第44章

　當晚，愛德華仍非常紳士的邀請了許多年輕女性跳舞，不過跳一個換一個，並且壓根沒有邀請站在一邊滿含期待的邦妮小姐。

　我發現回到英國後，愛德華受歡迎多了。紳士的女兒們顯然一點也不在乎愛德華過去的名聲，更不在乎他是不是毀容。她們對他親切極了，會露出盯著卡洛斯先生時一樣的迷戀眼神。

　老派紳士們不喜歡分割自己的財產，有些人連小兒子都一分錢不給，更不用說給女兒了，所以沒有嫁妝的淑女其實一抓一大把。為什麼幾乎所有的舞會上，紳士們都奇缺，而年輕姑娘們卻爆滿？只要這個姑娘出生在上流社會，就沒有一個人捨得離開這個圈子，沒有嫁妝，卻不肯低嫁，那就只有為有限的資源，爭得你死我活了。即使這資源是行將朽木的老頭也無所謂，更何況是愛德華這樣年輕有為的紳士，而且還富有至極。

　不過她們還是很有分寸的，即使爭奪白熱火了，表面上也看不出其中的暗潮洶湧。因為她們只用一兩樣貼身物件就能起到很好的交流的作用，卻不會留下任何把柄。

　比如扇子暗語。

　慢扇表示「我已訂婚」，快扇表示「我是獨身」；右手執扇，在臉前扇動指「隨我來」 ，左手執扇，在臉前扇動指「走開」；拿扇子輕輕劃過額頭指「有人在看我們」；將扇子停在右臉頰上是「好的」，將扇子停在左臉頰上是「不」；將扇子一開一合指「吻我」；將扇子完全張開貼在嘴上表示「愛」。每位紳士和淑女都要瞭解這些隱語，作為踏入社交界的必修課。

