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　　烈火不愧為一等一的好馬，蕭凌帆騎上大半日，在天黑之前，終於趕到了松城。而火鶴的兵不方便帶回城內，便讓他們在城外紮營，有事也可照應一二。守城的徐副將見到是他，當場便哭著跪了下來：「將軍，太好了，之前我們以為你已犧牲，知道你還活著，天天盼你歸來。」

　　蕭凌帆忙把徐副將扶起，道：「我不在的日子，辛苦你了。」

　　進了城，蕭凌帆第一件事便是徹查奸細，那兩人已經被控制了起來，就等著他這個大將軍回來發落。兩人一開始頑強抵抗，後來得知自己的同伴已經落網，這才交代了全部罪行，蕭凌帆見到他們的罪狀，尤其是自己以前頗為信任的副將，就是將他推入涼域族陷阱的人時，還是忍不住拍碎了桌子。

　　「軍法處置，以儆傚尤。」

　　「是，將軍。」

　　又同蕭凌帆報導了他不在時軍隊發生的大小事，將緊急需要處理的軍情一一批示完畢，剛剛回來的蕭凌帆一夜未睡，等天亮了才稍稍小憩了一會。

　　這般馬不停蹄，只有一個目的，那便是能早日同耶律燃團聚。他不在的日子，徐副將將軍隊治理得極好，是個值得信任的可用之才，軍中奸細已除，沒有了後顧之憂。那剩下的，便是上書給皇帝，將耶律燃有意停戰結盟的消息報呈宸帝。

　　蕭凌帆沒有想到，甚至無需他八百里快馬急報，袁安淮便像及時雨一般來到了松城。

　　從京城一路快馬到邊疆，少說也要走兩三個月，見到許久未見的好友，蕭凌帆心情大好。一貫節儉的大將軍請廚房加了好幾道菜給袁安淮接風洗塵。

　　這個青年比他小上四五歲，如今卻已經是朝廷的肱骨之臣，更重要的是，他是自己四弟青梅竹馬的戀人，兩人的關係已經是兩個家族都認可的，就等悄悄成親了，因此蕭凌帆便把他當作自己的親人一般看待，有著絕對的信任。

　　聽聞他是來視察軍情的，蕭凌帆想了想，給他杯盞裡添了添酒，將自己從耶律燃那得來的承諾和盤托出，自然，他隱去了兩人糾纏的部分。

　　聽蕭凌帆這段日子竟然有這等說話，袁安淮慢慢飲著酒，沈默了一會兒，道：「不瞞二哥，表面上，我這回千里迢迢而來，確實是皇上的命令，來視察軍情。但除了這件公事，我還受了太子之托，有件事想請二哥幫忙。」

　　「太子？」

　　「正是。今年以來，太子經常上書陛下，希望能夠同火鶴停戰，經年累月的戰爭讓國庫不堪重負，老百姓要服軍役更是苦不堪言。可是朝中的激進派堅持主動提停戰便是喪權辱國，對敵投向，」袁安淮溫和的臉上難得有一絲鄙夷的冷笑：「自然，沒有從國庫撥下軍費，他們也無從剋扣貪污起。太子的上書幾次被打了回來，還被陛下罰閉門思過，我們沒有辦法，也只能曲線救國了。」

　　蕭凌帆神色嚴肅：「太子是想如何曲線救國？」

　　袁安淮溫和一笑：「太子是和二哥不謀而合了，若火鶴能夠主動提出結盟，那些頑固份子自然也沒有藉口可反對。未料到火鶴的三王子竟然如此聲明大義，可省了太子許多功夫。只不過，我尚有一個顧慮。」

　　「但說無妨。」

　　「據我所知，火鶴汗王有四個兒子是正室所出，火鶴的傳位方式和我們大耽不同，鼓勵有奪嫡資格的王子互相競爭，勝者為王。大王子毫無治國才能，二王子耶律鎩德，想必二哥也是極為熟悉的，那王子心狠手辣，對汗位虎視眈眈。三王子耶律燃，目前最得汗王賞識，手握的兵權也最重。還有那小王子，尚未成人，倒是不足為懼。」

　　這袁安淮不愧是為皇帝收集情報的，對火鶴的皇族也瞭若指掌，他分析完後，接著道：「雖說耶律燃是最有可能繼承大統的，但那畢竟是火鶴王退位之後。若汗位的繼承出了問題，淪落到兇殘的耶律鎩德手中，別說是讓火鶴主動提出結盟，恐怕我大耽邊境，再也沒有安生的時候。」

