還有半邊，是還未化成人形的蛇頭，頭頂的肉瘤高高聳起，頰窩微凹下去，覆滿鱗片，大而突兀的眼睛死死盯住他們，流露出怨毒的光芒，與另外半邊的美人臉糅合在一起，給人噁心欲嘔的感覺。

　　脖子以下，自然也不是窈窕的身形，而是一條足足有三四人身軀合圍那麼粗壯的蟒蛇。

　　陳沅芷尖叫一聲，足足退了好幾步。

　　蛇身黝黑，鱗片泛著青黑的光澤，一望而知有劇毒，單是蟒蛇倒也罷了，只是這蛇身上竟然安著一個美人的腦袋，給人的衝擊就更加強烈了。

　　那條美人蛇從樹幹後繞出來，朝他們露出一個詭異的笑容。

　　微風拂過，從美人蛇的方向送來一陣腥臭之氣。

　　陳沅芷喘了口氣：「這是什麼妖獸，以前從未見過！」

　　不僅是她，連魯延平都沒有見過這樣的妖獸。

　　先前他們碰到的妖獸，無不是像夢狼，雙頭鳥之類的低階妖獸，似眼前這樣的人頭蛇身巨蟒，還是第一次瞧見。

　　「女悅。」回答她的是周印，他也盯著美人蛇，微微皺眉。

　　這種東西，怎會出現在這裡？

　　危急關頭，沒有人去問他女悅到底是什麼，女子對這些噁心的東西天生都有抗拒感，何況是沒有真正經歷過風霜的陳沅芷和劉小宛，兩人當下連拔劍也忘了，下意識便手腳發軟。

　　「嘶……」美人蛇見他們紛紛後退，歪了歪腦袋，唇角微微勾起，張開嘴，吐出的卻不是丁香小舌。

　　厚厚一條蛇信從她嘴裡竄了出來，以迅雷不及掩耳之勢朝他們席捲過來。

　　魯延平咬咬牙，召出自己的飛虹劍，念了個疾火訣，在空中畫了一道符菉。

　　無形的符菉霎時化作火焰向妖蛇撲去。

　　女悅張嘴呵出一口青黑濁氣，那團火焰頓時消匿無蹤，濁氣卻沒有因此消散，反而迎面撲來，朝著最近的宋書山當頭罩下。

　　「宋師弟，後退！」魯延平大喊。

　　宋書山的反應不可謂不快，可那團濁氣竟似能辨位一般，如影隨形跟著他，眼看就要將他整個人都籠罩進去。

　　妖蛇突然嘶的一聲往後疾退，那團濁氣也跟著縮了回去，魯延平他們定睛一看，發現妖蛇腹部被淺淺劃了一道白痕，雖然白痕很快就消失，可還是讓它受驚後退。

　　周印一招得手，立馬抽身而退，餘光一瞥，那幾個人竟還愣愣站在那裡。

　　「還不快走，等著被吃嗎！」

　　他的話讓所有人如夢初醒，魯延平算是反應最快的，立馬又捏了個枯榮術丟過去，這個比疾火訣高階的火系道術並沒有達到效果，火焰撲到妖蛇身上如石沉大海，鱗片毫髮未傷，卻反倒激怒了它，尾巴挾著勁風掃過來。

　　魯延平一把拉住陳沅芷疾退，劉小宛卻有點反應不過來，仍然呆呆地站在那裡，周印扯住她的衣領就往後拖，蛇尾撲了個空，隨即靈活地拐了個彎，纏住另一邊的宋書山，將他捲上半空。

　　其他人饒是沒有被掃到，也被勁風挾起的餘波逼得生生吐血受傷。

　　魯延平終於意識到，這怪物的強大已經遠遠超乎他的想像，他們這幾個人，不，或許連師門的長輩親自出手，也未必對付得了。

　　「宋師弟！」

　　「救我！大師兄，救我！」宋書山大驚失色，將平生學到的法術拚命往妖蛇身上用，可不僅無濟於事，腰上的蛇尾反而越纏越緊，女悅低下腦袋在他半邊臉上舔了一口，宋書山頓時慘叫一聲。

