第29章

　　這個問題一下子問住了我，我甚至根本不知道該如何回答他。

　　我是個重生了一次人，重生後我費盡心機，就是為了一個紳士的名頭。我當然希望我的朋友得到最好的，可首先他得幸福才行。

　　「您知道，我今天去看望約翰了，他告訴我……一件事情，他似乎是因此糾結，所以才衝動結婚。」我猶豫著說。

　　「呵呵，我瞭解，他只是為了向我示威，那個孩子善良又軟弱，連惹我生氣都只能用這樣不痛不癢的方式。」馬丁先生笑著轉動手上的一枚戒指。

　　「我信任你，所以不怕告訴你，是我派人做的沒錯。」他說：「我的本意只是要讓她墮胎，可是她太年輕，沒有挺過去，我很遺憾，但我並不後悔。我傑克·馬丁能獲得今天的地位和權勢，雙手從來都不是乾淨的！男人想要成功，就不能心慈手軟，更不能猶豫軟弱，否則永遠都是個可憐的失敗者！」

　　他這番話說的極為無恥，難怪約翰會離家出走，對此我震驚不已，久久不能平靜。我面前是個其貌不揚的小老頭，他已經老了，臉上佈滿了溝壑，可一雙眼睛卻異常明亮，亮的像雪地裡的野獸，永遠充滿野性和昂揚的鬥志。這就是出生於底層社會的商人，他們野心勃勃，他們聰慧機智，他們有一顆絕不服輸的高傲的心。在這個弱肉強食的世界裡奮勇拚搏，抓住一切資源向上攀爬，像大海裡的鯊魚一樣永不疲憊，也許可怕，也許殘忍，可是你卻不得不承認他們的存在。

　　「何況那個女人也不是什麼好東西，通過挑撥我們父子間的關係來表現她的剛正不阿，她以為自己是誰，憑什麼站在道德的制高點來評價我的為人處世。既然鄙夷我做事的方式，那麼想必他們也不屑於我用各種手段賺來的錢，但願他們能一直保持如此純淨高貴的內心。」老人說。

　　「我這次來，其實有件事情要請求你。」馬丁先生鄭重的的面對我，雙手交叉著撐在桌上：「如果你還感激我曾經幫過你的忙，我希望在任何時候，你都不要出手幫助我的兒子。」

　　此時，天空已經完全黑了下來，雨還沒有停，壁爐裡的火焰即將熄滅。

　　我望著這位精明強勢的老先生，心中一片驚駭，他想要幹什麼？

　　「別擔心，我不會做過分的事情。」也許是看到了我驚訝的表情，他主動告訴我：「我只是擔心有人妨礙我的行動，你能明白嗎？」

　　我遲疑了許久，還是抬起頭，堅定的對他說：「閣下是我的恩人，在任何情況下我都不會拒絕您的要求。可約翰是我最好的朋友，我們是一起長大的，對我而言，他比您更重要，倘若我的朋友上門請求幫助，就算拼著跟您作對，我也不會放著他不管的。」

　　說完，我直視著對方。

　　馬丁先生卻忽然哈哈大笑起來，他拍著我的肩膀說：「傻孩子，你想到哪兒去了？如果約翰真的上門求你幫忙，你怎麼做都沒有問題，我的意思是你不能主動向他提供幫助。我的兒子我還是瞭解的，也許他膽小怕事，可他看重自己的尊嚴，如果真的遇到了丟臉的事，他不會像個乞丐一樣四處求人的，因為他是我的兒子！」

　　當天晚上，馬丁先生跟我們兄妹二人共進了晚餐，他還樂呵呵的喝了幾杯紅酒，完全看不出有什麼憂愁的事。

　　他離開時送了安娜一個精緻的人偶玩具，用某種淺粉色料子製作的玩具娃娃，有美麗的金髮和藍眼睛，身上還穿著一件精緻的小裙子。安娜喜愛的不得了，一個勁的向對方道謝，他離開後，安娜還高興的跟我評價道：「這位馬丁先生真是招人喜歡，聽說他當初資助過哥哥上學？我們應該多去他家走動，表達感激才是。」

