第 12 章

　　上星期西蒙寫信告訴我，威廉要結婚了，父親雖然沒有提起我，但如果我想回家看看，他可以來接我。

　　我的大嫂還跟上輩子一樣，是威廉在倫敦認識的一位小姐，他們在一次舞會上相識，然後迅速墜入情網。她有兩千英鎊的嫁妝，這數目真不少，地位也匹配，我真懷疑威廉是怎麼騙到這麼般配的妻子的，也許對方是看上了威廉的俊臉。

　　上輩子我只在大哥去世的時候見過她，聽說剛剛脫下孝服她就立即改嫁了，嫁給了一個法國來的闊佬，隨後離開了英國，所以想來也不是什麼安分的女人。

　　西蒙駕車來接我了，他看上去蒼老了不少。

　　「亞當少爺，真高興見到您，您的身體可好嗎？」西蒙微笑著擁抱了我。

　　「我真想念你西蒙。」我笑著對他說：「你是怎麼說服父親接我回家的？」

　　「幹完今年我就要離開奎因特了。」西蒙帶著失落的神情說：「珍妮夫人另外找了一個管家接替我，老管家最後提出的要求，先生無論如何也會滿足我的。」

　　我難以置信的望著西蒙：「可是您今年還不到60歲，她怎麼可以辭退您呢？那個女人實在是越來越囂張了，哥哥難道沒有提出反對嗎？」

　　「別擔心，亞當少爺，我兒子已經在北方默裡郡找到了份管家的工作，我可以去投奔他。」

　　路上氣氛一直很沉默，到家前，我換下了身上漂亮精緻的洛克公學校服，穿上一件十分樸素的外衣，然後跟隨西蒙走進離開快三年的家。

　　奎因特莊園沒有什麼變化，還是那麼美麗，這裡的景致永遠也不會看厭。

　　一個小小的影子站在大門口處，一看到我就露出了笑容。

　　「亞當哥哥。」妹妹安娜向我跑來，站到我身邊，先看了我一會兒，然後一頭栽進我懷裡，輕聲說：「我真想你，你離開的時候都不跟我道別。」

　　她抱得那麼緊，我拉開她的時候，發現小姑娘居然嗚嗚的哭了起來。

　　安娜也是個很孤單的孩子，從小失去母親，被父親無視，我是極少數會關心她的人，她會想念我，我早就料到了，她也是這世上為數不多會想念我的人。

　　「對不起，都是我不好，原諒我好嗎？」我又把她拉進懷裡，緊緊抱住。

　　「你這次回來還走嗎？不走了行不行？」她一邊抹眼淚一邊說。

　　我看向西蒙，他搖搖頭歎了口氣，看來安娜在家裡受了不少委屈。

　　奎因特莊園裡來了很多客人，珍妮夫人忙著招待他們，多數是新娘家的親戚，聽說婚禮會在附近的大教堂舉行。

　　父親看到了我，可他沒有過來跟我說一句話，彷彿我是個透明人。

　　我上樓的時候遇到了伊麗莎白，她正站在樓梯上，居高臨下的俯視我：「看看這個落魄鬼是誰？這幅樣子我還以為看到了路邊的乞丐，你這個野蠻的暴徒，你回來幹什麼？真是惹人討厭！」

　　幾年不見，伊麗莎白已經長成大姑娘了，她繼承了父母雙方的美貌，成了個大美人。不過眉宇間的傲氣增長了不少，作為一個私生女而言，她未免傲慢過頭了。

　　我微笑著對她欠了欠身說：「真高興見到你，親愛的伊麗莎白姐姐，上次離開前想向你道歉來著，可惜沒有機會。不過像姐姐這麼善良的人，一定早就把那些小誤會拋在腦後，原諒我了，您說是不是？」

　　「哼！」她冷冷的掃視了我一眼，轉身去了樓上。

　　當天晚上，奎因特莊園的府邸裡舉行了一場盛大的宴會。

　　宴會大廳的壁燈和吊燈都點滿了白色蠟燭，身穿整齊禮服，頭戴銀色假髮的男僕穿梭在賓客中，端著盛滿酒杯和食物的托盤。

　　父親和哥哥站在大廳正中央，他們對彼此微笑，看上去氣氛很融洽。

　　父親挽著珍妮夫人的手，哥哥挽著未婚妻子的手，兩對人共同宣佈宴會開始。

　　珍妮夫人真是明艷不凡，儘管她最大的女兒都17歲了，可她還是像年輕姑娘一樣活力四射。她穿了件淡藍色絲綢的連衣裙，將那苗條的身姿和豐滿的胸脯惟妙惟肖地顯現出來。她金色的長髮沒有挽起，而是燙成小卷披散在身後，像個年輕俏皮的女學生，好看倒是好看，就是太輕佻，我已經想到今晚參加晚宴的貴婦人們會在私下裡怎麼嘲笑她了。

　　哥哥的未婚妻叫海倫娜，她應該是個純血統的英格蘭人，有漂亮雪白的肌膚，深褐色的髮色和眼珠。她穿著雪白的連衣裙，臂膀和前胸袒露，胸前領口和短袖袖口上鑲了一層珍珠花邊。頸間和手腕上帶有金燦燦的珠寶首飾，高聳的發間還插了一支昂貴的綠寶石髮夾。

　　總之，兩個女人爭奇鬥艷，著實養眼的很。

　　父親拿起一隻酒杯，用銀湯勺敲了幾下，引起全部賓客的注意，然後宣佈道：「大家都知道，我的兒子威廉和布朗先生的女兒海倫娜小姐即將喜結連理，我在此向兩位新人送上誠摯的祝願，祝願他們幸福美滿。」