　　魯延平他們清楚地看到，宋書山被妖蛇舔過的半邊臉瞬間血肉模糊，一邊耳朵已經沒了，露出下面的森森白骨。

　　「他沒救了。」周印淡淡道，一邊後撤。

　　「周印，你怎能……！」魯延平本想呵斥他，話還沒說完，就看見宋書山的半邊肩膀被妖蛇撕咬下來，而他的人也已經暈死過去，不辨生死。

　　劉小宛也想暈厥過去，只是剛剛有這種苗頭，就被周印一巴掌摑醒了。

　　「不想死就睜大眼趕緊跑，去救人只會把其他人也搭上！」周印冷厲道。

　　聽得陳沅芷臉色慘白，不敢吱聲，咬緊牙關召出飛行法寶跟著他們跑。

　　宋書山確實為他們爭取了不少時間，只是當身後傳來嘎吱嘎吱的咀嚼聲時，除了周印之外的所有人，都禁不住感到一股寒意從心頭升起，但他們明白，周印的話雖然殘酷，卻只能眼前最正確的選擇。

　　現在掉轉頭回去，不單救不了人，反而會讓大家都葬身在這裡。

　　唯今之計，是先逃到安全的地方，然後通知師門。

　　耳邊風聲呼掠而過，生死關頭，眾人無不將平生所學發揮到極致，恨不得一瞬萬里，擺脫身後那可怕的怪物。

　　一路上沒有人說話，魯延平總算還沒忘記自己是大師兄，即便他也心急火燎，仍舊將自己的飛行法寶控制在與最慢的劉小宛差不多平行的狀態，在劉小宛身形搖晃的時候，也會及時拉她一把。

　　他很清楚，這一次試煉，遇上意外的情況，他們已經折損了一個宋書山，如果再有一位同門喪命於此，回去之後，縱然他最受掌門看重，也很難再保住地位。

　　也不知飛了多久，直到眾人靈力消耗殆盡，回過頭也看不到女悅的身影時，魯延平這才示意大家停下來，他喘了口氣，轉頭問周印：「那怪物究竟是什麼，你是不是知道？」

　　劉小宛和陳沅芷也盯著周印看。

　　剛才的打鬥加上心理上的驚懼惶恐，每個人身上都是血污斑斑，狼狽不堪。

　　周印沒有回答，只道：「先通知師門把我們送回去，女悅性狡，對獵物不會循規蹈矩地追殺，如果聞到我們的氣息，很快就會追上來。」

　　他們一隻妖獸都沒有殺到，現在回去，意味著這次試煉自動失敗。

　　但如果不回去，宋書山就是他們的下場。

　　魯延平猶豫了一下，還是點點頭，召出傳音鏡，對師門簡單說明了一下情況，由於他們所在的地方不是鏡海派規定的可以被傳送回去的地點，因此那邊需要確認他們所在的位置，才能將他們接回去。