　　我心想的確如此，這位老奸巨猾的商人如果沒有幾分手段，也就沒有今天的一切了。不過我跟他走動就行了，你還是免了，省的被他賣了還幫忙數錢呢。

　　第二天，我帶妹妹去霍爾男爵家做客。

　　我離開的日子，聽說他給了很多關照。畢竟家裡只有一個17歲的小姑娘，要融入當地人的社交，還是需要貴人引見的。

　　霍爾男爵是整個小鎮上地位最高的紳士，他心懷仁慈，交遊廣闊，很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女，我們去拜訪時候，他們一家人都在。

　　安娜向男爵一家行了個屈膝禮，動作很謹慎，結果卻沒站穩，差點就歪倒了。我急忙扶住她，發現小姑娘的臉紅的像熟透的李子一樣，她小心的向卡洛斯先生望了一眼，然後迅速垂下眼眸，退到了男爵女兒邦妮小姐的身邊。

　　男爵的大兒子卡洛斯今年二十六歲，還未婚。他身材修長，英俊十足，從劍橋大學畢業後就一直在家裡幫助父親照看產業。同時他也游弋在各種舞會和社交生活中，是個活在萬眾矚目下的男人。

　　邦妮小姐很有貴族小姐的氣派，一身精緻豪華的淡粉色長裙，裙擺上鑲滿了層層花邊，雖然只是日常服，卻也帶著長長的包裹手臂的白絲綢手套。身上的首飾倒是簡單，只帶了條銀十字架掛墜項鏈，頭上綁了一條粉色髮帶。她向我行禮後就迅速退下，之後再也沒有正眼看過我。

　　男爵夫人高高瘦瘦，站立的時候身體筆直，還高高仰著下巴，看上去像一把挺直的步槍。面容也十分嚴肅，似乎從來不苟言笑。我走上前向她問好的時候，她高傲的伸出一隻手，我急忙接過來，謹慎的行了個吻手禮。

　　卡洛斯先生衣著打扮完美無缺，臉刮得乾乾淨淨。他神態自若，英俊的臉上總是帶著微笑，一舉一動都瀟灑優雅。難怪那麼多的女人都迷戀他，不光有個好皮相，還有個好身家，對很多女性來說，他簡直是夢寐以求的丈夫人選。

　　作為一個經常出入宴會，在各種社交場合如魚得水的男人，他表現的八面玲瓏，對我和妹妹關懷備至，但又不顯狎暱，距離感把握的非常好，即使對尚未踏入社交的安娜，也慇勤交談，絲毫不讓她感受到冷落。

　　「安娜小姐有很久沒來過了，難道身體不舒服嗎？」他帶著迷人的笑容問安娜。

　　安娜小臉通紅，用眼睛看看周圍的人，然後迅速垂下，低聲說：「我……最近有些不舒服，不過已經好了，多謝您掛念。」

　　「那麼還請您時常來走動，我的母親和妹妹都很喜歡您的陪伴。」他輕輕點頭說。

　　「是……是的，先生。」安娜說。

　　僕人們端上了一套昂貴的茶具，是鑲有金邊的瓷器。瓷器上印有青花圖案，畫有充滿異國風情的人物畫像。

　　男爵夫人輕輕搖晃著扇子說：「在我這裡還請隨意，不必拘束。」

　　「感謝您的招待，夫人。」我恭敬的說，對方拿了一套非常昂貴的茶具來招待我，算是給足了我體面。

　　男爵先生輕啜了口紅茶，笑著問我：「聽說您在印度已經待滿了兩年。」

　　「是的，大人。」我回答。

　　「有沒有興趣在附近的教堂裡擔任掌教牧師？您現在應該有這個資歷了吧？」

　　我遲疑了一下，心中猶豫。

　　「其實我想拜託你接任我們弗農鎮上的牧師職務，現在這位牧師年齡太大，已經不能勝任他的工作了，他的兒女們也希望他能夠在家容養。可是要找一位當地教民都信任的牧師恐怕不容易，我向大家推薦你，大家都很樂意你來接管。」男爵說。

