【楔子‧人生若只如初見】

　　（一）

　　布諾薩斯，帝都伊森格雷的十二座衛星城市之一，也是神聖帝國最大的宗教城市。

　　明快的薩諾德（注1）風格讓這座古老的城市也隨著新曆的更迭而渙然一新，休整得更為寬闊的街道上熙熙攘攘的擠滿了來自各大陸的朝聖者。

　　事實上讓這座城市出名的不是帝都衛星城市的身份，而是坐落於城東的龍神殿•帕菲斯。

　　作為龍神信仰最早的一座神殿，帕菲斯擁有“聖殿”的榮譽，再加上大主祭、神使兩位最高神職者的坐鎮，理所當然的成為安尼西亞龍神信仰的最高神殿。

　　每年來此朝聖和祈福的信徒超過百萬之數，與愛沙尼、巴隆索斯、奎德裡亞森並列為南大陸四大宗教聖地。

　　月曜歷496年銀月1日。

　　入冬的第一天，從北方吹來的詭異寒流讓一向氣候宜人的南大陸也刮起了刺骨的冷風。

　　年末，本是安尼西亞的祈福時節。

　　無論人類或其他種族都會在銀月裡向自己所信奉的神祈禱，特別是有新生子嗣的家族，更是要把孩子帶到神殿接受祭祀的祝福。

　　當朝聖者們一如往年般來到布諾薩斯的時候，卻發現作為他們目的地的龍神殿籠罩在一股前所未有的詭異氣氛中。

　　不但大門口站滿了全副武裝的神殿武士，就連平日溫和布道的牧師也神情肅穆的將整個圓型廣場封死，不允許任何非神職者接近。

　　這種反常不只是令信徒詫異，也引起了城中百姓的好奇與關注。

　　自從龍神殿建立起，帕菲斯還從未像今天這般戒嚴過。與皇宮、貴族以及富商的府邸相比，各地的神殿外圍基本上是沒有任何武裝守衛看守的。因為畏懼神靈的力量，普通凡人基本上不會擅自亂闖，而對於那些有能力者來說，普通的牧師根本沒有任何威脅。

　　直接讓入侵者進入內殿，同神靈賜予力量的神殿武士戰鬥是神殿一慣的做法。這樣既不會牽連普通百姓，也免去了不必要的善後工作，從某些方面來說，還避免了神殿實力被摸清的幾率。

　　龍神殿作為最高神的信仰之所，通常是不會成為無知的冒險者、無聊貴族以及盜賊的選擇目標。這不僅僅是因為龍神殿的聖武士戰力位居所有神殿之首，更是因為它與戰神殿一樣，都是擁有真正龍族駐守的神殿。以成年古龍作為守衛者，任何膽敢擅闖者都要掂量掂量，自己到底有多少勝算可以同古龍戰鬥後全身而退。

　　是以，當帕菲斯神殿如臨大敵的擺出防禦姿態後，當地百姓不由聯想到了今年的祈福。

　　莫非，是來了什麼重要人物？

　　正當人們都蜷縮在各自家中躲避少見的嚴寒之際，位於布諾薩斯城郊外的一處小樹林裡卻聚集了幾名足已震動整個南大陸的遠方來客。

　　刻意削平充當臨時坐椅的幾棵樹墩上圍坐著三人。

　　居中的，是一名身著黑色長袍的法師。額頭和胸前均繡著讓人退避三舍的雙頭蛇徽記，這標識完全彰顯出了他的身份——黑暗大法師波洛迪爾。

　　放眼四大陸，除去那位著名的秘寶商人，也只有出身黑暗學院塞瑪薩爾的波洛迪爾才擁有被主神眷顧的象徵。

　　法師左邊坐著一名身著半身鎧的半獸人，他是“血狼”的會長肖恩。這位年僅三十的傭兵是所有長途商隊的噩夢，擁有近萬人精銳的一流傭兵團因為有某國大人物做靠山，在傭兵界猖狂已經不是一兩年的事了。

　　從不單獨行動的肖恩這次同樣帶來了如同他左膀右臂的克魯、克澤兩兄弟。

　　蜥蜴人的血統使得他們不但力大無窮，且身手迅捷，據說還有毫不遜色精靈的速度。

　　翹著腿坐在右方樹墩上是近些年出盡風頭的盜賊奧莫爾•薩丁。

　　作為盜賊王世家近些年最有望繼承族長位置的年輕好手，這位竊賊同樣有不輸前面兩位同伴的“豐功偉績”。連神聖皇帝的貼身物品都能弄到手，當世找不出第二人，當然也成為了目前唯一一個被帝國皇帝親自下通緝令的盜賊，金額之高足已經讓抓到他的人擠身為巨富行列。

　　這個幾個平日裡就算拆散了都會引起一番不小震動的角色，此刻卻無聲無息的雲集到了布諾薩斯，只因他們要做一件足以撼動地上界的大事。

　　死一般的寂靜籠罩著這片樹林，直到一個無聲無息出現的身影的到來，才打破了持續已有半日的沉默。

　　聽到枯萎的樹葉遭到踩踏後發出輕微的聲響，肖恩抬起頭看向來人。

　　穿著與波洛迪爾差不多的深黑長袍，從頭到尾都包裹得嚴嚴實實，只有從兜帽下傾瀉而出的銀亮長髮暴露出真實身份——暗夜精靈。

　　“偵察的怎麼樣？”

　　看到暗夜精靈現身，肖恩的耐心終於用盡，他轉過頭朝正在施展鷹眼術的波洛迪爾低吼。

　　“不要急啊，會長。”收回在天空中偵查情況的魔寵，黑暗大法師暗啞的嗓音如同兩把生鏽的鐵器相互摩擦般刺耳；“和昨天相比，衛兵多了一倍。”