　　賓客中響起掌聲和歡呼聲。

　　然後他們四位一起領舞，在賓客的注目中邁動優雅的舞步。

　　我雖然已經15歲了，可還是孩子的年齡，跟一群大大小小的孩子擠在一張沙發上，百無聊賴的望著舞池裡的人。

　　我身邊一個少年問我：「那個是你姐姐？」

　　我看向伊麗莎白的方向，她正在舞池裡跳的歡騰，滿面笑容，青春洋溢，似乎整個宴會的年輕人都被她迷住了，簡直無法移開目光。

　　「哦，也算，你知道，她是個私生女。」我說。

　　少年一聽私生女幾個字，挑了挑眉，似乎有些遺憾，轉眼看向其他的姑娘。

　　伊麗莎白今年只有17歲，還差一年才到社交的年紀，可是珍妮夫人已經迫不及待的把她推出來見人了。她身上穿著整個倫敦最時興和昂貴的裙子，佩戴最奢華和精緻的首飾，梳最新潮美麗的髮型，這樣光彩奪目，簡直要把今晚的焦點海倫娜小姐比下去。

　　看海倫娜不悅的神情就知道了，我本以為她會壓抑一下怒氣，過後再找伊麗莎白算賬，誰知道跳集體舞時，幾個來自海倫娜家的姑娘就悄悄向伊麗莎白伸腳。果不其然，跳舞跳得忘乎所以的伊麗莎白摔了個大跟頭，狼狽的屁股著地。

　　周圍響起一陣笑聲，紳士們沒有笑的太刻意，而女人們的笑容就意味深長了，其中未婚小姐們還算矜持，太太們卻不管這一套，當場對伊麗莎白議論紛紛評頭論足。

　　「聽說是個私生女，她母親當康斯坦丁情婦時就生下了她。」

　　「長得倒漂亮，真是可惜，只怕找不到好人家，恐怕連那些富裕的商戶也不會讓一個有礙名聲的女人進門。」

　　「瞧瞧她，跟她母親一樣輕佻放肆，說不定嫁不出去了，也會當某人的情婦，就是不知道有沒有她母親的好運成功上位了。」有尖酸刻薄的婦人評價道。

　　「她算什麼上位，這奎因特真正的女主人即將嫁進來了，還會容她在這種場合丟人現眼嗎？」一個婦人抱怨道：「都怪奎因特莊園沒有體面出身的女主人，我家這些年都甚少跟奎因特往來，娶了布朗家的姑娘後，總算能回歸正軌了。不然每次珍妮夫人厚著臉皮跟我歪纏，我都得勉強應付。」

　　私下裡的聲音越來越多，可憐正主珍妮夫人卻一無所知，她正在房間裡安慰自己的女兒。

　　「嗚嗚嗚，丟死人了，霍爾先生一定看到了，他會恥笑我的。」伊麗莎白哭道。

　　霍爾先生是伊麗莎白今晚討好了一夜的男人，他英俊瀟灑，家世清貴，是男爵的第一順位繼承人。當晚所有男賓中最亮眼的未婚男士就是他，幾乎每個姑娘都盯著他看。

　　珍妮夫人沒有女兒那麼沒有自知之明，她知道憑女兒的身份是不可能嫁給身份高貴的霍爾先生的，能夠有一個有錢有地的鄉紳願意娶她就皆大歡喜了。

　　於是她安慰女兒說：「舞會上還有其他優秀的男人，他們全都喜歡你，因為你是全場最美麗的姑娘，不愛你的都是瞎子。」

　　「可是我出了這麼大的醜。」說完她恨恨地說：「我知道是誰絆倒了我，她們統統都嫉妒我，那些醜陋的女人，相貌不如別人美麗就使這些卑鄙的手段，我一定要報復回去！」

　　珍妮夫人搖搖頭說：「不要這麼衝動，會把事情辦砸的。」

　　「可那個女人的朋友和親眷找麻煩。」

　　「她現在勢頭正盛，我們要躲避鋒芒，等以後的日子裡慢慢收拾她。」珍妮夫人的眼中一片野心的光芒。

　　「母親，我們真的一點辦法也沒有嗎？等父親死了，威廉那個混蛋一定會把我們都趕出去的，到時候奎因特莊園就是他們的了，我真害怕。」伊麗莎白說。

　　珍妮夫人把女兒摟在懷裡，一下下撫摸著她的脊背說：「別害怕，我一定不會讓那種事情發生的，奎因特莊園是我們的，是我兒子約瑟夫的，誰都搶不走。你父親站在我們身邊，他會幫我們的。」

　　「母親，你有什麼計劃？」

　　「慢慢你就知道了。」珍妮夫人笑著說。

　　第二天，威廉和海蓮娜在所有人的祝福聲中結為了夫婦。

　　海蓮娜身披白色婚紗，挽著丈夫的手走進了奎因特莊園，這座將來會屬於她的美麗莊園。

　　對於一個新婚婦人來說，她還算溫柔，笑盈盈的向我和安娜問好，然後就不再理睬我們了。畢竟我們只是他丈夫的弟弟妹妹，成年後就得離開莊園，她最大的敵人還是來自我們的繼母珍妮夫人，只要迪安康斯坦丁一天不死，她就一天霸佔著奎因特莊園女主人的寶座。

　　所以女人間的鬥爭也很殘酷，專看誰的手段厲害，不過我是沒有機會欣賞了，我得回學校了。