　　男爵的話語謙遜有禮，我簡直說不出一個拒絕的字來，生怕會弗了他的一片好意，說是大家贊同，實際上如果沒有他的推薦，恐怕沒人知道我是誰。如果我拒絕了他，恐怕會被說成不識好歹，今後就別想在這個圈子裡混了。

　　「感謝大人的推薦，那麼我恭敬不如從命了。」我知道不能推卻，只得鞠躬應下。曾經的想法在現在看來過於幼稚，人只要活著，就必須遵從社會的規則，這份不可抗性，不以各人的意志為轉移。

　　「呵呵，你太客氣。對了，最近有沒有打算回家看看？我聽說你哥哥威廉似乎不太好，他賭錢賭的很凶，你父親把他趕出了家門。他幾次上門跟你父親爭吵，後來還發生了爭鬥。聽說你父親把他告上了法庭，雖然後來不了了之，可是事情弄得很難看。」男爵說。

　　男爵的話讓我憂心忡忡，直到坐上馬車，我都眉頭緊鎖。

　　安娜注意到了我的神色，擔憂的問我：「你在擔心威廉哥哥？他的處境很糟糕嗎？」

　　我把安娜摟在懷裡，心裡想著前世發生的事情。

　　哥哥死於一場街上的毆鬥，他被父親趕出家門，依然不改賭博、喝酒、嫖娼的惡習，然後在某天晚上，被人打死在了倫敦的街頭。第二天一早才被人發現，連犯人都沒找到一個，可說是死的極為窩囊。

　　我思索了很久，告訴安娜，我決定去找他。

　　「如果他很不好，你就把他帶回家吧。」安娜說。

　　不必安娜吩咐，我也會這麼做，威廉小的時候並不壞，母親尚在時，他也是個溫和守禮的孩子，有時候還會帶我一起玩。他的改變，是在父親娶了珍妮夫人進門，然後對我們兄妹三人不聞不問開始。

　　我一直都沒有管過他，一是我年紀小，教育年長的兄長似乎十分可笑；二是他性格高傲，壓根不聽任何人勸誡，過去還有西蒙管家，可自從西蒙離開後，他簡直成了個暴君。

　　聽說威廉住在治安非常混亂的倫敦東區，那裡在倫敦的邊緣地帶，只有窮人們聚集在此。

　　自從英國興起圈地運動後，很多農民失去了他們的土地，迫不得已離開家鄉，來到大城市謀生，因為這裡有新興的工廠，可以給他們工作。雖然工廠主異常殘酷，讓他們從清晨工作到夜晚，可人們仍然不肯放棄這唯一能謀生的機會。

　　前世我就在東區一家紡織廠裡當記錄員，說實話相對於干體力活的工人，記錄員簡直是天堂一般的工作。工人們拚死拚活，一年下來最多能賺到兩英鎊，而我卻足足有四英鎊呢，這都要多多感謝父親肯每年花四英鎊讓我唸書，而沒有直接把我趕出家門去要飯。所以，我對東區其實是非常熟悉的。

　　但是我的僕人休斯卻並不這麼認為，聽說我要去東區，他嚴肅的規勸我說：「先生，那裡的治安太亂了，您是位體面的紳士，應該遠離才對，會有下賤的人湊上來乞討的，說不準還有小偷。」

　　「我保證只坐在馬車上。」我對他說。

　　他見我執意要去，只好無奈遵從。

　　清晨，我們駕車穿過一尊石橋，來到了倫敦東區。

　　天剛濛濛亮，這裡到處陰沉沉的。街面上十分髒亂，因為下過雨，路面泥濘不堪。幾條街道很長，街道兩旁是低矮的房屋，好一點的房子也不過是破破爛爛的小樓。

　　馬車前，貧民窟嘈雜的一天正向我們揭開她隱秘的面紗。