　於是這晚上，朝愛德華拋媚眼、扇扇子的年輕女性不計其數，我猜他每年收入三千磅的故事已經廣為流傳了。

　而我又遇到了那位利迪斯小姐，她是和卡洛斯先生結伴出現的，他們似乎已經確認了訂婚關係。

　愛德華看上去如臨大敵，他酸酸的對我說：「你要離她遠點。」

　「上帝啊，你整天瞎擔心什麼，我跟她只有一面之緣，根本是陌生人。」我無奈的說。

　「哼！頭一次見面就談的那麼起勁，你跟其他女人也沒這麼熟稔過。」他不滿的說。

　「好了，你這個小氣鬼，我保證離她遠點，你可以放心了吧。」

　可是跳集體舞時，這位利迪斯小姐卻突兀的站到了我面前，我嚴重懷疑她硬擠開了旁邊那位姑娘，這誇張的行徑簡直讓我目瞪口呆。

　「怎麼？見到我很驚訝？不跟我跳支舞嗎？」她俏皮的說。

　「當然……」我嘴上這麼說，卻抬頭去看愛德華，發現他正不悅的瞪著我。

　「我訂婚了。」她揚著下巴說：「是那位最有名的卡洛斯先生呢，我搶走了舞會上所有女人的夢中情人，我是不是很厲害？」

　「呃……」我不知該怎麼回答她，這位小姐太坦率，這種話也敢隨意跟我這個陌生人說。

　「我知道她們都是怎麼說我的，『那個有錢的暴發戶女兒，是個醜八怪，卻霸佔了卡洛斯先生』。」她學著忸怩的腔調，說完後哈哈大笑，可這笑容只有淒涼的諷刺，讓人感到難過。

　「別不開心。」我安慰她說：「卡洛斯先生一表人才，為人正派，這是門好婚事。」

　「誰說我不開心，我開心極了，別以為我給你一個好臉色，你就能裝作明白我的樣子。」她哼了一聲，然後又笑道：「你可真是個老實人。」

　我暗暗撇嘴，什麼老實人，愛德華這樣評價過，你一個小姑娘也敢這麼說。

　「亞當先生，跟我私奔吧，我可是有一萬英鎊的嫁妝呢。」她小聲說。

　「咳！咳咳咳……」我差點被自己的口水嗆到。

　「哈哈哈，你真傻，一個玩笑也開不起。」她笑著說：「別當真，我可不是你們上流社會的姑娘，沒多少教養的，喜歡開玩笑。」

　「你……你不該開這種玩笑。」我責備她道。

　「為什麼不能開玩笑？就因為我訂婚了？什麼男爵夫人，我看也不怎麼值錢，所有能用錢買來的東西，都是毫無價值的，您認為呢？」利迪斯小姐說。

　「您太憤世嫉俗了，恕我不能苟同，我認為錢還是很重要的。」我說：「我可是個大俗人。」

　「那麼俗人先生，為什麼白白花錢幫助窮人呢？」她笑著說。

　「你……」我忽然想起她剛才叫我亞當先生，她怎麼知道我的名字？她打聽過我了？

　這時，一支舞已經結束了。

　利迪斯小姐看了我一會兒，靜靜的說：「剛才是開玩笑的，我沒有一萬英鎊嫁妝，有錢的是我父親。就算你跟我私奔，也得不到一分錢。」

　她說這話的時候神色嚴肅，面紅耳赤。

　我愣了愣，低聲說：「請您不要再拿我開玩笑了。」

　「好的，我不開玩笑。」她望著我說：「那麼，再見了，亞當先生。」

　「再見。」我向她微微欠身說。

　可是她又露出了俏皮的笑容：「其實不用說再見，聽說您是弗農小鎮的牧師，我嫁給卡洛斯先生後，咱們還能經常見面的是不是？」

　「牧師先生每天忙得很，恐怕沒時間跟您這位，喔！未來的男爵夫人見面。」愛德華不知道什麼時候過來的，他非常失禮的直接插入了我們的談話。

　利迪斯小姐瞪了愛德華一眼，知道我們剛才的談話被他聽到了。所以她雖然生氣，卻不敢張揚，提著裙子對我們行了個禮，然後迅速退下了。

　看到愛德華憤怒的表情，我就知道他氣的不輕，為了安撫他，我小聲說：「我今晚去你那裡，別生氣。」

　「你沒打算跟她私奔是不是？」他卻冷冷的說。

　「上帝保佑，你別整天說些沒頭沒腦的話，連孩子都不會把玩笑話當真。」我說。

　他沉默了一會兒，開口說：「抱歉，我太敏感了，可是她迷戀你，我能看出來，我不喜歡她靠近你。我無法控制，我就是生氣，有時候我甚至想把你關起來，讓誰都看不到你。」

　「你能看出她迷戀我，那麼你能看出我迷戀誰嗎？」在嘈雜的舞會現場，我深深的望著他。

　他看著我，然後緩緩露出笑容：「當然，我當然知道你迷戀誰。」

　「那麼……今天晚上……你要來嗎？」他問。

　「不，我現在改變主意了。」我被他氣笑了。

　愛德華不可思議的瞪著我：「你不能！你是位紳士，怎麼能出爾反爾？」

　「您能任性的喜怒不定，我當然也能出爾反爾，我看今晚就算了，明晚吧。」

　愛德華不說話了，他看著舞池，過了好久，我聽到他愉悅的低語：「明晚就明晚，我等著你。」

　這場舞會上，邀請安娜跳舞的先生一個接一個。每次安娜跟別的先生跳舞時，邁克都虎視眈眈的盯著對方，幸而舞伴是必須交換的，否則還真不知道會鬧出什麼麻煩來。

　而我也終於找到機會跟邁克聊聊了。

　「我親愛的朋友，您今天終於不忙了嗎？」我諷刺他說。

　邁克似乎沒有開玩笑的心情，他盯著我，表情嚴肅：「抱歉，亞當，請原諒我的故意迴避，可是我怕你不允許安娜小姐跟我來往，我知道你不喜歡我少年時的胡作非為。可是我今天要告訴你，我愛上安娜小姐了，我徹底愛上她了！請允許我追求她，我發誓會讓她幸福！」