　　趁著那邊佈置陣法準備把他們接回去的時間，他又對周印重複了一遍之前的問題。

　　周印答道：「女悅只是中階妖獸，戰鬥力不算最強的，但它性狡詐，喜食人，擅長迷惑敵人，達到自己的目的。」

　　眾人想到先前看到的美人面孔，不由又是一陣後怕。

　　說話間，那邊法陣已經佈置完成，四人面前出現一個刻著符菉的光圈，陳沅芷也不待其他人反應，當先走進去，魯延平見狀搖搖頭，轉頭對著劉小宛道：「師妹，你也進去吧。」

　　劉小宛臉一紅，期期艾艾，正想說點什麼推辭的話，卻聽周印在後面冷冷道：「還不進去，想讓我們被吃掉嗎？」

　　她臉色微白，也顧不上矯情了，趕緊步入傳送陣。

　　等到周印和魯延平回到傳送陣的那一頭，發現鏡海掌門，連同三位長老，早已站在那裡，等候許久的模樣。

　　陳長老抱著鬆懈下來而昏迷過去的陳沅芷，朝其他人點點頭，便先帶著她匆匆走了。

　　鏡海掌門鄒景元看了其餘三人一眼，歎氣道：「你們先去洗漱一番，然後到三清殿來。」

　　半個時辰後，鄒景元聽魯延平講述完一切，眉頭緊緊皺起，面色不掩凝重。

　　他問周印：「你如何知道那就是女悅？」

　　周印道：「書上看的。」

　　「哪本書？」

　　「忘了。」

　　「……」鄒景元看著周印，周印也在看他，神情冷漠卻坦然，沒有在他臉上找到任何不可告人的蛛絲馬跡。

　　鄒景元輕咳一聲：「如果你們的描述是真的，那麼那妖物的確是女悅無疑。」

　　魯延平迫不及待追問：「師父，那怪物為何那麼厲害，竟讓宋師弟……」

　　「那就要追溯到上古了。」鄒景元深吸了口氣，緩緩道來。

　　☆、第 9 章

　　「上古時代，太初大陸上有人，也有妖、魔，上界神仙，後來烽煙四起，以妖族元氣大傷，一蹶不振而告終。傳說之中，女悅便是那上古妖獸之一，它雖然不算高階妖獸，卻最擅於迷惑人心，起碼也有結丹初期的修為，你們……」鄒景元顯然是想起慘死的宋書山，頓了頓，才道：「也算命大了。」

　　然而讓鄒景元感到憂慮的，並不是自己的弟子被殺死，而是女悅作為上古妖獸，本應早已消亡的了，又或者被封印於幽冥深淵之下，怎會出現在鏡海山脈？

　　魯延平等人被他的一席話震得有些回不過神來，良久才反應過來：「師父，既然出現女悅，那其他試煉的同門……？」

　　鄒景元點點頭：「為師早已傳令出去，讓此番出外試煉的弟子都趕回來了。」

　　魯延平鬆了口氣，又暗暗有點欣喜，他本是這次試煉的獎勵勢在必得，誰知中途遭了意外，本以為要落空，如今看來，別人同樣也得不到，自己還是有機會的。

　　「你們先下去吧，若是無事，不要到處走。」

　　「是。」

　　待人都走光，一人從偏殿走出來。

　　「果真是女悅？」那人問。

　　鄒景元頷首，苦笑：「應是不差。」

　　翁樺道：「若連女悅都出來了，也不知還會出現什麼？」

　　他正是鏡海派三位長老之一。

　　鄒景元道：「我正是擔心如此，才讓他們都撤回來。」

　　翁樺道：「此事關係重大，須與其他二位長老商議，我等三人前往魯延平他們所說的地點查探才行。」

　　鄒景元半開玩笑：「你以為誰都似你這般大公無私，一心為了門派？女悅乃上古妖獸，既能出現在那裡，保不準還會有更高階的妖獸，鏡海派算上我，結丹修士也不過寥寥數人，他們怎肯去冒這個險？」

　　翁樺歎氣：「鏡海劍派本就不大，他們這般各懷心思，對振興門派來說又有何益？」

　　鄒景元淡淡道：「若是人人都和你這麼想就好了，當年我能坐上掌門之位，他們也老大不服氣，這些年若不是我一直彈壓著，門派早已內亂，更別提振興了。」

　　翁樺沉默半晌，道：「那末如今你有什麼對策？」

　　「這幾日，先用觀世鏡搜尋一番，但觀世鏡能看到的範圍畢竟有限，此事也不單是鏡海一派的事情，屆時我會傳訊各大宗門，不管他們重視與否，我鏡海派已盡到責任。」

　　翁樺想了想，道：「你知會其他二位長老一聲吧，我先到宋書山出事的地方瞧瞧。」

　　鄒景元道：「我與你一道去。」

　　翁樺笑道：「我今年壽元四百八十，尚在結丹中期，衝擊元嬰已然無望，你與我不同，你是一派掌門，少了你不成，再說我去瞧瞧而已，打不過還能跑，不會有什麼危險的。」

　　鄒景元看著這位同門兼至交，心中有些黯然，良久才擠出一絲笑容：「也罷，那你小心點。」

　　周印剛回到外峰不久，黃文君、賀芸等人也陸續回來，他們被分到不同的小組，自然不可能跟著一起去試煉，但是突然被提前要求回來的原因，在他們被傳送回來之後，就已經被負責傳命的魯延平告知了。

