【卷一‧千年貴胄】

　　第一章 不請自來的訪客（上）

　　北方大陸安瑞索拉斯，亦被稱做冰晶大陸。

　　異常寒冷的氣候，正是這塊常年被冰雪覆蓋的大陸另一個叫法的由來。

　　傳說，這裡曾是精靈的樂土，被譽為神靈的後花園。在久遠到人類歷史都無法追溯的數萬年前，本名為沙曼沙爾的北大陸發生了第一次諸神之戰，神族內部的戰鬥不止造成了氣候的變更，更讓無數物種滅絕。

　　近七千年前，古時的七英雄之不僅將魔族趕到外海，更在有魔獸之域的北大陸上開拓出屬於人類的疆土。

　　儘管氣候惡劣、土地貧瘠，可人類依然用旺盛到連精靈和矮人都自嘆不如的毅力，在北方凍土上構建了一個個的龐大帝國。

　　在幅員遼闊的北冰晶，卡納馬拉稱得上這塊大陸的世外桃源。隸屬納維亞郡最靠南的地區，被大雪山所環繞的巨型盆地有著異於整個大陸的氣候。無論外面如何冰天雪地，盆地裡永遠和早春的南大陸一樣潮濕、溫熱。

　　特殊的歷史背景，加上元素精靈異常密集，作為北方重鎮的德納爾也當仁不讓的成為了著名的魔法都市。

　　黑暗學院塞瑪薩爾、白魔法學院格倫霍普、元素學院法努埃……諸多的著名魔法學府坐落在這座混雜了眾多非人族的古城中。

　　然而，這片數千年前一度是暗夜精靈統治的複雜區域真正為世人所熟知的原因，並不是因為幾次在這裡發生改變歷史的戰爭，而是它的領主——黑暗公爵。

　　黑暗公爵只是世人對納維亞領主的別稱，這位貴族封號為“弗洛倫西”。古語為精靈之意，是神聖帝國最為古老，也是唯一保存至今的開國世襲貴胄。

　　在外人、乃至帝國皇室眼裡，弗洛倫西都充滿了神秘與太多未知。擁有高等精靈血統，見證了無數王朝交替。從聖皇伊扎克時代就享有帝國僅次於皇帝的無上榮耀，甚至還能左右王位的繼承權。

　　作為唯一存活至今的非人族大公，弗洛倫西從歷代神聖皇帝那裡獲得了一塊又一塊的封地，在帝國成為地上界最古老帝國的如今，這個與帝國一樣古老的家族自然也成為了地上界擁有封地最多的領主，雖然其中絕大部分都是無人居住的荒野，但這仍無損公爵冠上帝國首富的頭銜。

　　而這位大公之所以被人類畏懼，並不是因為他的精靈血統，而是除了貴族之外的另一項職權。

　　作為最高神的地上代理，龍神使者堪稱最強的聖徒（注1）。不僅擁有可以進入任何封禁和神殿的特權，更是深受古龍一族尊崇，能直接調派以成龍為戰鬥單位的可怕戰力，即便是最強帝國的菲爾奈特也無法與之抗衡。

　　不老不死的千年貴胄一直保持著絕對中立的立場，監視著地上界的各個種族，禁止和阻斷一切有可能引發大規模戰爭的可能。自然，這總是被神秘籠罩的傳奇人物就成為了人們茶餘飯後必然的談論話題之一。