　　他說的，也正式蕭凌帆所擔心的事。當日得了耶律燃的承諾，前提正是他能成為新的火鶴王，可各族的王位之爭，都充滿了不可預知的變數，若他當真最後失敗了，恐怕連命都未必能保得住，更別提實現當時和自己的承諾。

　　蕭凌帆劍眉緊蹙：「那太子的意思是？」

　　「太子希望二哥能伺機潛入耶律燃的身邊，助他奪得王位。這原本是極費周章的事，未料到二哥已經同耶律燃結下了不俗交情，想來，二哥提出這要求，他必然是十分歡迎的。」

　　被四弟的男人用真誠信任的目光看著，蕭凌帆有些尷尬臉熱，忙用喝酒遮掩自己的失態。

　　還不俗交情，若是被安淮知道了他們的交情豈止是不俗，簡直交好到床上去了又會做何感想。

　　「二哥怎麼樣看？」見蕭凌帆不說話，袁安淮問道。

　　「耶律燃那邊應該問題不大。我的軍中徐副將也可挑起大任，對了，」蕭凌帆突然想到了一個人，那個人曾經也是他忠心耿耿的副將，兩人有同窗之誼，又是一同進科，可算得上同他一起出生入死。可自己在被涼域族俘虜前，聽聞他在京城被捕，只來得及讓他大哥救人，之後就自顧不暇。如今總算可以詢問他的近況，忙問：「你可記得那個號稱是火鶴奸細的沈子德？他如今還在獄裡？」

　　袁安淮表情有些複雜：「那人，被劫獄了，大概是江湖人士干的，至今下落不明。」

　　蕭凌帆苦笑一下：「這年頭奸細防不勝防，昨夜裡我軍中剛處死兩個。只是子德他，我是不信他背叛我的。他救過我的命。」

　　「無論如何，他應該是逃了。那人的事二哥便放下吧，不如想想如何幫火鶴三王子奪位，若是大功告成，這邊陲穩當，太子有這麼個盟友，也算得上如虎添翼。」

　　蕭凌帆點了點頭，就算袁安淮不提，他也會想盡辦法幫耶律燃。只要一想到耶律鎩德那個喪心病狂，以殺人為樂的二王子，蕭凌帆就情不自禁地牙齒打顫。在火鶴流傳著他們的二王子因為小妾的脖子修長美麗，有人打賭那小妾脖子比鵝長，兇殘的耶律鎩德便把那小妾頭砍下來量一量脖子究竟有多長。

　　這個傳言漸漸傳到了大耽，邊境百姓甚至會用耶律鎩德的名字嚇唬哭鬧的孩子。這種人，王位絕對不能落到他的手上！

　　耶律燃，不知道那個男人補齊了糧草，現在又身在何處。

　　「二哥？」

　　「哦，我想事情走神了。還有一個問題，這是太子給我的命令，但如果我沒猜錯，皇上並不知情吧？那我出現在火鶴的消息，被傳回京城，可不是那麼容易解釋的。」

　　「二哥有所不知。之前你被俘，已經被有心之人參上了一本，幸虧那沈子德硬氣，酷刑加身也沒供出二哥，最後便不了了之了。」

　　「那些只會冤枉忠良，惟恐天下不亂的蛀蟲！」蕭凌帆氣得猛拍了一下桌子，酒杯發出叮叮的響聲，溢出了一些酒液。

　　袁安淮苦笑：「沒有辦法的事，每朝每代，佞臣都免不了陷害忠良，但是二哥要信大哥，我們總會護著你，即使有人心生懷疑，清者自清，早晚也是會真相大白的。」

　　這個王朝已經漸漸腐爛，朝臣傾軋已成常態。就因為這樣，蕭凌帆更無法放開手中的兵權，有朝一日，興許他這些年的努力能夠在緊要關頭救整個家族一命。

　　蕭凌帆估摸著，最多一個月的時間，他就能把手上的軍事都安排好，一月後袁安淮也要啟程覆命，到時自己便去和耶律燃會合，重新計議如何助他奪取王位。

　　他日夜兼程地趕工，惹得袁安淮都忍不住出言勸阻：「二哥，公務是做不完的，你可得小心自己的身體，若是小影知道你累成這樣，可不知道會怎麼責備我了。」

　　說起家裡那個小祖宗，袁安淮發出會心的笑容。兩人之前商議著等他回去便成親，雖說無法像尋常夫婦一般把人明媒正娶回來，好壞兩口子能住一塊兒，將來還能共同養育自己的孩子，袁安淮對未來的生活無比嚮往著。