　　由於擔心有人會私自誤闖出事的地方，所以鄒景元讓魯延平將宋書山的死也一併告訴眾人，一時間鏡海派上下風聲鶴唳。

　　賀芸和黃文君都知道周印他們與魯延平同行，便迫不及待回來詢問情況。

　　劉小宛一臉驚魂未定地向黃文君他們敘說經過，而周印依然是那副千年不變的表情，在院子的石桌上擺了副棋局，手裡抓了一把黑子在擺弄，彷彿什麼事都沒發生過。

　　賀芸聽罷，微微蹙起秀眉：「如此一來，我們的試煉豈非作廢？」

　　黃文君睨了她一眼：「你倒有閒心想試煉的事情，我只怕這外峰結界不如內峰安全，妖獸輕而易舉便能上來。」

　　兩名女子沒有料到這層可能性，聞言臉色俱是一變：「不至於吧，妖獸再如何大膽，也不敢貿然闖到外峰來……」

　　黃文君道：「有何不可能，這外峰修為最高的，也就葉師叔一人，像我們這樣的，就算悉數都上，也只能成為妖獸的點心罷了。」說罷，轉頭問周印：「阿印，你說呢？」

　　周印嗯了一聲，眼睛沒離開棋盤。

　　黃文君：「……嗯什麼，你知道我們在說什麼嗎？」

　　「外峰確實危險，不過內峰更危險。」

　　「為何？」黃文君不信。

　　周印道：「越高階的妖獸，就越不會吃人，他們喜歡的，是修真者身上的內丹，這些都可以轉化為它們自身的修為，女悅之所以喜歡吃人，只是它的本性所致，同時它也善於捕捉修真者的靈息，吞噬對方的內丹。」