　我傻呆呆的看著他，簡直不敢相信這個愣頭青一樣的傢伙是我認識的那個邁克。

　「等……等等。」我按著太陽穴說：「你是不是喝多了？這話聽上去像在請求我允許你們結婚。是我出現了幻聽，還是你腦子發昏了？」

　「你沒有聽錯，我的確在請求婚事，我想要娶安娜小姐，我想要她成為我的妻子。」他急切的說。

　我瞪大了眼睛，啞口無言的望著他，半天才說：「這……這太突兀了……安娜答應你的求婚了嗎？可我沒發現她有什麼異常啊，如果你已經向她求婚了，她一定會告訴我的，可她什麼也沒說過。」

　如果一位紳士想娶一位女士，那麼他必須先向這位女士求婚，女士答應後，他才可以向女方的監護人提出求婚請求，這個順序是萬萬不能弄反的。

　邁克望了望舞池裡的安娜，眼神溫柔：「我還沒有向她求婚，因為她似乎對我只有尊敬而沒有愛慕，我原本打算等她慢慢明白的，可是安娜小姐有那麼多追求者，我不能再等了。」

　「邁克·彭斯先生！我簡直都不知道該說你什麼好了，你難道不知道必須先經過安娜的同意才能求婚嗎？」我嚴厲的看著他。

　「那麼，你同意我追求安娜小姐了嗎？」他卻興奮的答非所問。

　我被他搞的渾身無力，只好說：「聽著，我不管你是怎麼想的，安娜是我的珍寶，我只會把她嫁給能讓她幸福的男人。倘若不能，就離她遠遠的，否則我一定不會放過那個人。」

　「我當然會讓她幸福，我對上帝發誓。」他舉起手說。

　「追求安娜的可不止你一個人，最終的選擇權也在安娜手上。」我不滿的對他說：「你剛才說安娜對你沒有愛慕之情，就這樣你也敢來我這裡求婚！我看你是發瘋了！」

　「我會讓她愛上我的，我會的！」他眼神發亮的說。

　於是第二天，我發現安娜有些魂不守舍。

　當時我們正在用午餐，安娜低頭盯著盤子，手裡的刀叉漫無目地的撥弄著那些可憐的食物，但就是不往嘴裡放。偶爾還會愣住，然後長歎一口氣，過一會兒，又滿臉通紅的繼續撥弄。我和約翰夫婦面面相覷，盯著這個長吁短歎的姑娘，可是她卻一點也沒發現我們都在看她，雙眼直愣愣的出神。

　「是不是不喜歡今天的午餐？」黛西問她。

　安娜表情絲毫未變，彷彿壓根沒聽到別人跟她說話。

　我歎了口氣，用叉子敲敲玻璃杯。

　『噹噹噹』，清脆的聲響總算是引她回神了。她卻奇怪的看著我，似乎在問我為什麼敲杯子。

　我抹了把額頭說：「安娜，專心用餐。」

　她的耳朵剎那紅了，急忙低頭吃東西。

　黛西夫人抿著嘴笑了，問我：「下一次舞會是什麼時候？」

　約翰總算是聽從了黛西的規勸，回去向馬丁先生認錯了，可最後卻垂頭喪氣的回家。馬丁先生根本不肯見他，家裡的僕人說，馬丁先生接來了他的侄子，說是要當成繼承人培養，並把所有的遺產都留給侄子。

　約翰和黛西愁雲慘淡了一陣子，生活實在無以為繼，黛西只好出去找了份工作。她非常幸運，一位子爵恰好在為他的女兒尋找家庭教師，於是聘用了黛西。而且那位子爵大人非常慷慨，知道了約翰的困境，就說有機會的話會幫約翰恢復律師職務。兩個人終於走出了陰霾，於是又打算參與到社交生活中來了。