　　同樣，他位於大雪山之顛的大公府也未能倖免。聳立在山頂的城堡有著比黑暗學院塞瑪薩爾還要險惡的傳聞。

　　數不清的冒險者為了揭開它的真面目而一去不歸，更多的傭兵因為貪圖貴族的佣金而送命在魔獸橫行的緹格雷特丘陵。

　　如果有幸運兒或實力超群者能突破山下的種種禁制抵達山頂的話，就會發現和外界詭異的各種傳言相比，這座城堡內部其實並沒有那麼可怕。

　　作為卡納馬拉最古老的建築之一，大公府有別於其他貴族華麗的官邸。仿古的弗羅裡根式精靈風格讓這座以深黑色高塔為中心的城堡附帶了極其濃厚神秘氣息。

　　月曜歷526年銀月19日的傍晚，一群遠道而來的在外鄉人在突破了的從山腳到山頂的諸多困難後，被眼前的景象驚呆了。

　　沒有厚厚的高墻，也沒有牢固的精鐵大門，更別提貴族都喜歡耗費大量人力修葺的防禦工事，只有一層半人高的翠綠灌木叢歪歪斜斜的環繞著整個城堡。

　　如果非得找出什麼可以算做防禦的，恐怕只有東、南、西、北四個方位的四尊巨大怪獸雕像，形態猙獰的雕像從某種意義上可以嚇退膽小者。

　　可對於能突破沿途的各種野獸抵達這裡的拜訪者來說，這四尊雕像可不僅僅有威懾的作用，更因它們的原形都是深淵魔域以凶殘著名的魔獸。

　　在四尊石頭守衛之後，是貫穿整個城堡的長廊，暗紅的石質走廊兩側堆放著各種各樣栩栩如生的雕像。

　　有體態輕盈的精靈，也有笨拙的獸人。

　　有舉止猥瑣的竊賊，也有擺出吟唱姿態的法師。

　　不僅僅是類人族，就連生活在深淵魔域的魔獸和更為深邃的虛空空間的亡靈都一應俱全，成為這條呈圓弧形的走廊上詭秘的裝飾。

　　與其他貴族修建的奢華府邸不同，除去最中央的黑色高塔以及一座看起來年代久遠的小木屋外，再沒有其他建築。

　　如此簡陋的貴族府邸，任誰在看到後都不會相信，它就是神聖帝國六大公爵之首、號稱擁有地上界最多領地的領主——納維亞大公的私人城堡。

　　“這種鬼地方真的是公爵府？”

　　隊伍後方一名身材魁梧的傭兵終於忍不住開了腔，這一行經立刻引起了領導者的怒視與呵斥。

　　“閉嘴！”

　　納特惡狠狠的瞪了一眼出聲的戰士，要不是需要那傢伙的戰鬥力，他才不會在如此重要的行動裡帶上這麼一個腦子愚笨的蠢材。

　　一種正被注視的感覺讓弓手格雷格湊近他們的臨時雇傭者——自稱貴族的納特。

　　“我們似乎被發現了。”

　　在格雷格的暗示下，納特也感覺到了四周異常的凝重。

　　“是這裡的護衛嗎？”身材魁梧的拉齊奧有些躍躍欲試，一路上都沒他出場的機會，他都快無聊死了。

　　對於傭兵來說，幹掉任何會妨礙自己完成任務的阻礙者如同家常便飯，不會存在什麼道義或是思想上的迷惘。

　　“不……別輕舉妄動。”納特連忙搖頭，他上山的目的可不是引起糾紛。

　　“你們有沒聽到什麼聲音？”格雷格有些心神不寧。和雇主從南大陸帶來的沒頭腦的傭兵不同，作為北大陸土生土長的人類，他太清楚這座位於山顛上的城堡可怕的傳聞了。

　　“我什麼都沒聽到。”大塊頭拉齊奧不滿的皺眉，這個叫格雷格的魔弓手在傭兵公會的排名在自己之上，原以為個多厲害的傢伙，沒想到卻是個膽小鬼。

　　整個隊伍裡就他的廢話最多，一會小心這裡，一會小心那邊，絮絮叨叨個沒完。

　　“不，我的確聽到了，似乎是某種野獸的喘息……感官敏銳的格雷格並不在意臨時同伴語中的挑釁。

　　他之所以會接下前往大公府這樣的任務，完全是為了探詢在七年前失蹤的好友，他在進入“緹格雷特之丘”後再沒返回。

　　為了那對至今仍在家苦等親人的母女，格雷格不得不硬著頭皮參與到整個卡納馬拉都無人願接的任務當中。

　　一行人沿著走廊向城堡中心的黑色高塔進發，遠遠望去，宛如大法師之塔的建築沒有任何通往頂部的階梯，更沒任何類似門的入口。

　　就在格雷格思索該如何進入的時候，曾令他後背發寒的詭異感覺再度爬上皮膚。

　　不會錯的，確實有誰在暗處觀察我們。

　　而且，已經從觀摩的範圍上升到狩獵階段。

　　從腰間的箭袋取出一支魔法火箭，向著身後雜草叢生的低矮灌木就是一記疾射。

　　哧！

　　帶著火光的箭頭插進土壤之中，很快便散去原有光亮。

　　但也就是這短短一瞬，原本還在惱怒弓手如此舉動的眾人已經看清箭頭所指方向的黑暗中，隱藏著一頭體型巨大且姿態猙獰的野獸。

　　沙羅沙……

　　格雷格乾澀的喉嚨已經無法念出這頭巨型野獸的名字，握緊手中長弓，卻忍不住退了幾大步。

　　生活在深淵魔域中的高階魔獸，冰炎雙系的特殊性，讓這種原本就以凶悍出名的魔獸更加彪悍。

　　短暫的平衡在魔獸猛然上昂兩個腦袋後結束。

　　轟！！

　　突然噴吐的火焰讓淬不急防的入侵者們紛紛躲閃。

　　此刻，他們已然顧不上會不會被城堡的主人發現。

　　如何從魔獸口下逃生才是諸人心中一致所想。

　　注釋——

　　聖徒：指侍神者，與牧師、神官這一類普通的神職者相比，不僅擁有發動神術‘庇護’的能力，更擁有行使和代神的權能。

　　從第四紀元起，神使改稱為聖徒。