　　“嘖……這樣豈不是更沒機會溜進去了。”奧莫爾撇撇嘴，目光卻飄向那個從頭到尾都沒說過一句話的精靈身上。

　　“那裡面真的有幼龍嗎？”肖恩將視線投到附近高聳的神殿建築上，目光中有難以察覺的擔憂。

　　“噓……不可以說出那個詞。”黑暗大法師伸出枯瘦的手指，放在乾癟的脣上，做了一個噤聲的動作；“要知道現在的局勢已經今非昔比，若是處在舊曆時期，盜竊龍蛋的懲罰遠沒有現在這麼嚴厲。龍族的第三法則是極其可怕的，不想牽連家族或朋友，就不要把我們這次的目標掛在嘴上說個不停。”

　　“我可不像你這麼沒膽……”雖然這麼說，可肖恩的內心還是充滿畏懼。

　　沒錯，他們一行人的目的是為了竊取一天前由三頭古龍親自護送到龍神殿的新生後裔。

　　“血狼”之所以能這麼囂張，完全是依靠神聖帝國的第二皇子格瑞恩。

　　為了滿足幕後老闆的古怪要求，會長不得不親自出馬，率領著最精銳的部隊來到布諾薩斯。

　　至於黑暗大法師波洛迪爾和盜賊奧莫爾，雖然他們都不肯出說自己參與的理由，但至少他們保證不瓜分龍蛋這點已經讓肖恩滿足了。

　　或許他們的目的只是親自體驗龍族的強大，但讓肖恩真正無法放心卻是這次行動的最後一人——皇子派來監視者。

　　這個精靈身份神秘，就連肖恩也不知道他的真實來歷。

　　強如黑暗大法師波洛迪爾在私下交談時也表示過，如沒有完全的勝算絕不會與之為敵。

　　從穿著和外表上，肖恩找不出能查出他身份的任何訊息，當然也無從得知這名強得令人顫抖的精靈真正的來歷。

　　直覺告訴肖恩，這傢伙將是這次行動成敗的關鍵。

　　根據第二皇子從秘寶商人處獲得的消息，得知了龍族最近誕生了兩千年來的首個新生後裔。

　　依照傳統，這頭幼龍必須到帕菲斯接受龍神神使的祝福。

　　而從古龍嚴密的防守下偷走幼龍的可能性幾乎為零。

　　所以，為這次的行動，肖恩特地制定了一個大膽而周密的計劃。

　　因為納維亞領主弗洛倫西大公要從位於北冰晶的領地趕來參加此次祈福儀式，只要在城外伏擊這位著名的黑暗公爵，龍族與神殿必然會調動大量的精銳主力前來支援。

　　畢竟……弗洛倫西除去帝國第一公爵的身份外，還是龍神殿的神使。

　　而另一方面，奧莫爾與龍神殿新上任大神官是從小一起長大的好友，藉助著這一便利，他們可以較為順利裝扮為撒丁家的成員，以參加祈福儀式混入神殿。

　　當然，這一策略已經獲得了初步的成功。

　　大神官希利安答應了在夜晚時分，允許他們進入神殿，條件是不得超過二十穆爾（注2）的時間。

　　只要看守神殿的騎士團和成龍都離開帕菲斯，奧莫爾就有完全有機會在這二十穆爾內找到新生的幼龍，憑藉著他盜賊王的血統，感應龍族的存在是再容易不過。

　　只是……這次行動真的會如預測的那般順利嗎？

　　肖恩十分擔心，這個計劃環環相扣，容不得半點差錯。

　　稍有差池，便是滅頂之災。

　　“暗月升起了。”

　　一直沒出聲的精靈低聲告誡諸人，行動時間到了。

　　“嘿……這可真是個冒險的舉動。”抱著懷著熟睡的嬰孩，奧莫爾忍不住捏了捏那粉嫩的臉蛋。

　　這可是他的親生子啊，若非為了這次行動，說什麼也不會帶去那麼危險的地方。

　　“廢話少說，我與波洛迪爾負責引開龍族的注意，你乘亂把幼龍弄到手。失敗的結果大家都知道，第三法則會讓我們失去一切，不僅是名譽、身份和地位。”肖恩低嘆一聲，向他最得力的兩個下屬打了個手勢。

　　隱身在在樹林裡的精銳傭兵在兩位隊長的帶領下朝直通布諾薩斯的大道出發。

　　“風的精靈，將這二人送至結印之地。”

　　黑暗大法師低喃著事先準備好的咒文，一道銀光閃過，奧莫爾與暗夜精靈頓時都沒了蹤影。

　　看向大道另一端由遠而近的銀色輝芒，一向膽大的肖恩不由發問；“你對這次襲擊有多少把握？”

　　“弗洛倫西大公是當世公認的強者，挑戰他是我作為法師的最大目標。”波洛迪爾的回答讓傭兵會長為之氣結。

　　笨蛋！

　　我問的把握，不是目的。

　　皺著眉，肖恩後悔自己提出了如此的愚蠢問題。

　　當那座舉世著名的飛龍車輦進入視線後，身旁的大法師已然沒了影，早早化做迅捷的暗雷。

　　“雷電怒濤！”

　　伴隨著這句咒文，漆黑的夜空猛然閃現數十條閃電。

　　注釋——

　　薩諾德：為舊曆太陽末期的風格，以其巨大的立柱和圓型拱頂為標誌。融合了矮人與白精靈的偏好，是典型的多種族融合建築。

　　穆爾：安尼西亞的時間種度量，等同於“分”。