　「最近太累了，我們得休息一下。」我看了安娜一眼說：「這幾天就在家裡，哪裡都不去。」

　可是兩天後，一架大馬車停在了我家門口，從認識至今，邦妮小姐頭一次來我家拜訪。

　她披著一件黑色的毛絨披風，裡面則穿了一件輕薄的淡紫色長裙，顯得雍容華貴，高雅大方。她先禮儀周到的跟安娜寒暄了一陣子，然後跟她談起雞毛蒜皮的八卦。

　正當我奇怪她為什麼突然拜訪的時候，這位小姐終於把話說到了點子上。

　「聽說康斯坦丁先生跟費蒙特先生是老朋友，您對他的事情一定很瞭解吧。」邦妮小姐問我。

　「是的，我們是洛克公學的同學。」我說。

　「雖然不該打聽一位紳士的過往，可是我見費蒙特先生總是面帶愁容，也許他還在為當年的事情糾結吧，真是位可憐的先生。」邦妮小姐一臉遺憾的說。

　「我贊同您的看法。」我不明白她說這話有什麼深意，只好先附和她。

　「多麼可憐的先生啊，如果知道他悲傷的過去，朋友們就能開導他了。」她歎息道。

　我聽出這位姑娘的言外之意了，她想要跟我打聽愛德華的過往，不過這種事情還真不好對外說，所以我直接當聽不懂。可惜這位小姐有點不達目的誓不罷休的氣勢，見我沒聽明白她的暗示，直接開口詢問道：「康斯坦丁先生一定知道費蒙特先生過去的遭遇吧，可以說來聽聽嗎？」

　我愣了愣，只好撒謊道：「其實愛德華從未跟我談起過。」

　「喔……」邦妮小姐點點頭：「可憐的人，他一定是受到了極大的傷害，所以連朋友都不肯傾訴。他把自己的心武裝起來了，不肯輕易接受他人的友誼和幫助。公爵夫人的舞會上，他整晚都邀請我跳舞，可是後來卻……也許他太自卑了，沉浸在過去的傷痛中不肯走出來，其實我們一點也不在乎他的不名譽和受損的容貌，更不會看不起他，他根本不必如此自卑，真想幫幫他，可憐的人……」

　我聽邦妮小姐左一句『可憐的人』，右一句『可憐的人』，忽然有種臉皮抽搐的衝動。

　整天跟愛德華見面的安娜自然知道他不是那種多愁善感的人，相反愛德華天天賴在我們家，不但每天有說有笑，還頗有厚臉皮的架勢。於是安娜十分誠懇的說：「其實愛德華先生是很開朗的人，他喜歡聊天和談笑。」

　邦妮小姐立即眼神犀利的瞪了安娜一眼，然後微笑道：「是嗎？康斯坦丁小姐看來和費蒙特先生非常熟悉啊。」

　「是的，他就住在我家隔壁，所以經常來拜訪我們。不過愛德華先生不喜歡人們稱他費蒙特，他說自己現在姓加裡。」安娜毫無所覺的說。

　「這點我倒是不清楚，畢竟我們才剛剛認識。」邦妮小姐意有所指道。

　我被眼前這詭異的發展弄得一愣一愣的，然而這還沒完，很快又有人來我家拜訪了。先來的人是邁克，他在我不贊同的目光中向安娜行了吻手禮，那種含情脈脈的目光和詠唱般的讚美腔調，簡直讓我起了一身雞皮疙瘩。

　他前腳進門，勞倫特先生後腳就到了。

　「康斯坦丁牧師，好久不見，我又來打擾您了。」他敦厚的說。

　「我親愛的朋友，歡迎您，快請進。」我熱情的跟勞倫特先生擁抱了下，然後把他迎進門。當然我厚此薄彼的行為換來了邁克一個不滿的瞪視。

　還沒等我們集體落座，熟門熟路的愛德華先生不用我們起身迎接，就自顧自的進來了，他邊脫帽子邊笑道：「今天真是個好日子，連康斯坦丁先生這裡都有聚會了，怎麼沒提前通知鄙人呢？」

　我簡直有以手扶額的衝動，這群人再加上他們隨身的僕從馬伕，我這座租來的小房子簡直快撐破了。