　　賀芸臉色一白：「內丹……鏡海派只有掌門和幾位長老是結丹修士。」

　　「所以我們最好祈禱，女悅的出現是偶然，也只有那麼一隻妖獸。」

　　另外三人齊齊沉默下來。

　　他們突然發現自己是何其渺小，在這件關乎門派，更關乎自己性命安危的大事面前，根本沒法做什麼，只能被動地等待即將到來的命運。

　　其實也不僅僅是他們，即便是掌門或長老，在面對那上古妖獸，除非是元嬰修士，否則也很難有把握的吧。

　　賀芸暗暗歎了口氣，對勤奮修煉，盡快晉級築基的需求更迫切了。

　　再看黃文君和劉小宛二人，同樣神色變幻不定。

　　周印放下棋子，起身往屋內走去。

　　黃文君問：「你幹嘛去？」

　　「修煉。」

　　其他人面面相覷，都覺得不可思議。

　　一般來說，修真者福至心靈，有所感悟，便會閉關衝擊晉級，只是當此之時，鏡海派上下個個惶然不知所措，周印竟反其道而行之，還能安之若素地修煉。

　　黃文君怔愣之際，卻聽耳邊賀芸低低說道：「他原本就是心性堅定之人，極少受外界影響。」

　　所以在他們才煉氣五層的情況下，周印早已後來居上，達到了煉氣八層。

　　論資質，他不是鏡海派最好的，但賀芸敢擔保，那些內門弟子，也未必有周印的勤奮和心無旁騖。

　　一日十二個時辰，連睡覺都在打坐，這份定力，難能可貴。

　　黃文君心有慼慼然：「你說得對，最起碼我們這四個人，就不如他。」

　　他一邊說，一邊走到方才周印下棋的石桌邊，赫然發現周印擺的，根本就不是一個棋局。

　　看似凌亂，卻暗藏紋路。

　　「你瞧，這是什麼？」

　　賀芸也湊過來，片刻之後咦了一聲：「好像是星宿排布？」

　　黃文君撓頭：「他怎麼淨喜歡整些稀奇古怪的東西？」

　　賀芸不以為然：「阿印所為，無不是事出有因，只不過我們一時琢磨不透罷了。」

　　黃文君一哂：「你這心思，也忒明顯了些，他若有心，還能看不出來嗎？」

　　賀芸頓時面紅耳赤，嗔道：「你胡說些什麼！」

　　「怕是說中了你的心事吧，其實同門一場，別怪我沒提醒你，阿印那種人，一看就知道是一心撲在修煉上，無暇它顧的，我只怕你最後會傷心收場。」

　　賀芸頓時更怒，一言不發，拂袖而去。

　　黃文君見她動了真怒，不由有點後悔，可想到自己與劉小宛，又是歎了口氣。

　　其實自己又何嘗好到哪裡去，劉小宛容貌甜美，內門中已有不少弟子向她示好，偏偏自己如今還是個連內門都進不了的，相比起來，也得自慚形穢。

　　他們都沒有想到，宋書山的死僅僅是開端。

　　一個月後，黃文君他們得知，外出追查妖獸蹤跡的翁長老意外慘死於周印他們遭遇妖獸的地方，死前曾經發來求救信號，但當鄒景元率其他二位長老與精英弟子趕到那裡的時候，卻只看到翁樺的屍首，並沒有找到妖獸的蛛絲馬跡。

　　連續折損了一名長老和一名築基期弟子的鏡海劍派人人自危，聞妖獸而色變。

　　隨後幾年之內，在其它各大宗門，也相繼傳來消息，說發現上古妖獸的蹤跡，如上玄宗，天衍宗，青古門這樣的大門派，由於鏡海派的事先預警，加上那些妖獸雖然來歷久遠，卻只有中階修為，並沒有出現高階妖獸，所以並無弟子折損。

　　然而，這些忽然出現的上古妖獸被消滅殆盡之後，又像突然消失一般，再也沒有出現過。

　　與此相對應的，是俗世間的群雄逐鹿越發激烈。

　　一個修真大陸，各國傾軋，免不了摻雜著修真者的影子，如當初東嶽國之所以輕而易舉進犯安陽，除了安陽本來就是一個撮爾小國以外，還因為安陽國背後沒有一個強大的，能說得上話的修真宗門，而像西陵、蒼和這樣的大國，之所以王朝屹立數百年不倒，也脫不開本國天衍宗、上玄宗的支持。

　　修真者即便不是起著決定性作用，也可以從旁煽風點火，推波助瀾，加上亂世爭雄，但凡有點宏圖大志的君主，都想著一統天下，因此世道並不太平，縱然還沒有爆發大規模的戰爭，也只是時候未到罷了。

　　等到周印再度出關的時候，已是八年之後的事了。

　　剛走出門口，便見賀芸笑吟吟地候在外面，瞧那模樣，應是已經晉了兩級，達到煉氣七層的修為了。

　　「八載不見，別來無恙？」

　　她知道周印一閉關就是八年，想必是在修煉上有大進境，卻沒想到竟已突破煉氣期，達到了築基修為，不由又是驚訝又是欣喜：「阿印你築基了？！」

　　周印道：「你也晉了兩級。」

　　賀芸搖頭笑道：「可我們還是不如你，這些年黃文君亦十分努力，可也只是到了煉氣九層罷了，遲遲衝不破那個關口。」

　　周印道：「來找我有何事？」

　　對方的態度對比閉關之前並無多大變化，唯一不同的只是那張臉已經徹底褪去少年青澀，身材也拔高頎長了許多，烏髮束冠，一身玄袍，看上去風姿卓然，淡若山雲。

　　賀芸捺下心底那一抹微妙的黯然，笑道：「好教你知道，如今我們已被納入內峰，成為派中的內門弟子了，而且地位還不低。掌門命我每隔幾天都過來看看，如果你出關了，就帶你去見他老人家。」

　　作者有話要說：設定提醒：

　　1、關於上古的追溯，後面會有詳細的淵源，現在不用急著去記住。

　　2、到目前為止，時間進展很快，包括本文裡8年一下子就過去了，那是因為前面沒有什麼詳寫的必要，後面隨著情節發展，修煉的步伐也會跟著調整，不用擔心現在過快的問題。